Catalogage avant publication de Bibliothèque et Archives nationales du Québec et Bibliothèque et Archives Canada

Titre : Présumée intouchable / Judith Bannon

Nom : Bannon, Judith, 1974- , auteure

Identifiants : Canadiana 20190026502 | ISBN 9782897831882

Classification : LCC PS8603.A6274 P733 2019 | CDD C843/.6–dc23

© 2019 Les Éditeurs réunis

Images de la couverture : iStock

Les Éditeurs réunis bénéficient du soutien financier de la SODEC

et du Programme de crédit d’impôt du gouvernement du Québec.

Édition

LES ÉDITEURS RÉUNIS

lesediteursreunis.com

Distribution nationale

PROLOGUE

prologue.ca

Imprimé au Canada

Dépôt légal : 2019

Bibliothèque et Archives nationales du Québec

Bibliothèque et Archives Canada

De la même auteure

chez Les Éditeurs réunis

Présumée insoumise, 2018

Présumée indécente, 2019

Tourne ta langue 7 fois, 2019

Revenir – La trilogie des sœurs Reed, 2017

Ressentir – La trilogie des sœurs Reed, 2018

Rejaillir – La trilogie des sœurs Reed, 2018

liaison.com, 2016

#attraction, 2016

@seduction, 2017

Les 7 secrets de mon ex, 2015

7 secrets plus intimes, 2015

7 secrets à faire frissonner, 2016

Vous seul décidez du masque que vous portez,

du poids lourd que vous traînez chaque jour.

Samedi 1er juin

Louanne

— Tu désirais passer du temps seule avec moi, ma chérie ?

— Je voulais te sortir de cet endroit rempli de tentations néfastes pour toi.

— La plus grande tentation de ma soirée, voire de ma vie, est juste à côté de moi. Et elle n’est pas néfaste du tout !

Charmée, je souris à mon ex. Cette première soirée de juin nous enveloppe d’une tiédeur pleine de promesses quant à l’été à venir.

Côte à côte, nous nous éloignons des Terrasses Bonsecours situées dans le Vieux-Port de Montréal. La musique du DJ qui crache Arms Around You de XXXTentacion et Lil Pump est faiblement audible malgré la distance.

— Tu n’as pas le droit de boire. C’est une des conditions de ta remise en liberté, Pat.

— C’est un party privé. Personne ne va me dénoncer.

— Il y a quand même un risque.

Le fleuve nous gratifie de ses effluves alors que nous nous dirigeons près du plan d’eau. Patrice lorgne vers moi. Son regard bleuté détaille ma robe jaune au look estival.

— Je n’ai touché aucun corps féminin dans les six derniers mois, déclare-t-il.

— C’est sûr que les femmes disponibles en prison devaient être plutôt rares, le nargué-je gentiment.

— Tu serais surprise !

La beauté incontestable de l’homme qui me courtise depuis sa remise en liberté a probablement attiré le regard des employées du centre de détention. Ses cheveux châtains mi-longs, sa mâchoire carrée qui guide ses charmants sourires et sa charpente musclée le rendent viril et séduisant.

— Et tu n’as réellement touché aucune d’elles ?

Nous nous sommes arrêtés sous un arbre longeant le port.

— Aucune d’elles ne t’arrivait à la cheville.

— Patrice Laramo, abstinent pendant six mois ? Impossible ! le taquiné-je.

— Je me suis touché. Souvent. En pensant à toi, précise-t-il, sérieux.

Il glisse fermement sa main dans mon cou. Embarrassée, je la retire en regardant autour de nous.

— As-tu honte d’être vue avec moi ?

— Bien sûr que non.

— J’ai été faussement accusé, tu le sais, n’est-ce pas ? demande-t-il sans s’attendre à une réponse.

Sa main revient à la charge en glissant sur ma taille. Il approche sa bouche de mon oreille.

— J’ai été libéré lundi, ma chérie. Donc, ça fait exactement cinq jours, sept heures et quelques minutes que je rêve d’être en toi. De te posséder à nouveau. Je n’en peux plus d’attendre.

Il approche son bassin du mien.

— Je ne vois que toi, Louanne. Je ne pense qu’à toi. Ne crois pas ce qu’elle a dit sur moi. Tu as toujours connu celui que je suis vraiment.

Il agrippe fortement mes hanches. Je sens très bien sa queue dressée dans son pantalon. Troublée, je regarde encore une fois les alentours.

— Tu fais de moi un homme meilleur. J’ai besoin de toi dans ma vie.

Le désir s’attise dans son regard qui s’amincit. Qui s’aiguise face à sa proie. Face à moi.

— Viens !

Il saisit ma main et reprend la marche d’un pas décidé.

— Où allons-nous comme ça ? demandé-je, méfiante après quelques secondes.

Nous nous approchons de plusieurs arbres dont la proximité les uns des autres plonge l’espace vert dans un assombrissement idéal pour l’intimité.

— À un endroit où ta réputation sera indemne.

— C’est-à-dire ?

— Où les gens n’entendront pas les cris de plaisir que tu ne pourras pas retenir.

Il s’arrête au cœur d’un amas de végétaux et évalue visuellement l’endroit.

— Pat ! Je ne baiserai pas avec toi contre l’un de ces arbres.

— Ah non ? As-tu l’intention de me faire une gâterie, alors ?

— Patrice, je t’ai emmené loin du bar, car je savais que tu avais consommé et je voulais que tu arrêtes, expliqué-je pour le raisonner.

— Louanne. Ma belle Louanne.

Son ton frôle l’agacement, d’autant plus qu’il balance la tête de gauche à droite.

— Ta liberté est conditionnelle à ta sobriété, ajouté-je.

— Je t’ai dit de ne pas t’en soucier. Si ce sont mes performances sexuelles qui t’inquiètent à cause de ma consommation, tu t’en fais pour rien, ma chérie. Depuis le temps que je rêve de te refaire l’amour, il n’y a aucune quantité d’alcool qui m’empêcherait d’être dur en ta présence.

Il saisit mon visage à deux mains et colle ses lèvres sur les miennes. Malgré mon désir de ne pas baiser ici, de ne pas baiser avec lui, je me laisse guider par son corps qui m’impose de reculer. Ce corps qui se fond naturellement avec le mien, me rappelant nos mois passés de fréquentations.

Je me retrouve appuyée contre un arbre. Patrice fait glisser sa main sur ma cuisse et la remonte sous ma robe.

— Pat, non.

— Tu ne te rappelles pas comment c’était bon entre nous, bébé ?

Ses lèvres descendent dans mon cou.

— Pat, je ne veux pas.

— Personne ne nous verra, me rassure-t-il.

— Ce n’est pas le lieu, le problème. C’est la personne, trouvé-je le courage de dire.

Sa bouche cesse de m’embrasser. Ses mains quittent abruptement mon corps.

— Fais attention à tes paroles, Louanne, conseille-t-il d’un ton dur.

— Je te l’ai déjà dit, Patrice, je ne te veux plus comme amant dans ma vie.

Il pose ses mains sur ses hanches et penche la tête, essayant de garder son calme. Lorsque ses yeux reviennent sur moi, je constate l’échec de sa tentative.

— Tu m’as agacé toute la soirée, et maintenant que je suis sur le point de vivre enfin la baise que j’attends depuis des mois, tu penses me refuser ?

Le fait qu’il évoque l’improbabilité que je le repousse me fait craindre la suite.

Il recolle ses mains sur moi. Cette fois-ci, elles se rendent directement à mon entrejambe. Je le repousse.

— Je peux être ton amie, Patrice, mais pas ton amante.

Animée par une montée d’adrénaline, je suis aux aguets d’une seconde offensive visant à me dévêtir. Je tiens mes mains proches de mon corps. De la jonction entre mes cuisses.

Brusquement, il me frappe sur le côté de la tête.

La surprise est aussi grande que la peur qui s’installe brutalement en moi. Je m’attendais à une nouvelle approche axée sur mon sexe. Mais jamais à une agression physique violente.

Patrice frappe de nouveau au même endroit.

La douleur irradie encore dans ma tête lorsque je reçois un coup au ventre.

Le souffle coupé, je vois noir. Je fléchis les genoux, mais Patrice me retient puis me tourne d’un coup. Je sens son bras maintenir ma taille pour que je demeure debout face contre l’arbre – mon corps ne demande qu’à s’affaisser – alors qu’il effectue le geste auquel je m’attendais avant d’être physiquement brutalisée.

Sa main s’insère sous ma robe et agrippe mon string. Elle le descend grossièrement.

— Tu dois te rendre au bout de ce que tu commences, ma chérie.

Je me prépare à sentir sa queue s’enfoncer en moi.

Férocement.

Mais l’invasion ne se produit pas.

Je ne sens même plus ses bras qui emprisonnent mon corps amorphe.

Je sens seulement l’écorce de l’arbre sur laquelle je m’effrite.

Alors que mon corps la frôle.

La caresse douloureusement.

Et que je m’effondre au sol.

Mardi 4 juin

Olivier

Plongé dans la lecture d’un dossier que je dois défendre la semaine prochaine, je sursaute quand j’entends la voix anormalement forte d’Eliot. Ne distinguant pas ses paroles, je me hâte vers le corridor pour aller découvrir la source de son comportement inhabituel. Lorsque je passe devant le bureau de Gabriel, celui-ci en sort d’un pas vif, et nous échangeons un regard soucieux à propos de notre associé dont la voix s’élève de nouveau.

Nous enrayons rapidement la distance qui nous sépare de l’espace de travail réservé à Eliot.

Gabriel s’arrête devant la porte entrouverte, contrairement à moi qui n’hésite pas une seconde à l’ouvrir grandement.

Eliot, qui se trouve à une distance de trois mètres, pose les yeux sur nous. Sa sœur, qui était de dos, se tourne.

Contrairement à son frère qui montre une fureur flagrante, la jeune femme dont l’air est habituellement enjoué affiche une mine assombrie par le désarroi.

— Je t’avais dit de ne plus jamais revoir Laramo ! lui exprime Eliot avec rage.

Je jette un œil de biais à Gabriel dont l’expression perplexe m’informe qu’il juge tout aussi anormale que moi l’indifférence d’Eliot à notre présence.

Je m’approche du frère et de la sœur.

— Je n’étais plus avec lui, répond Louanne d’un ton contenu.

— Je vais le tuer !

— Tu ne devrais pas émettre des menaces de mort. C’est passible d’une accusation criminelle, explique Gabriel, rationnel.

— Je vais le tuer, répète Eliot. Et je vais t’enchaîner, promet-il en pointant du doigt sa sœur, pour que tu te tiennes loin des minables comme lui qui osent lever la main sur les femmes.

— Il t’a frappée ? vérifie Gabriel.

J’effectue un balayage visuel du corps de la comédienne chérie des Québécois. Lorsque mon regard revient sur son visage, ses yeux se soudent aux miens.

— Il m’a frappée sur le côté de la tête, m’éclaire-t-elle. Deux fois. Et une fois au sternum.

— Des endroits qui laissent peu de traces, quand ils en laissent, sifflé-je durement entre mes dents.

— Et il a essayé de te violer ! ajoute Eliot.

Je serre la mâchoire à cette mention.

— Il ne voulait pas vraiment me violer.

— Pas vraiment ? répète son frère, hystérique. Vous ne vous fréquentiez plus depuis des mois ! Et même si c’était encore le cas, tu lui as dit non. Donc, c’est une tentative de viol, Louanne !

— Mon refus n’était pas très convaincant.

Louanne, qui brille normalement par son attitude positive, tente un sourire qui s’étiole rapidement lorsqu’elle constate nos airs sérieux.

Elle coince nerveusement une mèche de sa chevelure foncée derrière son oreille pendant que ses lèvres pulpeuses se scellent. Sa peau d’une blancheur laiteuse accentue l’expression soucieuse de ses grands yeux verts fixés sur Eliot.

Bien que les traits de son visage lui profèrent une pureté fascinante, c’est sa personnalité douce et la bonté authentique qu’elle dégage en entrevue qui ont su conquérir le cœur des Québécois, qui l’ont surnommée leur « ange artistique ».

— Il t’a traînée dans un coin sombre et appuyée contre un arbre pour te baiser, Lou ! Arrête de le défendre ! Son avocat condescendant s’occupera de le faire paraître comme une victime au lieu d’un violeur !

— Il ne m’a pas violée ! Et il a presque été tué !

— Parce qu’il s’est fait tabasser après t’avoir assommée !

— Tu étais inconsciente ? vérifié-je.

— Il s’est fait battre ? Par qui ? questionne successivement Gabriel.

— On ne le sait pas. Mais le salaud l’accuse, elle ! indique Eliot, en furie.

— Il t’accuse de quoi ? s’informe Gabriel, pragmatique.

— Refus de le laisser te violer ? divagué-je, cynique.

— Complot pour tentative de meurtre, répond-elle sans réussir à camoufler son inquiétude.

Gabriel est tout aussi choqué que moi à la mention de cette charge totalement inappropriée. Eliot, qui était visiblement déjà au courant du chef d’accusation, branle seulement la tête de gauche à droite.

— Il croit que c’était un coup monté ? spéculé-je.

— C’est ce que les policiers qui sont venus m’appréhender chez moi ce matin m’ont appris.

— Tu es allée au poste ? questionné-je, encore plus surpris.

— Ce n’était pas une option.

— Pourquoi n’as-tu pas appelé ton frère à ce moment-là ?

Avec une moue grimaçante, elle regarde Eliot qui marche de long en large. L’avocat a l’air d’un taureau piqué aux fesses.

J’acquiesce à l’explication silencieuse de celle qui est accusée à tort.

— Gabriel ou moi aurions pu y aller.

— Eliot n’aurait pas été enchanté d’apprendre qu’un de vous deux était venu à sa place, explique-t-elle.

Je tique devant la justesse de son raisonnement. En plus de présager la réaction ardente de son frère qui serait débarqué en colère au poste, ne démontrant aucune objectivité pour la conseiller, elle savait qu’il nous en aurait voulu d’avoir tenu un rôle qu’il aurait revendiqué comme étant le sien.

Il ne lui restait plus que l’option de venir l’informer ici même.

— Ne vous inquiétez pas, chers avocats, je n’ai pas parlé. J’ai fait honneur au nom que je porte.

Elle tente un autre sourire vers son frère dont le regard s’adoucit une seconde à la référence de cette réputation enviable qui est aussi due à leur grand-père, ce juge de profession qui les a élevés comme ses propres enfants.

— Lorsque j’ouvrais la bouche pour réagir à leurs interrogations, c’était seulement pour répéter que je ne répondrai qu’en présence de mon avocat. Mais que je n’étais pas intéressée à l’appeler dans le moment.

— Et ils t’ont relâchée ? s’exclame Gabriel, ébahi.

— Ils n’avaient pas assez de preuves pour me retenir. Pour l’instant.

— À part la parole de ce minable misogyne mythomane ! réfute Eliot.

— Tu te fais un honneur de nommer le plus de mots commençant par le son « mi » ? le nargue Gabriel.

Le regard noir d’Eliot, qui n’entend pas à rire, provoque la reddition de notre associé qui lève les mains en signe de paix.

— Pourquoi as-tu pris contact avec ce trou de cul d’ex ? lance-t-il à la brunette.

— Il est venu me voir dès sa remise en liberté. Je croyais qu’il serait clean après son passage en prison mais…

— Il est aussi clean qu’une poubelle de fond de ruelle ! la coupe son frère.

— J’aurais cru que tu l’imagines plus en compost, relevé-je.

— C’est ce qu’il deviendra assez vite s’il l’approche encore ! assure-t-il.

— Tu ne peux pas menacer de le tuer, soupire Gabriel, découragé.

— Les gens peuvent changer, Eli, renforce Louanne.

— Changer ? Non, rejette-t-il d’un ardent mouvement de la tête. Le naturel revient toujours.

— Et si le naturel était bon et que c’est simplement la vie qui l’a chassé en cours de route ?

— Tu es trop naïve, Lou ! Il y a des gens égoïstes. Purement méchants. Qui prennent plaisir à détruire les autres. À démolir ce qui est beau, conclut-il en tournant sa paume vers elle, attristé.

— On les appelle des terroristes, convient-elle.

— Ils portent aussi un autre nom, selon ton frère. Laramo ! certifié-je.

— Pourquoi croit-il que tu aurais comploté pour le faire tuer ? ramène Gabriel avec son pragmatisme habituel.

Louanne soulève les épaules en signe d’ignorance.

— Samedi soir, j’étais aux Terrasses Bonsecours avec l’équipe de production pour souligner la sortie imminente de mon dernier film et en visionner certaines parties, commence-t-elle.

— Ah oui ! se souvient Gabriel en remontant ses lunettes. Tu nous l’avais mentionné vendredi dernier au gym.

La sœur d’Eliot profite de temps à autre de la salle d’entraînement que nous possédons ici même au cabinet. Nous nous étions retrouvés à l’utiliser tous les quatre ce midi-là alors que Louanne avait une pause de quelques heures de tournage.

— J’aurais dû y aller aussi, se reproche Eliot.

— C’était une soirée privée, mentionne sa sœur.

— Si Laramo avait le droit d’y assister, j’aurais certainement pu faire ajouter mon nom sur la liste d’invités !

— Si je considère les scènes qui ont été tournées dans son restaurant, c’est évident que Patrice allait être présent, rappelle Louanne.

Patrice Laramo est propriétaire de trois restaurants huppés de la métropole dont l’un d’eux, avec l’implication de Louanne qui a fait le pont entre le réalisateur et le propriétaire, a été utilisé comme lieu de tournage dans le long métrage. La jeune comédienne nous avait mentionné sa fébrilité de voir le résultat du montage, entre autres pour cette raison.

— Ses restaurants ne sont qu’une façade aux activités criminelles qu’il trame à l’arrière ! affirme Eliot.

Mon associé capte mon regard et soulève les sourcils pour que j’appuie son argument.

— Tu regardes définitivement trop de séries policières, lui reproche sa sœur.

— Et toi, visiblement pas assez !

— Si on revenait à samedi soir dernier ? proposé-je, constructif.

Soucieuse, Louanne approuve de la tête.

— Quelque temps après le visionnement des séquences du film, j’ai proposé à Patrice d’aller prendre l’air, ce qu’il a rapidement interprété comme une invitation sexuelle en me dirigeant subtilement vers l’endroit le plus sombre du port. Mais je voulais seulement l’éloigner des tentations, car il était évident qu’il avait bu et je ne voulais pas qu’il se fasse incarcérer pour bris de condition.

Louanne remarque l’œil inquisiteur de Gabriel.

— Sa remise en liberté comprend une interdiction de consommation, lui explique-t-elle.

— Condition difficile à tenir pour un homme œuvrant dans le milieu de la drogue, ironise Eliot.

— Il travaille dans la restauration ! défend la comédienne.

— Laramo est autant un restaurateur que je suis un danseur de ballet classique !

— Ta comparaison est forte, approuve Gabriel. Toi, en collant, avec le paquet beaucoup trop prononcé.

— Est-ce que ta blonde est au courant de ta seconde profession ? questionne sa sœur d’un ton léger.

Eliot la dévisage.

— Louanne, bordel ! Décampe de ton monde de fées ! Laramo n’est pas rempli de fric juste à cause de ses restaurants ! Tu sais très bien que les établissements servent au blanchiment d’argent pour la vente de dope !

— Rien n’a été prouvé à ce sujet.

— C’est vrai qu’il a seulement été accusé de possession de drogue à son condo. Et d’un viol ! ironise-t-il.

— Une deuxième accusation pour laquelle il n’a pas été reconnu coupable, signale Louanne.

— Grâce à l’avocat malicieux qui a beaucoup plus à cœur l’argent qu’il a grassement gagné dans sa défense que la protection du public.

— Tu parles comme un procureur de la Couronne, lui fait remarquer Gabriel.

— Je parle comme un avocat criminaliste fier de défendre des victimes accusées injustement. On ne prendrait pas un cas comme Laramo, car on ne défendrait jamais, et je souligne « jamais », une personne que nous savons coupable.

Louanne pose son regard sur la fenêtre. Nos bureaux donnant sur le Vieux-Port, elle aperçoit possiblement l’endroit où s’est produite l’agression samedi soir dernier.

— Depuis combien de temps est-il sorti de prison ? relancé-je pour l’extirper de sa torpeur.

— Un peu plus d’une semaine.

— Était-ce la première fois que vous vous revoyiez ?

— Non. Il est venu chez moi lundi soir.

Son frère émet un soupir de désespoir.

— Je l’ai repoussé.

— Tu n’as pas baisé avec lui ?

— Non. J’avais beaucoup de boulot la semaine dernière, donc je l’ai renvoyé en lui mentionnant qu’on se reverrait à la projection privée samedi soir.

Eliot démontre une certaine fierté.

— Étais-tu inconsciente lorsqu’il a reçu sa raclée ? demande Gabriel qui ramène ma question à laquelle Louanne n’a pas répondu.

Elle baisse la tête qu’elle hoche positivement.

— Quand je suis revenue à moi, je l’ai vu inerte et couvert de sang à mes côtés. J’ai eu peur. Pour moi. Je m’en veux d’avoir été si égoïste.

— Ce salopard était sur le point de te violer et tu as ressenti de l’empathie pour lui ? constate Eliot, abasourdi.

— Je le croyais mort !

— Qu’as-tu fait, Louanne ? questionné-je calmement.

Elle me regarde longuement, perdue dans ses souvenirs.

— Je me suis éloignée. La scène me paraissait irréelle. Il me semblait avoir entendu quelqu’un crier pour un appel au 9-1-1 avant que je revienne complètement à moi, donc j’ai eu le réflexe de partir. Mais j’avais tellement mal à la tête et j’étais étourdie. Je me suis couchée sur un banc plus loin et j’ai téléphoné à mon amie Malika. Mais je sais que j’aurais dû appeler de l’aide immédiatement pour Patrice.

Honteuse, elle baisse la tête avant de la relever et de poursuivre.

— Puisqu’elle était aussi à la fête, elle m’a rapidement trouvée. Nous sommes allées à son appartement près d’ici pour décanter ce qui venait de se produire avant de retourner sur les lieux une heure plus tard parce que je voulais avoir des nouvelles de Patrice.

— Des nouvelles de…

Assommé par le comportement de sa sœur, Eliot ne se donne pas la peine de nommer celui qu’il déteste viscéralement.

Je fais signe à Louanne de le laisser faire et de continuer.

— Les policiers avaient encadré l’endroit avec du ruban jaune. Nous étions trop loin pour distinguer précisément ce qui se passait, mais j’ai vu une civière être glissée dans une ambulance. J’ai hésité longtemps à savoir si je devais aller parler aux policiers à ce moment-là, mais je ne l’ai pas fait. Je ne voulais pas entacher la réputation de Patrice, possiblement après sa mort, en dévoilant ce qu’il avait tenté de me faire.

Stupéfait face à l’instinctive réaction protectionniste de sa sœur, Eliot la dévisage, la bouche entrouverte.

— Tu n’es pas réelle, déclare-t-il dans un soupir découragé. Dis-moi au moins que tu es ensuite allée à l’hôpital pour te faire examiner ?

Elle fait une moue contrite.

— Merde ! s’exclame Eliot.

— On n’a pas de preuves médicales de l’agression, déclare Gabriel, pragmatique.

— J’ai eu des maux de tête toute la journée dimanche, mais c’est passé maintenant. Et je n’ai pas eu de difficulté à jouer mes textes hier, sur le plateau de tournage, ce qui veut dire que Patrice ne m’a pas causé de commotion.

— As-tu l’intention de le remercier pour ça ? questionne Eliot, cynique.

— Non, mais il est en bien pire état que moi. Si vous l’aviez vu au sol ce soir-là… – elle grimace, perdue dans ses pensées. Après l’attaque, j’épluchais sans cesse les médias pour connaître son état, mais aucun article n’en faisait mention. Les nouvelles que j’ai eues à son propos sont finalement arrivées tôt ce matin par la bouche des deux enquêteurs qui ont cogné à ma porte pour m’annoncer que Patrice avait émergé d’un coma ayant duré quarante-huit heures. Après avoir repris conscience, il a mentionné s’être rappelé avoir été avec moi juste avant de se faire saisir violemment par-derrière. Puis d’être roué de coups visant probablement à le tuer.

— D’où ta complicité possible pour tentative de meurtre, saisit Gabriel.

— Ridicule ! s’exclame Eliot.

— Je m’occuperai de questionner Malika, garantis-je. Son témoignage pourra t’aider.

La consternation voile les yeux expressifs de la comédienne.

— Oli, tu ne peux pas prendre mon dossier, rejette-t-elle vivement.

— Pourquoi pas ?

Je soutiens vigoureusement son regard, car je sais que cette joute visuelle est déterminante pour son acceptation.

— Parce que tu ne seras pas objectif, finit-elle par dire. Puisque je suis la sœur d’Eliot.

— Je serai beaucoup plus objectif que lui !

Son frère se promène de long en large en passant fréquemment sa main dans ses cheveux et en émettant des grognements gutturaux.

— À quel hôpital se trouve ce salaud ? demande soudainement Eliot. Il ne mérite pas de recevoir des soins !

Je lève les mains pour appuyer mes propos quant à l’implication émotive de son frère, ce qui le disqualifie comme avocat potentiel pour assurer sa défense.

— Je ne sais pas, répond Louanne, je ne suis pas allée le voir. C’est peut-être ce qui l’a blessé et l’a incité à m’accuser, car les policiers m’ont questionnée au sujet de mon absence de visite à l’hôpital.

— C’est sûr que c’est fréquent pour une victime d’avoir l’envie irrésistible de voir son bourreau ! ironise mon associé, hors de contrôle.

— Pour eux, je ne suis pas la victime.

— Tu es la victime, rétablis-je d’un ton sans équivoque. On va restituer ce fait. Eliot ?

Ses yeux posés sur son bureau, mon ami semble loin de notre discussion.

— Eliot ! répété-je plus fermement.

Celui-ci sort de sa transe et lève la tête vers moi.

— Je vais m’occuper de la défense légale de Louanne.

— Non ! C’est moi qui la défendrai.

— Tu es beaucoup trop émotif, s’oppose Gabriel.

— Je travaillerai à sa défense avec acharnement, argué-je.

— Non ! réitère le frère de l’accusée.

— Tu ferais possiblement des erreurs parce que tu seras trop impliqué, ce qui te culpabiliserait atrocement, intellectualise Gabriel. Cette culpabilité déteindrait sur ta relation de couple. Cloé pourrait être tentée de te quitter. Et ta sœur risquerait de se retrouver en prison par ta faute.

Un silence suit ce condensé peu reluisant.

— Peut-être un peu trop dramatique comme topo, soufflé-je à mon associé.

— C’est un des scénarios possibles, assure-t-il, rationnel.

— Peu probable, réfute Eliot.

— Je peux calculer le taux de probabilité si tu me laisses une p’tite heure.

Le regard d’Eliot alterne entre sa sœur et moi. Le soupir qu’il lâche fortement illustre sa capitulation. Il s’approche de moi et me fixe intensément.

— Je veux que tu démolisses ce minable. Je veux qu’il souffre d’avoir osé essayer d’entacher sa réputation. Je veux voir la frayeur dans ses yeux de graine molle.

— Techniquement, sa graine ne doit pas être si molle s’il voulait…

— Gab ! interpellé-je durement.

— Je voulais juste rétablir les faits.

— Des faits à teneur trop émotive en ce moment.

— Je veux que tu fasses disparaître le sourire arrogant qu’il aura dans la fosse aux lions, manifeste Eliot.

L’emploi de ce nom que nous donnons à la salle d’audience me fait craindre les conséquences de la présence de celui que je considère comme un de mes meilleurs amis.

— Définitivement une mauvaise idée que tu te pointes en cour, affirmé-je.

— Tu ne m’empêcheras pas d’être présent au tribunal !

— Moi, je peux t’en empêcher, Eli, assure fermement Louanne.

Le visage de mon associé se décompose. La haine fait place à la douleur.

La comédienne que je viens spontanément de prendre comme cliente s’approche de lui. La douceur avec laquelle elle pose sa main sur son bras reflète parfaitement le calme qu’elle démontre depuis qu’elle est ici.

— Je ne pourrais pas être mieux défendue que par un des loups d’EGO.

Ce surnom qui circule à notre sujet dans les couloirs du palais de justice et qui a été repris à quelques occasions par les journalistes établit notre réputation de prédateurs au tribunal – car nous sommes de farouches combattants – en plus d’illustrer la cohésion impénétrable de notre trio, de notre meute que nous protégeons férocement.

— Tu seras là pour mon soutien psychologique. Lorsque tes émotions seront plus… tempérées, précise Louanne en faisant un sourire rassurant à son frère. Tandis qu’Olivier s’occupera de mon soutien légal.

— Et moi ? s’enquiert Gabriel.

— Tu nous apporteras du café, proposé-je.

Il me jette un regard réprobateur.

— Tu seras responsable d’apaiser et de rationaliser les sentiments d’Eliot, avancé-je plus sérieusement.

— Tout compte fait, je m’occuperai du café !

Le choix de Gabriel reflète bien le niveau de difficulté que représentera la gestion d’Eliot.

— Viens dans mon bureau, invité-je Louanne. On va discuter plus en détail de ce qui s’est passé.

— Discutez-en ici, ordonne Eliot.

— Tu en as assez entendu pour aujourd’hui. Je te ferai un résumé à la prochaine réunion.

Eliot retient visiblement son désir de s’opposer aux limites que je lui impose.

— Je veux un topo chaque fois que vous vous parlez, débite-t-il, et si un nouvel élément…

— Tu appelles Cloé pour l’aviser de la situation ou tu veux que Gabriel le fasse pour toi ? le coupé-je.

Entendre le prénom de sa blonde, la seule autre femme à lui faire perdre la tête, le déstabilise assez pour interrompre sa flambée verbale.

— Je m’en occupe, assure-t-il, les dents serrées.

De la main, je fais signe à Louanne de se diriger vers la sortie. Elle approuve de la tête avant de capter l’attention de son frère.

— Rassure ma belle-sœur préférée en lui mentionnant que je vais bien et que je n’ai pas besoin d’un suivi psychologique.

— Elle voudra que tu consultes…

— Convaincs-la que je vais bien. Tu es bon pour persuader les gens, frangin, lance-t-elle en s’éloignant.

— Pas si bon que ça, puisque je n’ai pas gagné le droit de te représenter, déplore-t-il.

Louanne traversait la porte lorsque Eliot a formulé ces mots d’un ton blessé. L’actrice adulée rebrousse chemin et se dirige d’un pas franc vers son frère. Naturellement, Eliot ouvre ses bras dans lesquels elle se réfugie.

— J’aimerais vraiment le défigurer, confesse-t-il d’une voix plus calme.

Elle se détache.

— Tu t’améliores, le félicite-t-elle. Tu es passé d’idées meurtrières à des perspectives de lésions corporelles ne causant pas la mort.

— Je ne voulais pas entendre Gabriel me répéter que je ne peux pas émettre des menaces de mort, admet-il d’un ton las.

— Heureux d’apprendre que tu m’écoutais, parce que je ne croyais pas être sur la même longueur d’ondes sonores que toi ! avoue le plus rationnel de notre trio.

J’attends près de la porte que Louanne soit prête à la traverser. Dès qu’elle la franchit, Eliot me lance :

— Elle est ta priorité, Oli !

— Ne t’inquiète pas pour ça.

Le regard qui appuie ma réplique fait preuve de promesse.

Je rejoins Gabriel et Louanne dans le corridor. La tenue décontractée de ma nouvelle cliente, des souliers Adidas roses, un jeans délavé et une camisole lilas, détonne avec le look austère des complets que nous portons en tout temps ici. Une règle vestimentaire implicite à laquelle je déroge en omettant le port de la cravate.

Ce choix qui peut me faire paraître rebelle dans notre domaine professionnel conservateur relève foncièrement de ma préférence à porter le col de ma chemise ouvert. Mon côté oppositionnel se démarque plutôt par mes cheveux qui frôlent mes épaules, mais que je prends soin d’attacher lors de mes présences au tribunal pour assurer une meilleure ouverture des juges traditionalistes à mon égard.

Je me positionne du côté gauche de la jeune femme dont les cheveux caressent son dos partiellement dénudé.

— Tu réalises que tu seras sous haute surveillance ? m’avise Gabriel.

Je grimace devant ce fait indéniable.

— C’est déjà admirable qu’il me laisse la défendre.

— Mon frère veut ce qu’il y a de mieux pour moi, le défend-elle. Mais c’est vrai que tu dois posséder une tendance masochiste pour avoir décidé d’assurer ma défense, certifie-t-elle en coulant un œil vers moi.

— J’aime souffrir, répliqué-je, mi-sérieux.

— Si tu as besoin d’aide, fais-moi signe, lance Gabriel en entrant dans son bureau.

— On prendrait bien du café ! le nargué-je.

— C’est malheureusement hors de mon champ de compétences !

Nous faisons quelques pas en silence dans le large corridor bordé des bureaux des trois associés à droite et des techniciens juridiques à gauche. Mon espace de travail privé est le dernier dans la lignée des actionnaires, tout juste avant la salle de conférences qui occupe le coin du local de notre cabinet ayant pignon sur une des artères principales du Vieux-Montréal.

— Ton bureau ou la salle de conférences ? demande Louanne, qui connaît bien les lieux.

— Mon bureau. La salle de conférences serait trop invitante pour ton frère.

— Je crains qu’aucune salle ne soit à son épreuve.

Ses propos rejoignent ma pensée.

Le niveau de difficulté de ma défense ne se trouve pas seulement à mes côtés. Mon associé sera aussi un cas complexe à gérer.

Mais rien ne pourra m’empêcher de défendre un acte de cruauté envers une femme.

Rien.

Ni personne.

Peu importe son titre.

Peu importe sa dangerosité.

***

Olivier

D’une main, j’invite Louanne à pénétrer dans mon antre de travail.

Bien qu’elle l’ait déjà vu, ma nouvelle cliente examine plus longuement le décor que j’ai choisi. Contrairement à celui de mes confrères, mon mobilier se décline dans des teintes foncées, reflet de la couleur de mes cheveux d’ébène et de ma peau hâlée en permanence.

Ou reflet de mon âme noire, comme le croient certaines personnes.

Ma table de travail est formée d’une base en simili marbre noir sur laquelle est déposée une vitre opaque grise. À l’instar de celui de mes associés, mon vaste bureau possède un coin privilégiant les échanges pour un petit groupe de personnes, sauf qu’il n’y a pas de sofas : j’ai plutôt opté pour une haute table rectangulaire de type bar autour de laquelle se trouvent six tabourets confortables à dossier en cuir.

Des tablettes en verre noir surplombent le mini-réfrigérateur. Des sacs de collation traînent dans un bac métallisé de forme abstraite qui avoisine des bouteilles d’alcool de bonne qualité que je me permets de goûter seulement pour savourer une victoire.

Sur le mur de droite est peinturée une fresque qui couvre la hauteur de la pièce sur plus de deux mètres de large. L’artiste peintre que j’ai choisie, et dont une toile se trouve à l’entrée du cabinet avec les choix artistiques de mes collègues, a laissé émerger sa créativité sur ce mur après avoir discuté près d’une heure avec moi.

Ses questions portaient plus sur l’être que je suis que sur mes attentes artistiques comme décor professionnel. Étant donné que j’esquivais toutes ses interrogations de nature personnelle, notre discussion a mené à plusieurs portes closes.

Je ne lui avais fait qu’une seule requête.

Un élément qu’elle a intégré avec brio à sa création.

— Un labyrinthe sombre de portes plus ou moins entrouvertes, résume Louanne en analysant la fresque. Je me suis demandé quelle était sa signification dès que je l’ai vue lors de la journée portes ouvertes du bureau il y a quelques années.

Elle lève la tête vers moi et me toise. Contrairement à la plupart des gens, elle n’a jamais semblé intimidée par mon physique imposant – un mètre quatre-vingt-treize et un corps largement baraqué. Devant mon silence, elle poursuit.

— Représente-t-elle les nombreux chemins que tu dois emprunter pour décortiquer les réponses offertes par tes clients ?

— Tout à fait.

Sa tête qui s’incline légèrement me fait comprendre que j’ai débité ma réponse trop rapidement.

Elle détache son regard de moi pour le reporter sur l’œuvre.

— Cette fleur…

Elle pointe du doigt la fleur écarlate tapie dans un recoin. Dans un cul-de-sac. Seule touche de couleur dans ce labyrinthe défini dans des dégradés de gris.

— C’est un gerbera rouge, l’informé-je.

— Je sais. Ma grand-mère aimait beaucoup jardiner, rappelle-t-elle.

Elle incline la tête en examinant le mur.

— C’est sombre et magnifique à la fois, critique-t-elle, l’air songeur. On dirait un monde mythique souterrain où se trouve une seule lumière qui représente la quête ultime.

Fasciné, je lui souris.

— Je comprends la référence d’Eliot plus tôt quant au monde de fées.

— Imaginaire créatif, banalise-t-elle, candide. C’est primordial pour une comédienne.

Son regard pénètre le mien.

— Si cette fleur se trouve là, c’est parce qu’elle recèle une signification importante.

Elle me fixe, en attente d’une explication.

— Qu’est-ce qu’elle signifie ? demande-t-elle en la montrant de nouveau.

— C’est moi qui dois te poser des questions aujourd’hui.

— J’ai au moins droit à celle-là.

Ses grands yeux ronds qui lui confèrent un air naïf sont figés sur les miens. La puissante lumière provenant des rayons du soleil qui entrent allégrement à cette heure du jour fait briller l’émeraude de ses iris. Elle me défie du regard. Me faisant comprendre qu’elle a besoin que je me livre avant qu’elle le fasse elle-même. Ce que je ne ferais jamais avec une cliente.

Une cliente autre que Louanne.

Je me place derrière elle pour avoir le même angle de vue que le sien et me soustraire à son examen visuel. De si près, je suis soumis aux effluves floraux de son parfum.

— Ma mère, laissé-je tomber.

Elle incline sa tête.

— Le labyrinthe, c’est parce que tu la cherches ?

Sa question me fait comprendre qu’Eliot a respecté mon vœu de taire le peu de mon histoire familiale qu’il connaît.

— C’est une deuxième question.

— Sous-question.

— Je sais où elle est.

— Le savais-tu lorsque cette fresque a été créée ?

Mon silence l’incite à se tourner. Considérant la proximité de nos corps, elle lève la tête pour accrocher mon regard. Je plisse les yeux d’un air contrarié pour lui signifier qu’elle abuse de mon ouverture.

— Oui, finis-je par dire. À quel endroit préfères-tu t’installer ? la questionné-je pour clore le sujet sur ma vie privée.

Je lui présente de la main les choix possibles, soit les tabourets encadrant la table haute ou la chaise d’invité qui se trouve de l’autre côté du bureau auquel je suis assis la majorité du temps. Elle marche vers mon meuble de travail.

Étonnamment, elle le dépasse pour se rendre aux fenêtres qui couvrent pratiquement la superficie complète du mur du fond de cette ancienne bâtisse juchée dans le Vieux-Montréal. Elle regarde vers le Vieux-Port.

— Ici ! déclare-t-elle en se tournant. C’est plus lumineux.

— Tu veux rester debout ? m’enquiers-je.

Elle soulève les épaules en signe d’indifférence. D’un bras, je m’empare d’un tabouret et l’apporte près d’elle. Je l’invite à s’y asseoir puis vais m’en chercher un. Je dépose le mien face au sien, tout juste à côté des fenêtres auxquelles nos corps sont perpendiculaires.

Je m’installe sur le tabouret, j’écarte les jambes et j’appuie mes pieds sur le cadre inférieur. Louanne, dont la chevelure brille sous la lumière du jour, s’assoit en tailleur et redresse son dos.

Des coups sont frappés à la porte que j’avais pris soin de refermer.

— Déjà mon frère ? présume-t-elle.

— Il n’aurait pas cogné, rejeté-je, confiant. Oui ? crié-je en guise d’invitation.

La porte s’ouvre sur Valérie, notre réceptionniste, qui s’avance avec deux tasses posées sur un plateau.

Professionnelle, elle laisse à peine paraître sa surprise de nous voir installés à cet endroit inhabituel.

— Gabriel m’a informée que vous aimeriez avoir des cafés.

J’échange un regard complice avec Louanne.

— Nous aurions préféré qu’il les apporte lui-même.

— Je lui ferai le message avec plaisir. Je les laisse ici ?

Elle tient les tasses en suspension au-dessus de mon bureau.

— Oui, c’est parfait, Val. Merci.

La réceptionniste s’approche ensuite de Louanne et pose sa main sur son avant-bras.

— Courage, ma belle. Tu es entourée des meilleurs.

— Je sais.

J’attends que Valérie ait refermé la porte avant de lancer la discussion.

— Très bien, Louanne. Même si tu es l’enfant chérie des Québécois, tu ne seras pas épargnée par l’avocat de la Couronne dans la salle d’audience. Ni par les médias qui, même s’ils t’apprécient, aiment encore plus dénicher des scandales. Donc ils passeront ta vie au peigne fin, aussi fin que nécessaire pour y déloger les poux les plus minuscules, car ils seront avides de découvrir ce que l’ange artistique – je la désigne – peut cacher de croustillant.

— Je sais.

— Rappelle-toi toujours que tu es la victime.

— Je me suis quand même mise dans une situation qui pouvait laisser penser à Patrice que j’étais consentante.

— Lui as-tu dit non ?

Elle approuve timidement de la tête.

— C’est suffisant pour affaiblir et plomber sérieusement sa défense de consentement, affirmé-je. Maintenant, dis-moi tout ce dont tu te souviens.

Elle inspire longuement, étire le bras vers le café – je saisis une tasse que je lui offre – avant d’orienter brièvement ses yeux vers le Vieux-Port en prenant une gorgée.

— Durant la soirée, j’ai vu que Patrice buvait de l’alcool malgré la condition légale qui l’interdisait d’en consommer. Dès que la projection partielle du film a été terminée, je lui ai proposé d’aller marcher. Je désirais qu’il sorte de ce lieu où il s’exposait à des conséquences graves si quelqu’un le dénonçait. Je comprends qu’il ait pu mal interpréter mon désir d’aller dehors avec lui, déplore-t-elle. Mais j’avais vu ses deux meilleurs amis tenter de le déloger en vain du bar à quelques reprises. Il y avait passé la soirée à me… dévorer des yeux. C’est pourquoi je savais que j’étais la seule à pouvoir le faire décoller de là. Nous avons marché et nous nous sommes retrouvés près des arbres qui bordent l’eau.

Elle regarde à nouveau vers le lieu où s’est déroulé l’événement.

— Pourquoi l’avoir suivi dans un coin plus sombre ?

— On jasait. Je n’ai pas porté attention à l’endroit où nous nous dirigions au départ. Je voulais seulement l’éloigner du bar pour réussir à le raisonner. J’ai réalisé trop tard que nous n’avions pas la même idée en tête. Monde de fées, ramène-t-elle en faisant une moue qui a contribué à la rendre adorable aux yeux du public.

Mes yeux s’attardent un instant sur ses lèvres alors qu’elle prend une deuxième gorgée de café.

— Ça ne me plaît pas d’avoir à te faire revivre cet épisode. Vraiment pas, appuyé-je. Mais peux-tu me relater précisément ce qui s’est passé lorsque vous étiez près des arbres ?

Elle m’explique tout d’abord qu’il l’a embrassée. Un baiser qu’elle qualifie de passionné. Puis elle décrit la transformation rapide dans le regard de son assaillant face à son refus d’aller plus loin. La façon dont elle dépeint sa surprise à la suite du coup qu’elle a reçu à la tête me donne l’impression de le recevoir. La stupéfaction qu’elle vivait à ce moment-là ne lui a pas permis de réagir au second coup qui, selon elle, était plus violent que le premier. Une sensation qu’elle attribue au fait qu’il s’est produit au même endroit. J’approuve son impression. Son agresseur a certainement frappé plus fort et visé mieux, maîtrisant davantage le mouvement à effectuer, puisqu’il s’agissait d’une répétition. Une compétence que je détiens pour l’avoir moi-même pratiquée à quelques reprises.

Louanne touche sa tête, les yeux tournés vers l’extérieur. La remémoration de ce coup violent m’est pénible à regarder.

Elle poursuit son exposé dérangeant jusqu’au moment où elle a senti sa culotte s’abaisser. Où elle croyait que Laramo allait utiliser son corps contre son gré.

Sa façon de décrire judicieusement chacune des étapes en juxtaposant parfaitement les faits aux émotions ressenties, sans sembler les vivre encore une fois, m’incite à poser une question délicate.

— Puisque tu as perdu conscience et que tu n’es pas allée à l’hôpital par la suite pour te faire examiner, comment peux-tu être certaine qu’il ne t’a pas… violée ?

— J’en suis certaine, déclare-t-elle fermement. Je n’ai ressenti aucune brûlure dans cette région. Et… – gênée, elle baisse la tête avant de la relever – je n’ai eu aucun écoulement par la suite. Ce qui aurait été le cas s’il avait complété son… geste, précise-t-elle avec délicatesse, car je ne crois pas qu’il aurait pris le temps d’enfiler un condom dans les circonstances.

J’abdique à son hypothèse.

— Je suis désolé de te faire revivre cela.

— Ce n’est pas toi qui me l’as fait vivre en premier lieu.

Je lui accorde un sourire avenant.

— As-tu une idée de la personne qui lui aurait infligé cette raclée ?

Elle détourne son regard vers le lieu de l’agression.

— J’y ai beaucoup pensé depuis samedi soir. Ça pouvait être un passant qui a remarqué la scène de loin et s’est approché. Sauf qu’il m’aurait aidée par la suite, ne crois-tu pas ?

Elle revient à moi.

— Vraisemblablement.

— Mais un simple passant ne l’aurait sûrement pas tabassé autant, rejette-t-elle. Donc les présomptions que mon frère a toujours entretenues envers Patrice quant à son implication dans des activités criminelles doivent être réelles. Ce qui expliquerait pourquoi cette personne m’a laissée au sol et s’est sauvée. Je n’étais pas sa priorité.

— Possible. Quoiqu’il y ait plusieurs raisons qui peuvent expliquer son départ précipité. L’annonce de l’appel au 9-1-1 que tu crois avoir entendue en reprenant tes esprits peut aussi avoir fait fuir l’agresseur de Laramo.

Elle considère ma supposition un certain temps avant de soulever les épaules en signe d’ignorance.

— Peu importe. Je lui suis reconnaissante de m’avoir épargné une partie de l’agression.

— Laramo avait-il déjà été violent avec toi dans le passé ?

— Non. Ferme, mais pas violent.

Perplexe, je soulève un sourcil.

— Il n’aime pas être contredit.

— Tu devais faire ce qu’il voulait et te taire ? spéculé-je, amer.

— Je ne me taisais pas, mais comme je n’aime pas la dispute, j’ai su éviter les terrains de discorde durant nos six mois de fréquentations. Patrice est un leader qui aime posséder ce qu’il désire.

— Toi, en l’occurrence.

Elle tique.

— Il me respectait.

— Quand vous vous fréquentiez et qu’il pouvait accéder à ton corps, complété-je. Sauf que, comme tu lui as refusé cet accès samedi dernier, il t’a exposé sa vraie personnalité.

Elle bascule la tête pour acquiescer malgré elle à cette constatation.

— J’aurais vraiment préféré qu’il agisse autrement.

— Dans la reconstitution des faits, on mettra en lumière ton désir de l’aider et son exploitation de ta dévotion.

— Il ne m’a pas exploitée, affirme-t-elle fermement.

— Louanne, soupiré-je.

— Je ne regrette pas de l’avoir incité à sortir du bar.

— Il t’a frappée et t’a presque violée, Lou.

Il m’est inconcevable qu’elle persiste à croire qu’elle devait le protéger d’un retour derrière les barreaux.

— Si ça n’avait pas été de la personne qui l’a tabassé, il t’aurait souillée dans ta plus profonde intimité, fulminé-je.

Depuis le début de son récit, je dois contenir l’agressivité que je ressens face à l’homme qui a osé la toucher.

— Pourquoi tu ne le détestes pas ? Tu aurais toutes les raisons de le haïr. Pour ce qu’il t’a fait ce soir-là. Pour ce qu’il te fait subir maintenant.

Louanne observe longtemps à travers la fenêtre. J’ai l’impression qu’elle revit une partie de cette soirée.

Le regard qu’elle pose ensuite sur moi est impénétrable.

— Parce que, moi, il ne m’a pas atteinte.

Mercredi 5 juin

Louanne

— Et si je ne voulais plus de toi, comment réagirais-tu ?

— J’en mourrais. Mon cœur sécherait et mon sang figerait.

— Ton sang figerait seulement dans ta queue utilisée en permanence pour baiser toutes les filles que tu rencontres durant tes formations !

L’air ahuri de l’acteur qui me fait face est hilarant, mais je garde mon sérieux.

— Coupez ! crie le réalisateur. Quinze minutes de break pour tout le monde !

Les lumières amplificatrices s’éteignent sur le faux salon à la décoration épurée dans lequel je me trouve en compagnie de mon partenaire de jeu. Les deux techniciens qui utilisaient une caméra à l’épaule se dirigent vers leur trépied respectif. Malgré l’annonce d’une pause, Derek et moi restons sur place, appréhendant la réaction du réalisateur après ma dérogation au texte.

— Louanne ! C’était quoi, cette phrase crue ? demande Bernard. On dirait que Malika a pris possession de ta bouche !

La crinière hirsute aux différentes teintes de gris virevolte sous le pas déterminé de l’homme vénéré pour sa réalisation cinématographique.

— Fais-moi confiance, Bernard, ça aurait été beaucoup plus cru si c’était sorti de ma bouche ! assure la maquilleuse visée.

Bernard, qui s’assure de soutirer le maximum des membres de son équipe technique et artistique, passe du plancher cimenté, qui couvre l’entièreté de cet immense hangar dédié à des tournages, au plancher en bois franc d’une vingtaine de mètres carrés qui détermine le salon de notre série. Du côté gauche de cette pièce se trouve une cuisine d’une superficie similaire, tandis qu’à droite est représenté le décor d’une chambre à coucher.

— Ma réplique était semblable à celle du script, défends-je. Juste un peu plus punchée.

Je scrute le réalisateur qui préfère toujours que nous l’avisions avant de modifier le scénario.

— J’ai adoré ! déclare-t-il. Charlie ? As-tu capté l’expression hébétée de Derek quand elle lui a balancé cette insulte ?

La caméraman, qui est également une de mes meilleures amies, s’assoit sur l’accoudoir du sofa blanc.

— Ouep !

— Génial ! C’était une belle démonstration de ce que je vous répète fréquemment. Il ne faut pas jouer le personnage, il faut…

— … l’être ! répondent en chœur les acteurs et quelques techniciens.

Notre réalisateur lève les bras en signe d’évidence face à cette phrase qu’il dicte au moins une fois par jour, tel un mantra.

Puis il m’examine scrupuleusement. L’homme bedonnant que je considère comme mon mentor professionnel a réagi avec furie quand il a été mis au courant de l’accusation de Patrice à mon égard. Certains pourraient croire que c’est parce que les procédures judiciaires nuiront à la série que nous tournons présentement, mais je sais que son amertume provient du fait indéniable qu’il m’aime bien. Comme un père qui couve sa fille.

— Comment ça va ?

— Elle va me coûter un bâton complet de cache-cernes aujourd’hui. Comment a-t-elle l’air d’aller ? ironise Malika.

— On a commencé à tourner à six heures ce matin. Ce qui veut dire que je suis arrivée ici, au hangar, à cinq heures pour mon CCM, défilé-je pour expliquer mon apparence fatiguée.

Malika tourne vivement la tête et observe Bernard.

— CCM signifie « coiffure, costume et maquillage ».

Il roule les yeux devant cette précision inutile, puisque toutes les personnes du milieu artistique connaissent ce terme.

— J’ai cru bon te définir ces trois éléments pour que tu les intègres dans ta vie, Berny, conseille-t-elle en promenant son doigt de la tête aux pieds du réalisateur.

Les membres de l’équipe qui ont entendu l’échange pouffent de rire. Bernard hoche la tête d’un air exaspéré face à la critique qui ne l’atteint aucunement.

— Heureusement que tu es partie de Senneville, sinon tu aurais dû te lever encore plus tôt en quittant ton loft dans le Mile End, me fait remarquer Charlie.

Hier soir, je me suis réfugiée à la maison où résidaient mes grands-parents à Senneville. Comme si sentir leur présence pouvait me réconforter, j’y ai passé la nuit, tout de même courte et agitée. Un sommeil peu réparateur qui risque de se poursuivre depuis qu’une bombe médiatique a annoncé mon accusation hier.

Tel que l’avait prévu Olivier, les médias habitués à m’approcher à des fins professionnelles sont friands de creuser ma vie privée. Heureusement, ils ne connaissent pas l’emplacement de mon havre de paix où mon frère m’attendait hier soir après ma longue journée de boulot. Parce qu’après être passée chez EGO pour lui annoncer l’accusation dont je faisais l’objet, j’étais venue travailler sur le plateau.

Pour revêtir un rôle qui me permettait d’oublier la réalité.

Olivier, qui habite depuis quelques années à quatre maisons de celle où j’ai vécu la majorité de ma jeunesse avec mes grands-parents, m’avait téléphoné pour s’assurer que j’allais bien, puisqu’il avait vu mon auto en passant devant la résidence, un fait inhabituel en semaine. Étant donné que le tournage auquel je participe prend place dans un immense hangar situé dans l’ouest de l’île, cette résidence dont mon frère et moi avons hérité constitue un emplacement stratégique.

— Je vais bien, Bernard. Et puisque je n’ai commis aucun impair dans les dernières heures pouvant mener à une autre accusation, je vais aller de mieux en mieux.

— Ah non ? Pas de braquage d’une crémerie entre minuit et six heures ? De délit de fuite sur le fleuve en pédalo ? De vol d’un troupeau de vaches en campagne ?

Je pouffe de rire devant l’énumération loufoque du réalisateur.

— Ce sont des conneries aussi grandioses que cette accusation de tentative de meurtre qui pèse contre toi.

— Complot pour tentative de meurtre, spécifie Charlie.

Mon amie dont les cheveux ondulés auburn frôlent ses fortes épaules, conséquence de ses entraînements de cross-fit, mâche vigoureusement les morceaux de mangue séchée qu’elle vient de ramasser au craft, le buffet offert aux employés du plateau de tournage.

— Une accusation tout aussi ridicule ! relève Bernard.

— Moi, je serais prête à comploter pour tuer ce minable ! Des étrons comme lui méritent que des morceaux de leur corps se retrouvent dans les égouts !

— Malika ! la sermonne Derek.

— Quoi ? As-tu quelque chose à dire, le grand comédien ? Ce n’est pas parce que tu joues le rôle d’un policier que tu en es un. Pratique tes répliques pour qu’elles semblent plus réelles au lieu de polluer l’air ambiant de ton haleine d’arrogant.

Mon collègue, qui tient le rôle principal masculin, ouvre grand les bras et affiche une expression déconfite.

— Je ne suis pas arrogant ! Je sais ce que je vaux, c’est très différent ! précise-t-il.

Son sourire typique d’une publicité de produits dentaires et son sourcil relevé dans une expression séductrice lui ont certainement valu, à eux seuls, plusieurs conquêtes. Et c’est sans ajouter le fait que son visage commence à être de plus en plus connu.

— Tu as fait deux apparitions dans des pubs et tu te crois une vedette ? banalise Malika.

— Pas une vedette internationale, mais ça s’en vient.

Il me lance un clin d’œil pour démontrer qu’il s’amuse. Malika, qui a capté son geste espiègle, s’approche de lui. Son déhanchement met en évidence son large bassin qu’elle aime balancer sensuellement. Elle incline sa tête vers l’arrière puis la secoue pour faire tomber ses cheveux blonds bouclés. Ceux-ci étant trop courts pour créer l’effet sensuel escompté – une réalité dont mon amie est pleinement consciente –, je pouffe de rire devant son geste théâtral absurde.

— Tu sais que j’ai de féroces intentions à ton sujet, la fausse vedette ?

— Qui ne rejoignent pas les miennes puisque je ne planifie pas terminer en morceaux dans les souterrains puants de la ville, plaisante Derek.

— T’inquiète pas, mon beau ! Tout ce qu’il y a de féroce à propos de mes intentions concerne les nombreuses fois où tu me prends en levrette.

Le visage de l’acteur se transforme sous une grimace d’incompréhension.

— Décide-toi ! Tu m’aimes ou tu me hais ?

— Je veux te baiser, ça n’a rien à voir avec l’amour, cabochon !

Charlie pouffe de rire, comme l’autre caméraman et une des actrices de soutien.

— Malika qui parle de sexe, c’est nouveau ! déclare Bernard, cynique, en levant les yeux. Je vais aller voir si je peux être moins blasé ailleurs !

— Ne nous prive pas trop longtemps de ta présence flamboyante, Berny !

— Je m’appelle Bernard, Malika. Et essaie de ne pas démolir l’estime de mon acteur principal pendant mon absence.

— Et pour ton chum, quand c’est sombre, tu t’appelles comment, Bernard ? dit-elle en roulant exagérément les r.

— Quand c’est sombre, je suis ici à tourner une série qui doit décrocher le million de téléspectateurs chaque semaine, donc je n’ai pas de chum !

— Tu vises haut, Berny ! Mettons qu’il y en a sept cent cinquante mille, ça serait déjà pas pire !

— C’est Bern…

Il fouette l’air de la main pour laisser tomber sa tentative.

— Si tu veux que nos acteurs puissent être des millionnaires du petit écran, assure-toi qu’ils n’aient pas l’air d’avoir travaillé trois heures au-dessus de la friteuse dans une pataterie douteuse ! Poudre-leur la face avant qu’on reprenne ! Je vais boire un kombucha et vous reviens !

Il s’éloigne en criant.

— Personne ne regarde son cellulaire ! Jasez entre vous ! Comptez le nombre de points noirs dans la face des autres ! Je me fous de ce que vous faites tant que vous ne touchez pas à vos téléphones !

— S’il y a une urgence et que quelqu’un essaie de nous joindre ? s’informe mon partenaire.

Le réalisateur s’éloigne en balayant l’air de son bras pour chasser cette hypothèse improbable.

— La planète devrait se débrouiller quelques heures sans ta précieuse présence, Derek !

Bernard avait émis une restriction quant à l’utilisation du cellulaire dès le premier jour, car il voulait créer des échanges entre les membres de l’équipe de tournage. Une stratégie gagnante, car, après seulement deux jours de travail intensif ensemble, on sentait déjà la complicité entre l’équipe technique et les acteurs.

— Je l’aime bien, Berny, déclare Malika.

— C’est parce qu’il est aussi cynique que toi, déclare Charlie.

— Est-ce que ma face est suintante ? m’informé-je.

— Non, c’est la sienne qui rivalise avec une patate frite graisseuse.

Bon joueur, Derek sourit.

— Ta face est toujours adorable, m’assure-t-il.

— Hé ! le coupe Malika. C’est moi qui fantasme sur toi. Pas elle. Ne perds pas de temps, l’étalon. La vie est trop courte pour ça. Si tu veux baiser avec une des femmes qui se trouvent dans un rayon de cinq mètres de toi, vise-moi. À moins que…

Elle regarde Charlie.

— Je te rappelle que je suis gaie, l’avise notre amie, ironique.

— Ah oui ! feint d’avoir oublié Malika, qui le sait depuis des années.

Elle vérifie auprès de la comédienne tenant un rôle secondaire.

— Déjà fait, répond celle-ci.

Une seconde seulement, nous écarquillons les yeux devant cet aveu. Plus pour sa franchise que pour la confirmation qui, elle, n’est pas surprenante.

— Il n’y a donc que moi ! persiste Malika.

— Tu n’as pas vérifié auprès de Louanne, lui fait remarquer Derek.

— Je connais déjà sa réponse.

— Je ne suis pas assez bad boy pour toi, Lou ? s’informe-t-il, plus amusé qu’affligé.

— Je ne fréquente pas les hommes avec qui je travaille.

— Mais moi, précise la maquilleuse en levant sa main, je ne possède pas cette éthique professionnelle qui m’empêche de fréquenter mes collègues masculins !

— Merci pour l’offre, Malika, mais je vais élargir ma recherche à plus de cinq mètres.

Il s’éloigne en riant.

— Pourquoi il ne me veut pas ?

J’offre un sourire attendri à mon amie, qui mesure près de dix centimètres de moins que moi mais qui porte le double de bonnet au niveau du soutien-gorge, si on considère qu’un D bien rempli est le double d’un B moyen. Malika plonge sa main dans une des pochettes de la ceinture remplie de produits de maquillage nouée à sa taille.

— Probablement que ton intérêt envers lui n’est pas assez clair ? propose Charlie, amusée.

— Je devrais peut-être l’attendre, complètement nue, dans sa loge.

— Je partage sa loge, donc je te supplie de ne pas concrétiser cette fausse bonne idée, imploré-je.

— Tu m’as déjà vue nue.

— Contre mon gré, oui ! Tu te déshabilles n’importe où, sans pudeur. Mais je ne t’ai jamais vue copuler et je préfère que ça reste ainsi.

— Même si c’était avec le beau Derek ?

— Même avec lui !

Je me laisse tomber dans le sofa en tissu du décor.

— Tu as encore mal dormi ? se soucie Charlie à côté de qui je me suis effondrée.

— Mieux que dans une cellule de prison, j’imagine !

Malika s’installe sur l’accoudoir en repliant une de ses jambes. Nous sommes maintenant toutes les trois seules, les autres membres de l’équipe errent autour du buffet en discutant entre eux. L’interdiction du cellulaire les oblige à socialiser.

— Tu n’iras pas en prison ! rejette Malika. Ton frère poursuivrait toutes les personnes qui oseraient t’y amener. Du chauffeur aux gardiens ! Même les cuisiniers de la cafétéria qui te nourriraient se retrouveraient au tribunal !

— Ce n’est pas mon frère qui me défendra. C’est Olivier.

La réaction de mes amies est représentative de leur personnalité. Malika a la bouche ouverte de stupéfaction. Charlie, plus contenue, hoche lentement la tête de haut en bas à plusieurs reprises.

Puisque nous avions des heures à rattraper lorsque j’étais arrivée sur le plateau hier, j’avais brièvement annoncé la cause de mon retard – avant que l’équipe l’apprenne dès la réactivation de leur cellulaire – puis j’avais avisé mes collègues de plateau que je désirais me concentrer strictement sur le boulot. Et comme mon frère avait passé la soirée avec moi, je n’avais pas eu la chance d’annoncer de vive voix à mes amies qui me représenterait en cour.

— As-tu peur des conséquences ? s’informe Charlie.

— Aller en prison ? Non.

— Je n’en reviens pas qu’il t’accuse, ce salaud ! s’exclame Malika. On devrait lui rendre une visite de courtoisie à l’hôpital, question que je lui torde ses petites couilles de minable pour lui rappeler qu’elles n’ont pas une garantie à vie.

Je grimace de dégoût pendant que Charlie soulève ses sourcils en mâchant un autre morceau de mangue.

— C’est assez rare que les testicules ne comptent pas une garantie à vie lors de leur création, relate la caméraman.

— À partir du moment où un homme menace une de mes amies, toutes les parties de son corps perdent leur garantie.

— Il ne me menace pas. Il m’accuse.

— C’est pire ! Je devrais les lui faire avaler.

— Humm… On parle d’avaler quoi ici ? s’informe Derek qui est revenu près de nous.

— Les testicules découpés d’un gars qui se croit supérieur aux autres, l’informe Malika avec malice.

Derek grimace et s’éloigne avec son assiette.

— Alors, c’est quoi, les heures de visite à l’hôpital ? relance la plus fougueuse de notre trio.

— Parce que tu comptes les respecter ? s’étonne Charlie.

— Aucunement ! Je veux justement m’assurer de ne pas les respecter !

— Je n’ai même pas le droit d’aller lui rendre visite.

Je leur explique qu’il s’agit d’une des conditions dont les enquêteurs m’avaient informée lorsqu’ils m’avaient invitée à les suivre au poste. Une invitation qu’il était difficile de refuser sans paraître suspecte.

— Je devrai apporter ma trousse, réfléchit Malika.

— Pourquoi ? questionne Charlie, suspicieuse.

— Des pinceaux entrés dans certains orifices pourraient lui éclaircir les idées, assure-t-elle en faisant bouger celui qu’elle tient.

— Tu voudrais lui faire vivre de l’anal ?

— Je n’y avais même pas pensé. Je considérais plutôt les narines. Tu sais que, si on entre l’embout d’un pinceau et le pousse fortement, on peut faire des dommages irréversibles au cerveau ?

— Es-tu certaine de ça ?

— Non. Mais je suis prête à utiliser Patrice Laramo comme cobaye pour vérifier !

— C’est dégueu, Mali, exprimé-je.

— Dégueu, mais sûrement efficace !

— Tu vois trop de morts, déploré-je.

Malika travaille aussi comme artiste maquilleuse dans un complexe funéraire. Le jour, elle s’assure que les comédiens sont impeccables sous le regard critique des personnes qui les verront dans leur écran à haute résolution ou au cinéma. Tandis que le soir, et parfois tard dans la nuit, elle procure une apparence digne à ceux et celles qui recevront pour une dernière fois le regard attristé de leurs proches.

— Je dois bien payer mon appartement de luxe !

— Ton appartement n’a rien de luxueux, dément Charlie d’un ton détaché.

— C’est vrai, mais puisqu’il est situé dans le Vieux-Montréal, le prix est luxueux ! C’est pour cette raison primordiale qu’il faut que je me trouve un homme avec qui partager les frais fixes.

— Ça ne serait pas pour partager ton lit aussi ?

— C’est le bonus.

— C’est plutôt l’argent que tu considères comme un bonus. Un homme dans ton lit constitue la base, la taquiné-je.

— Je vous rappelle que je n’ai pas été diagnostiquée nympho, les filles !

— J’ai toujours remis en doute les compétences de ta psy, avoue la caméraman.

— Ça fait trois semaines que je n’ai pas baisé ! lâche-t-elle, désespérée.

— Donc tu serais prête à te faire prendre par n’importe quel individu possédant au moins une queue ?

— Ce n’est pas mon unique critère. Il doit aussi avoir une belle peau, ajoute-t-elle, coquine.

— Ah oui ! J’oubliais que les peaux imparfaites répugnent la maquilleuse.

— Les peaux mal lavées des gens en général. Que je planifie leur lécher la face ou non !

— Tes morts ne doivent pas avoir la plus belle des peaux, allégué-je.

— Non, mais ils ne peuvent pas se plaindre que je leur mets trop de fond de teint pour camoufler leurs imperfections. D’ailleurs, on dirait que tout le monde meurt ces temps-ci ! C’est le début de l’été, les gens devraient être plus vigilants. C’est la meilleure période de l’année au Québec. Faites attention et attendez un peu pour adopter la position de la planche, bordel ! J’ai un tournage à gérer, moi !

— Tu crois vraiment que les gens font exprès ? Qu’il s’agit d’un complot contre toi ? se moque Charlie.

— Pas un complot. Mais un mauvais timing. Le mois des morts, c’est en novembre ! Pourtant, dans les deux dernières années, c’est le mois où j’ai maquillé le moins de défunts.

— Probablement que les gens sortent moins en novembre. Moins d’accidents, moins de stress, raisonne Charlie.

— Votre discussion est macabre, les filles, fais-je remarquer.

— N’importe quoi pour te changer les idées, Louanne, admet Malika, malicieuse.

— Changer mes idées de quoi ?

— Tu vois ? Grâce à mes défunts, tu as oublié que tu es accusée !

— Et tu fais preuve d’une discrétion prodigieuse pour le lui rappeler, ironise Charlie.

— Je n’ai oublié ni mon accusation ni l’avocat qui va me défendre.

Un silence s’installe après ma déclaration.

— C’est ce que je devais dire pour que tu arrêtes de parler ?

— Non. Je prends seulement quelques secondes pour apprécier les images mentales me rappelant le look animal d’Olivier Cournoyer, rêvasse Malika.

— De quelles images parles-tu au juste ? demandé-je, amusée.

— Fixes. En mouvement. Au ralenti.

— Tu ne l’as jamais vu au ralenti, rejette Charlie.

— La créativité est un p’tit bijou que vous devriez essayer, mes amies !

— Je l’utilise déjà amplement, admets-je.

L’air soucieux de mes copines ne m’échappe pas.

— Louanne, mon bel ange ! crie Bernard.

— Oh que cette introduction téteuse n’augure rien de bon, déclare Malika.

Je partage l’expression suspicieuse de la maquilleuse en observant l’avancée du réalisateur.

— Qu’est-ce qui se passe, Bernard ? m’informé-je.

— J’ai vérifié mon cellulaire.

— Quoi ? s’exclame Malika, outrée.

— Pourquoi aurais-tu le droit et pas nous ? s’insurge Derek qui s’est rapproché.

— C’est injuste ! lance un des caméramans.

Je réalise que plusieurs membres de l’équipe sont maintenant agglutinés autour de nous.

— Vous faites pitié avec votre dépendance ! déplore l’homme aux cheveux indisciplinés.

— Dit celui qui a fait une rechute ! précise Malika.

— J’ai vu que j’avais douze textos quand mon cellulaire s’est accidentellement retourné sur la table dans ma loge.

— Accidentellement ? Peux-tu nous montrer comment cet accident malencontreux est arrivé au juste ? le questionne mon amie.

Bernard dépose son appareil à l’envers sur la table de salon. Puis il le reprend, le retourne au ralenti et le redépose lentement.

Nous démontrant de façon théâtrale que son geste était intentionnel.

Je pouffe devant son honnêteté. Mais je reprends vite mon sérieux sachant que, s’il a voulu me faire rire, c’est pour mieux m’amadouer.

— Quelle est la raison de ces douze messages ?

Il frotte l’arête de son nez.

— Pas mal toi, admet-il. Mais rien de grave.

— Laisse-nous en juger, ordonne Malika.

Mes deux amies se positionnent debout près du réalisateur, qui lève son cellulaire à contrecœur pour le mettre à leur vue. Je laisse le soin aux filles de me transmettre la nouvelle. Seulement quelques secondes sont nécessaires pour déclencher des réactions. Le visage de Charlie devient livide tandis que celui de Malika s’enflamme.

— Les médias n’ont aucune éthique ! Ils ne pensent qu’à leurs foutues ventes !

— Ce n’est pas si pire. Ça prouve qu’elle sait se défendre, dédramatise Bernard.

— Et qu’elle a par conséquent pu assommer cet escroc de Laramo !

— Quelqu’un peut me faire un résumé ? exigé-je.

— Tu as une bonne gauche, ç’a l’air ? vérifie Charlie.

— Je n’ai pas frappé Patrice !

— Pas Laramo. Un certain Bull.

— Ah non ! Bull, répété-je, penaude.

— C’est qui, Bull ? s’informe Derek.

— L’entraîneur physique au cabinet de mon frère.

— Une source dont le nom n’est pas mentionné, relate Bernard, a dévoilé que « Bull, un entraîneur physique endurci, aurait reçu une gauche mémorable de la part de l’angélique Louanne Hudson il y a quelques mois. La blessure l’aurait honoré d’une ecchymose qui a perduré près d’une semaine ».

— Quel lien le journaliste fait-il avec mon accusation ?

— Le lien est dans le titre de l’article. « L’ange artistique aurait-il des cornes dissimulées ? »

— Merde ! lâche Malika.

— Ils veulent ébranler mon innocence.

— Je vais leur ébranler d’autres choses, moi ! promet Malika.

— Tu es consciente que tu n’as rien à te reprocher, Louanne ? s’assure Charlie.

— Moi, je le sais. Et vous aussi. Mais le public risque de se laisser berner.

Je hoche la tête de gauche à droite, déçue.

— Combien de scènes reste-t-il à tourner aujourd’hui, Bernard ? le questionné-je.

— Trois.

— On les fait !

Les techniciens et les comédiens échangent des regards circonspects. Je capte à tour de rôle celui de mes amies. Notre connexion visuelle silencieuse leur fait comprendre ma détermination.

— Es-tu sûre que tu veux jouer dans cet état, Louanne ? s’informe Bernard, soucieux.

— Le jeu est sa porte de sortie émotive, alors, oui, elle va jouer, décrète Malika.

— Et si les scènes ne sont pas à son goût ou au tien, Bernard, on n’aura qu’à les reprendre, anticipe Charlie.

— Des reprises qui ne sont malheureusement pas possibles dans la réalité, laissé-je tomber malgré moi.

Mes amies m’encouragent du regard.

Je ne peux pas revenir en arrière.

Je ne peux pas et ne veux pas revivre la soirée de samedi dernier.

Je peux seulement foncer à travers ses conséquences collatérales.

Plonger dans le scénario de ma vie qui n’est pas écrit d’avance.

Où les rôles de chacun ne sont pas clairement définis.

Et où la finale m’est totalement inconnue.

Vendredi 7 juin

Olivier

— Comment va ma cliente préférée ?

Ma toge pliée grossièrement sur mon avant-bras, j’avance dans le bureau d’Eliot. Louanne et Bull, notre instructeur qui a fait les manchettes avant-hier, sont debout près de la table de travail ronde. Quand, une heure plus tôt, j’avais franchi la porte du cabinet, j’avais remarqué la présence du frère et de la sœur dans la salle d’entraînement.

— Très bien, répond Louanne, qui a noué sa chevelure abondante en une queue-de-cheval léchée. C’est plutôt de l’humeur de ton associé que tu devrais t’informer.

— L’entraînement matinal n’a pas été suffisant pour le calmer, déplore Bull.

Je jette un œil à mon collègue.

— Eliot est conscient que je performerai aussi bien qu’il le ferait. S’il était en état de te défendre.

En reportant mon regard sur ma cliente, j’examine rapidement le tailleur crème qu’elle a revêtu. En plus de lui aller à ravir, il lui confère un look sobre et élégant, idéal pour sa comparution.

— Et comment va l’homme dont l’orgueil a été durement écorché par les médias ?

— Mon orgueil n’était pas ma principale préoccupation dans les dernières heures. C’est la recherche de la taupe qui m’a vendu qui a reçu toute mon attention.

— As-tu trouvé la source de la fuite ?

Mercredi, à la sortie de la nouvelle décrivant Louanne comme une personne capable d’une offensive physique notable, nous avions contacté Bull. Il était déjà à la recherche de la personne qui avait ébruité la mésaventure dans laquelle l’entraîneur avait déplacé le punching bag pour parler à Louanne, qui s’était élancée au même moment. Nous en avions ri à l’époque. Mais dans le contexte actuel, cette histoire prenait une tournure plus dramatique. Heureusement, Bull avait vite désamorcé l’événement en écrivant un message sous la publication.

Quand tu entraînes une jolie femme comme Louanne Hudson, ta concentration peut parfois dévier de l’objectif. Toujours rester focus sur le travail, gang !

Les émojis qui accompagnaient sa réplique assuraient le ton léger de ses propos.

— C’était une de mes employées. En début de soirée hier, elle s’est pointée dans mon bureau en pleurs et a admis être la responsable. Je l’ai virée sur-le-champ.

— Et il la réembauchera aujourd’hui même, n’est-ce pas, Bull ? valide la jolie comédienne.

— Ç’a l’air que oui, articule-t-il lentement en affichant un léger sourire.

Je questionne Louanne et Bull du regard.

— Il serait dommage qu’une jeune fille qui vient du Bas-du-Fleuve et qui travaille dans mon gym pour payer son appartement nécessaire à ses études universitaires soit pénalisée pour une erreur de jugement, récite-t-il d’un ton emprunté.

Ma cliente, qui s’esclaffe, est manifestement l’auteure de ces paroles.

— Louanne m’a fait comprendre que les journalistes sont des spécialistes pour faire parler les gens, reprend-il, plus sérieux.

— Ils peuvent être très créatifs pour soutirer des informations sans même que les gens le réalisent, complète la jeune femme.

— La journaliste avait réussi à dénicher l’information selon laquelle je suis entraîneur particulier ici, donc elle s’est pointée à mon gym et a cuisiné mon employée au sujet de mon expérience pendant plus d’une quinzaine de minutes en faisant semblant d’être intéressée à s’abonner.

— En voyant l’article qui a été publié après cette rencontre qui n’a évidemment pas abouti à un abonnement, l’employée a écrit à la journaliste pour lui mentionner que son comportement était indigne et qu’elle allait la dénoncer sur les réseaux sociaux, ajoute Louanne à mon intention.

— Les gens s’en foutraient ! rejette Eliot. Ils ne veulent pas apprendre comment les journalistes trouvent les nouvelles croustillantes, ils veulent juste les connaître !

Louanne approuve de la tête.

— La journaliste lui a offert une compensation financière contre son silence, m’avise-t-elle, contrariée.

Je voudrais être surpris, mais je suis seulement offusqué. Pour cette employée. Pour Bull. Pour Louanne.

— Combien ?

— Mille dollars.

J’observe celle qui représente plusieurs fois ce montant en retombées publicitaires lorsqu’une nouvelle éclatante sort à son sujet.

— Elle ne l’avait pas encore acceptée quand elle a rencontré Bull hier soir.

— Selon Louanne, il est préférable que la petite ne se mette pas les médias à dos, reflète l’homme au cou aussi large que sa tête.

— En fait, c’est aussi préférable pour ton gym, lui fais-je remarquer.

Il acquiesce.

— Encore désolée pour ce salissage, Bull.

— Ne sois pas désolée, Louanne. Plusieurs hommes m’ont écrit pour m’informer qu’ils accepteraient un coup de poing hebdomadaire sans chigner s’ils avaient la chance d’entraîner une des plus belles femmes du Québec.

— Ils sont quelque peu masochistes ! détermine-t-elle en riant.

— Et totalement pathétiques ! ajoute-t-il. Bon, je vous laisse vous préparer. Je dois aller rembaucher une jeune femme, annonce l’entraîneur.

Il serre Louanne dans ses bras, l’encourage pour la suite des choses puis quitte la pièce.

Dès que Bull est hors de vue, l’ambiance s’alourdit.

— Tu te rappelles ce que je t’ai demandé ? s’informe Eliot à mon égard.

— À laquelle de tes huit cents recommandations fais-tu référence ? le nargué-je.

— Eliot, soupire Louanne sur un ton de réprimande.

— Toutes ! Mais surtout de ne pas laisser gagner Laramo !

— Ce n’est pas le procès de votre sœur aujourd’hui, maître Hudson. C’est seulement sa comparution pour enregistrer son plaidoyer de non-culpabilité, rappelé-je d’un ton espiègle.

— Pas seulement ! Elle peut être envoyée en prison, en attente de son procès.

— Crois-tu une seconde que je laisserais se produire une telle absurdité ? m’insurgé-je.

À la seule idée d’imaginer Louanne derrière des barreaux, je contracte l’ensemble de mes muscles.

— C’est ce loup que je veux voir en cour ! affirme Eliot en me pointant du doigt.

— Tu ne verras personne, puisque tu n’es pas autorisé à venir au tribunal, répliqué-je fermement.

Je coule un regard vers ma cliente pour m’assurer que cette règle n’a pas changé. Son expression implacable me confirme qu’elle la maintient.

— Façon de parler, explique Eliot. Je veux savoir que c’est l’avocat farouche qui la défend. Je ne veux pas simplement que tu la représentes. Je veux qu’elle représente toute ta vie !

Ses mots trouvent écho en moi. J’observe Louanne un instant avant de reporter mon attention sur mon ami.

— Elle va revenir du palais de justice avec moi. N’aie aucun doute là-dessus.

— Je veux un débriefing dès votre retour. En fait, je vais vous accompagner jusque là-bas.

— Non ! s’oppose sa sœur.

— J’ai quand même le droit de t’escorter jusqu’à l’entrée du palais de justice !

— Avec une boîte à lunch et un bisou sur la joue ? questionne-t-elle d’un ton persifleur.

Il lui renvoie un regard offusqué.

— En plus, les journalistes te harcèleront pour connaître les raisons qui t’empêchent de me défendre, ajoute-t-elle.

Sachant pertinemment qu’il pourrait déraper dans ses propos devant ceux qu’il considère comme des vipères à la suite de la parution du récent article, mon associé garde le silence.

Gabriel s’invite promptement dans l’espace de travail.

— Eliot, j’ai un dossier à discuter avec toi !

— Quelle excellente coïncidence ! m’exclamé-je d’un ton exagérément surpris.

Eliot me dévisage, désabusé.

— Laisse les talents de comédienne à ma sœur.

— Ma surprise n’était pas crédible ?

— Aucunement ! Heureusement que je te sais meilleur pour feindre l’arrogance au tribunal.

— C’est parce qu’il ne la feint pas.

— Merci pour le compliment, Gab, déclaré-je, sarcastique. Allez, ma chère cliente, nous sommes attendus ailleurs.

À l’instar de Bull, Eliot étreint sa sœur. Plus longtemps.

— Je serai ici et j’attendrai de tes nouvelles, assure-t-il.

Lorsque Louanne passe près de Gabriel, celui-ci retient sa main.

— Il a l’air blasé comme ça, énonce-t-il en donnant un coup de menton dans ma direction, mais il est d’une efficacité redoutable.

— Encore une fois, merci de souligner mes compétences avec autant de tact, Gab, dis-je, mi-sarcastique, mi-découragé.

— Assure-toi que…

— Je m’assure de tout, Eli, promets-je à mon collègue en levant une main sans me retourner.

Louanne et moi sortons du cabinet en silence. Dès que nous nous retrouvons à l’extérieur de la bâtisse, nous marchons sur les vieilles pierres de la ruelle adjacente à la firme. Parallèle au boulevard Saint-Laurent qui est toujours peuplé de touristes, cet accès camouflé entre les vieux bâtiments est tranquille, puisqu’il est emprunté seulement par les locaux. À l’heure actuelle, nous y sommes seuls. Je jette un œil en biais à celle qui m’accompagne et dont les effluves de son parfum me parviennent par moments.

— Nerveuse ?

— Non. Je me répète que tout se passera bien.

Lorsque nous arrivons dans l’allée piétonnière de la rue Le Royer, Louanne examine longuement les larges plates-bandes de fleurs qui y sont disposées. Le soleil les nourrit à travers le feuillage de quelques arbres matures.

— On pourra s’y attarder après ta comparution, si tu veux.

— J’aimerais bien.

Nous traversons ensuite un stationnement privé accessible strictement par l’artère sur laquelle nous débouchons. Lorsque nous arrivons à l’intersection de la rue Notre-Dame où est situé le palais de justice, cent mètres plus loin, je constate la présence de camionnettes arborant les logos des différentes chaînes de télévision et de radio.

— Belle représentation médiatique, constate-t-elle.

— Ne t’occupe pas d’eux.

— Je ne passerai pas tout droit.

— Louanne !

Je l’oblige à s’arrêter pour me regarder.

— Ce n’est pas une sortie de film aujourd’hui.

Elle garde le silence.

— Je suis conscient que ta cote de popularité est élevée. Que l’amour que le public te voue est remarquable. Mais tout ça est fragile. Ceux et celles qui peuvent faire virer l’opinion publique d’un seul coup, ce sont eux, assuré-je en les désignant. Ils ont déjà commencé en sortant l’histoire de Bull.

— Si je ne leur parle pas, ça leur donnera l’impression que je les utilise strictement pour avoir de la publicité lors des événements reliés à ma vie professionnelle.

— C’est un échange de bons procédés, Lou. Ils t’utilisent durant tes premières, car c’est payant pour eux de t’avoir en une.

— Peut-être. Mais si je ne m’arrête pas pour leur parler, je ne serai pas bien avec moi-même.

Ses yeux verts plantés dans les miens ne cherchent pas mon approbation. Ils me convainquent de son besoin d’agir avec courtoisie.

Ils me font part une fois de plus de sa bonté authentique. Et de sa naïveté.

Nous attendons à l’intersection que la voie soit sécuritaire pour la traverser. Le regard de Louanne alterne entre les feux de circulation et la meute de l’autre côté de la rue. Elle prend une longue inspiration.

— Si nous n’étions pas autant à la vue, je te serrerais dans mes bras pour te transmettre la force de les affronter.

— Tu peux me serrer tous les jours dans tes bras et tu ne le fais pas, donc même s’ils n’étaient pas là-bas à nous regarder venir, je ne crois pas que tu le ferais, Olivier Cournoyer, raisonne-t-elle, le sourire aux lèvres.

Les touristes qui attendaient l’apparition du piéton blanc lumineux se mettent à marcher, nous entraînant dans le flot.

— Ta pensée était généreuse, mais je suis assez forte pour les affronter, ajoute-t-elle.

— Je n’en doute pas.

Ce dont je doute, c’est la raison réelle pour laquelle je voulais l’étreindre.

Dès que nous arrivons au bas des marches devant le palais de justice, les journalistes s’approchent de nous. Je ne reconnais pas la moitié d’entre eux, qui doivent être assignés aux nouvelles culturelles. Mais les autres me sont familiers, car ils couvrent les actualités juridiques.

Les interrogations fusent de toute part.

« Louanne, comment vis-tu avec cette accusation ? »

« Depuis quand sais-tu te battre ? »

« As-tu asséné des coups de poing à Laramo ? »

« Qu’est-ce qu’il t’a fait pour que tu veuilles le faire tuer ? »

Je fixe intensément ma cliente pour lui rappeler de ne pas se laisser embarquer dans ces questions pièges.

Elle s’immobilise devant la dizaine de reporters et attend calmement le silence.

— Bonjour à tous ! Je préfère sincèrement vous rencontrer dans le cadre de mes activités professionnelles, mais je comprends que ma vie personnelle n’est pas totalement indépendante de la comédienne que je suis.

Elle me jette un œil pour me faire comprendre qu’elle a besoin de jouer la carte de l’authenticité complète.

« L’ange n’est-il qu’une façade au diable que tu caches enfoui en toi ? » crie une journaliste.

Louanne l’observe longuement.

— Ce qui s’est passé entre Patrice Laramo et moi relève de ma vie privée, finit-elle par dire. J’ai toujours été transparente avec vous. Avec mon public. Et je le serai au tribunal. De la même façon que je ne dévoile pas de scoops relativement aux séries ou aux films auxquels je participe, je ne divulguerai rien avant ma comparution. Je vous prierais donc de me laisser passer avec courtoisie. Vous comprendrez que je ne veux pas être en retard à mon premier rendez-vous avec le juge.

La moue qui accompagne sa réplique au ton léger réussit à dérider la plupart d’entre eux. Même si je suis conscient de sa facilité à captiver les gens, je suis épaté par son naturel dans la délicate situation actuelle.

— Ne tentez pas de me suivre de trop près, vous savez maintenant que j’ai une bonne gauche ! conclut-elle avec un sourire charmant.

Je pose une main dans le bas de son dos pour l’inciter à marcher à mes côtés, car j’ai compris d’après le ton de sa voix que c’était le signal pour se distancer de ce nid de guêpes.

« Mais, Louanne… »

« Peux-tu au moins nous dire… »

Nous entrons dans le palais de justice. Bien qu’elle soit venue ici à plusieurs reprises pour rejoindre son grand-père lorsqu’il était juge ou assister à la performance de son frère lors de procès importants, Louanne ralentit le pas et lève la tête. Elle considère la hauteur intimidante de ce hall ouvert sur plusieurs étages. Ses yeux arrondis laissent entrevoir une certaine crainte.

Puisque les journalistes ne tarderont pas à entrer après avoir réalisé un topo devant le bâtiment, je dois l’éloigner de ce vaste espace. Je fais une pression dans son dos pour lui faire reprendre le rythme.

Elle s’impose une grande respiration lorsque nous marchons vers la zone de sécurité.

Je la pousse à l’écart avant l’entrée de cette salle. Je la dirige doucement vers le mur sur lequel je l’incite à s’appuyer le dos. Je me positionne face à elle, aussi près que nécessaire pour que mon corps, plus large et plus grand que le sien, lui procure un écran l’empêchant d’être vue. Je baisse ma tête en même temps qu’elle lève la sienne. Nos visages ne sont qu’à quelques centimètres l’un de l’autre.

— Inspire encore profondément.

Sans soulever le fait que j’ai perçu la respiration qu’elle a prise précédemment, elle s’exécute sous mon regard attentionné.

— Très bien. Maintenant, dis-moi ce qui t’inquiète.

Ses yeux se déplacent un peu vers la gauche avant de revenir s’attacher aux miens.

— J’espère revoir le jardin qu’on a croisé. Le revoir aujourd’hui, précise-t-elle.

La naïveté de son souhait m’arrache un sourire. Je voudrais saisir son visage à deux mains. Coller mes lèvres contre les siennes.

Mais je ne peux pas. Je ne dois pas la toucher.

— Tu vas le revoir avant l’heure du lunch.

— Il y a une possibilité que je sois incarcérée.

— Impossible.

Elle hoche la tête et la laisse inclinée vers le bas. Ma main droite s’insère sous son menton pour lui imposer de la relever.

— J’ai promis à ton frère.

— Ce n’est pas mon frère qui est accusé.

— Tu as raison.

Je mets ma main sur mon cœur.

— Je m’engage formellement à utiliser l’ensemble de mes nombreuses compétences intellectuelles et théâtrales, au besoin, ajouté-je sur un ton faussement confiant, pour m’assurer que ma cliente, Louanne Hudson, ici présente, ne soit pas emprisonnée dans l’attente de son procès.

Ses lèvres laissent paraître un sourire.

— En jugeant cette représentation scénique ainsi que celle que tu as faite plus tôt dans le bureau d’Eliot, je te conseille de t’en tenir à tes compétences juridiques et de laisser tomber tes prétendues compétences théâtrales, admet-elle, amusée.

— Je te promets d’être entièrement moi-même, alors.

J’ai dicté cette promesse d’un ton déterminé. Mes yeux descendent une demi-seconde sur ses lèvres. Comme si j’avais été frappé, je recule d’un pas.

— Tu connais la routine de la sécurité ?

Ma question est futile, je connais sa réponse. Mais j’avais besoin de m’ancrer dans la réalité procédurale pour reprendre mes esprits.

— Très bien.

Après avoir passé les étapes de la vérification, nous nous dirigeons d’un pas décidé vers l’ascenseur que nous attendons en retrait.

— Je croyais que tu attacherais tes cheveux, lâche-t-elle.

— Je vais le faire avant d’entrer dans la salle.

Cette règle non écrite me répugne.

— Tu n’aimes pas les attacher ?

La justesse opportune de sa question me surprend.

— J’ai remarqué la tension sur ton visage après ta réponse. Quand tu es contrarié, tes muscles se contractent juste ici.

Elle touche délicatement ma mâchoire avant de retirer sa main.

— Et tes yeux s’amincissent. On n’y voit que du noir.

L’émeraude des siens alterne entre mes deux yeux qu’elle examine.

— Je préfère avoir les cheveux libres, admets-je pour me soutirer de son regard pénétrant. C’est une préférence… personnelle.

— Reliée à tes origines amérindiennes ?

— Surtout indiennes, la corrigé-je.

— Je croyais que…

— Père amérindien, mère indienne, spécifié-je. Mais ma préférence pour garder mes cheveux détachés n’est pas due à ma génétique.

Je chasse l’image émotive conséquente à ce choix. J’entends les portes de l’ascenseur s’ouvrir et je m’oblige à me détacher de Louanne.

— Viens !

Nous entrons dans l’espace restreint que nous avons le plaisir de ne pas partager avec d’autres personnes. Louanne caresse mon corps d’un regard analytique. Mon veston noir est agencé à mon pantalon, ma chemise blanche est entrouverte au col.

— À quel moment enfileras-tu ta toge ? s’informe-t-elle à voix basse.

— Devant la porte de la salle d’audience.

— Pourtant, plusieurs avocats la mettent avant même d’arriver ici.

— C’est parce que certains d’entre eux aiment se pavaner le plus longtemps possible dans ce costume qui leur procure une puissance relative liée à son statut.

— Et tu n’as pas besoin de cette robe pour te sentir puissant ? devine-t-elle.

— Comment répondre à ta question sans avoir l’air macho ?

— Difficile. Entre « Je préfère enlever les robes des femmes que de les porter » et « Je n’ai pas besoin d’un uniforme pour me sentir puissant », la ligne est mince.

— Je vais donc avoir la sagesse de garder le silence.

Nous échangeons un sourire complice.

À notre arrivée au sixième étage, je la laisse sortir en premier de la cabine puis lui indique la direction à prendre dans le corridor. Plusieurs têtes se tournent sur notre passage.

— Mon déplacement dans le palais de justice n’a jamais créé autant de réactions.

— C’est bon pour ta cote de popularité de te faire voir avec moi, me nargue-t-elle.

Mon sourire s’évanouit quand un de mes semblables s’avance vers nous. Portant la toge, il nous regarde en alternance, ses yeux détaillant ma cliente avec un bonheur féroce.

— Je me demandais bien lequel des loups défendrait la p’tite Hudson.

— Je m’appelle Louanne, et non pas « la p’tite Hudson », rétablit-elle. Et toi, c’est bien maître de Néandertal ?

L’expression assurée de mon adversaire se transforme en une plus féroce.

— Elle tient de la famille pour les répliques, l’ange artistique. Mais tu sais quoi ? Je le crois, Laramo, quand il t’accuse de complot.

— C’est sûr que tu le crois ! m’imposé-je dans un rire cynique. Autant que tu l’as cru dans le dossier d’agression sexuelle pour lequel il t’a grassement payé afin que tu le fasses passer pour la victime d’un coup monté. C’est fou comment il semble être toujours au mauvais endroit au mauvais moment, ce gars ! fais-je remarquer, ironique. Dommage pour lui que tu ne puisses pas le défendre cette fois-ci, puisqu’il est maintenant un témoin clé de la Couronne.

Le demi-sourire qu’il étire est rempli de hargne.

— Complot pour tentative de meurtre, rappelle-t-il en reportant son regard malveillant sur Louanne. Tu ne t’en sortiras pas si facilement, mon ange.

— Je suis innocente.

— Grâce à lui – il me pointe du doigt –, tu seras probablement innocentée devant une cour de justice. Mais tu ne le seras pas aux yeux de Patrice.

— Qu’est-ce que tu insinues ? demandé-je, durement.

— Mme Hudson sait très bien ce que je veux dire.

L’avocat nous glorifie d’un sourire carnassier avant de nous quitter.

— Heureusement que mon frère n’a pas entendu ça.

— Toi, tu l’as entendu.

J’analyse la réaction de Louanne face au commentaire intimidant de l’avocat.

— Ne t’en fais pas. J’étais déjà consciente que Patrice est devenu mon ennemi. Et ce n’est pas le genre d’ennemi qu’il est souhaitable d’avoir dans sa vie.

Ses propos ne me plaisent pas.

— Tu ne m’as pas tout dit sur Laramo, n’est-ce pas ?

— Il m’aimait. Il avait toujours été doux avec moi. Avant.

— Et comment est-il avec les gens qu’il n’aime pas ?

— Beaucoup moins doux.

***

Louanne

Assise à droite dans la section réservée au public, j’observe l’action qui se déroule de l’autre côté du demi-mur. Au fond de la salle, face à nous, est assis un juge sur un piédestal. La greffière, positionnée devant lui mais installée sur le même niveau que nous, s’occupe de nommer les cas à l’ordre du jour. Puisque je suis la huitième et dernière sur la liste appelée « le rôle », un jargon que j’ai appris au fil du temps en venant voir plaider mon frère ou entendre mon grand-père rendre un jugement, je suis consciente d’être la prochaine personne dont le dossier sera présenté au juge.

Je tourne la tête vers la gauche. Même s’il ne lui était pas nécessaire de se pointer, Patrice est assis dans la première des quatre rangées de chaises disposées de ce côté. Son visage est marqué par des ecchymoses et des lacérations.

Ses blessures me rappellent celles que j’ai déjà aperçues sur un homme qui sortait du bureau de Patrice alors que je m’étais pointée en surprise à son restaurant entre deux séances de tournage. Mon amoureux avait déploré que j’aie été témoin de cette vision dérangeante. Surtout que l’homme avait eu besoin du soutien d’un des deux complices habituels de Patrice pour se rendre jusqu’à la sortie. Par la suite, Patrice m’avait expliqué l’altercation ayant eu lieu entre ses employés dans la cuisine, une bataille sanglante, considérant les couteaux placés à leur disposition, à laquelle le propriétaire avait lui-même mis fin. Il venait de terminer de questionner l’homme blessé pour comprendre les raisons ayant conduit à son état lamentable lorsque j’étais arrivée.

Un mensonge que j’avais cru à l’époque.

Malgré ses blessures actuelles, Patrice est incontestablement beau. Il est accompagné par un de ses fidèles complices au physique de boyscout que j’ai croisé à quelques reprises durant notre relation et d’un autre homme qui, selon son uniforme vert poudre, doit endosser le rôle d’infirmier ou de médecin.

Je suis heureuse que Malika et Charlie se soient libérées pour être avec moi. Puisque je devais m’absenter du plateau de tournage, le réalisateur avait offert l’avant-midi de congé pour tous.

— Mais je veux que tout le monde soit prêt à mettre les bouchées doubles dès treize heures ! avait-il lancé en fin de journée hier.

— Je devrais être présente, Bernard, avais-je émis à voix basse et d’un ton incertain que je tentais de camoufler.

Il s’était approché de moi et m’avait pris par les épaules pour m’obliger à le regarder.

— Tu seras présente. Si j’en doutais une seule seconde, je ne ferais pas déplacer tout ce beau monde pour rien et me retrouver dans l’obligation de les payer, avait-il expliqué dans un rictus exagérément grimaçant.

Les coûts de tournage étant très serrés, il y avait une grande vérité dans ses propos.

— Je voudrais vraiment t’accompagner là-bas, avait-il déploré.

— Charlie et moi y serons, l’avait informé Malika. Notre présence est moins troublante pour les journalistes que la tienne, Berny !

Bernard étant un réalisateur très réputé, il était préférable pour lui de ne pas se présenter au tribunal pour éviter d’être relié d’une quelconque manière à mes déboires judiciaires.

Son congé pour l’avant-midi constitue sa manière particulière de me démontrer son soutien. En s’abstenant de retravailler l’horaire de tournage pour y réaliser quelques-unes des scènes dans lesquelles je ne joue pas, il me prouve que ma présence sur le plateau est primordiale. D’autant plus qu’il sait que j’aime observer le jeu de mes collègues pour rester imprégnée de l’ambiance de la série.

Malika est assise entre Charlie et moi. Un positionnement stratégique que nous avons adopté pour encadrer la plus impulsive de nous trois. Ses coudes appuyés sur ses genoux, la maquilleuse regarde Patrice sans subtilité.

— Arrête de le dévisager, l’avise Charlie à voix basse.

— Y a-t-il une loi qui m’en empêche ? demande effrontément Malika.

— Non, mais tu lui procures l’attention qu’il aime avoir, expliqué-je.

— Les motivations derrière mon observation sont très différentes de celles qu’il aime habituellement recevoir d’une femme.

Charlie me fait un signe de tête me signifiant de laisser tomber. Nous savons toutes les deux que Malika jappe fort, mais ne mord pas.

Je reporte mon regard à l’avant pour observer celui qui me défendra. C’est la première fois que je le verrai évoluer dans son milieu professionnel. Je connais toutefois la réputation qui le précède. Olivier, autant par son attitude que son apparence, n’est pas conventionnel. Il ne se plie pas à des protocoles qu’il juge superflus. Il les respecte au minimum pour ne pas être évincé du tribunal, mais s’amuse toujours à tester les limites de l’acceptable.

Considérant ses compétences incontestables, les juges doivent se résigner à lui donner raison.

Ses yeux sont fixés sur la procureure de la Couronne qui clôt la cause en cours. Sur cette femme qui représente l’ennemie.

J’aimerais croire que la solidarité féminine jouera en ma faveur, mais le sourire conquis qu’elle affiche à l’intention de Patrice au moment où le juge rend son jugement fait fondre mes derniers espoirs.

Je peux comprendre qu’elle soit subjuguée par lui. Le charme de cet homme est indéniable.

— Huitième sur le rôle, Louanne Hudson.

Olivier me sourit en prenant place derrière la table utilisée par les avocats de la défense. Depuis qu’il a traversé le demi-mur, c’est la première fois que son expression se détend. Une décontraction qui ne dure qu’une seconde, car il affiche désormais un air destructeur en regardant celle qui se trouve devant lui à environ trois mètres. Le sourire arrogant qu’elle lui réserve annonce le début des hostilités.

Dès que mon nom a été appelé par la greffière, le juge s’est mis à l’étude de l’acte d’accusation. Il relève les yeux, son regard surplombant ses lunettes de lecture.

— Maître Cournoyer, quel est le plaidoyer de votre cliente au chef d’accusation de complot pour tentative de meurtre ?

— Non coupable, Votre Honneur.

Le juge porte son attention vers la Couronne.

— Maître Savard, une objection à formuler ?

— Oui, Votre Honneur. Considérant que M. Laramo a miraculeusement survécu à l’attaque…

— Objection !

Le magistrat déplace son regard vers Olivier.

— Maître Savard ne détient ni les compétences médicales ni les connexions appropriées avec Dieu pour qualifier de miraculeuse la survie d’un individu, annonce mon avocat d’un ton sarcastique.

Ébranlée, la procureure grimace.

— Le terme « miracle » fait partie d’un vocabulaire utilisé dans le domaine médical pour référer à un cas exceptionnel de guérison, explique-t-elle.

— Merci pour la définition, maître Google, la nargue Olivier, mais il n’en demeure pas moins que votre adverbe était inapproprié.

Le juge toise sévèrement les deux avocats.

— Objection retenue. Maître Savard ?

— L’attaque sourn… L’attaque, reprend-elle, dont a été victime M. Laramo démontre une planification rigoureuse à laquelle il est manifeste que Mme Hudson…

Elle me désigne.

Le juge prend connaissance de ma présence. En le fixant, je constate du mouvement dans mon champ de vision latéral, me laissant deviner que Patrice et ses acolytes m’observent.

— Ne les regarde pas, m’impose Malika qui poursuit son intimidation visuelle. Je m’en occupe pour toi.

— … que Mme Hudson, reprend l’avocate, a participé en attirant la victime dans un endroit où une attaque pouvait avoir lieu à l’abri de tout témoin gênant. Considérant que Mme Hudson sait très bien jouer un rôle, il apparaît évident qu’elle en a joué un de premier plan dans ce qui aurait pu causer la mort de M. Laramo. En ce sens, et considérant qu’elle a su mettre K.-O. un entraîneur physique dans le passé, elle représente une menace pour la victime d’ici au procès.

— Objection ! s’exclame Olivier en se levant.

Le juge lève la main à l’intention de mon avocat sans même le regarder.

— Laissons maître Savard terminer sa requête, impose le magistrat.

J’aperçois la mâchoire d’Olivier se contracter.

— Puisque la victime ici présente craint une récidive de la part de son ex-petite amie…

Ce titre me répugne.

— Pauvre petit poulet sans défense, le nargue Malika d’une voix forte.

Patrice jette un regard meurtrier à mon amie.

— … j’exige la détention provisoire de Mme Hudson au moins jusqu’à l’enquête préliminaire qui nous dressera un tableau plus complet des faits.

— Objection ! Ma cliente n’a aucun passé violent et était inconsciente au moment de l’agression subie par M. Laramo.

— Une inconscience convenue et pratique, Votre Honneur, poursuit l’avocate de la Couronne. Et quand elle a repris connaissance, qu’a-t-elle fait ? Elle s’est sauvée en le laissant baigner dans son sang.

— Dommage qu’il ne se soit pas noyé dedans ! déplore mon amie.

Tous les regards se posent sur nous. D’un coup d’œil, j’impose à Malika de se taire.

— Monsieur le juge, reprend Olivier. Lorsque M. Laramo s’est fait agresser, ma cliente était inconsciente à la suite de violents coups portés par celui qui ose maintenant l’accuser.

— Ce n’est pas vrai ! crie Patrice en tentant de se mettre sur pied.

Sa tentative est vaine. Ses deux escortes l’aident à se rasseoir convenablement.

Je remarque la désolation sur le visage de la procureure. J’ose me tourner vers les gens des médias qui occupent toute la rangée du fond. Leurs expressions balancent entre la surprise et le désarroi.

— Elle m’a attiré dans un endroit isolé où était visiblement camouflé un agresseur qui m’a attaqué de dos !

Les journalistes émettent des exclamations et commencent à chuchoter.

— Votre Honneur ! s’insurge Olivier.

Il indique durement Patrice au juge. Celui-ci hoche la tête en signe de compréhension.

Le regard que pose ensuite mon avocat sur celui qui joue habilement la victime est rempli d’une haine puissante.

— Maître Savard, intervient le juge, rappelez à M. Laramo de faire preuve de discipline sans quoi il devra sortir de la salle.

L’avocate s’approche de son témoin principal et lui parle à voix basse. Lorsqu’elle retourne à sa place, Patrice me jette un œil malveillant.

— M. Laramo est traumatisé par l’attaque. Il craint pour sa sécurité lorsqu’il sortira de l’hôpital, car il n’a pas été en mesure d’identifier son agresseur, émet celle qui m’accuse.

— Si l’on tient compte de ses activités professionnelles hasardeuses, M. Laramo devrait craindre pour sa vie en tout temps, ironise Olivier.

— Votre Honneur ! Maître Cournoyer insinue des faussetés sur mon client.

— Maître Cournoyer, sermonne le juge.

— Mes propos sont très pertinents. M. Laramo est reconnu pour gérer des activités illicites…

— Objection ! Propos inopportuns !

— Si vous me laissez terminer ma phrase, maître Savard, je pourrai vous démontrer le lien entre sa vie professionnelle et la cause en cours, explique Olivier.

Son ton calme est truffé d’insolence.

— Il est tellement chaud, exprime tout bas Malika.

Je la regarde étrangement, désespérée qu’elle soit allumée dans cette situation précaire pour moi.

— Il n’est pas juste sexy, il est assez habile pour t’innocenter, se reprend-elle.

Le juge considère longuement le dernier argument d’Olivier puis présente sa paume pour l’inciter à développer.

— M. Laramo a certainement quelques… compétiteurs qui auraient pu l’observer dans l’attente d’un moment opportun pour l’attaquer.

— C’est elle qui m’a attiré à l’extérieur après s’être pavanée toute la soirée dans sa petite robe ! s’insurge la présumée victime.

L’avocate de la Couronne secoue la tête devant cet argument machiste puis fait signe à Patrice de garder le silence.

— Je vous rappelle, maîtres, qu’aujourd’hui n’est pas le procès de Mme Hudson. Ni celui de M. Laramo. Il s’agissait d’abord de statuer sur l’accusation et le plaidoyer de l’accusée. Ensuite, devant la requête de la poursuite, de déterminer si l’accusée peut demeurer en liberté.

Ses yeux surplombant ses verres me trouvent.

— Madame Hudson, avancez-vous, s’il vous plaît.

Je cherche l’aval de mon avocat devant cette demande.

Olivier se déplace vers la rambarde qui sépare le public des défenseurs du droit. Il me fait signe d’avancer près de lui. Je m’arrête devant la porte basse que je ne traverse pas. Olivier se tourne pour regarder en direction du juge. Même s’il est de l’autre côté du muret, il se tient à mes côtés.

— Madame Hudson, confirmez-moi le plaidoyer que vous voulez enregistrer face à l’accusation portée contre vous aujourd’hui.

Je jette un œil perplexe à Olivier, puisqu’il a déjà répondu à cette question en début de séance.

— Il veut t’entendre le prononcer toi-même, m’avise-t-il doucement.

Son sourire est plus rassurant que n’importe quelle parole.

— Non coupable, Votre Honneur.

Le juge hoche la tête en m’examinant longuement.

J’ai l’impression que tout le monde retient son souffle. Moi, la première. Ce silence et cette attente sont insupportables.

— Dois-je craindre que vous vous en preniez physiquement à M. Patrice Laramo d’ici à votre procès ?

— Non ! m’exclamé-je, outrée.

— Bien. Mme Hudson conservera sa liberté jusqu’à son procès. Je lui interdis toutefois de se trouver à moins de cinq cents mètres de la présumée victime. La séance est levée.

Le bruit du maillet du juge résonne fortement.

— Veuillez vous lever, invite la greffière.

Avant même qu’elle ait terminé sa phrase, les bruits indiquant que les gens sont prêts à quitter l’endroit se font entendre. Olivier observe l’échange visuel qui a lieu entre la procureure et son client.

En rejoignant mes amies, j’ose un regard vers Patrice. L’arrogance de son sourire me répugne.

— Je sais que tu es habituée d’évoluer dans ce genre de salle mortellement ennuyeuse, déclare Malika, mais pas moi, alors est-ce qu’on peut sortir d’ici au plus vite pour aller fêter cette bonne nouvelle ?

— Une bonne nouvelle ? Je vais subir un procès dans quelques mois.

Je remarque qu’Olivier discute avec son technicien juridique et lui montre certains éléments sur un bloc-notes.

— Je te rappelle qu’on travaille dans… deux heures, Mali ! l’informe Charlie après avoir vérifié son cellulaire.

— Deux heures de liberté ! s’émerveille la maquilleuse.

— Je vous rejoindrai au hangar, les filles.

— Vraiment ? s’étonne Malika.

Je me dirige vers l’allée qui se trouve à une chaise de distance.

Mes yeux accrochent ceux de Patrice assis dans un fauteuil roulant poussé par l’homme en uniforme. Malgré le fait qu’il soit plus bas que moi, mon agresseur lève un regard dominant.

Je voudrais m’informer de son état de santé, mais je suis consciente que ma demande serait inopportune dans ce contexte de rivalité.

— J’aurai tout le temps nécessaire pour trouver qui t’a aidée, ma chérie, promet-il d’une voix grave.

— Je ne t’ai rien fait, Patrice. À part repousser tes avances, rappelé-je, consternée.

— Ta p’tite queue molle n’est pas aussi brave que l’autre soir, maintenant que tu es cloué dans un fauteuil, hein, le gros ? le provoque Malika qui s’est faufilée à côté de moi.

— Je ne suis pas gros !

— Tu avoues être mou du pen, alors ? relève-t-elle d’un ton réjoui.

Patrice la dévisage durement avant de hocher la tête de gauche à droite. Il reporte sa haine sur moi.

— Je suis certain que tu avais tout planifié, Louanne.

— Se faire violer est rarement dans l’agenda d’une femme, le psychopathe !

Il ignore la réplique de mon amie.

— C’est à mon tour d’avoir du temps pour te planifier des surprises.

— Est-ce que je viens d’entendre une menace ?

Malika tient sa bouche grande ouverte dans une pose dramatique et place sa main sur sa poitrine.

— Hé !

Elle se tourne vers les journalistes qu’elle vient de héler.

— Avez-vous entendu la menace de celui qui croit que cette femme innocente l’a frappé après qu’il l’a assommée pour mieux la violer ?

La procureure de la Couronne s’immobilise devant Patrice.

— Je te conseille de ne plus parler et de sortir d’ici ! l’avertit-elle.

Patrice me fixe un instant, puis fait un bref mouvement de tête vers l’homme à son service.

Je tourne ma tête vers l’arrière. Olivier se trouve seulement à quelques pas. L’air soucieux, il me questionne du regard.

Je lui fais signe que tout est rentré dans l’ordre. Il lève son index pour me signifier d’attendre une minute et retourne à la table près de son technicien.

Perplexe face à la menace émise par mon ex, je le regarde sortir de la salle. Les trois journalistes qui étaient demeurés sur place le suivent en le questionnant.

— Cet échange m’a ouvert l’appétit liquide ! lance Malika.

— Appétit liquide ? reprend Charlie, blasée. Ce n’est pas une expression.

— « Mou du pen » non plus, pourtant tout le monde l’a comprise, assure-t-elle en haussant les épaules. Après cette discussion des plus palpitantes, reconsidères-tu ton refus de prendre un verre ? me demande-t-elle.

— On travaille tantôt, Mali.

— Ah ! C’est toujours le boulot avec toi !

— Et j’apprécierais que ma maquilleuse ne me fasse pas un visage de clown parce qu’elle a bu !

— Tu n’as même pas besoin de maquillage, rejette-t-elle comme un fait connu. Je fais souvent semblant de saupoudrer ton joli minois pour justifier ma paye et te jaser en même temps.

— Je vous rejoindrai sur le plateau, leur répété-je. Je vais attendre Olivier pour un débriefing.

— C’est sûr qu’avoir à choisir entre lui et nous…

Elle lorgne derrière moi.

— Je choisis mon avocat pour le moment. Et je choisis d’être avec vous tantôt.

— Parce qu’on fait partie de ta job !

— C’est effectivement un argument de taille !

Je leur souris avant de reprendre mon sérieux.

— Merci d’être venues, les filles.

— Il n’était pas question qu’on manque ça !

— On est solidaires avec toi, Lou. Quand tu es accusée, c’est comme si nous l’étions aussi, exprime Charlie.

Je les serre à tour de rôle dans mes bras.

— Peux-tu t’assurer qu’elle ne boive pas ? demandé-je à Charlie en désignant Malika comme si elle ne nous entendait pas.

La caméraman me lance un regard réconfortant.

— Allez, Mali ! On va prendre un déjeuner tardif.

— Bonne idée ! Je pourrai commander deux ou trois mimosas, précise-t-elle, espiègle.

Charlie roule les yeux à mon intention.

Nous savons toutes les deux que Malika exagère son désir de boire simplement pour dédramatiser la situation. C’est sa façon de me soutenir.

Je les regarde franchir la porte, un sourire voguant sur mes lèvres.

Je me sens légère après la conclusion positive de cette comparution qui m’a fait craindre de perdre ma liberté. Pendant quelques minutes, les murs dépourvus de fenêtres de la salle d’audience m’ont semblé sombres et répulsifs, comme ceux d’une prison.

— Prête à aller voir le jardin ? chuchote Olivier à mon oreille.

Je tourne mon visage en angle.

— Merci.

— C’était bien le minimum que je pouvais faire pour la petite sœur d’Eliot ! lance-t-il, fanfaron.

Je le toise longuement alors que je lui fais face.

— Le minimum que je désirais faire pour toi, Louanne, reprend-il d’un ton sérieux.

J’approuve sa reformulation.

Dès que je mets les pieds hors de la salle, les journalistes me bombardent de questions. À l’instar de la technique utilisée plus tôt avec eux, j’attends qu’ils cessent le déploiement à haute vitesse de leurs interrogations pour prendre la parole.

— Je suis extrêmement heureuse de conserver ma liberté. Pour l’instant, je veux me concentrer sur mes activités professionnelles. Je travaille présentement avec un réalisateur consciencieux qui a besoin de sa comédienne au sommet de sa forme ! Merci de vous être déplacés pour me soutenir.

« Comment Bernard a-t-il réagi à cette nouvelle ? »

« Croit-il que cette publicité sera mauvaise pour la série ? »

« A-t-il pensé à te remplacer si jamais tu devais être reconnue coupable ? »

Alors qu’Olivier fait signe aux médias de rester à distance – un ordre facile à respecter, puisqu’ils voudront compléter un montage photo ou vidéo devant la salle d’audience d’où je suis sortie –, je m’éloigne avec lui. Il a profité de ma brève allocution pour retirer sa toge, qui repose à nouveau sur son avant-bras.

— Tu réalises qu’ils se sont déplacés pour trouver des informations croustillantes à mettre en une et non pas pour te soutenir ?

— Si je suis agréable avec eux, ils seront moins enclins à écrire des calomnies à mon sujet.

Il balance la tête de gauche à droite.

— Monde de fées ? proposé-je en plissant mon nez.

— Tu ne crois pas seulement à ce monde, tu en fais partie ! assure-t-il, fasciné.

— Tu sais qu’en général les individus sont bons ?

— En général, oui, ils possèdent des bons côtés. Mais certains d’entre eux sont réellement mesquins, Louanne.

— Je crois que tout le monde peut faire preuve d’amour.

— C’est de la façon que leurs preuves se manifestent qui est parfois problématique.

Je le questionne en fronçant les sourcils.

— Laramo pensait te démontrer son amour en relevant ta robe contre ton gré.

Je soupire devant cet exemple incontestable de la malveillance humaine.

Lorsque nous arrivons à l’extérieur, nous prenons le chemin inverse emprunté il y a plus d’une heure. Contrairement à l’aller, je me sens plus légère. Je hume avec bonheur l’air agréable de ce mois de juin qui porte l’odeur appétissante de la nourriture en préparation dans les bistros environnants.

— J’ai cru remarquer une certaine tension entre la procureure de la Couronne et toi.

Olivier me jette un œil de biais.

— Il y a toujours de la tension entre un avocat d’EGO et la Couronne.

— Encore plus lorsque la procureure est féminine ?

— Je ne couche pas avec l’ennemie.

— Ce n’est pas ce que je…

— Ah non ?

Il rit de mon malaise.

— Elle est frustrée de ne pas t’avoir eu ? présumé-je.

— Disons que les sourires qu’elle balançait à Laramo n’étaient pas du premier degré.

— Elle cherchait à te rendre jaloux ?

— Une tentative qui a franchement échoué.

— Patrice la trouve certainement de son goût.

— Laramo n’avait qu’une personne dans sa mire aujourd’hui. Et ce n’était pas son avocate.

Je sais qu’Olivier parle de moi. J’ai bien vu comment les attaques de Malika n’atteignaient pas Patrice. Heureusement pour mon amie, car je préfère qu’il me garde dans sa ligne de tir.

— Il me déteste vraiment, déploré-je.

Olivier tique.

— Il ne te déteste pas. Je crois même qu’il t’aime, très mal, appuie-t-il, et qu’il est blessé dans son amour-propre. Ce que ce genre d’homme hait le plus au monde, c’est qu’on remette en question sa toute-puissance. Comme tu l’as fait samedi dernier.

Nous arrivons au stationnement privé qui jouxte l’allée piétonnière fleurie. Olivier lève subitement sa main devant ma poitrine pour stopper mon avancée. Il saisit mon bras et m’oblige à reculer. Il appuie mon dos contre le mur de vieilles briques, puis avance son visage près du mien. À distance, nous avons l’air d’amoureux qui se dévorent du regard dans ce décor architectural forgé au siècle dernier. Sauf qu’il ne me contemple pas comme un amant. Ses yeux sont rivés sur l’endroit où l’on se dirigeait.

— Laramo est là.

Je tourne ma tête juste assez pour l’entrevoir.

Le fauteuil roulant dans lequel Patrice prend place a été immobilisé près de la porte du passager d’un camion. Son infirmier attitré est accroupi devant lui. Son compagnon, dont l’attention était dirigée sur Patrice, lève les yeux. Avant même que j’aie le temps de réagir, Olivier saisit ma tête pour m’obliger à le regarder.

Strictement lui.

Son visage est à moins de cinq centimètres du mien. Encore plus près qu’il l’était précédemment. De loin, on pourrait facilement croire qu’il m’embrasse. Je sais qu’il maintient ce rapprochement uniquement pour que nos visages soient indiscernables par ceux que nous venons d’observer.

Après quelques secondes durant lesquelles nos regards sont restés soudés l’un à l’autre, Olivier détache le sien.

— Regarde, m’avise-t-il, la mâchoire contractée.

Lorsque j’ose déplacer ma tête, j’aperçois Patrice.

Debout.

Avec assurance.

Sur ses jambes qui n’étaient pas capables de le supporter dans la salle d’audience.

Mon agresseur fait signe à l’infirmier de ranger le fauteuil à l’arrière, puis il prend rapidement place sur le siège du passager sans aucune difficulté.

— Il a simulé un état physique lamentable pour amadouer le juge. Pour amadouer la presse, compris-je, défaite.

Je reporte mes yeux sur Olivier. Son regard ne démontre aucune surprise face à la duperie de l’homme qui m’accuse.

— Ce gars-là dévore les fées, Louanne. Littéralement.

Samedi 8 juin

Olivier

À l’heure où le ciel est d’un bleu sombre précurseur de la nuit qui soumet invariablement le jour, j’enfile ma Porsche dans une longue allée en gravelle. Enfant, j’aimais y tracer des messages. Je pouvais écrire des phrases entières jusqu’à ce qu’une auto roule dessus et m’oblige à refaire les lettres détruites par les pneus.

Cette évasion mentale est étonnante, car mon esprit est obnubilé en permanence par ma nouvelle cliente dont les médias ébranlent l’image. La prestation de Patrice Laramo en fauteuil roulant au tribunal a eu un effet monstre sur les journalistes, plus préoccupés de rapporter les conséquences de l’assaut physique vécu par celui qui a joué son jeu avec brio que de relever les propos et l’attitude maladivement condescendante de ce narcissique.

« Durant la comparution, le restaurateur Patrice Laramo a tenté de se lever du fauteuil roulant dans lequel il est cloué à la suite de l’attaque violente à laquelle Louanne Hudson aurait participé indirectement, selon ses dires, mais a dû se résoudre à se rasseoir. Ses jambes étaient incapables de le supporter. »

Cette affirmation me répugne. Autant par son aspect mensonger quant à l’invalidité de Laramo dont Louanne et moi avons été témoins que par la sympathie qu’elle a engendrée dans le public. L’auditoire est parsemé de personnes envieuses qui n’attendent qu’un soupçon d’informations à l’allure scandaleuse pour attaquer les vedettes. Malheureusement, cette proportion amère de la population commente publiquement les nouvelles rapportées par les journalistes, en remettant en question l’innocence de Louanne, oubliant momentanément tout le bien que la comédienne procure aux gens en les distrayant par ses performances remarquables en plus d’offrir un modèle sain aux jeunes filles par le respect qu’elle a d’elle-même et des autres.

— Ce n’est pas parce qu’elle a le visage d’un ange qu’elle en est un !

— J’ai toujours trouvé que cette fille paraissait trop parfaite. Ça cachait quelque chose !

— C’est louche. Y a pas de fumée sans feu…

Ces commentaires gratuits prouvent que plusieurs personnes dont l’esprit critique est déficient acceptent tout ce que les médias leur servent. Une réalité qui me répugne autant qu’elle me révolte. Louanne ne mérite pas cette attention négative. Ne mérite pas que la réputation qu’elle a acquise pendant des années en travaillant consciencieusement et en étant transparente avec les médias soit ébranlée si facilement par une situation dans laquelle elle était elle-même la première victime.

On pourrait dévoiler au monde entier ce que Louanne et moi avons vu à notre retour du palais de justice, dénoncer la supercherie de ce manipulateur ignoble. Mais qui nous croirait ?

Les propos que cette femme à la beauté naturelle a émis lorsque nous étions assis au bord des plates-bandes de fleurs après sa comparution rejoignaient l’opinion que j’avais à ce sujet.

— Les journalistes ont maintenant en tête l’image de Patrice en fauteuil roulant. Dans les prochaines heures, il dominera l’opinion publique grâce à sa stratégie.

Contrairement aux sentiments forts que je ressentais vis-à-vis de cet homme qui avait violenté son corps, le ton de Louanne était exempt d’amertume.

Pourtant, je suis certain que Laramo, un hypocrite assoiffé de puissance, se fera un plaisir de payer grassement tous ceux et celles qui auront des histoires juteuses à raconter à propos de Louanne. Une probabilité que je m’étais gardé d’énoncer à voix haute.

— On peut embaucher une firme de relations publiques pour défendre ton image, lui avais-je proposé.

— Mon agente m’en a déjà parlé et j’ai refusé.

Son aplomb m’avait surpris.

— Tu n’es pas intouchable, Louanne.

— Je le sais, avait-elle acquiescé candidement. Je ne suis pas parfaite non plus. J’essaie juste de donner le meilleur de moi-même. D’être authentique. Mais si je suis un plan de communication préétabli, je ne serai plus vraie.

Ses convictions idéalistes m’avaient fendu le cœur. Elles m’avaient renvoyé à sa pureté.

Et à la lumière d’une autre femme.

— Ta réputation est primordiale dans ton métier, avais-je ajouté pour la convaincre de ne pas croire uniquement en un idéalisme utopique pour défendre ce qui lui était cher.

— Dans le tien aussi.

— C’est toi qui es sur la sellette.

— Vous l’êtes un peu aussi, maître Cournoyer.

Son sourire s’était parfaitement fondu dans le décor fleuri.

— Cette fois-ci, il faut lui accorder la victoire, avait-elle abdiqué.

Avant même que les journalistes sortent leur papier, cette femme habituée aux médias savait déjà qu’ils allaient élever Laramo, qui joue à la victime, au rang de martyre.

— J’ai déjà eu ma victoire aujourd’hui. Je suis libre jusqu’au procès.

— Tu le seras aussi après ton procès, si procès il y a, car je veux démontrer rapidement que tu n’y es pour rien. Je pourrai alors convaincre la Couronne de laisser tomber l’accusation qui pèse contre toi.

Je crains que Laramo ne lâche pas Louanne tant qu’elle ne lui aura pas offert le nom d’un complice. Une information qu’il croit à tort qu’elle possède.

Il m’a paru évident en le voyant afficher son ressentiment envers elle hier qu’il ne veut pas entendre raison. Qu’il ne veut pas concevoir que c’est possiblement sa façon d’être et de vivre qui a mené à son agression.

Je gare mon auto devant un bâtiment abandonné. Je marche près de l’ancien garage pouvant contenir six véhicules où mon père passait la majorité de ses journées. Pourtant, malgré ses compétences en mécanique qu’il a commencé à me transmettre alors que j’étais encore enfant, il ne se salissait plus les mains depuis des années. La tâche revenait à d’autres mécaniciens qui s’affairaient, servant ainsi de façade à ce qui se tramait réellement dans les bureaux situés à l’arrière.

La contrebande de tabac et de marijuana.

Une drogue illégale à l’époque où mon père en produisait en grande quantité dans le champ qui s’étalait sur deux acres derrière le bâtiment. À ce moment-là, il était réputé pour être le plus grand producteur de cannabis de la réserve amérindienne sur laquelle j’ai grandi.

Je longe le mur de cette bâtisse en béton qui m’apparaissait immense lorsque j’étais enfant. Qui représentait mon terrain de jeu. Un jeu devenu vicieux lorsque j’ai eu l’âge de comprendre les activités illicites de mon père et de ses acolytes. Et auquel j’ai participé. Pour leur montrer qu’à quatorze ans, avec mon physique imposant, je pouvais aussi jouer dans leur cour.

Une cour remplie de danger.

Ce bâtiment qui m’a vu devenir un homme et dans lequel j’ai vécu d’intenses moments d’adrénaline représente maintenant le néant. Ses murs latéraux sans fenêtres évoquent la noirceur dans laquelle je me suis formé, une noirceur que je me suis assuré de contrer dans ma maison à Senneville en la rénovant pour maximiser la fenestration.

Arrivé à l’arrière, devant ce qui a jadis été le lucratif champ, je me rends au seul arbre dont les fleurs rosées colorent l’obscurité de ce lieu isolé et faiblement éclairé.

Je lève la tête vers un poteau d’éclairage d’une hauteur de cinq mètres dont une seule de la dizaine d’ampoules persiste à faire son boulot. Comme si elle ne voulait jamais s’éteindre.

Ce poteau, identique aux trois autres positionnés stratégiquement, permettait d’éclairer plus de la moitié du terrain prospère. Autant pour constater l’évolution des plants que pour identifier des truands qui auraient essayé de s’y introduire pour en voler.

Je m’accroupis sous le cerisier duquel se sont échappées des fleurs couleur framboise. Le rectangle de terre grossièrement défini dans la vaste pelouse qui m’entoure prouve l’existence passée d’un jardin. J’observe les fleurs vermeilles qui s’entêtent chaque année à surgir du sol malgré le manque d’entretien. À l’époque, elles étaient plus d’une cinquantaine à décorer le paysage devant le champ aux fonctions clandestines.

Aujourd’hui, seuls trois gerberas rouges se tiennent droit.

Ces fleurs ont le pouvoir de m’arracher un sourire nostalgique. Un sourire douloureux.

J’entends des pas derrière moi qui fouettent la pelouse. Sans me retourner, je me redresse.

Familiarisé avec la suite, je lève mes bras à l’horizontale. Un homme me tâte le corps d’une technique assurée pendant qu’un autre se place à mes côtés. Après m’avoir jeté un œil, il surveille les environs. Les mains quittent mon corps en même temps que mon voisin crie en direction du garage.

— Clair !

Je me tourne pour regarder l’avancée de l’homme qui sort de l’ombre. Aussi grand que moi, Zack est vêtu d’un long manteau léger qui camoufle l’arme qu’il possède à la taille. Il s’avance jusqu’à moi pendant que ses gardes du corps s’éloignent seulement de quelques pas et se positionnent de façon à scruter les environs.

— Tu feelais macabre ? lance-t-il en guise de salutation.

— C’était simple à définir comme point de rendez-vous.

Pour rencontrer mon ami, je dois contacter un de ses hommes que j’informe d’une heure et d’un indice sans nommer d’adresse. L’emplacement doit être défini sous forme d’énigme que peu de personnes peuvent déchiffrer, car les déplacements de Zack doivent être gardés secrets pour sa sécurité.

Normalement, ses gardes du corps retournent près du camion après avoir inspecté notre lieu de rencontre.

— Tes lutins se tiennent encore près de nous, lui fais-je remarquer.

— L’existence et les déplacements du père Noël ne doivent pas se savoir, poursuit-il en conservant la référence loufoque que j’ai faite de ses gorilles.

— Donc leur protection rapprochée ne démontre pas que tu crains plus que d’habitude un incident ?

— Je ne crains jamais rien. J’ai été entraîné par un maître très consciencieux pour contrôler la frayeur, assure-t-il, ironique.

Zack et moi avons fréquenté la même école secondaire où la multiethnicité était importante. Rapidement, ce géant italien – il mesurait déjà près de deux mètres en deuxième secondaire – a développé une complicité infaillible avec moi. Certains croient que notre taille largement au-dessus de la moyenne nous a naturellement liés l’un à l’autre. Mais je crois que nous avons plutôt reconnu notre propre obscurité dans l’autre.

L’homme à la virilité incontestable a œuvré dans le mannequinat à l’adolescence pendant que je faisais mes classes dans les activités criminelles gérées par mon paternel. Ses sourcils fournis qui surplombent ses yeux tout aussi foncés que les miens, sa mâchoire carrée et ses lèvres charnues ont fait de lui le chouchou des photographes, qui se l’arrachaient.

Puis il s’est mis à dépenser. À brûler dans le jeu son argent durement gagné. Une spirale qui l’a mené au monde criminel qu’il dirige aujourd’hui. Mais il ne joue plus. Il a beaucoup trop perdu. Une perte qui ne se compte pas seulement en billets de banque.

— C’est vrai que tu as parfois appris à la dure à ne pas montrer ta peur, admets-je avec un demi-sourire.

— Plusieurs ecchymoses pouvaient témoigner du coriace apprentissage que tu m’as gracieusement offert.

Les gens évoluant dans la criminalité possèdent un flair remarquable pour déceler la peur. Si tu leur montres la tienne, comme c’est arrivé à Zack après que je l’ai frappé sans avertissement au ventre alors que je l’entraînais pour qu’il s’habitue au monde sans merci dans lequel il venait de basculer, ils savent qu’ils ont touché un maillon faible. Ils prennent alors le dessus mentalement sur toi. Et la domination mentale laisse encore plus de marques que les violences physiques.

— Je voulais que tu sois le meilleur.

Il écarte ses mains pour démontrer que c’est ce qu’il est devenu.

— « Ne jamais montrer ses faiblesses. Ne pas avoir peur de mourir », dicte-t-il comme un mantra. C’est toi qui m’as appris à appliquer ces deux règles mentales lors d’un combat.

— C’était facile de ne pas avoir peur de la mort.

Je lorgne les fleurs avant de revenir à lui.

— Tu avais plus le goût d’aller la rejoindre que de rester dans le réseau.

— J’ai pressenti que tu serais meilleur que moi dans le circuit, ironisé-je.

— Ma présence dans le clan n’était pas dans mes plans d’avenir.

Je me remémore la délicate situation qui a mené Zack à intégrer le groupe criminalisé. Le chef de la mafia de l’époque était prêt à camoufler la bévue mortelle de mon ami à une condition.

Son abnégation absolue. Ou celle de la femme que Zack aimait.

Mon ami s’est sacrifié. Il savait qu’il mourrait de savoir sa copine soumise à ce chef sans scrupules. Il a préféré faire ses classes dans le milieu criminel. Et la savoir en vie. Lui vivait à travers l’idée qu’elle pourrait être heureuse avec un autre.

Une idée que je comprends entièrement.

— Toi, Olivier, de quoi as-tu peur ?

— Bander mou à soixante ans. Perdre en cour.

— Mensonges.

— Je sais. Je suis toujours dur comme le roc.

— Et tu ne perds jamais en cour. As-tu peur de le perdre, lui ?

Il pointe du pouce le garage abandonné derrière lui. Sans le nommer, il parle évidemment de mon père.

— J’ai souvent rêvé d’apprendre qu’il s’était fait flinguer.

— Plus maintenant ?

— Ne cherche pas le sentimentaliste en moi, Zack, il n’existe pas.

— Pourtant, tu sais qu’il était aussi affecté que toi par sa mort.

— Il était coupable.

— Que faites-vous de la présomption d’innocence, maître Cournoyer ? me nargue-t-il.

— Il est coupable et tu le sais très bien.

— N’est-elle pas également coupable d’être demeurée avec lui en connaissance de cause ? Elle aurait pu le quitter, tu sais ?

D’un regard vif, je le mets en garde sur les propos qu’il entretient.

— Elle l’aimait, poursuit-il. Elle a préféré vivre dangereusement au lieu de vivre sans lui.

— Tu t’y connais ?

— Trop bien. Elle serait morte d’une façon ou d’une autre.

J’incline la tête et examine mon ami.

— Es-tu en train de m’annoncer ton suicide ?

— Tous ceux qui veulent ma tête seraient bien trop déçus que je ne leur aie pas laissé la chance de m’octroyer la mort.

— C’est vrai que ça serait triste d’anéantir le rêve de toutes ces personnes qui fantasment de s’en prendre au chef de la mafia, ironisé-je. Tu es tellement altruiste.

Il ouvre ses bras pour acquiescer à mon sarcasme.

— Mais au-delà de ton désir de garder leur rêve vivant, tu ne trouves pas que c’est bien d’être en vie ?

Cette phrase que je répète de façon sporadique sert essentiellement à me rappeler que je dois honorer le fait d’être vivant. Un état que je banalise facilement.

— Ça serait parfois plus facile d’être mort.

— Solitude au sommet, Zack ?

Son sourire répond à ma raillerie.

— Tu as des nouvelles de Corinne ? osé-je.

— Elle a rencontré un policier. Un bon gars. Qui a les couilles de lui tenir tête.

— Et qui a l’immense privilège d’œuvrer dans le domaine public licite ?

— Le domaine privé comporte certains avantages. Tu le sais, puisque tu l’as longtemps envisagé.

— J’ai choisi la lumière.

Il éclate de rire.

— Olivier Cournoyer, du côté lumineux, c’est si beau à entendre !

— C’est pratique que je sois du côté légal pour répondre à tes zones grises.

— J’admets.

La réplique formulée d’un ton anormalement docile reflète son respect face à la raison sous-jacente à mon choix de vie. D’autant plus que mon ami communique avec moi à l’occasion lorsqu’il veut avoir une seconde opinion sur les interprétations possibles de certaines lois.

Mais nous nous parlons rarement. Et nous nous voyons encore moins souvent. Mais nous savons que nous serons toujours là l’un pour l’autre. Malgré le temps. Malgré nos professions qui n’évoluent pas du même côté de la barrière de la légalité.

— Sauf que ce soir, c’est toi qui as des questions pour moi, devine-t-il.

— Laramo.

Aucunement surpris, Zack hoche légèrement la tête à plusieurs reprises.

— Il est le chef d’une de mes cellules.

— Sous tes ordres directs ?

— Il y a quelques strates entre lui et moi.

— Comme avec mon père ?

— Ton père est une cellule indépendante de mon réseau. Nous cohabitons bien, mais nous ne sommes pas en lien direct.

Malgré ses activités criminelles, mon père a toujours préservé sa liberté. Le fait d’habiter et d’œuvrer sur une réserve amérindienne, dont la juridiction strictement fédérale se répercutait en des interventions quasi inexistantes à l’époque, lui a évité une arrestation autrement assurée sur le territoire provincial.

— C’est sûr que, pour rester vivant, c’est préférable de bien cohabiter.

— Ça vaut d’un côté comme de l’autre. Je ne voudrais pas avoir à le faire descendre. Et je ne crois pas qu’il voudrait me donner à contrat non plus. Pour une raison évidente qui a une forme humaine.

Son expression est amusée malgré la gravité de ses paroles.

— Je me sens touché que vous désiriez épargner mes sentiments, ironisé-je. Donc, que penses-tu de Laramo ?

— Pas toujours fiable. Doit être surveillé, car il veut s’en mettre dans les poches autant que dans le nez. Et comme tu t’en doutes, je n’ai pas apprécié les soupçons de viol qui l’ont entouré.

Zack ferme les yeux sur plusieurs délits de nature criminelle commis par des membres de son clan. Mais il n’a aucun pardon pour les hommes qui abusent sexuellement des femmes. Par le passé, il a dû regarder contre son gré celle qu’il aimait se rabaisser devant un homme. Un deal qu’elle avait marchandé en échange de l’arrêt de la torture qu’il subissait à la suite d’une dette de jeu. Depuis ce jour, il porte une haine viscérale envers les hommes qui exploitent le corps d’une femme sans son consentement.

— Tu crois la femme qui l’a accusé de viol ?

— Je n’ai pas de preuves, déplore-t-il durement. J’ai interrogé les deux buddys de Laramo après l’accusation d’agression sexuelle et ils défendent l’innocence de leur boss.

— Pas si innocent, puisqu’il était prêt à violer ma cliente.

Je lui résume la soirée qui a mené à l’accusation contre Louanne.

— Louanne Hudson, c’est la sœur d’Eliot, ton associé ?

— Renseignements congruents, mon cher.

— Crois-tu qu’elle a fait le coup ?

— Non.

— Donné à contrat ?

— Non plus.

— C’est peut-être l’œuvre du G-Red, considère-t-il, pensif.

— Cette organisation opère encore ?

— Possible.

Zack réfléchit en regardant au loin.

— Elle l’a suivi de son plein gré dans un coin sombre pour se faire baiser ?

— Sois délicat dans ton choix de mots.

Il incline sa tête, son regard analytique me scrute.

— J’étais délicat. Pourquoi l’avoir suivi si elle ne voulait pas de lui ?

— Il buvait en public. Ce qui allait à l’encontre d’une des conditions de sa remise en liberté.

— Elle l’aime ?

— Non. Du moins, je ne crois pas. Elle possède une âme généreuse, elle voulait lui éviter des conséquences néfastes. À mon avis, elle aurait dû le laisser boire. Et appeler les policiers pour qu’il retourne en prison !

Il plisse longuement les yeux.

— C’est tout ?

Je hoche la tête.

Celui que je vois rarement s’éloigne de deux pas. Ses hommes s’activent.

— Si j’avais eu la moindre chance d’être avec Corinne, je l’aurais prise, Oli.

— Pourquoi me dis-tu ça ?

— Tu sais très bien pourquoi.

— Louanne est la sœur de mon associé. Et ma cliente.

— Pourquoi nous sommes-nous rencontrés, Oli ?

— Parce que je voulais en connaître plus sur Laramo.

— Précisément ici ?

— Oui.

— Tu mens.

Il affiche un sourire énigmatique lorsqu’il se tourne pour s’éloigner, escorté par ses gardes du corps.

Je fixe la terre où ont émergé les fleurs. Cet endroit où elle passait beaucoup de temps. Où elle rayonnait.

Un soir de mai, j’étais revenu du cégep en moto, où j’allais pour faire plaisir à ma mère, car les activités que je faisais en douce avec mon père et son gang me rapportaient suffisamment d’argent pour me permettre d’envisager d’arrêter mon parcours scolaire et de prendre une retraite très enviable à vingt-cinq ans. Après avoir lancé mon sac à dos dans l’entrée de notre maison, je m’étais rendu dans la cour et j’avais emprunté le sentier qui donnait à l’arrière du garage. Ma mère avait l’habitude de troquer son uniforme d’infirmière pour un jeans usé et un t-shirt ample, puis d’aller embrasser mon père au garage, quand il s’y trouvait, avant de passer du temps dans le jardin pour prodiguer des soins à ses fleurs. Pour décrocher des difficultés qu’elle avait vécues au boulot. De l’impuissance qu’elle ressentait intensément de ne pas pouvoir alléger les souffrances de tous ses patients.

Je passais toujours la saluer avant de me mêler aux affaires illicites qui prenaient forme dans le garage.

En cette belle fin de journée, ma mère se trouvait au jardin.

Mais contrairement à son habitude, elle n’était pas agenouillée.

Elle était couchée.

Allongée sur le dos, les mains jointes sur son nombril.

Elle projetait une image paisible.

Sereine et pure.

Si ça n’avait pas été du sang.

De son sang qui irriguait la fleur posée sur son ventre.

Tout juste en dessous de la paire de ciseaux.

Plantée au milieu de sa poitrine.

Dimanche 9 juin

Louanne

Il est sept heures lorsque j’entre dans le café bistro que j’ai découvert il y a quelques mois. Le sourire de la serveuse est rempli de mélancolie.

— Même chose que d’habitude, Louanne ?

— Oui, merci, Diane.

Après avoir payé mon dû au comptoir, je m’assois sur le tabouret d’une table haute et ronde. J’entends le bruit de la machine à café qui crache le liquide chaud qui me sera servi sous peu. J’observe les quelques employés qui s’affairent derrière le comptoir de ce petit resto populaire dont l’aspect chaleureux provient autant de l’arôme permanent de café que de la décoration mêlant judicieusement le bois à du mobilier contemporain.

Des éclats de rire percent le calme relatif de ce matin de farniente. Ils proviennent d’un groupe de jeunes filles au début de la vingtaine dont l’habillement ne laisse aucun doute sur leur lien : une équipe de soccer. Elles doivent participer à une compétition dans les prochaines heures. L’une d’elles ose un sourire dans ma direction. Les autres vérifient la raison de son geste. Leurs têtes se penchent pour chuchoter pendant qu’elles me scrutent. Une réaction typique des gens qui me reconnaissent. Je lève ma main, fais danser mes doigts dans une salutation et leur souris. Excitées, elles me retournent mon bonjour.

Je décroche mon regard d’elles et zieute le menu écrit sur une des ardoises. Le dessin qui s’y trouve aujourd’hui représente une tasse de café fumant tenue par une silhouette vue de profil. La main qui a créé cette image à la craie a réussi un travail convenable, mais il n’est pas à la hauteur de ceux que Cynthia dessinait.

Cette étudiante en arts visuels avait un talent incontestable pour donner vie à ses dessins.

La serveuse dépose mon expresso allongé sur la table et reste debout à mes côtés. Son air bienveillant est posé sur moi.

— Toujours rien, m’informe-t-elle.

Malgré l’absence de question de ma part, elle m’a offert la réponse que je viens toujours chercher ici.

— Tu n’es pas obligée de venir boire un café hors de prix pour avoir des nouvelles. On t’avertira s’il y a du changement.

— Ça me fait du bien d’être ici.

Elle colle ses lèvres en signe de compassion, touche mon avant-bras puis s’éloigne.

En prenant ma première gorgée, je remarque qu’un homme rencontré dans les derniers mois s’avance dans le café. Il passe sa commande puis vient me rejoindre.

Assis depuis quelques secondes sur le tabouret qui se trouve de l’autre côté de la petite table, Dan me scrute.

— Tu passais dans le coin par hasard ou tu viens volontairement faire ton tour ici de temps en temps, toi aussi ? le questionné-je.

L’enquêteur assis devant moi est le cousin de Gabriel, l’ami et associé de mon frère.

— J’ai reconnu ton auto en passant devant le resto. Et j’ai besoin d’un café, ajoute-t-il en me faisant un sourire.

Je lui suis reconnaissante de ne pas relever le pathétisme de ma présence en ce lieu.

— Ça s’est bien passé au tribunal, d’après ce que m’a raconté Gab ?

— Relativement bien. Olivier a fait du bon boulot.

Ravi, il hoche la tête.

— As-tu un suivi psychologique pour surmonter ce que le salaud t’a fait subir ?

Je le dévisage longuement.

— Gabriel t’a tout dit ?

— C’est la seule façon que j’ai pu le savoir, puisque tu n’as pas déposé de plainte contre Laramo, admet-il.

— En théorie, je n’ai pas de suivi. Mais en pratique, ma belle-sœur est venue chez moi le lendemain de ma mise en accusation avec une excuse bidon pour expliquer sa présence qui servait forcément à vérifier ma stabilité mentale.

— Quel est son diagnostic ?

— Excellent, j’imagine, puisqu’elle ne m’a pas fait interner.

Il sourit à mon cynisme.

— Et elle m’a téléphoné à deux reprises par la suite pour prendre de mes nouvelles. C’est plus que d’habitude, mais ça ne me dérange pas, je m’entends très bien avec Cloé.

— Donc tu vas bien malgré le fait que tu te trouves ici à sept heures un dimanche matin ?

— J’avais besoin de caféine avant de me rendre sur le plateau pour huit heures, expliqué-je pour justifier ma présence.

Il hoche la tête, mais je sais que je n’ai pas dupé l’enquêteur consciencieux.

— Ce qu’il m’a fait vivre… c’est sûrement ce qu’elle a vécu. Avec le malheur de l’avoir subi en entier.

Des frissons me parcourent à cette idée. À l’idée que Cynthia a été violée par celui qui a tenté de me faire subir la même agression.

À la différence que l’invasion de son intimité s’est supposément produite sous le regard de deux complices qui s’assuraient que leur patron déferle en toute quiétude sa frustration d’avoir été largué par moi sur une innocente qui a eu la malchance d’être sur son chemin le soir où j’ai mis fin à notre relation.

Des faits choquants que je n’avais pas crus.

— Elle n’a effectivement pas eu la chance d’avoir un sauveur qui passait par là, déplore Dan.

— As-tu une idée de l’identité de la personne qui a tabassé Patrice ? le questionné-je.

— Non, mais j’ai vérifié la déclaration de Laramo. Il a été incapable d’identifier son assaillant qui l’aurait frappé durement à la tête avant de le faire tomber au moyen d’un coup de pied dans le pli arrière du genou. Ensuite, il a rapporté avoir reçu une pluie de coups à travers lesquels il a aperçu un chandail noir dont le capuchon aurait vraisemblablement été rabattu sur la tête de l’agresseur, précise Dan, mais il semble avoir vu noir rapidement à cause des coups aussi. Rien n’est clair. Sauf le fait qu’il a répété plusieurs fois durant sa déposition son désir de se venger.

Le souhait de Patrice fait déferler en moi une vague d’inquiétude que je m’oblige à chasser.

— Je miserais gros sur le crime organisé. Probablement un avertissement à son égard.

— Eliot et Olivier pensent aussi que Patrice évolue dans le milieu criminel.

— Tu l’as côtoyé, Louanne. Penses-tu vraiment que ses restaurants constituent sa seule source de revenus ?

— Je le croyais initialement. Comme je croyais Patrice au début quand il m’a dit être faussement accusé par Cynthia.

— Tes croyances ont dû être fortement ébranlées samedi soir dernier !

— Quelque peu, oui.

Lorsque Patrice m’a agressée, je pensais seulement à Cynthia. À cette jeune femme que j’étais venue rencontrer dans les jours suivant l’accusation qu’elle avait déposée contre Patrice. Un rendez-vous qui me servait à comprendre les raisons qui la poussaient à accuser celui que j’avais fréquenté au cours des mois précédents.

— Pas de nouvelles d’elle dans vos dossiers ?

— Aucune, Louanne, désolé.

Diane arrive avec la tasse de café réutilisable que Dan a apportée.

— Tu ne veux vraiment pas porter d’accusation contre lui ?

— Je n’ai pas le goût de devoir répéter des dizaines de fois que j’ai failli me faire violer. Je ne veux pas que le public ait une image de moi en train de me faire relever ma robe. D’imaginer Patrice se positionner derrière moi, excité de me prendre.

Il penche la tête de côté pour acquiescer à ces raisons valables.

— Tu choisis ta carrière au lieu de ta santé mentale ?

— Selon moi, ni ma santé mentale ni ma santé physique n’iraient mieux si je l’accusais.

Je lorgne le comptoir où l’absence d’une des employées est troublante.

— Je comprends, assure-t-il après avoir suivi mon regard. Si je peux faire quoi que ce soit…

Amicalement, il pose brièvement sa main par-dessus la mienne en renforçant son offre d’un œil soutenu.

— Merci beaucoup, Dan, dis-je à voix basse en lui rendant son attention.

Cet homme droit quitte le petit bistro chaleureux. Je fixe mon café, la tête perdue dans mes souvenirs.

La première fois que je suis venue ici, j’ai discuté longuement avec Cynthia, une femme de six ans ma cadette. Ayant la même chevelure foncée que moi et des yeux expressifs, quoique moins arrondis que les miens, cette artiste reflétait une beauté pure.

Sa ressemblance avec moi lui a coûté l’intérêt de Patrice Laramo un certain soir d’automne.

Le soir où je venais de rompre avec lui.

Et où il l’a aperçue en venant s’acheter un café juste avant l’heure de la fermeture. Après avoir quitté mon loft.

Selon les propos de Cynthia, il l’a attendue à l’extérieur après son quart de travail même si elle avait refusé ses avances quelques minutes plus tôt. Il l’aurait frappée d’un coup sur le côté de la tête.

Exactement comme celui qu’il m’a asséné l’autre soir.

Puis elle aurait été embarquée de force dans son véhicule. Ses partenaires et lui se seraient arrêtés dans une ruelle non loin d’ici alors qu’il était passé minuit.

L’un d’eux l’aurait obligée à sortir de la voiture puis l’autre l’aurait appuyée contre le mur, la menaçant de lui faire éclater la cervelle si elle criait. Patrice serait arrivé derrière elle alors qu’elle était prête à se faire prendre, gracieuseté d’un des complices de mon ancien amant qui l’avait dévêtue en partie pour faciliter l’accès à son patron.

Ses paroles m’apparaissaient alors irréelles. Utopiques. Fausses.

Je ne pouvais pas croire que celui qui me traitait comme une princesse avait agressé sexuellement une femme.

Surtout qu’il n’y avait aucun autre témoin. Personne pour entériner la déposition de cette jeune femme qui s’était ensuite rendue au poste de police le plus près pour porter plainte.

Dès le lendemain matin, Patrice avait été mis en état d’arrestation à son domicile. Considérant qu’une quantité non négligeable de drogue avait été trouvée chez lui en plus de la gravité de l’accusation d’agression sexuelle qui pesait contre lui, il avait été incarcéré dans l’attente de son procès. J’étais allée le visiter cinq fois malgré son désir de me voir plus souvent. J’avais dû lui rappeler à chaque occasion que nous n’étions plus en couple et que j’y allais en amie.

Une information à laquelle il réagissait par un sourire, n’y croyant visiblement pas.

J’avais assisté au procès qui avait duré deux jours et au cours duquel Cynthia avait témoigné. Un témoignage difficile à entendre et qui semblait porter sur un autre homme que celui que je connaissais. L’avocat de la défense avait démoli chacune des explications de la jeune femme issue de familles d’accueil. Il avait souligné ses comportements délinquants, relevant sa facilité à manipuler les gens, selon les témoignages de deux femmes l’ayant accueillie durant son adolescence.

Il avait laissé entendre que Cynthia était consentante à cette relation sexuelle. Le rapport médical ne relevait aucune trace d’agression physique – les coups à la tête n’étaient pas détectables et les maux de tête dont elle disait souffrir n’avaient pas été établis par le scan qu’elle avait passé. D’autant plus qu’aucune trace de sperme n’avait été retrouvée, puisque Patrice avait utilisé un condom, tel qu’elle l’avait supposément exigé. « Ce qui démontre que celle qui se dit victime était consentante et veut seulement nuire à la réputation d’un homme d’affaires prospère, ou qu’elle souhaitait obtenir un règlement financier hors cour », avait conclu l’avocat qui défendait Patrice. 

Celui-là même que j’ai croisé au palais de justice avec Olivier.

L’avocat criminaliste avait de plus ajouté qu’il était très peu probable qu’il n’y ait eu aucun témoin d’une supposée agression à cet endroit, puisque les cris de la jeune femme auraient alerté des passants ou des résidants. Les deux amis de Laramo que Cynthia avait identifiés comme des complices du viol avaient fourni des alibis solides pour établir leur absence de la scène du crime le soir de l’agression.

Le lendemain du verdict qui allongeait de quelques mois l’emprisonnement de Patrice pour le simple chef d’accusation de possession de drogue, puisqu’il avait été innocenté de l’agression sexuelle, j’étais venue ici. Pour discuter avec Cynthia du verdict rendu. Pour vérifier si elle modifiait sa version des faits considérant sa défaite.

Mais elle n’y était pas.

Malgré le fait que son nom était inscrit à l’horaire. Et qu’elle n’avait jamais manqué une journée de travail. Pas même le lendemain du présumé viol.

Dans les heures qui avaient suivi, son appartement avait été fouillé par les policiers qui avaient été alertés de son absence suspecte en ce lendemain de procès médiatisé.

Elle ne s’y trouvait pas. Et plusieurs de ses effets personnels avaient disparu.

Mais une lettre avait été laissée pour le propriétaire du logement.

J’ai décidé de partir en voyage quelque temps pour m’éclaircir les esprits.

Cynthia

Les jours ont suivi.

Elle n’a plus donné signe de vie.

Jamais.

Alors maintenant que je crois que Cynthia a dit la vérité, pourquoi je n’accuse pas Laramo de ce qu’il m’a fait l’autre soir ?

Une des raisons se trouve ici.

Ou plutôt ne s’y trouve plus.

Je ne veux pas disparaître étrangement moi aussi.

Lundi 10 juin

Olivier

Nouveau couple ? À sept heures, un dimanche matin, quelle autre raison pourrait pousser deux personnes qui se perdent dans le regard l’un de l’autre à fréquenter ensemble un petit bistro ? La vie amoureuse de l’ange artistique semble plus débridée qu’elle n’y paraît au premier regard.

Reconnue pour son altruisme, la sublime comédienne Louanne Hudson avait probablement offert des soins particuliers à Bull, l’entraîneur privé qu’elle avait blessé par accident. Ce qui nous pousse à nous questionner ; était-ce vraiment un accident ? Ou souhaitait-elle plutôt créer un contexte pour s’en approcher sensuellement ?

Et maintenant, ce nouveau mâle. Après la soirée pimentée avec Patrice Laramo, qu’elle aurait attiré dans un coin sombre du Vieux-Port la semaine dernière, certainement pas pour discuter de la flore environnante, la belle actrice semble se permettre de butiner à nouveau.

Son air angélique cacherait-il un besoin maladif de séduction ?

— Calvaire ! explose Eliot.

Mon ami était entré dans mon bureau en amorçant avec fureur cette lecture sur son iPad. Quoique son ton ressemblait plus à un exposé appris par cœur qu’à une première lecture.

Il dépose vivement sa tablette sur mon bureau de travail. Calmement, Gabriel saisit l’appareil, qu’il inspecte, à la recherche d’un bris quelconque.

— Bonjour à toi aussi, cher confrère, l’accueillis-je.

— « Bon » jour ? Quel beau début de journée, avec cette nouvelle pernicieuse ! Ce journaliste merdeux réussit à faire passer l’altruisme de Louanne comme un défaut, faut le faire !

— Il tente, le corrigé-je. Ça ne veut pas dire que le public le croit.

— Il sème le doute, comme l’autre avant lui avec l’histoire de Bull.

— Je te l’accorde.

— As-tu parlé à ton cousin ? s’informe Eliot à Gabriel.

Notre ami dépose l’iPad en faisant un signe attestant qu’il est intact. La photo qui accompagne l’article montre Dan et Louanne assis à une table. L’enquêteur a la main posée sur celle de ma cliente.

— J’ai avisé Dan ce matin que je le texterais quand je serais avec vous.

— Sage, approuvé-je.

— Stratégique. Je ne voulais pas avoir à tout vous répéter. Je vais lui écrire pour qu’il m’appelle quand il sera disponible.

Gabriel pianote sur son cellulaire.

— Au moins, lui, on peut le joindre ! s’insurge Eliot. J’essaie de parler à ma sœur depuis le moment où j’ai pris connaissance de ce déchet éditorial, vers sept heures, et je tombe toujours sur sa boîte vocale à cause de cette règle stupide de non-utilisation du cellulaire décrétée par son réalisateur !

— Je trouve ça remarquable comme règlement, approuve l’intellectuel qui range son appareil dans la poche de son veston.

— Remarquable ? répète Eliot dans une grimace. C’est totalement inefficace, Gab !

— Dans leur contexte, je crois plutôt que l’efficacité est maximisée, puisque les membres de l’équipe tissent plus de liens entre eux. La chimie entre les acteurs doit transpercer l’écran.

L’expression déconfite d’Eliot qui précède incontestablement son envolée verbale visant à détruire l’analyse cartésienne de Gabriel m’incite à faire éclater une bombe pour désamorcer celle qui n’est pas essentielle de gérer.

— Je lui ai parlé ce matin.

— De qui tu parles ? Dan ? questionne Eliot en mitraille.

— Louanne.

— Pardon ? Quand ?

— À cinq heures quarante-cinq. J’avais mis mon alarme à cinq heures trente pour aller courir et en vérifiant rapidement les nouvelles j’ai aperçu cet article.

— Tu n’as pas pensé à m’appeler ? s’offusque-t-il.

— C’est ta sœur qui est visée dans le journal. Pas toi, Eli. Je préférais que tu dormes un maximum d’heures avant que tu en prennes conscience, expliqué-je, railleur.

La potentielle colère d’Eliot est neutralisée par l’intervention de Gabriel, qui sort son cellulaire de sa poche.

— Mon cousin.

Il dépose l’appareil sur mon bureau. Eliot regarde tour à tour son cellulaire et moi, indécis de savoir quelles informations il désire prioriser.

Je lui montre le cellulaire pour faciliter son dilemme pendant que Gabriel active le mode haut-parleur.

— On ne déjeunait pas ! lance Dan, d’entrée de jeu.

— Alors là, ça fait toute la différence ! Si c’est juste un café, ça certifie que tu n’as pas couché avec ma sœur ! ironise Eliot.

— Je n’ai pas couché avec Louanne ! se défend l’enquêteur.

— Je m’en doutais. Elle ne choisirait pas un homme en couple. Et même si tu étais célibataire, tu n’es pas son genre !

— Qu’est-ce que tu insinues ? Que je ne suis pas assez hot pour elle ?

— Aussi ! Mais c’est surtout que tu es du bon côté de la force, déplore-t-il. Elle préfère se coller à des trous du cul qui ne la méritent pas !

— Comment ta blonde a-t-elle réagi ? m’informé-je.

Mon ton calme détonne largement avec les brusqueries d’Eliot.

— Elle a dit que, tant qu’à être trompée, elle approuvait que ce soit avec une fille de la trempe de Louanne.

Je partage l’expression stoïque de mes partenaires.

— Elle a vraiment dit ça ? finis-je par dire.

— Pas exactement. Mais c’est la façon dont je l’interprète, car ses paroles étaient plutôt : « Tu ne fais tellement pas partie de la catégorie de Louanne Hudson ! » imite-t-il d’une voix féminine.

— Ouch ! s’exclame Gabriel en retenant un rire. C’est la deuxième fois aujourd’hui que tu te fais dire que ta beauté est ordinaire.

— Et il n’est même pas neuf heures ! Tsé quand tu sens que tu passeras une bonne journée !

Même Eliot affiche un sourire devant l’intonation découragée de Dan.

— Tu n’es pas laid, tu n’es juste pas…

Gabriel pèse ses mots.

— Pas besoin de me remonter le moral, cousin ! Ça m’a pris quelques secondes pour ramasser mon estime qui s’était liquéfiée sur le plancher après le commentaire de ma blonde, mais ma confiance est de retour.

— Au moins, ça n’a pas secoué ton couple, déclaré-je.

— Aucunement ! Louanne aussi s’inquiétait de cette possibilité.

— Tu as parlé à ma sœur ? comprend Eliot qui fixe le cellulaire.

— Elle m’a téléphoné. C’est elle qui m’a appris le contenu de l’article un peu avant six heures.

Eliot déplace ses yeux sur moi.

— Après que je l’ai mise au courant, expliqué-je pour l’aider à reconstituer les faits.

— Qu’est-ce que vous faisiez à ce resto ? s’informe Eliot.

Dan reprend les mots que Louanne m’a déballés précipitamment ce matin quand je lui ai parlé au téléphone. Le débit rapide de la comédienne à ce moment-là démontrait sa préoccupation à l’égard de Dan. J’ai vite compris que l’atteinte à sa propre réputation ne lui importait pas. Elle voulait plutôt s’assurer qu’une mauvaise interprétation de la situation ne nuirait pas à la vie personnelle de l’enquêteur.

— J’ai retrouvé la photographe, annonce Dan.

— C’est qui ? articule durement l’homme bouillonnant qui me fait face.

— Calme-toi, Eliot, lui conseille l’enquêteur. C’est seulement une jeune admiratrice de ta sœur qui était au resto avec ses amies en même temps que nous.

— C’est ce que croyait Louanne, renforcé-je. Comment as-tu pu le confirmer ?

— Je lui ai écrit sur son compte Instagram sur lequel elle avait affiché la photo et…

— Tu es sur Instagram ? s’étonne Gabriel.

— Euh… oui ?

— Je te croyais trop vieux ! le nargue son cousin.

— Vieux et pas hot ? Ma journée peut-elle être plus misérable au niveau de mon estime ?

— Tu ne fais juste pas partie du groupe cible des gens qui sont sur Instagram, tente de réparer Gabriel.

— C’est pratique pour mon travail d’être sur les réseaux sociaux. Je n’y publie rien, mais j’utilise les différentes plateformes pour effectuer des recherches sur les gens.

— Merci pour cette tranche de vie nous expliquant les techniques privilégiées par un enquêteur, se moque Eliot, mais est-ce qu’on peut avoir la suite qui concerne ma sœur ?

— J’ai écrit à la jeune femme pour l’inviter à m’appeler dans les plus brefs délais. Ce qu’elle a fait rapidement quand elle a compris qu’elle avait publié une photo d’un membre des forces policières. Elle ne l’avait pas affichée pour mal faire.

— C’est le site des potins de stars québécoises qui l’a trouvée et l’a interprétée à leur sauce qui est problématique, résumé-je.

— Une sauce merdique qui nuit à la réputation de ma sœur, qui n’est pas du genre à butiner !

— C’est vrai que c’est toi qui avais le monopole dans ta famille ! évoqué-je pour adoucir son air maussade.

Mon associé me fusille du regard.

— Ce n’est pas le bon moment pour faire de l’humour ?

Gabriel branle la tête de gauche à droite pour acquiescer à ma présomption.

— Les gens ne croiront pas cette rumeur, dédramatise notre associé.

— Ce n’est pas cette fausseté en soi qui constitue le problème. C’est l’accumulation de rumeurs ! Elles attisent les journalistes, qui accentueront leur vigilance sur ma sœur. Pourquoi ne sont-ils pas aussi friands de potins au sujet de Laramo ?

— Il est à l’hôpital. Sa vie sociale est pas mal moins palpitante, assumé-je.

— Il doit pourtant flirter avec tout le personnel infirmier !

— Je miserais plutôt sur un flirt envers les journalistes, proclame Dan d’une voix assurée.

— Qu’est-ce que tu insinues ? demandé-je avant même qu’Eliot ait le temps de réagir.

— Il a mis en branle la machine à argent. J’ai une bonne relation avec une journaliste qui m’a avoué qu’elle recevrait une récompense financière si elle sortait une nouvelle sur Louanne Hudson.

— Et cette promesse est faite par Laramo ?

— Pas directement, mais les journalistes sont presque aussi bons que nous, les enquêteurs, pour remonter à la source. Et j’ai vu que l’article à notre sujet avait été commandité. Ce qui veut dire que quelqu’un a mis sa main dans sa poche pour qu’il soit largement propagé.

— Le salaud ! Je vais le tuer, déclare Eliot, enragé.

— Depuis la semaine passée, il appert qu’aucun projet de loi n’a été déposé pour décriminaliser les menaces de mort. Donc il n’est toujours pas permis d’en proférer, rappelle l’intellectuel.

— Et je ne m’empêche toujours pas de les formuler !

— Disons que je n’ai rien entendu des dernières secondes, annonce Dan.

— Il veut démolir sa réputation, avancé-je, songeur.

— Pourquoi ? Elle n’a même pas affiché publiquement sa tentative de viol. Si seulement elle l’avait accusé !

— On ne peut pas décider pour elle, Eli.

Cette vérité me révolte autant que lui.

— J’ai compris ça il y a longtemps ! assure-t-il, amer.

— Elle s’est attaquée à son ego, donc il s’attaque au sien, théorise Gabriel.

— Ma sœur n’a pas d’ego. Elle vit pour les autres.

— Justement ! Puisqu’elle est une tête d’affiche dans les productions, les rumeurs concernant sa vie personnelle se répercuteront sur l’ensemble des gens qui travaillent avec elle, car le public pourrait bouder ses séries et ses films. Louanne le sait certainement.

L’explication logique de Gabriel nous enrobe dans un silence consensuel.

— C’est ignoble de vouloir exhiber publiquement la vie amoureuse de ma sœur, s’emporte Eliot.

— Je vous rappelle qu’il s’agissait d’une rencontre fortuite n’ayant aucun lien amoureux, intervient Gabriel.

— Ce que Laramo sait, affirme Dan.

— Qu’est-ce qui te fait croire ça ?

— S’il soupçonnait une minute que je suis l’amant de Louanne, penses-tu vraiment que ce prétendu propriétaire de restaurants ne m’aurait pas cuisiné ?

— En théorie, il est vraiment propriétaire de restaurants, expose Gabriel.

— Et en pratique, il exerce une autre profession que celle de faire cuire des œufs dans la cuisine ! déclare Eliot.

— Croyez-vous que Laramo aime véritablement Louanne ? demande Gabriel.

— Qui n’aime pas ma sœur ? soulève Eliot d’un ton accablé.

L’avocat à lunettes abdique à cette question rhétorique, puis poursuit.

— Il a une façon assez inadéquate de l’aimer.

— Le fait que ce gars respire encore est inadéquat ! grogne Eliot.

— Puisque cet être imbu de lui-même a essuyé un refus de Louanne la semaine dernière, il veut l’anéantir, résume Dan.

— En la faisant passer pour une pute ?

— En la faisant passer pour une fille facile, compris-je. Qui aurait été encline à lever sa jupe pour lui dans un endroit sombre.

Gabriel pose son regard réflexif sur moi.

— Il anéantit une éventuelle accusation de Louanne à son égard, résume mon associé qui a saisi ma déduction.

— En plaçant d’avance ses pièces, complète Eliot, contrarié.

— En s’attaquant à son altruisme, il met de la pression sur elle pour qu’elle lui offre les deux éléments qu’il attend, car il la connaît suffisamment pour prédire qu’elle ne voudra pas blesser les gens de son entourage, résumé-je.

— Deux éléments ? demande Gabriel.

Je lève mon index.

— Qu’elle lui offre son corps qu’elle lui a refusé samedi soir dernier.

— Ce qui n’arrivera jamais, déclare Eliot.

— Souhaitons que non, s’inquiète Dan.

— Laramo réinstaurerait ainsi sa puissance narcissique qui a été écorchée, comprend Gabriel.

D’une main, j’approuve ce fait avant de lever un deuxième doigt.

— Et qu’elle lui indique qui l’a tabassé.

— Elle n’en sait rien, elle était inconsciente ! éclate Eliot. Il n’avait qu’à regarder lui-même qui le tabassait, le sans-cervelle, au lieu de se rentrer la quéquette dans le pantalon !

— Je ne suis pas sûr s’il avait la machette sortie au moment de son agression. Le rapport n’en fait pas mention, déclare Dan d’un ton grotesquement sérieux.

L’enquêteur nous explique la chronologie de l’attaque qui a empêché Laramo d’avoir une bonne vue sur son assaillant.

— Mes collègues ne possèdent aucun indice révélateur sur la ou peut-être même les personnes qui ont participé à l’attaque. Pas de témoins oculaires non plus. Ni d’ADN congruent relevé sur le corps de la victime.

— Peut-être qu’il n’y a pas d’ADN autre que le sien parce qu’il est assez imbécile pour s’être frappé lui-même ! divague Eliot.

Gabriel et moi le dévisageons un instant durant lequel il nous fait signe de laisser tomber son délire éphémère.

— Crois-tu qu’il peut s’agir de l’œuvre du G-Red ?

La mention de cette organisation par mon associé me bouscule. Tout comme Eliot, je dévisage Gabriel.

— Quoi ? Vous ne connaissez pas l’histoire de ce groupe anonyme qui défend possiblement les femmes victimes d’agression ?

— Interprétation enjolivée de meurtres crapuleux, nuancé-je, le regard égaré sur le labyrinthe peint sur mon mur.

— « Possiblement » est le mot à retenir dans ta question, cousin !

— Tu ne crois pas que le G-Red existe, Dan ? s’intéresse Eliot qui connaît aussi visiblement cette appellation.

— Difficile à dire. Bien qu’au cours des dix dernières années nous ayons retrouvé quelques corps mutilés selon la méthode du G-Red, nous n’avons pas pu les relier formellement à cette organisation. Et comme les victimes évoluaient dans le milieu criminalisé, il a été impossible de découvrir les réelles motivations ayant mené à leurs meurtres.

— Ce sont donc des meurtres non élucidés ?

— Exact. Et non revendiqués par le G-Red, contrairement aux quatre corps torturés qui avaient été retrouvés en simultané il y a des années.

— Donc, si ça avait été fait par le G-Red, il est peu probable que Laramo ait été encore en vie ? valide Gabriel.

— Il aurait la chair transpercée de plusieurs coups de couteau qui l’auraient péniblement mené à sa mort, assure Dan.

Je grimace à la mention de ce procédé mortel.

— À moins que l’agresseur ait été interrompu, expose Eliot.

— Si l’organisation est encore active, amorce Dan en appuyant sur la forme conditionnelle, je n’ai jamais entendu parler de survivants à ses attaques. Et puisque sa motivation à l’époque venait de la vengeance d’un meurtre en lien avec un gros joueur du milieu interlope, ses membres n’auraient pas aidé Louanne par hasard. Quoique… Laramo avait-il déjà été violent avec elle dans le passé ?

— Non.

Mon affirmation assurée me vaut un regard inquisiteur d’Eliot.

— Je l’ai questionnée à ce sujet.

— Par conséquent, même si ce groupe vengeur existait, le cas de Louanne ne répondrait pas à leur mission ? vérifie Gabriel.

— Les meurtres revendiqués avaient été si bien planifiés que l’organisation n’a jamais été identifiée. Ses membres font preuve d’une préparation adéquate. Si on considère qu’ils massacrent des hommes qui ont violenté des femmes, et si vous me dites que Louanne n’avait pas subi de sévices préalables à ceux reçus samedi soir, ils n’auraient pas attaqué Laramo spontanément.

— Dommage ! J’aime bien cette idée de clan à la Robin des Bois, déplore Gabriel.

— Leur spectre hante encore l’esprit collectif même si nous n’avons pas publicisé les décès qui ont des similitudes avec les morts violentes initiales. Mais les journalistes ont laissé couler certaines informations qui gardent cette idée en vie. Ce qui n’est pas négatif, car cette possibilité de représailles retient peut-être certains hommes d’être violents envers des femmes. Mais je peux vous dire que j’ai vu plusieurs femmes être victimes d’agression de toutes sortes. Et elles n’ont malheureusement jamais été vengées.

— Donc le G-Red n’existerait plus ?

— Difficile à dire avec certitude. C’est probablement une organisation qui s’est créée pour une mission précise puis s’est dissoute rapidement pour ne pas laisser de traces. Les meurtres subséquents peuvent avoir été commis par des criminels fanatiques de leur travail.

— Tu as mentionné que les meurtres ultérieurs aux quatre initiaux étaient similaires, ramène Gabriel. Que leur manquait-il pour qu’ils soient identiques ?

— La signature, l’informe son cousin.

— Qui était ?

— Ils avaient écrit « G-Red » sur le plancher de béton de l’entrepôt où les quatre corps ont été retrouvés. Une lettre sous chacun des corps.

— En marqueur ? En bombe de peinture ?

— En sang. Ai-je besoin de vous mentionner sa provenance ? ajoute-t-il sur un ton insinuant l’évidence.

Gabriel soulève un sourcil. Eliot pince sa lèvre inférieure.

— Le G-Red n’a possiblement été actif qu’une seule fois, les gars, conclut Dan.

— Comme le sauveur qui a aidé Louanne, termine Eliot.

Sauf qu’à l’encontre du G-Red, cette personne n’a laissé aucun indice.

Pas de motif.

Pas d’empreintes.

Pas de signature.

***

Louanne

— Tu changes ton style habituel sans nous en parler ? s’offusque Malika.

La maquilleuse, qui était absente pour mon CCM de ce matin – elle avait dû dépanner une de ses collègues malades dans un salon funéraire –, se pointe sur le plateau de tournage durant notre pause matinale.

Pour comprendre sa question, je baisse la tête et vérifie ce que j’ai revêtu rapidement à la maison, préférant passer plus de temps sur les conséquences de l’article à mon propos. Je relève la tête après avoir constaté que je porte la robe de mon personnage.

— Elle parlait du style d’hommes qui t’attirent, clarifie Charlie à mon intention.

— Tu as vu l’article, compris-je.

Quand Olivier m’avait contactée à une heure où un appel est rarement réjouissant, je m’étais immédiatement douté que mon nom avait encore été écorché. Mais lorsqu’il m’a lu le texte, je me suis strictement concentrée sur Dan. Sur cet homme intègre qui venait, malgré lui, d’être pressé par le bulldozer des médias. Comme l’avait malheureusement été Bull avant lui.

— Quand Louanne Hudson est à l’honneur, la nouvelle tapisse tous les réseaux sociaux. Et je les vérifie amplement avant de commencer à travailler ici, puisque je suis déconnectée du divertissant monde virtuel le reste de la journée ! grogne-t-elle à voix haute en jetant un œil vers Bernard.

— Ce ne sont que des fake news qui y pullulent ! désamorce le réalisateur. Je te fais gagner du temps de qualité en t’épargnant d’y perdre des heures précieuses !

— Des heures que je passe enfermée dans un hangar ou dans un salon funéraire !

— On préfère te cacher. La majorité des êtres humains ne sont pas encore prêts à faire ta connaissance !

Satisfait de sa répartie, Bernard pouffe de rire. L’air exagérément bête que lui renvoie Malika est d’autant plus risible. Elle reporte son attention sur moi.

— C’est qui, le gars sur la photo ?

— Un ami.

— C’est ce que je dis quand il s’agit d’un amant nul au lit qui me léchait comme un saint-bernard en pleine canicule et avec qui je prends un café post-baise par politesse.

Derek la regarde étrangement.

— Quand on baisera, assure-toi de ne pas dégouliner sur moi.

— Puisqu’on ne baisera pas ensemble, réplique Derek d’un ton sans équivoque, je t’assure de ne jamais baver sur toi, Malika.

Il secoue la tête et s’éloigne vers le craft.

— Dan est réellement un ami, renforcé-je.

Assise sur le sofa du décor, Charlie fait des ajustements sur sa caméra en me jetant des coups d’œil pendant que Malika m’ajoute du gloss.

— Ça serait correct que tu te tapes un homme pour être certaine que Laramo ne t’a pas… traumatisée, déclare la maquilleuse à voix basse.

Comme j’avais passé la nuit chez elle après mon agression, elle est évidemment au courant des moindres détails de l’attaque, comme Charlie qui nous y avait rejointes.

— Je pourrais avoir de l’intimité avec un homme. Si cet homme m’intéresse.

— Ce qui n’est pas le cas de celui sur la photo, comprend Charlie.

— Exact, dis-je à travers mes lèvres que je garde fermées pour la retouche.

— Juste comme ça, quel homme pourrait tester ta disposition sexuelle ? demande ma maquilleuse, espiègle.

— « Disposition » et « sexuelle » ne se côtoient pas très bien, critique la caméraman, concentrée sur son outil de travail.

— Tous les mots s’agencent bien avec « sexuelle » !

— Pas le mot « vache ». Ni « tulipe ».

Estomaquées, nous dévisageons Charlie un instant.

— De toute façon, je connais déjà ta réponse, me relance Malika. Ce qui m’importe vraiment dans la photo, c’est l’endroit où elle a été prise. Tu y retournes encore ? désapprouve-t-elle en m’appliquant du fard sur la joue.

— Les événements des derniers jours m’ont incitée à y aller.

Après la disparition mystérieuse de Cynthia, j’allais au café-bistro au moins une fois par semaine. Je désirais revoir la jeune femme avec qui mon destin était entrecroisé. J’avais besoin de la revoir. Pour mieux comprendre ce qui s’était produit. Pour avoir un aveu. Pour anéantir ce doute qu’elle avait semé en moi.

— Peut-être qu’elle est partie en cavale le temps que cesse la pression médiatique. Je suis bien placée pour comprendre comment ce cirque peut devenir délirant.

Charlie cesse d’agiter son appareil et lève lentement sa tête vers moi. Malika suspend ses corrections de maquillage.

Leurs expressions affligées me démontrent qu’elles croient improbable que sa disparition soit reliée à un voyage spontané. Pile au lendemain de la fin du procès.

Surtout que Dan avait vérifié toutes les entrées et sorties du pays dans les trois mois suivant son soudain désir de s’éclipser.

Sans résultat.

— C’est ma faute si elle…

Accablée, je baisse la tête.

— On ne sait pas avec certitude ce qu’elle est devenue, Lou, m’encourage Charlie.

— Tu as fait tout ce que tu pouvais pour l’aider.

— Pas tout.

Je relève les yeux vers mes amies.

— Je ne l’ai pas crue.

Vendredi 14 juin

Olivier

Les fesses appuyées sur le bord de la table de conférence, je regarde par les fenêtres qui donnent sur le Vieux-Port. En ce bel après-midi qui amorce le week-end, les touristes sont nombreux à côtoyer les rares locaux qui déambulent rapidement sur cette avenue achalandée, probablement pressés de rentrer chez eux, loin de cette effervescence. Bien que j’apprécie l’énergie frivole qui se dégage ici, j’aime tout autant me retrouver à ma résidence localisée dans l’extrême ouest de l’île de Montréal, sur le bord du lac des Deux Montagnes. Car ces deux énergies opposées me sont nécessaires.

Je songe à la réunion qui vient de se terminer et durant laquelle mon technicien juridique et moi avons rencontré le propriétaire d’une compagnie de construction accusé de possession et revente de drogues. Un type de cause qui m’est pratiquement toujours confiée dans notre cabinet.

L’appel que j’ai fait à mon ami Zack m’a confirmé que l’homme n’est pas connu du milieu criminel. Ce qui lui assure de m’avoir comme avocat, comme il le souhaitait ardemment.

Malgré mon appel de contrôle, j’étais déjà convaincu de son innocence. Durant l’entrevue qui a duré plus de quatre-vingt-dix minutes, j’avais été en mesure de détecter qu’il n’était pas du milieu. Qu’il avait été victime d’un coup monté fort probablement par son compétiteur qui désire lui soutirer ses contrats les plus lucratifs.

Je n’avais pas réellement besoin de valider la fourberie auprès de Zack. Mais j’avais le goût de lui parler. Pas de mon nouveau client.

Mais d’elle.

Indirectement. En m’assurant qu’il avait Laramo à l’œil. Ce qu’il m’a confirmé avant même que je lui demande, puisqu’il avait deviné que la raison première de mon appel – la vérification de l’innocence de mon client – n’était qu’un prétexte.

Eliot s’avance dans la salle.

— Je pars dans cinq minutes. Je passe chercher Cloé et nous nous rendons à New York avec ses parents.

— Et tu m’avertis de ton absence parce que… tu veux que j’arrose vos plantes ?

— Idiot ! C’est le vingtième anniversaire de mariage de ses parents et je serai parti tout le week-end.

— Félicitations à eux… ? poursuis-je sur un ton inquisiteur quant à ses attentes.

Il s’assoit dans la chaise à haut dossier en cuir noir placée à côté de moi. Il la tourne pour faire face à la vue que j’observais.

— Je n’aime pas l’idée de laisser Louanne ici pour la fin de semaine. Je préférerais l’emmener avec moi.

— L’emmener ? grimacé-je. Tu parles d’elle comme d’un bébé. Ou, pire, d’un animal.

— Elle ne peut pas venir, car elle travaille, continue-t-il, dans ses réflexions.

— Tu voulais vraiment l’emmener ? compris-je, découragé.

— Je voulais lui changer les idées, modifie-t-il.

Il vérifie si j’approuve son alternative boiteuse.

— Eliot ! Ta sœur va bien. Le procès aura lieu dans trois mois. Tu ne peux pas la materner quotidiennement d’ici là.

— Laramo a quitté l’hôpital hier.

— Je suis au courant. C’était difficile de manquer cette nouvelle !

Des photos du restaurateur qui marchait avec une canne ont enflammé le Web. Une duperie aussi grandiose que le sourire qu’il arborait étant donné que je l’avais vu se tenir solidement sur ses jambes il y a exactement une semaine.

Plusieurs journalistes avaient couvert sa sortie, accueillie comme un événement positif. Leur présence n’était pas une coïncidence, puisque Laramo avait écrit la veille sur Twitter que la liberté l’attendait le lendemain.

— Sa sortie a certainement relancé la chasse aux scoops pour ma sœur, déplore mon associé. En fait, je suis surpris qu’il ne se soit rien passé dans les médias depuis la photo la montrant avec Dan. Les journalistes doivent fouiller tous les recoins. Heureusement que notre histoire familiale est déjà connue. Personne ne se préoccupe plus du fait que nous avons été élevés principalement par nos grands-parents.

— Vos parents sont-ils au courant ?

— J’ai réussi à les joindre le week-end dernier. De sa villa en Italie, ma mère n’avait aucun intérêt à parler à des journalistes friands de connaître des secrets sur la vie de sa fille qu’elle n’a pas vue depuis plusieurs années. Et d’un village, quelque part en Amérique du Sud, mon père m’a informé de son cinquième mariage.

— Cinquième ? relevé-je, stupéfait.

— Ses femmes ont toutes des dates d’expiration. Dès qu’elles frôlent les trente ans, il a une tendance naturelle à les changer pour une plus jeune. Cette chasse permanente l’occupe assez pour que les enfants qu’il a conçus lors de son premier mariage soient loin dans ses pensées.

— En a-t-il eu d’autres par la suite ?

— Des enfants ? Non. Il a eu la bonne idée de ne pas se reproduire à nouveau. Nos parents ont toujours été absents de nos vies, qu’ils le restent. Ce sera la meilleure façon pour eux de nous aider.

— Pour aider Louanne, le corrigé-je.

— Je suis tout aussi affecté. Je suis son frère.

— Un être distinct d’elle, Eliot.

— Je suis sa seule famille.

— Pas sa seule. Les amis ont souvent la capacité d’agir comme des personnes plus significatives que des membres d’une famille.

Il incline la tête pour m’analyser.

Même si Gabriel et lui en connaissent peu sur mon passé, ils savent que j’ai perdu ma mère l’été précédant ma rencontre avec eux, sans toutefois connaître les détails de sa mort subite. Ils sont aussi au courant que je demeurais sur la réserve amérindienne et que je n’ai plus de contacts avec mon père qui baignait dans des activités illicites, et qu’ils n’ont évidemment jamais vu.

Une rencontre que j’aurais pu provoquer lorsque je l’ai aperçu pour la dernière fois – l’unique fois depuis le décès de ma mère –, lors de mon assermentation au Barreau. J’avais alors songé à aller vers lui. Mais ma réaction à sa présence aurait été très loin des salutations d’usage, elle aurait plutôt pris la forme de coups de poing ravageurs. Une méthode peu orthodoxe pour faire son entrée au Barreau. J’ai donc refoulé mes émotions fortes et souhaité qu’il disparaisse de mon champ de vision au plus vite. Qu’il disparaisse de ma nouvelle vie.

Ce qu’il a fait dès que mon nom a été appelé.

Ma relation parentale chaotique m’avait d’autant plus uni à mes amis – chacun d’entre nous portant ses propres démons familiaux – lorsque nous nous étions rencontrés à notre première session d’université.

Même s’ils avaient compris durant notre cheminement commun que je possédais plus de connaissances pratiques sur les activités criminelles que la majorité des gens, surtout sur les drogues, ils avaient toujours respecté ma fermeture à ce sujet. Une seule fois, Eliot et Gabriel avaient exigé une clarification de ma part.

C’était la veille de la signature de notre convention d’actionnaires.

— Considérant que nous nous apprêtons à nous associer, peux-tu nous assurer que tu es et seras toujours clean d’un point de vue légal ?

J’avais compris leur inquiétude et je les avais regardés à tour de rôle avant de leur répondre avec franchise.

— Oui.

C’était suffisant. Notre relation était profondément authentique. Gabriel et Eliot n’avaient pas exigé davantage que cette simple confirmation de ma part. Mais naturellement, ils me refilaient toujours les dossiers qui impliquaient de la drogue.

Ma famille, c’était eux.

— Je crains que certains journalistes travaillent fort à salir Louanne, explique Eliot. Pour continuer à mettre du piquant dans son accusation.

Je serre les lèvres, car cette hypothèse m’inquiète aussi. Les nouvelles concernant Louanne Hudson constituent un potentiel de vente incroyable.

— Si une nouvelle information sort à son sujet, tu l’apprendras. Que tu sois à New York ou à Montréal.

Gabriel apparaît dans la vaste salle alors que je tente de rassurer Eliot. Il passe devant nous, puis prend la même pose que moi, les fesses appuyées sur la table, de l’autre côté de notre associé assis.

— Je gérerai la situation s’il y a quoi que ce soit qui apparaît au sujet de ta sœur durant le week-end, promis-je.

— Quand tu parles d’une « situation », relève Gabriel en mimant des guillemets, tu veux dire une nouvelle qui tenterait de l’ébranler ?

— Qui tenterait de la faire voir comme une psychopathe qui aurait pu vouloir tuer Laramo. Ou qui annoncerait le nom de la personne qui m’a rendu le service de battre ce sac à merde, évoque Eliot d’un ton méprisable.

— Ah !

Le sarcasme qui accompagne l’expression exagérée de soulagement sur le visage de l’homme aux lunettes soulève mon scepticisme.

— Qu’est-ce qui se passe, Gab ? s’inquiète Eliot en se levant.

— Tu peux partir en paix à New York. La nouvelle qui vient de sortir sur le Web au sujet de Louanne ne fait pas partie des situations que tu as énumérées.

Les yeux écarquillés de Gabriel à mon intention contredisent sa tentative de minimiser ses propos.

— Quelle nouvelle à son sujet ?

Eliot saisit son iPhone en même temps que je prends le mien.

— Quelle page Web ? m’informé-je.

— Pas mal n’importe laquelle des pages qui traitent des nouvelles, grimace notre associé. Potins de star, actualités récentes…

Dès que j’inscris le nom de Louanne dans le moteur de recherche, la nouvelle de dernière heure m’apprend une information personnelle sur elle dont je prends connaissance en diagonale.

Perturbé, je pose les yeux sur Eliot.

— Le savais-tu ?

— Non.

Il se laisse choir dans la chaise.

— Pourquoi ne me l’a-t-elle pas dit ?

— C’est peut-être une fausse nouvelle, avancé-je.

— La source est sérieuse, réfute Gabriel.

L’article provient effectivement d’un duo de journalistes reconnus pour faire éclater au grand jour des vérités après une solide enquête.

Eliot pianote sur son téléphone qu’il colle ensuite à son oreille.

— Tu l’appelles ? veut savoir Gabriel.

— Non ! Elle ne peut pas prendre son cell quand elle travaille ! rappelle-t-il, bouillonnant.

— C’est vrai, chuchote Gabriel, repentant.

— Cloé ? lance Eliot. J’imagine que tu n’as pas encore vu la nouvelle, sinon tu m’aurais appelé. Dès que tu écoutes ce message, va sur le Web pour prendre connaissance du plus récent sujet à propos de ma sœur. Crois-tu qu’on peut reporter la fête du vingtième anniversaire de tes parents ? Rappelle-moi !

Il range son cellulaire sous nos regards stupéfaits.

— Eli, c’est du passé, tenté-je de le raisonner. Elle n’a pas besoin que tu lui tiennes la main cette fin de semaine.

— Ma sœur a besoin de moi.

— Si Louanne avait eu besoin de toi, elle te l’aurait mentionné quand ça s’est passé.

Le temps semble s’arrêter. Je tourne brièvement la tête vers Gabriel, dont l’expression est voilée d’incertitude.

— Trop direct ? compris-je.

— Un peu. Même si c’est la vérité.

— Je ne peux pas croire qu’elle ne me l’a pas dit, admet Eliot, blessé.

En parfaite synchronisation, Gabriel et moi lui tapons doucement une épaule.

Je reprends mon cellulaire que j’avais rangé. Je relis l’article à la recherche d’une information précise.

— La date n’est pas indiquée.

— Ç’a été publié aujourd’hui à quatorze heures treize, évoque Gabriel.

— La date de l’événement ! précisé-je, à vif. C’est seulement mentionné que ça s’est produit l’année dernière.

— Information floue, résume Eliot qui s’anime à cette anomalie.

— Pourquoi demeurer vague sur la date alors que l’enquête journalistique semble être béton ? questionne Gabriel.

— Pour que les gens se mettent à spéculer, avancé-je.

— Et ainsi renforcer l’idée que Louanne s’amuse avec plusieurs partenaires, maudit son frère.

— La date renverrait donc directement à Laramo ? relève Gabriel.

— Ou, au contraire, peut-être qu’elle ne vise pas du tout Laramo. Mais que les journalistes veulent garder ce scoop croustillant en lien avec l’accusation actuelle. En laissant planer le doute qu’il était impliqué.

— Si on présume que Laramo contrôle la presse, pourquoi avoir laissé couler cette nouvelle ? Il me semble qu’elle peut attirer plus de sympathie que d’antipathie envers Louanne, analyse Eliot, songeur.

— Sur le coup, oui. Jusqu’à ce que le public fasse le lien qu’elle ait pu susciter la montée d’une haine viscérale s’il lui a imposé une telle décision, expliqué-je.

— Merde ! Je n’avais pas pensé à cet angle, avoue Eliot.

— Parce que tu n’es aucunement objectif dans ce dossier.

Vaincu, il hoche la tête de gauche à droite.

— Je ne peux pas croire qu’elle ait vécu ça seule.

— Louanne est plus forte que tu le crois, Eli.

— Aucun d’entre nous ne peut ressentir la force qu’elle a dû déployer.

Il a raison.

Je peux comprendre ce qu’on ressent quand on se fait arracher quelqu’un qui fait partie de notre quotidien.

De nos pensées.

La douleur viscérale qui nous happe.

Mais quand cette réalité est remplacée par des projections, je n’en sais rien.

Quoique je suis convaincu que les projections peuvent parfois faire aussi mal que la réalité.

Alors c’est vrai que perdre un être à venir, me le faire retirer des tripes, jamais je ne pourrai ressentir ce vide.

Ce vide unique provoqué par un avortement.

***

Louanne

— Non, non, non !

Bernard s’approche de Derek et moi. L’homme à la bedaine parfaitement arrondie s’arrête à deux pas de nous. Il nous examine à tour de rôle en cherchant visiblement ses mots. Il lève un doigt pour nous faire patienter une minute, puis sort son téléphone de son jeans.

— Hé ! s’offusque Malika qui s’avance sur le plancher de bois franc de la chambre à coucher dans la série. Si tu y as droit, nous aussi pouvons consulter les nôtres !

— Ce n’est pas pour le consulter. Je m’en sers comme outil de travail.

— Mon cellulaire est aussi mon outil de travail ! Je dois visionner des tutoriels de maquillage pour cacher les cernes des acteurs que tu fais travailler comme des machines !

Aucunement touché par la réplique de mon amie, Bernard lève les yeux au plafond. Il fait partie des réalisateurs qui se soucient sincèrement de la santé physique et mentale de son équipe. Les longues heures de travail et les semaines qui s’alignent sans journées de congé sont justifiées par la location de tous les décors en plus des locaux dont il faut maximiser l’utilisation.

Des notes de musique provenant du cellulaire du réalisateur se font entendre.

— Cette mélodie jouera durant cette scène.

Dès les premières notes de piano, je reconnais le rythme touchant de la chanson Never enough tirée d’un film américain.

— On le sait, Berny, que tu pleures chaque soir en boule parce que tu n’as pas été choisi pour assurer la réalisation du film The Greatest Showman !

— Je n’ai pas été choisi parce qu’il n’y avait pas d’audition ! Je ne suis pas acteur, moi, je suis réalisateur !

— Nous parles-tu de haut, là ? s’informe la maquilleuse, mesquine.

— Considérant ta grandeur, tout le monde te parle de haut !

Malgré l’échange qui a lieu à mes côtés, je suis concentrée sur les paroles de la jeune femme qui lance un cri du cœur face à celui qui ne lui offre pas le sien.

— Dans notre série, c’est bien moi, l’être inaccessible ? vérifie Derek, qui tente de faire des liens avec les paroles de la chanson.

— Pas vraiment, non, le corrige Bernard. En réalité, c’est Louanne qui l’est.

— Arrête de te donner trop d’importance, Derek, soupire Malika, blasée.

— C’est toi qui m’en donnes.

— Je peux t’en donner quand tu veux, bébé, assure-t-elle d’une voix salace.

Il ouvre les bras et écarquille les yeux devant l’attitude changeante de mon amie.

— Es-tu bipolaire ? la questionne-t-il.

— Il n’y a rien de polaire en moi, mon beau !

Il plisse les yeux, découragé.

— On se concentre sur la musique, la gang, rappelle Bernard.

— La gang ? répète Malika. Ce n’est pas nous qui jouons !

— Non, mais c’est toi qui parles et les empêches de s’approprier les sentiments transmis par cette voix cristalline qui reflète des stigmates de douleur.

— Bon ! Le réalisateur qui se prend pour un poète, c’est bien ce qui nous manquait !

— Je veux plus d’intensité, résume-t-il à l’intention de Derek et moi.

Puis il plante son regard dans le mien, car il sait que cette scène importante repose sur mes épaules.

— Cette chanson sera revisitée par une chanteuse québécoise pour être ajoutée comme trame musicale précisément à ce moment-ci de la série.

— Tu as réussi à avoir les droits ?

— Oui, admet-il, tout fier.

Bernard me l’avait fait écouter cinq fois de suite lors de notre première journée de tournage.

— Tu dois la ressentir. Tu dois nous faire comprendre que rien, mais là rien qui n’existe sur la planète entière ne pourra égaliser ton désir, ton besoin de l’avoir avec toi. De vivre avec lui, de coucher avec lui. De te réveiller avec lui. Toutes ces choses quétaines que vous, les femmes, rêvez de faire avec l’homme de votre vie !

— Sexiste, comme propos ! lance Malika qui examine scrupuleusement le visage de Derek à la recherche d’imperfections qu’elle devrait lui camoufler.

Circonspect, mon partenaire de jeu semble presque apeuré par cette inspection vigoureuse.

— Pas sexiste, rejette Bernard. Juste réaliste quant aux différents besoins selon le sexe.

— Parce que ça ne te dit rien à toi, Berny, toutes ces quétaineries ? demande Malika qui saupoudre la joue de Derek.

— J’ai quatre chats qui me comblent de bonheur, grogne-t-il à son intention.

— Ça ne réchauffe pas un lit !

— Non, mais ça le fait vibrer pas mal plus que celui de plusieurs couples !

Dans ma bulle, je ressens parfaitement bien la détresse que la chanteuse projette dans son souffle. Je la comprends de s’époumoner à crier que tout l’amour que les fans peuvent lui offrir ne sera jamais assez pour remplir le vide qu’elle éprouve.

Pour combler le trou béant laissé par de vieilles blessures.

Qu’un seul homme est outillé à colmater.

Lorsque la chanson se termine, je relève les yeux vers Bernard qui me regardait, fasciné. Charlie s’approche de lui avec sa caméra qu’elle portait à l’épaule.

— Est-ce que c’est l’émotion que tu recherches ?

Le réalisateur regarde dans l’écran. Sans le quitter des yeux, il me fait signe ainsi qu’à Derek de nous placer derrière lui pour avoir la même vue que lui.

— Ça ! montre-t-il du doigt, extatique. C’est de l’émotion pure ! C’est ce que je veux !

Charlie m’a filmée à mon insu pendant que j’écoutais la chanson. Mon visage est en gros plan. La détermination qu’on y lit recèle une blessure profonde qui semble y avoir trouvé refuge.

— Tu es merveilleuse, félicite Bernard en regardant Charlie.

— Je sais capter les moments importants, assure-t-elle avec un sourire complice à mon intention.

— Ton actrice principale n’est-elle pas, elle aussi, merveilleuse dans ce cas-ci ? vérifie Malika, un sourcil relevé.

— Aussi, convient Bernard.

— Et la maquilleuse qui aide à accentuer ses traits ?

Mon amie arbore un sourire exagéré, en attente de compliments.

— Ne pousse pas ta chance, Malika !

— Et moi, ne suis-je pas merveilleux ? s’informe Derek en faisant la moue.

— Bon ! Le carencé affectif sollicite de l’amour ! soupire Malika en roulant les yeux.

— Pas le tien, non merci.

— Tu ne sais tellement pas ce que tu manques !

— Une folle qui se jetterait sur moi puis me repousserait dans la même demi-heure ?

— La meilleure demi-heure de ta vie, sexy !

— Tout le monde en place, on reprend ! lance Bernard.

Alors que je vérifie l’emplacement de Charlie, je remarque la silhouette d’un homme qui se tient à plus de deux mètres derrière les techniciens.

Sa visite porte à deux les interruptions surprises aujourd’hui sur le plateau.

Ce qui n’est pas surprenant considérant la nouvelle fracassante sortie à mon sujet en après-midi. Une nouvelle que mon frère m’a apprise, nous a apprise – nos cellulaires étant fermés selon la règle – lorsqu’il s’est pointé à l’improviste il y a près de deux heures.

Même si la population québécoise est au courant d’un pan de ma vie que j’aurais grandement préféré garder secret, je ne suis pas honteuse de ce qui s’est produit. Toutefois, je suis reconnaissante d’être présentement dans un cocon à l’abri du monde. Immergée dans le travail qui m’aide à me concentrer sur d’autres moments que ce jour où je suis allée éteindre ce qui avait pris vie en moi.

Même si le visiteur se trouve dans la partie la moins éclairée de l’espace, je le reconnais immédiatement, autant par sa grandeur hors norme que sa posture nonchalante. Appuyé sur une colonne qui s’élève jusqu’au plafond surdimensionné de ce hangar dans lequel nous tournons la série, Olivier a les bras croisés, les yeux rivés sur moi.

Je plisse les miens en une demande inquisitrice quant à sa présence ici. Bernard se tourne vivement à deux reprises pour déceler l’objectif de mon regard.

— T’es qui ? s’informe-t-il. Parce que si tu as une raison quelconque de retarder mon tournage, je te sors d’ici cul par-dessus tête.

— Je ne crois pas que tu as la capacité physique pour le sortir, réfuté-je.

— Je le ferai sortir par deux ou trois techs !

Ceux qui s’occupent du son et de l’éclairage vérifient le défi que représente Olivier. Ils détournent ensuite le regard.

— Tu aurais de la difficulté à trouver des volontaires, fait remarquer Malika, amusée.

Les actrices des rôles de soutien discutent entre elles à voix basse. Malika s’approche d’une technicienne de son qui tient la perche d’un micro. Les sourires qu’elles s’échangent après avoir jeté un œil vers Olivier manquent nettement de subtilité quant aux propos qu’elles tiennent.

— Bah ! Il peut rester. Mais s’il te déconcentre, il sort !

— Entendu.

J’aperçois le rictus d’Olivier qui démontre clairement qu’il ne sortira que s’il le décide.

— Pouvons-nous filmer dans ce sens ? demandé-je à Bernard en me tournant à quatre-vingt-dix degrés.

— Bon ! Des caprices de star maintenant ?

— Elle n’a jamais de caprices, me défend Charlie. On peut bien lui accorder celui-ci, surtout que le plan est tourné avec des caméras à l’épaule. Nous n’avons qu’à nous déplacer.

Mon amie se positionne à l’endroit d’où elle aura une bonne vue de l’angle que j’ai suggéré. Les lumières sont rapidement déplacées puis les deux autres caméramans se placent en fonction de couvrir les différents angles pour cadrer Derek et moi. Bernard vérifie chacune des vues à travers les caméras.

— Ça ne pourra pas être pire que les prises précédentes !

— Elles étaient très bonnes, s’oppose Derek. Surtout pour une fin de journée !

— Les téléspectateurs ne seront pas plus tolérants parce que les scènes ont été tournées en fin de journée. Il nous faut l’excellence !

— Tu l’auras, promis-je.

— Assurez-vous de ne pas capter des off scene !

— Ce ne sont pas des débutants ! Ils ne filmeront pas le plancher de ciment ou les perches de son ! s’exclame Malika.

Je m’installe face à mon compagnon de jeu qui me fait un bref hochement de tête en guise d’encouragement.

— Je veux de l’émotion pure ! crie le réalisateur. Prise… quatre-vingt-douze mille !

Tout le monde pouffe de rire. Dans cet angle, j’aperçois Olivier qui se trouve tout juste à droite de Derek. Plusieurs mètres à l’arrière.

— Cinq, quatre, trois…

Bernard mime les deux derniers chiffres en silence puis fait un geste nous intimant de jouer.

Je détache mes yeux d’Olivier pour les plonger dans ceux de Derek.

— Tu ne peux pas sacrifier ton bonheur pour moi.

— Si je ne t’ai plus, je n’existe plus.

— Tu existeras encore. Ce sera difficile au début, puis le temps t’aidera à m’oublier.

— Jamais !

— Il y a d’autres hommes qui se feront un plaisir de s’occuper de toi.

— Je me fous des autres hommes. C’est toi qu’il me faut. Ose me dire que je ne suis pas celle que tu veux.

J’ai improvisé. Derek me suit.

— Tu es celle que j’ai toujours rêvé d’avoir. Même avant de te rencontrer. Mais je dois partir. Je ne suis pas bon pour toi.

Tel qu’il est écrit dans le scénario, Derek me regarde intensément pendant trois secondes. Par la suite, il doit se diriger vers la sortie alors qu’un gros plan sera effectué sur mon visage. Sur moi, immobile.

Lorsqu’il tourne son corps, je le regarde s’éloigner avec douleur.

— Non ! m’opposé-je vivement.

Je cours vers Derek.

Mon partenaire arbore une réelle surprise devant cette action imprévue. Dès que j’arrive à lui, je pose mes mains sur son visage puis colle mes lèvres aux siennes.

Déviant ainsi du scénario qui n’en exigeait pas.

Pris au jeu, Derek répond avec fougue à mon baiser, ses mains m’enserrent le bas du dos.

Après quelques secondes d’une étreinte passionnée, il me repousse doucement, nous obligeant à cesser le baiser. Mes yeux remplis de larmes démontrent mon trouble. Son expression est torturée par sa difficile tâche. Puis il se tourne, ouvre la porte et la referme sans un regard derrière lui. Je fixe la porte, les yeux embués d’eau.

— Coupez !

Je prends une grande respiration pour évacuer les sentiments intenses que j’avais laissés me submerger. Pour me reconnecter avec la réalité.

Je jette un œil à Charlie. Demeurée immobile, contrairement à ses collègues qui vérifient leur prise, elle plisse les sourcils et donne un léger coup de tête dans ma direction. Un subtil signe pour vérifier mon état. Je hoche la tête pour la rassurer.

Elle lève son pouce et esquisse un léger sourire pour saluer ma performance.

Cette complicité non verbale avec Charlie m’est indispensable sur un plateau.

— C’était quoi, ce baiser imprévu, Lou ? Ne me dites pas que vous êtes devenus un couple, parce que, si c’est le cas, je vous mets en quarantaine. Séparément ! menace Bernard en promenant son doigt entre Derek et moi.

— Je peux m’occuper de la quarantaine de Derek ! propose Malika en levant la main.

— T’inquiète pas, Bernard ! Je suis beaucoup trop superficiel pour que Louanne tombe amoureuse de moi !

— Tu te connais bien, l’arrogant, approuve la maquilleuse.

— Tu me veux ou pas ? la questionne Derek, déstabilisé.

— Je te garde sur le qui-vive.

Mon amie me jette un œil.

— Peu importe ce que dira le grand manitou, c’était vraiment de l’émotion pure, approuve-t-elle, sérieuse.

— Le grand manitou est celui qui décide si la scène est bonne ou pas. Pas la maquilleuse !

— Je crois entendre un peu de condescendance dans le ton, Berny !

— Seulement un rappel des responsabilités. Je ne te dis pas comment les maquill…

Il s’arrête. Se remémorant certainement toutes les fois où il lui a ordonné de s’assurer que nos visages n’aient pas l’air d’avoir flâné au-dessus d’une friteuse.

— Tu disais, Berny ?

Il sourit. Ce qui augure bien pour sa critique sur mon improvisation. Il me prend par les épaules.

— C’était… génial ! Une démonstration grandiose du jeu d’actrice. Et vous savez pourquoi ? Parce qu’il ne faut pas jouer le personnage…

— … il faut l’être ! complètent plusieurs membres de l’équipe, affairés à différentes tâches.

— On le sait, Berny. Je me réveille la nuit pour réciter ton mantra, se plaint Malika.

— Je ne crois pas que Bernard soit intéressé à connaître tes activités nocturnes ! réfute Derek.

— Ni les tiennes, qui sont constituées de visionnements de tes propres performances d’acteur devant lesquelles tu te masturbes tellement tu te trouves hot !

L’expression médusée de Derek est vite remplacée par un découragement réel.

— On conserve cette séquence ! annonce Bernard après avoir jeté un regard las à mon amie. Dix minutes de pause avant de reprendre !

Normalement, les techniciens soupirent d’aise lorsque le réalisateur approuve une improvisation. Mais cette fois-ci, ils portent à peine attention au verdict : chacun continue ses affaires, ayant déjà compris que cette scène allait être gardée.

Je marche directement vers mon avocat. L’extravagant bracelet que je porte, en harmonie avec le collier en or agrémenté de boules cristallines qui pend à mon cou, bondit sur mon poignet à chaque coup de talon que je donne. Je prends conscience que le bleu marine de ma robe texturée sans manches rejoint la couleur sombre de son complet dont le col de la chemise est déboutonné. Comme d’habitude.

Lorsque je me trouve à trois pas de lui, Olivier tape lentement des mains en guise d’applaudissements.

— Ce n’est pas nécessaire.

— C’était excellent. Même le baiser semblait réel.

— Considérant tes compétences indéniables en art dramatique, je suis flattée par ta critique, le nargué-je.

— Ma vie professionnelle est toujours plongée dans l’art dramatique.

— J’avoue que le tribunal ressemble étrangement à une œuvre de fiction.

Je l’analyse un instant.

— Si c’était le cas, quel serait ton rôle ? Celui du gros méchant loup qui souffle sur la maison en paille du procureur de la Couronne ?

— Je suis plutôt du genre à démolir la maison en briques qu’on croyait invincible.

— Prétentieux.

— Confiant, rectifie-t-il. Comme tu l’étais dans ton jeu. Quoique ce n’est pas un jeu, selon la phrase que votre réalisateur semble souvent vous répéter.

— Il ne faut pas jouer le personnage, il faut l’être, l’imité-je. Ça peut paraître intense, mais c’est vrai.

— Il me semble que si tu l’incarnes réellement, tu peux t’y perdre, non ?

— Une bonne santé mentale te permet de dissocier les deux. Emprunter l’âme du personnage, puis s’en retirer lorsqu’on entend : « Coupez ! »

Il réfléchit à mon explication en détaillant lentement ma robe marine, mes bijoux et mes talons hauts dont les dix centimètres additionnels qu’ils me procurent abaissent notre différence de taille. Même si Olivier me dépasse encore.

— Tu es resplendissante.

— Merci. Maquilleuse et coiffeuse professionnelles, justifié-je en faisant tournoyer ma main autour de mon visage. Et vêtements prêtés.

— Encore faut-il savoir les porter avec classe.

Légèrement intimidée par son regard qui me brûle, je lui souris pour le remercier.

— Tu devrais passer plus souvent. Même l’équipe technique avait des émotions !

Il pose ses yeux au-dessus de ma tête. En me tournant, j’aperçois Malika qui s’approche d’un pas décidé. Elle s’immobilise et examine sans subtilité le visage de mon avocat. Olivier soutient son analyse sans grincer. Sans même relever son comportement inapproprié.

— Pratiquement pas besoin de cover-up pour cacher les défauts de ton visage.

— Bonne nouvelle. Je ne suis pas adepte de maquillage.

— J’avais deviné. Tu es plutôt du genre à te frotter la face avec une barre de savon pour enlever le sang séché de la proie que tu as chassée en vue de ton petit-déjeuner, affirme-t-elle, sûre d’elle.

— J’utilise un gel douche pour me laver et je chasse mes repas à l’épicerie.

Charlie et deux autres techniciennes s’esclaffent. Je constate que la majorité des membres de l’équipe est anormalement silencieuse. Ce qui leur permet d’être à l’écoute.

— Peu importe où tu chasses, mon beau, je peux me mettre dans ta mire, propose Malika.

— Merci, mais je n’ai pas besoin de mire.

— Penses-y. Je peux me déguiser comme la proie de ton choix. Une lapine pourrait-elle te plaire ?

— Il préfère les louves, assumé-je en faisant référence à son titre de loup.

— Je peux aussi endosser ce costume. C’est comme tu veux ! lui offre-t-elle.

— Ce que je veux, présentement, c’est parler en privé à Louanne. Qu’est-ce que je dois faire pour avoir ce privilège ?

Conscient de l’attention portée sur nous, il balaie du regard l’ensemble de l’équipe.

— Embrasser toutes les femmes présentes, propose la maquilleuse d’une voix forte.

— Malika ! sermonne Bernard. Veux-tu bien laisser notre invité tranquille !

— Tu voulais le renvoyer tantôt !

— Il représente une source d’inspiration intéressante, alors il peut rester !

— Ne te demande pas pourquoi tu es célibataire, Berny, tu changes d’idée toutes les deux minutes !

— Je m’appelle Bernard ! Et approche-toi un peu, on va s’amuser à analyser nos vies amoureuses !

— Certain !

Elle marche vers le réalisateur.

— Tu m’en dois une ! crie Bernard à l’intention d’Olivier.

— C’est à moi que tu en dois une, rectifie Malika. Je vais m’éloigner consciemment pour vous laisser discuter.

Je fais signe à Olivier de me suivre dans la direction opposée de celle de mon amie. Nous nous immobilisons près de la réserve d’accessoires et de mobiliers de décor empilés en vue d’une utilisation ultérieure.

La trame sonore utilisée plus tôt a repris en arrière-fond. Je reconnais la chanson Rewrite the Stars.

— Votre réalisateur est fan de The Greatest Showman ? fait remarquer Olivier.

— Tu connais ce film ?

— Bien sûr.

Son ton inquisiteur m’incite à m’expliquer.

— Ce n’est pas ton genre.

— Mon genre étant ?

— Des films américains chargés de scènes irréalistes de batailles où le héros gagne toujours.

— Ouch ! Tu me vois vraiment comme un macho.

— Tu me vois bien comme une fille qui vit dans un monde de fées.

— C’est ton frère qui te voit ainsi.

— Tu ne semblais pas en désaccord.

Il penche la tête de côté pour acquiescer à cette possibilité. Ses yeux errent vers le coin droit avant de retrouver les miens.

— La fée que je vois a la force de l’enchantement, la capacité d’entraîner les gens plus cyniques dans sa vision positive. Je souhaite seulement qu’elle sache se servir d’une poudre maléfique quelconque de temps à autre pour chasser les vilains.

— Description imagée intéressante.

— Et j’espère vraiment que tu as en ta possession une poudre maléfique.

— Je peux en utiliser au moment opportun, ne t’inquiète pas.

Aucunement convaincu, Olivier affiche un air perplexe.

— Alors, est-ce que Gabriel a planifié passer plus tard ? Question que j’aie droit au trio entier d’EGO aujourd’hui ?

— Non. Du moins, je ne crois pas.

Je ris à son incertitude exagérée.

— Comment ça s’est passé avec ton frère ? s’informe-t-il, soucieux.

— C’était émotif.

— J’imagine, oui. Mais puisqu’il n’est pas revenu au bureau par la suite et qu’il n’est pas dans les parages – il regarde autour de nous, son action inutile m’arrache un sourire –, ça signifie que tu as réussi l’exploit de le chasser à New York ?

— J’ai mis Cloé dans le coup. Je l’ai appelée devant Eliot et lui ai expliqué mon cheminement émotif tout à fait sain.

— Stratégique.

— Mais si vous êtes ici, c’est parce que vous voyez un lien entre mon avortement et mon accusation, maître Cournoyer ?

L’exactitude de mon intuition lui fait retrousser le nez dans une mimique charmante.

— C’est donc vrai ?

— Que je me suis fait avorter ? Oui.

Je baisse la tête, le temps de me ressaisir, puis la relève vers cet homme énigmatique au regard sombre.

— Ça ne change rien à mon accusation, non ? me soucié-je.

— Ce n’est pas un crime que tu te sois fait avorter. Par contre, le bébé…

— L’embryon, le reprends-je vivement.

— Désolé. L’embryon était-il de lui ? De Laramo, je veux dire.

— Impossible.

— Donc les journalistes ont purement voulu salir ta réputation, déplore-t-il, choqué.

— Il n’y a rien de sale à se faire avorter.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire, regrette-t-il en fermant les yeux deux secondes. C’est seulement que les médias cherchent à écorcher ton image parfaite.

— En semant le doute sur la vraie personne que je suis ?

— Tout à fait.

— Puisque Patrice et moi étions vus ensemble sur les photos l’an dernier, appuyé-je pour ramener les termes vagues utilisés volontairement dans l’article, j’aurais pu lui en vouloir de m’avoir obligée à me faire avorter et souhaiter sa mort. Lui aussi, ajouté-je, la voix légèrement brisée. Comme mon embryon.

— C’est évidemment une hypothèse fausse, mais qui pourrait paraître possible, admet-il d’une voix douce que je ne lui connaissais pas.

Il inspire fortement, puis pose son regard sérieux sur moi.

— Sais-tu de qui il était ?

— Si je le sais ? articulé-je lentement. Es-tu influencé par les médias qui veulent me décrire comme une traînée ? vérifié-je, blessée.

— Pas du tout. Je me suis encore mal exprimé. En fait, c’est que je préférerais le savoir au cas où le géniteur se ferait un plaisir de sortir dans les médias.

Les rires que j’entends au loin m’incitent à me tourner vers le plateau. Derek imite Bernard en reproduisant sa gestuelle. L’équipe attroupée autour des deux hommes rit de bon cœur.

— Le géniteur ne s’en vantera pas.

Je sens la proximité d’Olivier, qui a fait un pas vers moi. Sa poitrine qui frôle mon dos m’enflamme. Comme une protection, je croise mon bras gauche sur mon ventre – sur cet endroit qui a connu l’éclosion de la vie – puis relève mon avant-bras droit. Je passe mes doigts sur ma lèvre inférieure une seconde avant de suspendre mon mouvement et éviter les grondements de Malika qui devrait retoucher mon gloss.

Je sens le souffle d’Olivier près de mon oreille avant d’entendre sa voix.

— Tu sous-estimes l’orgueil de certains hommes qui sont fiers de démontrer que leurs petits nageurs sont vigoureux, m’avise-t-il.

— Je ne sous-estime aucunement l’orgueil de ce géniteur. Mais je sais que son jugement est de loin supérieur à son désir de prouver sa virilité sur la place publique.

Je persiste à regarder mon équipe de jeu, ceux et celles qui constituent ma famille pour un peu plus de deux mois.

— De qui était-il, Louanne ?

Je me tourne lentement vers mon avocat.

Je sombre dans ses yeux noirs avant de lui offrir la réponse qu’il est venu chercher.

— De toi.

***

Olivier

Une fois.

Une seule fois, j’ai succombé à Louanne.

Un moment où je n’ai pas pu résister à mon attirance viscérale pour elle.

J’attends, avec une nervosité que je contrôle difficilement, la femme qui me bouleverse. Cette émotion m’est pratiquement inconnue. De toutes les causes que j’ai défendues, de tous les délits que j’ai commis dans ma jeunesse, de tous les risques les plus périlleux que j’ai pu prendre, jamais je n’ai ressenti une fébrilité aussi dérangeante.

Parce que, dans ces moments-là, j’étais seul sur la sellette.

Tandis que, cette fois-ci, il y a une autre personne impliquée.

Celle qui ne méritait pas que je la laisse tomber.

Lâchement.

Lorsque j’avais retiré le condom trop serré qui s’était en partie déroulé sur mon membre pendant notre union, j’avais avisé Louanne de m’informer si une conséquence en découlait, un jeu de mots qui l’avait fait sourire. Sauf que je n’avais pas fait de suivi.

Aucun.

Tout d’abord parce que je ne croyais pas à cette possibilité qui nous apparaît hautement improbable jusqu’à ce qu’elle se produise. Mais surtout parce qu’il m’était nécessaire de m’éloigner d’elle après cette relation impulsive et passionnée que nous avions vécue alors que j’étais allé l’aider à démarrer son auto dont la batterie était à plat. C’était dans le garage de la résidence où elle avait vécu une adolescence heureuse grâce à ses grands-parents.

Cette maison se trouvant près de la mienne, Louanne, connaissant mes compétences en mécanique automobile dont j’avais fait bénéficier son grand-père et son frère dans le passé, avait eu l’idée de m’envoyer un texto pour vérifier si j’étais disponible malgré l’heure matinale.

Une possibilité à laquelle elle avait songé, car elle m’avait déjà vu courir à ce moment de la journée. J’étais à dix minutes de me lever lorsque j’avais entendu la sonnerie du texto, lorsque l’image mentale de cette merveille s’était plantée dans ma tête à six heures du matin.

Fraîche comme une rose, prête à partir au boulot, Louanne m’attendait dans le garage.

À la vue de son joli minois qui étudiait attentivement le moteur en alternance avec la batterie portative de son défunt grand-père, j’avais senti faillir ma retenue.

Une pléiade d’émotions m’avait foudroyé.

Je m’étais alors rappelé avec conviction que je ne devais pas la toucher. Un rappel qui n’a pas su résister au désir instinctif qui avait éclaté lorsque nos doigts s’étaient touchés après que j’ai refermé le capot.

Sur lequel je l’avais prise quelques instants plus tard.

Le fait de me retrouver seul avec elle dans un endroit à l’abri des regards avait eu raison de mes plus solides convictions.

Nous avions uni nos corps ardents sur son auto dans le garage. Totalement pris par une intemporalité qui nous enveloppait dans une bulle unique et déconnectée de toute réalité.

J’avais ensuite remonté son collant et replacé sa robe doucement. Je l’avais même lissée délicatement. Désirant effacer l’acte répréhensible que je venais de commettre.

Souhaitant laver Louanne de mon empreinte.

Puis j’avais déposé un long baiser dans son cou. Pour m’imprégner une dernière fois de son odeur florale qui m’obnubile. J’avais marché en silence vers la porte latérale du garage par où j’étais entré.

Stoïque.

Contrarié d’avoir flanché. Déçu de lui avoir offert une baise qui, malgré ses propriétés hautement passionnées, n’était pas digne d’elle. De la douceur et du romantisme qu’elle aurait mérité. De ce qu’elle est. De ce que je ressens en sa compagnie depuis longtemps.

Quand j’avais mis la main sur la poignée, elle m’avait interpellé.

— Oli ?

Le ton qu’elle avait utilisé m’avait renversé, il était rempli d’inquiétude. Et surtout teinté de tristesse, car elle sentait que je ne m’éloignais pas juste physiquement d’elle à ce moment-là.

— Je suis le partenaire d’affaires de ton frère, avais-je répondu pour expliquer mon départ silencieux.

— Ça n’empêche pas…

— Ça empêche tout, l’avais-je coupée.

Je l’avais quittée ainsi, ses joues encore empourprées, conséquence de notre connexion. J’avais marché dans le froid hivernal jusque chez moi. Plus misérable que jamais. Le fruit que je me défendais de goûter depuis des années était encore meilleur que je l’avais imaginé. Mais l’indigestion qu’il pouvait me donner m’empêchait d’y goûter de nouveau. Je devais m’en tenir à ce souvenir mémorable où nos corps s’étaient unis.

Dans un naturel déconcertant.

La semaine suivante, elle était venue rejoindre l’équipe d’EGO dans un resto-bar pour un 5 à 7 visant à célébrer la victoire de son frère dans un procès. Elle n’avait rien laissé paraître de notre relation enflammée. Et moi non plus. Même que je m’étais assuré de quitter la soirée tôt, une femme à mon bras.

Louanne m’avait écrit le lendemain matin.

Ton attitude lors de ton départ de la résidence familiale m’avait déjà fait comprendre ton désintérêt. Ce n’était pas nécessaire de m’en faire la démonstration en quittant le bar avec une femme choisie au hasard hier soir. Sans rancune. Surtout que je te suis reconnaissante d’avoir rechargé ma batterie. xx

J’avais longtemps hésité à lui répondre. Indécis quant au ton à donner à ma réplique. Conscient de son importance pour clarifier l’essence de notre relation.

Ça n’avait rien d’une démonstration, Lou. C’était un simple jeudi soir pour moi.

Une réponse de trou de cul.

Lorsque je l’avais croisée quelques jours plus tard au cabinet, elle ne m’avait pas tenu rigueur de la froideur de ma réponse. Louanne avait sa joie de vivre habituelle. La vérité m’avait alors foudroyé. Les sentiments que j’éprouvais pour elle depuis des années n’étaient pas partagés. C’était probablement les émotions vives suivant notre relation sexuelle qui l’avait spontanément poussée à vérifier si une suite était possible avant mon départ de chez elle.

Il est plus de vingt et une heures lorsque la sonnette retentit. Le cœur battant, je me dirige dans l’entrée. Dès que j’ouvre la porte, la beauté naturelle de Louanne me happe.

Je la dévisage.

Aucune trace du maquillage qu’elle portait sur son lieu de travail n’est visible. Ses yeux verts dont la forme très arrondie lui prodigue un air innocent et captivant à la fois – une caractéristique unique qui l’a propulsée à la une de tous les magazines féminins – ne sont plus éclipsés par l’épais mascara noir qui accentuait ses longs cils. Sa bouche pulpeuse, étirée en un sourire franc, brille sous l’effet d’un léger gloss.

La robe rose qu’elle a revêtue sous son manteau de jeans lui procure un look estival.

— Tu me regardes drôlement, fait-elle remarquer, perplexe.

— Je prenais connaissance de ta transformation physique des dernières heures.

— Ma peau a besoin de respirer après les journées de tournage.

Je songe que c’est présentement moi qui ai besoin de respirer.

— Veux-tu qu’on discute ici, dehors ? précise-t-elle, incertaine.

— Non. Excuse-moi, entre.

Je la laisse passer puis referme la porte. Elle examine les lieux, mon repaire, en avançant lentement.

— Tu es venue à pied ?

— Je demeure à quatre maisons, rappelle-t-elle en se tournant à moitié.

Naturellement, elle se dirige vers le mur du fond constitué entièrement de fenêtres dont trois d’entre elles sont en fait des portes coulissantes donnant sur la cour arrière.

— Quatre maisons de distance à Senneville, c’est quatre longs coins de rue à Montréal, fais-je remarquer.

— Avec moins de pollution sonore, visuelle et odorante.

— Tu aimes pourtant ton appartement en ville, non ?

— Mon loft constitue mon pied-à-terre.

Elle regarde à travers la moustiquaire de la porte-fenêtre que j’ai laissée ouverte. À cette heure, grâce aux rayons du soleil qui s’est couché il y a quelques minutes, on distingue encore bien le lac des Deux Montagnes qui borde ma cour. L’air provenant du plan d’eau fait pénétrer une douce odeur d’humidité dans mon cocon contemporain.

— Mais je passe mes nuits beaucoup plus souvent ici depuis quelques jours, ajoute-t-elle.

— Je sais.

Elle plisse les yeux d’un air surpris.

— Je vois ton auto quand je roule devant votre résidence familiale.

Au décès de leur grand-père, Louanne et Eliot ont hérité de la demeure cossue qui appartenait au réputé juge, d’où le nom de résidence familiale qu’ils lui ont octroyée.

— Je préfère le bord de l’eau au bord de rues engorgées, explique-t-elle.

Je fais glisser la moustiquaire et, d’un mouvement de la main, l’invite à aller à l’extérieur.

Je croyais qu’elle choisirait de s’asseoir dans un des fauteuils sur la véranda qui longe la piscine creusée, mais elle contourne le bassin et marche sur la pelouse dont l’odeur certifie sa coupe fraîche. Je l’accompagne en reprenant la parole.

— Tu ne rentres plus ton auto dans le garage ?

— Je préfère montrer qu’il y a quelqu’un à la maison, répond-elle spontanément.

— Craintive ? m’inquiété-je.

— Préventive. De cette façon, ma voiture sera plus accessible si elle a un problème mécanique quelconque.

Je souris au rappel de la raison qui a mené à notre écart de conduite. À notre unique relation intime.

Près de l’eau, nous marchons sur un trottoir de planches qui s’étend sur toute la largeur du terrain. Tenant le bas de sa robe, Louanne s’assoit et laisse pendre ses pieds au-dessus de l’eau. Je m’installe à côté d’elle.

Un voilier éclairé par deux lumières est ancré au milieu du lac. Une mélodie est partiellement audible.

Elle le fixe, songeuse.

— Je connais cet air, réfléchit-elle à voix haute.

— Every Breath You Take. Dans une version acoustique.

Elle écarquille les yeux face à ma précision.

— Cette chanson a une connotation spéciale pour moi. Je reconnais toutes ses versions.

Elle branle lentement la tête en signe de respect et reporte son regard au loin.

— Pourquoi tu ne m’en as pas parlé ?

Ses yeux verts balaient mon visage puis miroitent sur l’eau du lac avant de revenir vers moi.

— Quand tu as quitté le garage, il était évident que tu regrettais ce qui s’était produit.

Son explication dénuée de toute culpabilité et même de tristesse me foudroie. Elle me prouve une fois de plus la force positive de cette femme.

— Le voulais-tu ? demandé-je doucement.

— Non.

Sa réponse ferme me surprend.

— Tu ne veux pas d’enfant ?

— Je n’en veux pas dans ce contexte. Pas issu d’une première fois.

— Le contexte n’est pas toujours idéal.

— Es-tu… en train de me dire que j’aurais dû le garder ?

— Non.

Son regard vulnérable scrute le mien. Semble scruter mon âme.

— Pourquoi voulais-tu me voir ce soir, Oli ? Il n’y a rien de différent entre nous parce que je me suis fait avorter.

— Avorter de notre bébé, précisé-je.

Dire ce fait à voix haute concrétise une situation qui m’apparaissait encore considérablement abstraite.

— Je ne croyais pas que…

Bouleversée, elle n’achève pas sa phrase et me dévisage avec tristesse.

— Je suis sincèrement désolée, Olivier. Je n’ai jamais pensé que tu puisses vouloir le garder. Surtout qu’après t’avoir vu quitter le bar avec la première femme qui t’a montré de l’intérêt quelques jours après notre… relation, j’ai rapidement décidé, lorsque le test de grossesse m’a montré une petite ligne rose, qu’il n’était pas question que je mette au monde l’enfant d’un homme qui ne voulait pas de sa mère. J’ai été égoïste, réalise-t-elle, troublée.

— Hé !

Je soulève mes fesses et me rapproche d’elle. J’enlace ses épaules. Son corps se niche contre le mien, provoquant une sérénité incomparable en moi.

— Je ne dis pas que j’aurais voulu le garder, mentionné-je à voix basse dans son oreille. Mais j’aurais voulu prendre la décision avec toi. Être présent avec toi.

Elle se détache et plonge son regard dans le mien.

— Il n’y a pas une goutte d’égoïsme en toi, Louanne. Tu n’as pas hérité des gènes de tes parents.

Elle se redresse, coupant tout contact physique.

Cette distance me perturbe. Je voudrais la garder collée contre moi, mais je sais que ce n’est pas sage. Et que ça nous blesserait encore plus au lever du jour.

— Dans mon idéal, le père veut vivre avec moi et l’enfant. Pour plus qu’un soir. Et même plus que deux ou trois ans.

— Plus que la durée du mariage de tes parents, compris-je.

— Je sais que je suis pathétique. Mais… la fée en moi rêve d’une famille unie, admet-elle en plissant son nez de façon charmante.

— Tu as une famille. Eliot.

— J’ai un frère extraordinaire. Mais je parle d’une famille complète. Ma mère m’écrit de temps en temps, surtout pour me féliciter sur mes tenues lors des galas ou des prix que j’ai gagnés. Du superficiel ! chasse-t-elle de la main. Mon père est aussi distant qu’elle. Mais ça pourrait être pire. Je pourrais avoir des parents qui sont accros à la drogue ou au jeu et qui me manipulent psychologiquement pour me soutirer de l’argent. Les miens sont simplement indifférents. C’est à se demander pourquoi ils se sont reproduits deux fois plutôt qu’une.

Elle branle la tête pour démontrer son incompréhension.

— Tu n’es pas comme eux. Tu ne seras pas une mère comme celle que tu as eue, la rassuré-je.

— Je le souhaite. Et je veux d’un père qui sera tout aussi heureux d’être présent pour ses enfants.

Ce constat me frappe brutalement. Je n’ai jamais songé à moi en tant que père. Je ne m’étais jamais permis de considérer cette possibilité avant aujourd’hui. Pas concrètement.

Mais je dois m’éloigner de ces questionnements sur la paternité. Surtout en présence de celle qui bouscule mes convictions les plus rigides. Sans le savoir elle-même.

— Je ne peux pas croire que tu sois allée travailler dès le lendemain.

Après m’avoir dévoilé que j’étais le géniteur, elle m’avait divulgué cette information accablante. Elle l’avait dite avec désinvolture pour me montrer qu’elle avait continué sa vie sans heurts.

— Je suis comédienne. Je sais me diviser.

— Tu ne peux pas toujours jouer, Lou.

— Quand je suis en public, c’est facile pour moi de simuler le bonheur.

— Donc tu n’es pas réellement heureuse dans ta vie privée ?

— Je le suis la majorité du temps, je possède le gène du bonheur, comme disait ma grand-mère.

Elle sourit au souvenir de cette dame affectueuse que j’ai eu la chance de rencontrer à quelques reprises avant son décès.

— Mais tu t’es cachée derrière un masque quand tu es allée te faire avorter ?

— Possible.

— Tu n’as jamais vécu ton deuil, déclaré-je, consterné.

— Je ne garde pas le masque en permanence. Ne t’inquiète pas, je ne suis pas instable mentalement, assure-t-elle, le sourire en coin. J’utilise mes compétences de comédienne aux moments opportuns. Je relâche les vraies émotions quand c’est approprié de le faire. En m’entraînant, par exemple. D’ailleurs, Bull m’a déjà vue pleurer de rage en faisant des pompes. Un surplus émotif qui peut tout autant se manifester dans la salle de gym, heureusement privée à votre cabinet, qu’avec mes amies ou seule dans mon sofa.

Le silence s’étire durant lequel nous observons les silhouettes des gens qui relaxent sur le voilier.

— Tu réussis fort bien également à faire comme si de rien n’était, déclare-t-elle. Ce qui s’est passé entre nous n’a jamais paru quand nous nous sommes vus par la suite.

— Il ne fallait pas que ça paraisse.

— Parce que je suis la sœur d’Eliot ?

— En partie.

— Quelles sont les autres parties ?

— Rien que tu puisses changer.

Je veux y croire quand je le dis. Car je crains que cet ange puisse les changer. Mais à quel prix ?

— Je sais qu’il est trop tard pour faire marche arrière, mais je veux que tu saches que je peux être présent pour toi, Louanne. Peu importe la raison.

— Ne fais pas de promesses que tu ne peux pas tenir, Oli.

— Je veux que tu puisses compter sur moi.

— Comme sur un frère ? vérifie-t-elle.

Je ne réponds pas. Je devrais acquiescer, mais ce n’est pas mon réel souhait.

Son sourire est triste lorsqu’elle se relève.

— Je dois y aller. Je vais… dormir chez Malika ce soir.

— Pourquoi ?

— Parce que c’est mon amie, lâche-t-elle en se dirigeant vers la maison.

Je n’ai pas manqué la brève hésitation dans sa voix au début de sa réponse.

— Louanne, qu’est-ce que tu me caches ?

Je la rattrape et accorde mon pas au sien.

— Rien !

— Tu mens. Tu as hésité quand tu as mentionné que tu allais dormir chez Malika. Prévois-tu vraiment te rendre chez elle ?

Je zieute à nouveau sa robe légère qui m’apparaît soudainement plus sexy qu’à son arrivée. Je jalouse secrètement celui qui pourrait avoir la chance d’accéder à ce qui se cache en dessous. D’avoir le bonheur de toucher sa peau soyeuse. De sentir son odeur envoûtante de près.

— J’ai vraiment prévu aller chez Malika.

— Quelle est la vraie raison ?

— Je ne dors pas bien.

— Depuis quand ?

Nous longeons la piscine éclairée par des lumières dissimulées sous l’eau. Les légers remous causés par le bassin à débordement confèrent une ambiance paisible.

— Je dirais depuis l’âge de deux ans. Quoique, même avant ça, je ne faisais pas mes nuits, ajoute-t-elle, espiègle.

Je ne me laisse pas berner par sa tentative de faire dévier le sujet.

— Tu dormais souvent seule dans la résidence familiale après la mort de ton grand-père.

— Tu me surveilles ?

— C’est sur mon chemin. Je te l’ai déjà dit, j’aperçois ton auto.

Juste avant de pénétrer dans la maison, je saisis sa main pour l’obliger à s’immobiliser. Dès qu’elle me fait face, je la relâche aussitôt. Pour garder mon sang-froid.

— Qu’est-ce que tu me caches ?

— Rien d’important, Olivier.

— C’est en lien avec Laramo, n’est-ce pas ? As-tu peur de lui ?

— Il n’est pas menaçant, rejette-t-elle d’une voix chancelante.

— Tu n’es pas très convaincante. Oui, il peut l’être. Je vais au moins te raccompagner chez toi et attendre que tu quittes vers l’appartement de ton amie.

— Ce n’est pas nécessaire.

Je dois changer de tactique.

— J’aimerais marcher avec toi, est-ce possible ?

Elle m’examine longuement. Je lui fais mon sourire le plus charmant, sachant très bien que nous jouons tous les deux.

— Si ça peut te déculpabiliser de ne pas m’avoir accompagnée à la clinique d’avortement, tu peux bien m’escorter jusque chez moi, accepte-t-elle en traversant la porte.

— Louanne !

D’un air moqueur, elle se tourne et aperçoit mon air réprobateur.

— Trop tôt pour y faire ainsi référence ? comprend-elle.

Je maintiens mon expression grave. Je suis incapable de voir cet événement de façon aussi débonnaire qu’elle. Incapable de repousser l’idée qu’elle aurait pu porter mon enfant. Qu’elle aurait eu le ventre d’une femme enceinte d’environ six mois à cette date-ci.

Mais surtout incapable de me pardonner qu’elle ait dû vivre cet épisode sans moi.

— Écoute ! lance-t-elle soudainement en levant un doigt.

La version originale de Every Breath You Take joue dans le haut-parleur portatif posé sur une table du salon.

— Encore ta chanson fétiche. Quelle coïncidence ! Peut-être qu’on devrait s’acheter un 6/49 ?

Influencé par son excitation, j’étire un sourire.

Deux minutes plus tard, nous marchons le long du chemin Senneville dans un silence agréable malgré la gravité du sujet dont nous avons traité. Cette ambiance légère est due en grande partie à l’attitude sereine de la femme qui m’accompagne. La nuit qui s’installe laisse filtrer l’odeur de la flore grandement présente dans ce quartier.

— Tu aimes toujours le coin ? s’informe-t-elle.

— Assurément. Et toi ? Heureuse d’avoir hérité de la résidence de tes grands-parents ?

— C’est mon havre de paix.

Nous poursuivons notre randonnée en silence. À plusieurs occasions, je jette un œil de côté. Son regard examine les alentours, semblant s’imprégner de la nature dans laquelle les maisons ont été construites sur de vastes terrains. Je me retiens à plusieurs reprises de glisser ma main dans la sienne. Le mouvement serait si naturel qu’il m’apparaît bizarre de ne pas le faire.

— Ça va aller à partir d’ici, Oli.

— Je te raccompagne jusqu’à la porte. J’ai quelques actes de galanterie à rattraper, expliqué-je.

Mon ton légèrement moqueur servait à lui démontrer que je tente d’adhérer à son attitude indulgente face à mon absence passée.

La longue entrée pavée sur laquelle plusieurs autos peuvent se stationner mène à des portes doubles. La lumière allumée du porche me permet de remarquer une anomalie qui me fait plisser les yeux.

— Ton amie devait-elle te rejoindre ici ? questionné-je, soucieux.

Je devine la réponse, puisque je ne vois que l’auto de Louanne.

— Non, c’est moi qui dois aller…

Les yeux figés sur la porte d’entrée entrouverte, elle ne termine pas sa phrase. Elle amorce un mouvement pour courir vers la maison, mais, ayant prévu le coup, je la retiens d’un bras.

— Non, dis-je à voix basse en entourant sa taille de mon autre bras pour la stabiliser.

Je scrute notre environnement immédiat. Aucun indice que des personnes rôderaient dans les alentours n’est apparent. Je voudrais entrer dans la résidence pour affronter les intrus, mais la présence de Louanne m’en empêche.

— Je dois aller voir ce qu’ils ont fait à l’intérieur, énonce-t-elle en me suppliant du regard de la laisser aller.

Sa voix cassée me heurte. Je comprends qu’elle est blessée que le souvenir de ses grands-parents ait pu être souillé.

Je prends mon cellulaire et téléphone à Dan, le cousin de Gabriel. Il décroche après la deuxième sonnerie.

— Oli ? Si tu veux que je vérifie les antécédents de la femme que tu as ramassée dans un bar, je…

— Dan ! Je suis devant la résidence de Louanne et Eliot à Senneville. La porte a été défoncée.

— As-tu fait le tour ? demande l’enquêteur.

Son ton s’est instantanément transformé.

— Pas encore.

— Attends-moi.

Louanne fait signe que non.

— Je t’attendrai à l’intérieur.

— Oli…

Je n’entends pas le reste de sa phrase, car j’ai coupé la communication. C’est la meilleure façon pour le faire venir rapidement.

— Tu suis mes ordres, c’est bien compris ?

— Ai-je le choix ? réplique Louanne.

— Non.

Elle promet d’un hochement de tête.

Je relâche la prise que j’avais sur son corps et marche en direction de la maison en tenant fermement la main de Louanne dans la mienne.

Pour pouvoir la protéger en la faisant basculer facilement au sol en cas de besoin.

Dès que nous nous trouvons à l’intérieur, je verrouille la porte d’entrée. Je ne veux pas que Louanne se fasse attaquer par-derrière alors que j’avance.

— Reste ici pendant que je fais le tour.

Elle acquiesce.

L’adrénaline parcourt mon corps. Cette sensation, beaucoup plus puissante que celle ressentie au tribunal, me rappelle mes années de combat avec la légalité. Un souvenir lointain que mes nerfs aiguisés et mon esprit alerte ont retrouvé instinctivement.

Je balaie le salon du regard, puis j’avance vers la porte-fenêtre ; elle est verrouillée. Rassuré sur l’impossibilité que quelqu’un s’en prenne à Louanne, qui surveille mon déplacement à partir de la cuisine, je vérifie les deux pièces fermées du rez-de-chaussée. Rien d’anormal. Je monte prudemment à l’étage. Je fais le tour des trois chambres.

J’entends des pas dans l’escalier. Me tenant dans l’embrasure de la porte de la chambre que je viens d’examiner, je vois apparaître celle qui dort habituellement dans le lit à baldaquin derrière moi.

— Tu n’es pas très docile, lui fais-je remarquer lorsqu’elle marche jusqu’à moi.

— Tout autant que toi, alors que Dan t’a conseillé de l’attendre avant d’entrer.

Je tique devant sa réplique légitime.

— Je t’entendais te déplacer. Comme aucun bruit de bataille n’était audible, j’ai considéré que c’était sécuritaire pour moi de monter, explique-t-elle.

Soudain, elle arbore une expression soucieuse.

— Es-tu allé dans ma salle de bain ?

Elle indique l’endroit accessible par la chambre.

— C’est la seule pièce qui me reste à vérifier.

— Je ne ferme jamais cette porte, déclare-t-elle.

Je lui jette un œil. Il est inutile que je lui demande de rester en retrait.

Nous nous rendons à l’endroit mentionné. J’ouvre la porte de ma main droite, ma main gauche étant positionnée devant le corps de ma compagne pour l’empêcher de se projeter devant moi.

Ou devant un assaillant.

L’odeur qui nous prend immédiatement au nez serait agréable si elle était plus subtile.

Je la reconnais instantanément. C’est celle du parfum de la belle qui se trouve avec moi.

La pièce longiligne est munie d’un bain à gauche et d’une douche à droite. Au fond se trouve un comptoir surplombé d’un immense miroir et de lumières typiques à une loge d’artiste.

Des pots de crème et une trousse de maquillage y traînent.

Tout est intact. Sauf le flacon qui caractérise l’odeur de Louanne, qui prend connaissance de la situation avec désarroi.

Sa bouteille de parfum a été projetée contre le miroir.

Le liquide odorant a coulé sur les lettres tracées avec un rouge à lèvres.

Sur le message écrit en couleur vermeille.

Qui est ton complice ?

***

Louanne

Je parcours le chemin inverse de celui emprunté il y a près de deux heures.

Accompagné d’un policier en uniforme, Dan est venu à la maison pour constater la violation de domicile dont j’ai été victime.

Puisque je n’avais pas armé le système d’alarme, un fait pour lequel j’ai eu droit aux regards réprobateurs d’Olivier et de Dan, le criminel a eu la voie d’accès facile.

Sur le conseil de mon avocat qui marche à mes côtés, j’ai contacté mon frère à New York pour l’aviser de l’introduction par effraction. Dans le but de le rassurer, je lui ai parlé en Facetime pour lui montrer précisément les dégâts et ainsi m’éviter un interrogatoire en règle. De cette façon, je désirais également qu’il constate que je n’étais pas ébranlée par la situation.

Même si je l’étais intérieurement.

Tout en me parlant, Eliot vérifiait la possibilité de réserver une place sur un avion pour me rejoindre. Une idée que Dan lui a déconseillé d’appliquer, puisqu’il n’y avait plus rien à faire sur place. Avant même qu’il émette sa crainte que je dorme seule dans cette maison, je l’avais informé de mon intention d’aller dormir chez Malika.

Un plan qui avait changé entre-temps.

Car Olivier, qui avait entendu mes propos, s’était farouchement opposé à l’idée que je me planque à un endroit où il n’y avait pas un minimum de sécurité.

— Tu viens dormir chez moi.

— Tu ne connais pas le caractère de Malika, avais-je affirmé.

Toujours en discussion vidéo avec Eliot, j’avais simplement levé les yeux vers celui dont la charpente est aussi impressionnante qu’effrayante pour des adversaires.

— Elle jappe fort, mais elle ne pourra pas tenir deux minutes contre un homme qui voudrait s’en prendre à toi. Tandis que je serais plus difficile à… déplacer.

— Olivier a raison. Va dormir chez lui. Tu y seras beaucoup plus en sécurité, avait cautionné Eliot qui, sans voir son associé, l’avait entendu.

— Mais…

J’avais regardé d’un air soucieux l’avocat au regard ténébreux.

— Chambres séparées, avait-il articulé de façon inaudible.

J’avais obtempéré. Parce que je ne voulais pas gâcher le week-end de mon frère.

Maintenant de retour dans la maison d’Olivier, j’examine plus en détail l’environnement dans lequel je passerai la nuit. La cuisine qui nous accueille après notre arrivée dans le vestibule couvre tout le plancher situé sur le devant de la maison. Des électroménagers en inox sont intégrés aux armoires blanches. Un îlot longiligne dans lequel est placé un évier est bordé par quatre tabourets.

À notre gauche se trouve une porte qui mène vers le garage double.

L’aire ouverte qui s’étale devant nous permet de voir le salon à gauche, avec son coin télé agrémenté d’un foyer. Une large causeuse, accompagnée de deux fauteuils recouverts du même tissu gris chiné, fait face à l’écran géant.

Toujours à gauche mais plus près du mur de fenêtres trône une table de billard. Les queues accrochées au mur côtoient une tablette sous laquelle des tabourets sont glissés.

Du côté droit, plus près de nous, se trouve la table rectangulaire de la salle à manger dont les six pattes en bois massif soutiennent une épaisse vitre. Derrière elle, devant les fenêtres qui donnent sur le bord de l’eau, est aménagé un espace de détente – deux chaises rondes rembourrées, accompagnées de repose-pieds. Le repère professionnel de cet avocat se résume en un bureau disposé à l’extrême droite de cette immense pièce.

— Veux-tu quelque chose à boire ? Vin ? Gin tonic ?

— Du vin, s’il te plaît.

Olivier ouvre la porte du cellier encastré dans les armoires. Pendant qu’il débouche une bouteille de rouge, je pense à la scène ayant eu lieu chez moi tandis que je me prélassais ici sur le bord du lac un peu plus tôt. J’imagine une personne qui monte jusqu’à ma salle de bain. S’est-elle promenée dans la maison à la recherche de ce qu’elle allait faire ? Ou connaissait-elle d’emblée l’action à poser et l’endroit où la réaliser ?

— Où es-tu dans ta tête ?

— Dans le scénario qui a eu lieu à la résidence familiale.

Il m’offre la coupe de vin.

— Merci.

Mon hôte dévoué m’accompagne dans ma première gorgée en imitant mon mouvement.

— Cet incident représente une bonne nouvelle pour toi en tant qu’avocat.

— Comment est-ce que ça peut être une bonne nouvelle ? s’insurge-t-il.

— Ta cliente s’est possiblement fait menacer par l’homme qui se dit la victime.

— L’idée que quelqu’un soit entré chez toi ne constitue aucunement une bonne nouvelle, Lou.

Je fais la moue devant ce fait incontestable.

— Veux-tu regarder une série ? Ou un film ?

J’écarquille les yeux.

— Tu me proposes vraiment un Netflix and chill ?

— Pas du tout ! s’exclame-t-il en levant les mains. C’était simplement une suggestion pour te changer les idées avant de te coucher.

Je me retiens de lui répliquer que les images dont je veux me défaire concernent tout autant l’invasion de ce soir que le corps de ce bel avocat.

— À moins que tu préfères monter tôt pour être en forme demain ? À quelle heure dois-tu être sur le plateau de tournage ?

— Neuf heures.

— Grasse matinée ? s’amuse-t-il.

— Comparativement aux fois où je dois me présenter à cinq ou six heures, oui. C’est exceptionnel, car les décors doivent être modifiés avant notre arrivée. Je peux donc me permettre de me coucher plus tard que d’habitude.

De la main, il m’invite à passer au salon.

— Un genre en particulier ?

— Rien qui n’implique d’invasion de domicile. Ni d’avortement. Ni de… scènes d’amour.

Il dépose la bouteille de vin sur la table basse en grimaçant sous le degré de difficulté. Les yeux levés vers le plafond, il réfléchit en exagérant une expression dubitative.

— Le roi lion ? finit-il par proposer.

Je pouffe de rire.

— Quoiqu’il ne répond même pas à ton troisième critère, admet-il, contrit.

Ses yeux presque noirs continuent de chercher une option. Amusée, j’observe le visage hâlé de cet homme. Il passe une main dans ses cheveux par habitude.

— Au risque de renforcer l’image de macho que tu as de moi quant à mes goûts cinématographiques, que penses-tu d’Avengers ?

— Pour mettre mon cerveau au niveau de celui d’un écureuil, ce serait idéal, j’imagine ?

— Il faut effectivement très peu de cellules actives pour le regarder.

— Mon genre de film en ce moment.

Je m’installe dans un coin de la causeuse.

— Voudrais-tu du pop-corn ?

J’hésite. Bien que son offre soit aimable, elle ne correspond pas à mes goûts en matière de grignotines.

— Du pop-corn au caramel, spécifie-t-il. Je t’ai côtoyée assez souvent pour savoir que tu préfères les aliments sucrés aux salés.

— J’adorerais !

Olivier retourne à la cuisine. Je le regarde, fascinée qu’il ait remarqué ma préférence alimentaire durant les repas improvisés chez mes grands-parents ou lorsque nous nous sommes retrouvés ensemble au resto pour célébrer un bon coup impliquant mon frère.

De retour avec un bol transparent rempli de maïs soufflé aromatisé, Olivier le dépose sur la table et saisit la télécommande. Il analyse brièvement ses options : la causeuse ou un des deux fauteuils placés perpendiculairement à la télévision.

— Nous pouvons partager un sofa, Oli. Nos corps ont déjà été beaucoup plus rapprochés qu’ils le seront si tu y prends place.

Sans répliquer, il s’assoit à côté de moi, sur le large coussin qui constitue la seconde place.

Pour conserver la tête froide, j’appuie mon coude sur l’appuie-bras et replie mes jambes en angle. Seul le bout de mes orteils est à risque de toucher la cuisse de mon compagnon.

Olivier démarre le film puis étire ses longues jambes sur la table de salon.

Après deux heures durant lesquelles nous avons vidé la bouteille de vin et mangé le pop-corn tout en regardant un groupe de superhéros affronter des méchants dans des scènes plus irréalistes les unes que les autres, nous nous retrouvons dans la cuisine. Olivier rince les coupes et le bol pendant que je réponds au texto de mon frère qui s’informait si j’allais toujours bien.

— Tu dormiras dans ma chambre. Je vais m’installer dans celle d’amis.

— Je vais dormir dans le salon. Je ne veux pas te déranger plus que nécessaire.

— Ma chambre. Non négociable, assure-t-il fermement.

Son aplomb me fait abdiquer.

Lorsque quelques minutes plus tard je sors de la salle de bain à l’étage où je me suis brossé les dents et j’ai appliqué une crème apaisante conseillée par Malika, je rejoins Olivier dans sa chambre. Le lit king fait face à un mur vitré similaire à celui qui se trouve au rez-de-chaussée. Une transparence immense qui lui permet certainement de voir le lac dès son réveil.

Il vérifie la douillette grise qu’il a rabattue en angle d’un côté.

— Un ou deux oreillers ?

— Un est suffisant, merci.

— As-tu besoin de quoi que ce soit pour passer une bonne nuit ? Un verre d’eau ? Des bouchons ?

J’hésite un instant.

— Non. Merci pour ton hospitalité.

— C’est la moindre des choses. Je serai dans la chambre d’amis.

Il marche vers la porte pendant que j’avance vers le lit.

— Bonne nuit, Lou.

Je m’arrête au bout du meuble aux promesses enveloppantes.

— Où dors-tu d’habitude ?

Son expression inquisitrice lui procure un charmant air innocent.

— Je veux dire de quel côté du lit te couches-tu ?

Il pointe la partie intacte de la couette.

— Pourquoi ? s’informe-t-il.

— C’est un lit king, Olivier. Puisque tu ne veux pas que je dorme ailleurs qu’ici, on peut le partager. Pour t’assurer une meilleure nuit de sommeil.

Il croise ses bras. Un mouvement qui annonce la nature de sa réplique.

— C’est arrivé une fois, Louanne. C’était… mémorable, mais ça ne se reproduira plus.

— Pourquoi ? questionné-je spontanément. Parce que je suis le fruit défendu ? Tu es un demi-dieu en visite sur terre qui ne peut pas me fréquenter sans risquer de recevoir les foudres de mon frère ?

— Regarder Avengers n’était peut-être pas une si bonne idée, consent-il.

Son sourire est contagieux. Mais il reprend vite son sérieux.

— Eliot ne m’inquiète pas tant que ça.

— Alors c’est quoi, le problème ? Tu n’es pas attiré par moi ?

Il caresse lentement mon corps des yeux. Mon cœur bat à tout rompre sous cette sensuelle inspection visuelle.

— Tu es très attirante, Louanne, mais je ne ferai plus l’amour avec toi.

La douleur est intense. Je sais qu’il me désire. Je le sens. Mais je n’avais jamais cru qu’il me repousserait ainsi. Que ça me ferait si mal. Dans tous les scénarios que je m’étais imaginés dans les dernières années, aucun d’eux ne se rapprochait même de loin à ce qu’il vient de me dire.

Surtout qu’il a mentionné me faire l’amour alors que je l’aurais pensé plus cru pour référer à l’acte que nous avons vécu.

— Ce n’était pas une bonne idée qu’on s’embarque dans ce jeu, ajoute-t-il.

— Un jeu ? Parce que c’est vraiment tout ce que c’était pour toi, un jeu ? m’exclamé-je d’un ton affecté que j’aurais préféré mieux contrôler.

— Tu n’as jamais représenté un jeu pour moi, Louanne. Mais nous deux, ce n’est pas une bonne idée. Je ne suis pas une bonne idée pour toi.

Son ton ferme me résout à cesser de me battre. Pour conserver ma dignité. Et empêcher un malaise de s’installer entre nous.

— Bonne nuit, Oli.

Il hésite à quitter la pièce. Ses lèvres se décollent légèrement pour laisser place à une réplique que je suis avide d’entendre. Mais il les scelle puis marche vers la porte qu’il referme derrière lui.

Qu’il referme sur lui. Me démontrant ainsi qu’il ne me donne plus accès à son corps. À lui.

Sauf que, contrairement à ce que je croyais, mon frère ne représente pas sa seule réserve.

Olivier constitue son propre obstacle.

Et il s’agit d’un obstacle beaucoup plus complexe à franchir que le jugement d’Eliot.

Après avoir enfilé ma nuisette gris métallique, je me glisse entre les draps dont l’aspect soyeux trahit leur richesse. Je projette l’oreiller décoratif au sol, celui qui s’agence parfaitement bien à la housse de couette, puis pose ma main gauche sur l’oreiller d’Olivier. Je respire longuement pour m’imprégner de son odeur.

J’imagine son corps massif allongé ici. Je me questionne à savoir s’il dort avec un bras relevé au-dessus de la tête. Et s’il dort nu.

Ces images persistantes m’empêchent de m’endormir.

Je saisis mon cellulaire et compose un message texte à l’intention de mes deux amies. Après la découverte de l’entrée par effraction de notre maison familiale, j’avais écrit à Malika pour l’informer que je n’allais pas dormir chez elle. Ce à quoi elle avait répliqué par un appel pour vérifier la cause de mon désistement. Elle m’avait ensuite promis de mettre Charlie au courant de la situation.

Juste vous laisser savoir que tout va bien. Je suis présentement couchée dans le lit d’Olivier.

Une réponse ne tarde pas à apparaître.

Très heureuse de savoir que tout va bien dans le lit d’Olivier.

La réplique de Charlie est accompagnée d’un bonhomme au sourire coquin.

Un appel Messenger provenant de Malika s’affiche sur mon écran. Dès que je l’accepte, j’aperçois ma copine assise sur son sofa. Dans l’appartement où j’aurais dû être ce soir. Charlie s’assoit à côté d’elle pour être cadrée dans l’image.

— Vous êtes ensemble ?

— Ça dépend de ce que tu sous-entends par « ensemble », car je fréquente actuellement une autre fille, déclare Charlie, espiègle.

— Et je suis toujours aux hommes, d’après mes dernières vérifications, enchaîne Malika.

— Vous êtes tellement connes ! pouffé-je.

— Connes ? Sommes-nous insultées ? demande la petite blonde aux cheveux bouclés en regardant Charlie.

— En tant qu’homosexuelle, je me suis fait traiter de noms beaucoup plus péjoratifs.

La moue approbatrice de Malika abonde en ce sens.

— Donc, si tu nous as écrit, c’est que le bel Indien qui a créé un orgasme visuel aux femmes sur le plateau en fin de journée n’est pas à côté de toi ? relance Malika. À moins que tu voulais faire une pause dans vos ébats passionnés pour nous mentionner que sa bouche, ses mains et son pénis font un travail incroyable ?

— Tout à fait ! Il halète présentement à côté de moi.

— Si c’est le cas, je démolirai ton cellulaire pour te montrer les priorités dans la vie.

— Un cellulaire n’est peut-être pas une priorité, mais un outil assez intéressant, rationalise Charlie.

— L’outil fixé entre les jambes de maître Cournoyer est beaucoup plus intéressant, crois-moi ! décrète la plus fougueuse de nous trois.

Charlie lui jette un regard surpris.

— Qu’est-ce que tu en sais ? m’informé-je.

— Il respire le sexe à des mètres à la ronde ! Il est comme un animal qui délimite son territoire dès qu’il pénètre dans une pièce.

— Le terme « pénètre » était volontaire ? devine Charlie d’un ton entendu.

— Totalement !

Les références sexuelles me donnent un sentiment de chaleur colorée de frustration. Je rabats la couette et me lève.

— Comment te sens-tu ? vérifie Charlie.

— Par le fait qu’Olivier a préféré la chambre d’amis ?

— Non. Par rapport à l’ordure qui est allée chez toi !

Je marche vers les fenêtres voilées par des stores électriques.

— On ne sait pas si c’est lui.

— Ça vient de lui, Lou.

Poussant le côté du store, j’aperçois le lac sombre. Le voilier s’y trouve encore. Seules trois lumières l’éclairent en partie pour montrer sa position.

— Je ne suis malheureusement pas surprise qu’il ait osé transgresser ma demeure. Mais je n’ai pas peur.

— Peut-être que tu devrais. Juste un peu.

— Je suis prudente. Je ne dors pas chez moi. Et j’ai un garde du corps qui s’assure de conserver la tête froide pour me défendre en cas d’une invasion de domicile ici aussi.

— Il pourrait se concentrer sur tous les types d’invasions, propose Malika, coquine. D’ailleurs, qu’est-ce que vous avez fait après que je t’ai parlé tantôt ? Parce que ça fait quand même plus de deux heures.

— On a regardé Avengers.

Je ne peux m’empêcher de rire devant leurs expressions où la surprise se mêle au dégoût.

— Idéal pour se mettre le cerveau à off, expliqué-je.

— Et rempli d’acteurs virils à qui penser en se touchant le soir, approuve la maquilleuse.

Charlie dévisage Malika.

— Beaucoup trop de détails sur tes fantasmes sexuels ! Ainsi que sur tes activités nocturnes !

— Je suis célibataire ! Soit je couche avec un gars, soit je me touche. Ce n’est pas comme si je t’apprenais une grosse nouvelle.

— Malheureusement, non. Mais je n’avais pas le visuel pour l’appuyer.

J’entends la porte de la chambre d’amis se fermer. Je m’approche du lit.

— Olivier vient de se coucher.

— À côté de toi ?

Je me glisse sous la couette.

— Oui, il est nu et en érection dans le lit. Qu’est-ce que je devrais faire, les filles ?

— Va directement à sa queue. Saisis-la puis…

— Je niaisais, Mali.

— Ah oui ? Dommage. J’aurais aimé pouvoir te diriger en direct.

— Tu aurais surtout aimé voir sa queue !

— Une queue qui a besoin d’un condom extra-large, ce n’est pas commun !

— Il est proportionnel à sa constitution, relativise Charlie.

— Je ne vous avais pas mentionné cette information pour que vous imaginiez son pénis !

— Impossible de bloquer l’image sublime qui nous est venue en tête ! tranche Malika, les yeux rêveurs.

— Parle pour toi ! pouffe Charlie.

Mes amies étaient les seules à savoir que je m’étais fait avorter. Un secret qu’elles partagent maintenant avec des milliers de Québécois. Sauf que, contrairement à eux, elles savent qui était le géniteur. Une information que je m’étais vue obligée de leur fournir après le bombardement de questions de Malika quant à la raison pour laquelle je m’étais retrouvée avec « du sperme dans mes voies vaginales après une relation protégée », comme elle l’avait mentionné sans pudeur.

Un accident provoqué par le condom de grandeur régulière que j’avais pris dans mon sac.

Étant donné qu’il s’était habillé en fonction d’aller courir après être venu m’aider, Olivier n’avait pas son portefeuille sur lui. Chasse gardée habituelle où il camoufle toujours un condom, comme je l’avais appris ce matin-là.

Un condom extra-large propice à sa taille.

Trois secondes. C’est le temps qui s’était écoulé avant que notre désir prenne le dessus sur la rationalité. Sur la mienne, du moins.

— On va l’essayer, c’est mieux que rien ! avais-je décidé.

Devant son hésitation, j’avais pris l’initiative de déchirer le sachet. De prendre le risque.

Un risque dont je m’étais sentie l’unique responsable par la suite.

— Je vous laisse, les filles. Je vais essayer de dormir.

— Avec son odeur virile imprégnée dans les draps ?

— Je n’ai pas tellement le choix, marmonné-je.

— On a toujours le choix, Lou ! Provoque-le !

— J’ai déjà essayé, mais il m’a rabrouée.

— Lève-toi et fais semblant de t’enfuir, s’anime Malika. Il te courra après pour te ramener. Quand il t’enlacera la taille, tourne-toi et embrasse-le, déballe-t-elle, enjouée par sa stratégie.

— Ton scénario est d’une quétainerie incroyable ! rejette Charlie.

— En as-tu un meilleur ? la questionne celle qui feint l’insulte.

— Qu’elle dorme à poings fermés.

Malika la dévisage, déconcertée, avant de s’allumer à nouveau.

— J’ai une meilleure idée !

— Elle peut difficilement être pire que le rôle de nunuche que tu viens de lui proposer !

Charlie reçoit une claque sur le bras, ce qui la fait sourire. Malika fixe l’écran d’un air sérieux.

— Ce prochain rôle serait plus propice à se retrouver dans la catégorie « Adultes ».

— Son rôle précédent visait aussi à l’amener à de l’action XXX, décrète la caméraman.

— Vrai ! acquiesce Malika, mais il aurait pu être classé « Général » si on avait coupé la scène au moment où ils s’embrassent. Mais dans celui-ci, l’approche est plus claire.

Elle ouvre ses bras, le sourire aux lèvres, en préparation exagérée d’une annonce grandiose.

— Masturbe-toi dans son lit en gémissant fort !

Charlie jette un regard médusé à notre amie.

— C’est sûr que ça le fera réagir physiquement. Si vous comprenez ce que je veux dire, explique-t-elle, excitée par son idée.

Son regard passe de l’écran à sa voisine pour évaluer l’effet.

— On comprend très bien que tu parles d’une érection, Mali, banalise Charlie en mangeant un jujube.

— Je choisis l’option de dormir. Je voulais juste vous dire que j’allais bien. Tâchez de passer une bonne nuit, les filles.

— Seulement si tu me promets de ne pas jouer le rôle passif de la belle au bois dormant.

Malika me fait un clin d’œil avant de fermer l’application.

Je fixe l’écran noir pendant quelques secondes.

Puis je me lève.

Je ne suis pas une princesse.

Et je ne suis pas passive.

Vraiment pas.

***

Olivier

Couché sur le dos, j’écoute attentivement son déplacement. Puisque ses pas se sont arrêtés devant la chambre où je me trouve, je redresse le haut de mon corps sur mes avant-bras.

Louanne ouvre lentement la porte puis semble flotter jusqu’au pied du lit, où elle s’immobilise. La lumière bleutée du réveille-matin – que j’ai optimisée pour distinguer l’arrivée impromptue d’un intrus – me permet d’admirer sa nuisette foncée.

— Y a-t-il un problème ?

— Autre que ma tête qui fulmine ? Non. Tu n’avais pas l’intention de dormir ?

Elle pointe du doigt mon corps. Bien que je sois torse nu, je porte un pantalon de jogging et suis allongé sur la couette.

— Ce n’est pas très efficace d’être entortillé dans des draps quand on veut se lever vite.

— Tu crois vraiment que celui qui est entré chez moi pourrait venir ici ?

— Non, nié-je pour la rassurer. Mais je voulais être prêt à réagir, au cas où.

Ma protégée grimpe langoureusement sur le côté libre du matelas. Elle étire son bras vers la table de chevet où elle dépose un objet au potentiel sensuel. Elle s’allonge ensuite en position latérale près de moi et appuie sa tête dans sa main droite.

Sa main gauche se positionne au-dessus de mon abdomen. En suspension. Son regard accroche le mien avant qu’elle baisse lentement sa main. Mettant ses doigts en contact avec ma peau.

— Louanne, soupiré-je.

Malgré mon ton teinté de contrariété, je ne retire pas sa main. Je la regarde plutôt se promener sur ma peau en de courtes montées et descentes.

— Je ne veux pas que tu me voies comme une femme vulnérable qui a perdu sa féminité à cause de l’avortement. Ou qui fait pitié d’avoir vécu cette épreuve. Ni que tu te sentes coupable de ne pas avoir été là pour moi. C’était ma décision de te tenir dans l’ignorance.

Son flot de paroles me fait écarquiller les yeux.

— Ça fait beaucoup de souhaits.

— Il y en a un de plus.

Elle embarque à cheval sur moi. Je prends soin de laisser mes mains de chaque côté pour contrer mon envie irrésistible de caresser ses jambes. Pour la préserver dans la catégorie où elle doit être dans ma tête. Où elle aurait dû toujours être.

Intouchable.

— Je sais que tu es un homme bon, Olivier.

Je ne veux pas qu’elle aille dans cette direction. Qu’elle ouvre cette porte.

— Tu vois de la bonté dans tous les gens, Louanne, rejeté-je. Tu en voyais dans Laramo, et regarde ce qu’il te fait subir. Je suis beaucoup plus sombre que ce que tu te plais à voir.

— Ta noirceur ne me fait pas peur.

Elle caresse le tatouage au haut de mon bras droit.

— C’est un gerbera, comme celui peint sur ton mur au bureau, affirme-t-elle.

Puisque j’avais conservé mon chandail lors de notre seule relation intime, elle n’a jamais pu apercevoir ce dessin situé stratégiquement pour être caché sous la manche d’un t-shirt. Le gerbera au contour noir et aux pétales rouges couvre une superficie d’une dizaine de centimètres carrés.

Le doigt de Louanne qui trace la fleur semble adoucir sa signification.

J’attends sa question. Son besoin d’approfondir la signification. Mais étrangement, elle garde le silence.

Heureusement, car je ne veux pas ressasser ces souvenirs ce soir.

Son regard s’arrête sur le tatouage dessiné sur mon autre bras.

Une paire de ciseaux dont les lames ouvertes sont remplacées par de longues plumes.

Elle flatte les deux plumes en m’observant.

— Je suis toxique pour toi, lâché-je.

— Parce que tu te crois un trou de cul, un minable ou un sans-cœur ? énumère-t-elle en plaçant ses mains à plat sur ma poitrine.

La femme qui se trouve sur moi m’apparaît légèrement différente de celle que je croyais connaître. Plus audacieuse.

— C’est ce que tu penses de moi ?

Je me suis toujours contrebalancé de l’opinion des autres à mon sujet. Sauf de celle de mes meilleurs amis que je compte au nombre de trois.

Et de la femme dont le bassin est présentement collé contre le mien.

— Aucunement. Mais c’est ce que tu penses de toi.

Ma retenue physique – je voudrais tellement poser mes mains sur ses hanches – obnubile mes pensées qui prennent un certain temps à s’organiser.

— Il te faut un homme qui te mette en lumière, Lou. Pas un qui risquerait d’éteindre ta personnalité pétillante.

— Ma personnalité t’agresse ?

— Pas du tout. Quand tu es là, tout est plus… lumineux.

— Alors, mis à part mon frère, pourquoi ne veux-tu pas être avec moi ?

Je l’observe longuement, luttant avec l’idée d’arrêter cette conversation.

— Parce que je suis plus sombre que toi.

— C’est ce qui m’attire.

— Tu aimes la noirceur ?

— J’aime ta noirceur.

Cette déclaration a le pouvoir de me faire flancher. De me faire croire à ces faussetés qui nous laissent présumer que l’amour est plus fort que tout. Car je sais trop bien que c’est une illusion.

Un mirage qui ne dure qu’un certain temps.

— Tu demanderas à mon frère le type de gars que je fréquentais au secondaire, propose-t-elle.

— Des bons gars. Des premiers de classe qui excellaient dans les sports.

Ma réponse était assurée. J’avais enregistré ces informations quand Eliot les avait mentionnées en constatant à regret le changement d’intérêt masculin radical de sa sœur quelque part avant sa vingtaine.

— Exact.

— Je n’étais ni un sportif élite ni un premier de classe.

— Parce que tu ne voulais pas mettre les efforts pour des cours que tu jugeais inutiles. Sauf que tu as fini tes études en droit avec mention.

— Je n’étais pas l’élite dans les sports.

— Tu pratiquais plutôt le sport individuel qui exigeait d’être fort et agile en utilisant tes poings dans certaines circonstances.

Son affirmation me laisse deviner que son frère lui a déjà mentionné cette soirée où une bataille a éclaté entre jeunes universitaires bourrés de testostérone et légèrement intoxiqués. Je me rappelle le regard de Gabriel et d’Eliot qui avaient compris sans que j’aie besoin de leur donner de détails que les activités illicites dans lesquelles baignait mon père – seule information que je leur avais transmise à son sujet – avaient exigé que je sache me défendre. Puisque, après avoir rapidement mis K.-O. le plus gros de nos adversaires qui s’était attaqué à moi, je m’étais occupé de celui qui avait agressé Gabriel, puis de la brute qui s’en était prise à Eliot.

Un sujet que j’avais rapidement chassé lorsqu’ils avaient amorcé la discussion alors que nous marchions vers notre appartement ce soir-là.

— Je sais me battre, les gars. Tout ce que vous avez besoin de savoir, c’est que je vous défendrai. Au sang, si nécessaire.

Ils ne m’en avaient jamais reparlé. Respectant mon désir de garder cette partie de ma vie fermée. Et renforçant ainsi notre amitié.

— Je comprends pourquoi tu cherches les bums, Louanne. Tu crois pouvoir les changer. Je connais ton histoire familiale, ne l’oublie pas.

— Alors, si tu la connais si bien, explique-moi pourquoi je n’ai pas cherché des hommes frivoles comme mon père dès mes premières conquêtes à l’adolescence ? Et pourquoi j’ai changé de modèle masculin à partir du cégep ?

— Une rébellion quelconque ? Le désir soudain de prouver que tu pouvais implanter de l’amour même dans les cœurs les plus égoïstes ?

Elle hoche négativement la tête, faisant basculer sa chevelure foncée sur ses épaules dont je devine la douceur.

— Ma première année de cégep équivaut à la première année d’université de mon frère.

Elle fait une pause. Son index longe ma mâchoire.

— La première année de votre amitié. La première fois que tu es venu chez mes grands-parents.

J’entrouvre la bouche. Ne pouvant croire ce qu’elle est en train de m’annoncer.

— Ce n’est pas mon père que je cherchais dans mes relations amoureuses à partir de ce moment-là. C’est toi.

Je hoche la tête de gauche à droite, choqué par cet aveu. Choqué de réaliser que le sentiment que j’avais ressenti à sa vue avait été partagé. Que la pureté qu’elle dégageait avait pu être attirée par mon obscurité.

— Tu paraissais si naïve. Et tu étais mineure quand on s’est rencontrés cette première fois.

Je rappelle ce fait comme s’il était une raison valable à ma récusation.

— J’avais dix-sept ans. Ça fait neuf ans, Oli. Je suis majeure depuis longtemps. Dans tous les pays, précise-t-elle, espiègle. Et j’ai vu de quelle façon tu m’avais regardée cette fois-là. La seule fois où tu as baissé ta garde.

Elle a raison. Je n’étais pas prêt à être fouetté par l’attirance foudroyante que j’ai ressentie en l’apercevant. Mais par respect pour son frère et son grand-père que j’ai rapidement considéré comme le mien, j’ai enfoui ce sentiment au fond de moi.

Tentant de la voir comme ma sœur.

Sauf qu’elle ne l’est pas.

— Je ne veux pas te changer. Je veux que tu me laisses accéder à la partie sombre de toi. Que tu me donnes accès à toi.

Elle penche son visage près du mien.

— Pour que tu te brûles à tenter de m’illuminer ?

Nos bouches sont à quelques centimètres l’une de l’autre. Je sens son souffle contre mes lèvres.

— Ta noirceur ne me brûlera pas, Olivier.

Elle colle doucement ses lèvres aux miennes. Ses dents tirent légèrement ma lèvre inférieure. Je ne réagis pas. Je la laisse mener ce toucher provocant, l’incite, par mon manque de participation, à se détacher de moi.

À s’éloigner en courant.

Elle recule sa tête pour m’observer. Ses grands yeux expressifs me chavirent.

Car ils sont remplis d’une douleur incommensurable face à mon inertie.

Je lève très lentement ma main droite, indécis de l’action que je lui ferai prendre. Les yeux de la belle brune assise sur moi illustrent son inquiétude quant à l’objectif de mon mouvement.

Je laisse ma main en suspension dans le vide, tout juste à côté de son bras. Déchiré entre le désir intense que je ressens pour elle et mon esprit rationnel qui me crie de ne pas revivre cette fusion.

Après ce qui me semble être une éternité, je prends contact avec ses cheveux. Ses paupières se ferment en même temps que les traits de son visage effacent son inquiétude.

Enfouis dans sa chevelure, mes doigts écartés massent sa tête. Son expression sereine est sublime. J’ajoute mon autre main au massage. Après quelques secondes, elle rouvre les yeux.

Prudemment, semblant juger mon état d’esprit, elle approche de nouveau son visage du mien.

Je soulève légèrement ma tête pour aller à sa rencontre. Pour joindre mes lèvres aux siennes. Pour participer activement, cette fois-ci.

Nos doux baisers se transforment rapidement en une union affamée. Nos langues s’entremêlent dès que nos lèvres s’entrouvrent.

Je laisse errer mes mains dans son dos, que je flatte avec tendresse. Son odeur exquise, combinée à ses cheveux qui chatouillent mon visage, propage des frémissements dans l’ensemble de mon corps.

Lorsque mes mains s’arrêtent dans le bas de son dos, elle commence à mouvoir ses hanches contre mon bassin.

Je grogne sous sa bouche. Je sens son sourire avant que nos lèvres s’unissent encore. J’ose descendre mes mains jusqu’à ses fesses. Louanne les secoue légèrement. C’est à mon tour de sourire.

Le bien-être que je ressens en sa présence est indescriptible. Il est d’une pureté qui m’est inconnue.

Alors que ses mains jouent dans mes cheveux, je faufile les miennes sous son vêtement. Je caresse ses fesses douces. Puis je les agrippe fermement et fais basculer mon amante sur le dos.

Ses yeux brillent d’un plaisir que j’adore apercevoir. Ma bouche retrouve naturellement la sienne sauf que, cette fois-ci, je garde les yeux ouverts. Pour la voir fermer les siens. Pour observer son visage lorsqu’elle se concentre sur les sensations. Sur nous.

Je ferme ensuite les paupières pour savourer pleinement ses lèvres engagées.

Cette fois-ci, je veux prendre le temps de goûter à la douceur de son corps malgré le mien qui s’enflamme à l’idée de la posséder à nouveau. Je pose un baiser sur son menton, puis dans son cou, où je m’enivre de son parfum manifestement plus concentré dans cette région.

Mon poids reposant sur mes genoux légèrement pliés, mes mains caressent ses flancs. Louanne bascule la tête vers l’arrière et arque le dos. Je regarde sa poitrine qui monte et descend, sous le tissu de couleur métallisé.

Mes mains descendent au même rythme que mes lèvres. J’embrasse le creux entre ses seins découverts par le décolleté de sa nuisette. Ses ongles grattent délicieusement mon dos pendant que j’embrasse son mamelon qui pointe sous le tissu. Les soupirs de plaisir qu’elle émet me font durcir encore plus. Je déplace légèrement le tissu de sa nuisette. Ma bouche se faufile sur sa butte pendant que ma main gauche caresse sa cuisse en longueur.

Je lèche son mamelon.

Louanne émet un son de plaisir en se tendant. La réceptivité de son corps me fascine. Je glisse à plusieurs reprises ma main à l’intérieur de sa cuisse, de haut en bas, en léchant son mamelon. Je le suçote avec douceur pendant que mes doigts se rapprochent de plus en plus de la jonction de ses jambes.

De ma main libre, je couvre son sein avec son déshabillé. Je capte son regard voilé par une brève inquiétude.

— Tu me rhabilles ?

— Pas pour longtemps, la rassuré-je.

Je fais basculer le tissu par-dessus son autre butte. Ma langue se régale de son mamelon dressé pendant que mes doigts trouvent sa chair chaude. Je pianote entre ses grandes lèvres tout en alternant entre une succion douce et un léchage friand sur son mamelon.

Ses plaintes sont maintenant différentes. Plus langoureuses.

Mon majeur titille l’accès de son entrée intime. L’endroit où je rêve de me plonger littéralement tantôt. Ma queue bandée appuyée contre sa jambe tressaute.

Mon doigt glisse lentement en elle. Louanne soulève son bassin pour accentuer mon intrusion. Je tournoie le bout de mon doigt à l’intérieur de sa moiteur.

Ses sons se précisent en une approbation de trois lettres qu’elle répète langoureusement pendant que je persiste dans ce chatouillement localisé. De ma main libre, je replace le tissu sur son sein. Cette fois-ci, Louanne me regarde avec enchantement. Aucune crainte n’est visible sur son visage de porcelaine.

Tout en continuant d’une main d’exciter sa chair cachée, je froisse de l’autre le bas de sa nuisette. Je la relève pour dévoiler son ventre jusqu’à sa poitrine. Cessant les délicats grattements à l’intérieur d’elle, j’y fais glisser mon doigt dans un mouvement de va-et-vient pendant que j’embrasse sa peau nue. Je couvre son abdomen de baisers, m’amusant à la lécher, à la mordiller – ce qui la fait rire – et à la sucer plus intensément par moments.

Je m’assure de me délecter de chaque centimètre de cette peau que j’ai si souvent rêvé d’embrasser.

Après quelques minutes durant lesquelles j’ai savouré cette découverte sensuelle, je pose un baiser tout juste au-dessus de sa fente féminine, dans laquelle mon doigt a continué ses entrées et sorties de façon constante.

La respiration de mon adorable amante s’est raccourcie dans les dernières secondes. J’extirpe mon doigt de sa douce humidité. Je relève la tête et allonge mon corps sur le sien.

Elle saisit ma nuque. Nous nous regardons un instant.

— Je m’ennuyais de ta bouche, l’informé-je tout bonnement.

Je colle mes lèvres aux siennes.

Elle raffermit sa prise dans mes cheveux pendant que nos langues s’entremêlent passionnément.

Lorsque je détache difficilement ma bouche de la sienne, Louanne pousse son bassin vers moi. Je relève le mien en lui adressant un regard espiègle.

— Je n’ai pas fini avec toi. Je voulais juste te revoir de plus près un instant.

Je glisse ma main le long de son corps. Mon index retrouve la chaleur de mon amante qui s’ancre sous cette nouvelle visite intime.

— Promets-moi que tu y seras bientôt.

— J’y suis déjà, ma fée.

Surprise, elle capte mon regard. Le surnom que je lui ai donné spontanément semble la subjuguer.

— Ta fée ?

— Si tu veux ?

— Oui, je le veux.

Je pouffe de rire.

Je l’embrasse pendant que j’extirpe mon doigt humidifié de son intérieur. Je le fais tournoyer sur sa perle en couvrant son cou de baisers.

Lorsque j’entends sa respiration hoqueter, je relève la tête. Ses yeux vitreux me signalent la suite. Je dépose un baiser tendre sur ses lèvres puis garde mon visage près du sien alors que son souffle oscille.

— Oli, chuchote-t-elle après un court moment.

Lorsque sa tête bascule vers l’arrière sous le coup de l’orgasme, je pose ma main droite sur sa joue. Je veux qu’elle sente que je suis entièrement avec elle. Elle redresse la tête. La bouche entrouverte, elle me fixe lorsqu’elle laisse filer un cri aigu d’une sonorité délicieuse. Ses yeux se ferment et s’ouvrent. Elle lutte pour garder le contact avec moi pendant que la vague frappe son corps qui spasme sous moi.

À ce moment précis, je réalise que cette vue est la plus sensuelle que j’ai eu le bonheur de voir dans ma vie.

Je contemple mon amante jusqu’à ce que les soubresauts se calment. Je tournoie plus lentement sur son bourgeon sensible.

— Prends-moi, exige-t-elle.

— Bientôt, ma fée.

Pendant que je l’embrasse doucement, je la sens frissonner. Je m’empresse de positionner mes deux avant-bras le long de son corps pour supporter la majorité de mon poids, puis je m’abaisse vers elle. Elle soulève son bassin vers mon érection parfaitement perceptible dans mon pantalon Adidas.

— Je veux juste calmer tes frissons.

— La seule façon de les calmer est de t’avoir en moi. Vas-tu bientôt me… pénétrer ?

Sa demande formulée naïvement est succulente.

— Promis.

Je reste collé contre son corps jusqu’à ce que les soubresauts cessent. Puis j’étire mon bras vers la table de chevet où elle y avait déposé un condom. Elle m’enlève doucement le sachet des mains et me pousse sur la poitrine pour me signaler de me coucher sur le dos.

— Enlève ton pantalon.

Je m’exécute en observant ses doigts aux ongles vernis de blanc qui extirpent la rondelle de latex texturée. Lorsqu’elle prend connaissance de mon érection, Louanne arbore une expression légèrement effarée qu’elle chasse aussitôt.

— Tu ne l’avais pas vraiment vue la dernière fois ?

— Non. Ça s’était fait plus vite.

Je me souviens d’avoir lutté avec le condom trop serré pendant qu’elle baissait ses collants et son G-string.

— J’irai doucement, promis-je.

— Ce n’était pas si doux la dernière fois et ça s’est bien passé.

Je lui souris pour la rassurer. J’omets de lui mentionner que j’avais retenu la profondeur de mes pénétrations pour ne pas la brusquer.

Elle déroule le condom sur ma queue puis me masturbe à plusieurs reprises. C’est à mon tour de geindre de plaisir pendant qu’elle embrasse ma poitrine.

— Le sens-tu bien en place ?

— Parfaitement installé par des doigts de fée.

Son sourire se fond à ma bouche. Ses genoux sont de chaque côté de mes cuisses, le haut de son corps est allongé sur le mien. Je ressens le besoin irrépressible de sentir sa peau nue contre la mienne. Je relève le bas de sa nuisette. Louanne redresse son corps et m’accompagne dans mon action visant à la dévêtir. En glissant ma main sur son sexe, j’admire la beauté pure de la jeune femme assise sur moi, complètement nue.

J’entre un doigt en elle. Puis un deuxième.

Ses cuisses se contractent contre mon corps. Je la pénètre à quelques reprises pour m’assurer qu’elle est assez lubrifiée pour me recevoir. Elle penche le haut de son corps. Son souffle caresse mon oreille.

— Je suis prête pour toi, mon loup.

C’est à mon tour d’être stupéfait par le surnom qu’elle m’a octroyé. Elle relève la tête juste assez pour vérifier ma réaction.

— Est-ce que ça te fait trop penser au boulot ? s’informe-t-elle, soucieuse.

— Certainement pas de la façon que tu viens de le murmurer.

Sa bouche embrasse mon oreille puis mon cou. Ses cuisses tremblent contre mon corps, possiblement en réaction aux glissements de mes doigts sur ses parois sensibles intérieures.

Elle soulève son bassin en vue de m’empaler. Je pose mes mains sur ses hanches pour m’assurer qu’elle s’y prendra lentement. Lorsque je vois son sexe enrober le mien, une chaleur incomparable m’embrase.

Louanne entrouvre ses lèvres et remonte avant de descendre lentement. Son corps s’habitue à mon intrusion que je contrôle en la maintenant à une hauteur raisonnable. Elle monte et descend de nouveau. Je ferme mes yeux pour savourer les chatouillements jouissifs que ma queue ressent.

Mon amante me chevauche en roulant ses hanches que je maintiens. Puis soudain elle arrête son action lascive.

— Tu peux aller plus profondément en moi.

Je crains de la heurter.

— Tu ne me feras pas mal. Les sensations que j’ai quand tu glisses en moi sont… surprenantes, qualifie-t-elle après une brève réflexion.

— C’est la texture du latex, expliqué-je.

— Non, rejette-t-elle fermement. C’est savoir que c’est toi, Oli. Que c’est ta queue qui frotte en moi.

Ses paroles sont aussi rassurantes que suaves.

— Ne te retiens pas.

Elle entremêle ses doigts aux miens. M’enlevant la prise que j’avais sur elle.

Elle se soulève puis glisse sur mon pénis, plus loin que précédemment. Elle répète le mouvement et s’abaisse encore plus. Élargissant l’étendue des sensations sur ma queue.

Mon amante adopte un rythme soutenu. Elle a la bouche entrouverte, son visage est parcouru d’un plaisir évident. Je faufile ma main jusqu’à son sexe et titille sa cerise gonflée.

Son bassin semble s’enrouler au mien à chaque pénétration. Ses tremblements me laissent croire qu’elle pourrait jouir à nouveau. Elle retire ma main de son clitoris.

— Je veux que tu jouisses, souhaite-t-elle.

Son regard doux m’encourage à lâcher prise. Car c’est ce qu’elle désire.

Je prends le temps de l’admirer. Mes yeux se promènent entre son visage, ses seins et nos sexes unis durant la montée de plaisir qui s’installe en moi.

Après un certain temps à apprécier cette vision divine, j’éclate.

Je me tends sous Louanne qui colle son corps au mien, en continuant de mouvoir ses hanches langoureusement. Je pousse ma queue en elle, faisant perdurer le plaisir extrême que je vis.

Lorsque les vagues s’amenuisent, le premier élément qui me reconnecte à la réalité est son odeur. Mon nez est collé contre son cou. Je constate que sa respiration est ponctuée de légers frémissements sonores alors qu’elle ralentit ses mouvements jusqu’à s’immobiliser.

Nous restons imbriqués l’un dans l’autre jusqu’à ce que nos souffles soient réguliers. Louanne redresse le haut de son corps. Ses cheveux légèrement emmêlés encadrent son visage à la peau d’une blancheur immaculée.

— Je suis heureuse que tu n’aies pas tenu parole, déclare-t-elle, coquine.

Je la questionne du regard.

— Tu as dit tantôt que tu ne me ferais plus jamais l’amour, rappelle-t-elle, espiègle.

J’esquisse un sourire.

— Je tentais d’y croire moi-même.

Elle avance sa tête et embrasse ma lèvre inférieure.

— N’y crois plus. Ne tente plus jamais d’y croire.

Son regard cherche une promesse dans le mien.

Mais je ne peux pas lui en verbaliser une.

Parce que, même si je voudrais lui faire un tel serment, j’en suis incapable.

Car je tiens trop à elle.

Samedi 15 juin

Louanne

Je brasse le mélange à crêpes que je viens de concocter. Quand je me suis réveillée dans la chambre principale – celle que nous avions convenu de regagner après nos ébats dans la chambre d’amis –, j’avais immédiatement aperçu le message qu’Olivier avait griffonné sur un bout de papier déposé sur la table de chevet.

Je suis parti courir. Le système d’alarme pour protéger l’intérieur de la maison, toi en l’occurrence, est activé.

À tantôt.

Ce message qu’il avait écrit à la main et laissé près de moi pendant que je dormais m’avait réchauffé le cœur. Car je le préférais de loin à un texto. Je le trouvais plus intime.

Malgré l’absence de X qui auraient représenté des baisers.

Je ne suis pas dupe, je sais qu’il s’agit d’une omission volontaire. Tout comme je suis très consciente qu’il est parti courir pour s’éclaircir les idées. Pour savoir ce qu’il fera à propos de nous deux.

En tant qu’avocat. En tant qu’ami d’Eliot. Et en tant qu’homme au passé obscur dont même mon frère ne connaît pas le contenu.

Je sais que nos prochaines actions seront garantes de la suite.

Et je ne veux pas le laisser aller. Pas cette fois-ci.

Au réveil, j’avais pris le temps d’admirer la beauté du paysage que j’apercevais à travers les immenses fenêtres de la chambre de celui sur qui je fantasme depuis des années. Et je m’étais surtout remémoré la veille.

Lorsque nous nous étions allongés dans son lit, il m’avait d’instinct enlacée d’un bras. De façon tout aussi naturelle, j’avais niché ma tête dans le creux de son épaule et mis mes mains sur sa poitrine. Ses doigts s’étaient faufilés entre mes jambes et avaient repris le mouvement effectué par sa queue quelques minutes plus tôt. Ravivant cette émotion sublime que j’avais ressentie sur mes parois intérieures. Probablement en raison de la combinaison de son large pénis qui m’emplissait étroitement et des nervures sur le condom.

Olivier avait écarté ses doigts à l’intérieur de moi pour caresser mes bords sensibles. Le plaisir était évident, mais je ne croyais pas pouvoir en jouir. C’était sans compter sur la patience de mon amant et sa simple présence à mes côtés qui amplifiait la vigueur de mon bien-être. Après une quinzaine de minutes, j’avais découvert un nouveau type d’orgasme. Tout en langueur et en enveloppement.

Ce souvenir m’avait fait quitter les draps ce matin avec le besoin de prendre une douche tiède pour calmer mes pensées érotiques. J’avais ensuite enfilé la robe estivale que j’avais empaquetée hier soir puis je m’étais dirigée vers la cuisine, où j’avais connecté mon cellulaire au haut-parleur.

Les premières notes de Love Someone interprétée par Lukas Graham emplissent l’aire ouverte du rez-de-chaussée au moment où j’entends le déverrouillage de la porte, suivi par les bruits conséquents à la désactivation du système d’alarme.

Lorsque Olivier se pointe dans la cuisine, le t-shirt noir humidifié de sueur par endroits, ses yeux se figent sur les miens malgré sa démarche assurée vers le réfrigérateur.

— Bonjour ! lance-t-il d’un air sérieux.

— Bonjour à toi.

Il prend une bouteille de Gatorade. Lorsque sa bouche embrasse le goulot, je ne peux m’empêcher de fixer ses lèvres deux secondes avant de me ressaisir.

— Je prépare des crêpes.

En continuant de boire, il lorgne la pâte que je brasse puis plonge de nouveau son regard sur moi. Analytique.

— J’ai pensé que ça serait agréable de déjeuner en discutant, expliqué-je.

— Discuter de quoi ? demande-t-il en déposant la bouteille presque vide sur le comptoir.

— De la réflexion que tu as faite en joggant. De nous deux.

Il approuve d’un mouvement de tête.

— Je partirai travailler ensuite.

Ses yeux vérifient l’heure sur son cellulaire. À ce moment, je crains qu’il ait hâte que je quitte son repaire.

— Il te reste environ une heure avant de devoir partir ? vérifie-t-il.

J’hésite.

— Oui ?

— Je vais prendre ma douche rapidement et reviens t’aider.

Il se déplace vers l’escalier. Soulagée par sa réponse, quoique encore incertaine de son opinion quant à mon initiative pour le déjeuner – peut-être préfère-t-il démarrer ses journées en solitaire ? –, j’observe ses omoplates dont la forme est bien visible sous son chandail humide. Il pose un pied sur la première marche puis fait volte-face et avance vers moi. Il s’arrête à quelques centimètres et pose délicatement le bout de ses doigts dans mon cou en me gardant à une distance raisonnable de son corps suintant.

Cet homme au regard foncé et pénétrant qui défend bien son nom de loup approche lentement son visage et colle ses lèvres aux miennes. Je goûte à travers son baiser la saveur fruitée de la boisson hydratante qu’il a calée auparavant.

— Je ferai ça vite, promet-il.

Le sourire complice qu’il fait enfin me rassure. Surtout qu’il est revenu sur ses pas expressément pour m’embrasser.

Quelques minutes plus tard, vêtu d’un short cargo et d’un t-shirt blanc qui accentue son teint hâlé, il dispose les couverts sur la haute table rectangulaire.

— J’ai fouillé un peu pour trouver des accompagnements.

Je lui montre un bol de fraises. Olivier s’approche du comptoir sur lequel j’ajoute un cruchon de sirop d’érable et de la crème fouettée en aérosol.

— Une fée accro au sucre.

— Une dépendance très acceptable pour une créature enfantine, défends-je, coquine.

Le bel homme assure le transfert des aliments entre le comptoir et la table pendant que j’extirpe les crêpes du four où elles conservaient leur chaleur.

Munie de mitaines isolantes, je dépose l’assiette sur la table.

— Je crois que tout y est.

J’observe l’ensemble des éléments disposés sur la table en retirant les mitaines.

— Ce sera délicieux.

Olivier prend place au bout de la table pendant que je m’approprie une des deux chaises qui font face à la vue sur l’eau. Nous échangeons des banalités sur la durée et le trajet de son jogging matinal en garnissant nos crêpes.

Amusé, il observe la quantité de sirop que je verse dans mon assiette sans toutefois relever mon indécence. Pendant le repas, nous discutons de la série sur laquelle je travaille. J’ai terminé ma deuxième crêpe alors qu’il se délecte de sa troisième portion lorsque j’interromps le bref silence qui s’était installé.

— Il n’y avait pas de X pour conclure le message que tu m’as écrit.

Il réfléchit moins de deux secondes avant de comprendre le sujet auquel je fais référence.

— J’ai hésité à en mettre. Je trouvais qu’ils auraient été trop… intimes.

— Trop intimes ? Tu sais que ce qu’on a fait hier soir était plus intime que trois X inscrits sur une feuille de papier ?

— Ça n’a pas la même implication, nie-t-il.

— OK, articulé-je d’un ton léger. Donc ton pénis et tes doigts en moi sont moins intimes que trois lettres rédigées à la main ?

Son sourire est rempli de défi. Il saisit le dernier morceau de sa crêpe qu’il mâche lentement en me toisant.

Dès qu’il a terminé, il pose le bol de fraises dans son assiette vide, se lève puis prend mon couvert. Déçue qu’il n’étire pas ce moment de douceur propice au début de journée, je me mets sur pied et saisis la bouteille de sirop ainsi que nos verres vides de leur jus d’orange. Lorsque je me tourne, le mur humain que représente Olivier se trouve face à moi.

— Reste ici.

Il m’enlève les objets des mains, les pose sur le comptoir et revient vers moi. Il se plie légèrement, agrippe mes fesses puis me dépose sur la table dans un mouvement continu.

— Tu voulais des X ?

Son air polisson contredit le défi perceptible dans sa voix.

— Euh… oui ?

Ses yeux brillants restent soudés aux miens lorsqu’il glisse ses mains dans mon dos. Il abaisse la fermeture éclair de ma robe. Son regard dégage une assurance enjôleuse qui m’incite à me laisser porter par son plan.

Il baisse les bretelles de ma robe puis soulève l’ourlet sur mes cuisses. Devinant son intention, je lève les bras. Il retire mon vêtement. Spontanément, je regarde par-dessus mon épaule vers les immenses fenêtres.

— Les bateaux sont beaucoup trop loin pour nous voir, me rassure-t-il à l’oreille.

Il dégrafe ma bralette blanche aux bonnets satinés et me la retire. Ses yeux contemplent mes seins tandis que ses mains agrippent habilement l’élastique de chaque côté de mon string.

— Soulève tes belles petites fesses.

Je m’exécute. Ma culotte glisse au sol. En moins d’une minute, je me retrouve nue sur la table de la cuisine.

Malgré qu’Olivier ne me touche plus, dans son regard brille une lueur prometteuse.

— Reste ici, m’ordonne-t-il.

— J’ai peu tendance à me sauver complètement nue d’une maison.

Il marche vers la causeuse.

— Je m’en doutais. Tu es si sage, qualifie-t-il d’un ton narquois.

Il saisit un coussin et revient vers moi. Il le pose sur la vitre au bout de la table. Seule la bombe de crème fouettée qui s’y trouve encore prouve l’emplacement de notre déjeuner.

— Allonge-toi, m’ordonne-t-il.

Olivier glisse une main dans ma chevelure derrière ma tête, puis positionne l’autre sur le haut de ma cuisse, ses doigts touchant doucement l’intérieur de celle-ci, tout près de mon sexe. Ce contact intime provoque une chaleur de désir en moi qui me fait oublier que je suis nue dans sa cuisine. Je me couche avec son aide en alignant ma tête pour qu’elle repose sur le coussin.

Son avant-bras appuyé près de mon visage, il m’observe.

— C’est bien trois X que tu voulais ?

Son regard déterminé me laisse comprendre que sa question n’exige pas nécessairement de réponse. Sa main gauche qui monte à l’intérieur de ma cuisse me le confirme. Elle passe sur mon sexe et trace une ligne sur mon ventre. Ses doigts bifurquent vers mon sein gauche qu’ils titillent au passage, puis sa main bascule par-dessus mon épaule.

J’inspire fortement à la suite de cet attouchement aguichant.

La crème fouettée en aérosol apparaît alors dans mon champ de vision. Il la brasse en m’enveloppant de son regard affectueux puis s’approche pour m’embrasser.

— Ne t’inquiète pas. Je te nettoierai très bien. Avec ma bouche, chuchote-t-il d’une voix basse.

— Je ne m’inquiète jamais avec toi, Olivier.

Son regard se modifie un instant. Mes paroles l’ont ébranlé, mais son expression intrépide reprend le dessus.

Il se redresse et positionne la bouteille au-dessus de mon sein gauche.

— Ça sera un peu froid, m’avise-t-il d’un ton affectueux.

Prête à ce contact, je lui offre mon consentement visuel. J’entends autant que je sens la crème qui couvre mon sein en deux lignes diagonales.

— C’est tolérable ?

— Considérant la suite, oui.

Il fait de même sur l’autre sein. Puis il approche l’aérosol de mon sexe. L’anticipation de la crème sur cette région et la promesse d’Olivier à son sujet m’électrisent.

De la crème fouettée est astucieusement étalée à la jonction de mes jambes.

— Tu as maintenant les trois X que tu désirais. Et ils représentent de réels baisers.

Je relève la tête et prends connaissance du résultat. Le premier X créé commence à laisser couler des traces blanches de chaque côté de ses lignes.

Olivier rentre grossièrement l’avant de son t-shirt dans son short, met un pied sur la chaise puis dépose son genou droit sur la table. Il me chevauche pour déposer son genou gauche de l’autre côté de mon corps.

— Enlève-le, exigé-je en pinçant brièvement son chandail.

Il s’active sans opposition. Je contemple son abdomen foncé garni de quelques poils sur la poitrine et de quelques autres qui forment une ligne menant à son boxer.

Sa bouche qui lèche mon sein génère des sensations enivrantes. Je joue dans ses cheveux, les retenant pour les empêcher de toucher à la crème fouettée sur mon autre sein, mais surtout pour combler mon désir refoulé si longtemps de laisser errer mes doigts dans cette chevelure abondante.

Sa langue s’active sur le contour de mon mamelon, léchant minutieusement ma peau, la délestant de tout restant de crème. Sa bouche s’attaque ensuite à mon autre sein.

Répétant la méthode aussi délicieuse que minutieuse qu’il a accomplie sur ma butte maintenant immaculée, Olivier me lèche sensuellement. Les mouvements de sa langue sont exquis, se brouillant parfois avec les sensations physiques qu’ils projettent ailleurs dans mon corps.

Après quelques instants de pur bonheur durant lesquels il a nettoyé ma poitrine, il relève sa tête.

— Ne reste plus qu’un X à nettoyer.

— Va chercher un condom avant de t’y attaquer parce que je te voudrai rapidement en moi ensuite.

Il me sourit avec assurance puis plonge sa main dans sa poche de short duquel il sort le précieux sachet.

— Quand je t’ai vue t’activer dans ma cuisine, ta présence m’apparaissait si naturelle que je savais qu’il me serait très difficile de te laisser partir sans te posséder à nouveau.

Son explication m’offre la réponse que je cherchais à propos de nous deux. Me rassure sur son implication.

Je vogue sur le plaisir de savoir qu’il sera en moi une fois de plus lorsque sa bouche qui prend contact avec la peau de ma région typiquement féminine me ramène au moment présent.

Sa langue lèche la crème située sur mon triangle. Olivier la fait disparaître avant d’ouvrir mes grandes lèvres de ses doigts. Doucement, il les tient ouvertes alors que sa langue se faufile à l’intérieur.

Je gémis de plaisir. Le bout de sa langue titille l’entrée de mon passage puis revient sur ma perle. Sa bouche me suçote et me lèche en alternance. Son doigt s’insère en moi et y effectue des glissements pendant que son autre main maintient ma zone intime entrouverte, lui procurant ainsi l’espace nécessaire pour me faire vivre des émotions intenses.

La combinaison de son doigt dans mon passage humide et de sa langue sur mon clitoris me conduit rapidement au moment qui précède la montée orgasmique.

Je tremble légèrement, perdant le contrôle de mon corps agité de spasmes par moments.

Olivier retire son doigt et relève sa tête. Tout juste au moment où l’orgasme s’apprêtait à monter en moi. Je le questionne du regard.

— Je vais remplacer mon doigt par quelque chose d’un peu plus gros, m’informe-t-il.

Essoufflée et fébrile, j’approuve. Olivier se dévêt rapidement et couvre son membre érigé du condom. J’examine ses mouvements assurés avec fascination. Chérissant pleinement l’idée d’être avec lui. De faire l’amour à nouveau avec lui.

Debout au bout de la table, il saisit mes cuisses.

— Tiens le coussin pour qu’il demeure sous ta tête.

J’agrippe l’objet moelleux. Olivier me tire vers lui jusqu’à ce que mon sexe se situe sur le bord du meuble.

Mes jambes reposent sur ses avant-bras. Il aligne son membre puis me pénètre lentement. Lorsqu’il est appuyé au fond de moi, il s’immobilise.

Il se penche sur moi et m’embrasse tendrement. Il recule légèrement son visage puis m’embrasse une nouvelle fois. Il répète cette action une troisième fois avant de se redresser complètement, sa queue toujours ancrée en moi.

— J’aurais dû t’écrire ces trois X.

— J’aime autant les vivre.

Il sort et entre à nouveau. Je lâche un cri de plaisir. Il adopte un rythme constant, me butant parfaitement alors que mes jambes reposent par-dessus ses bras.

Son pouce reprend l’action savoureuse que son index appliquait sur ma bille avant qu’il me pénètre. Ne pouvant pas toucher son corps, j’accorde mon mouvement de hanches au sien et me laisse aller au plaisir qu’il me procure. Je gémis sous l’emprise qu’il détient sur mon corps. Dans mon corps. L’augmentation de ses pénétrations est proportionnelle à ses grognements gutturaux.

Nos yeux se rejoignent. Comprenant l’un et l’autre que nous sommes près de connaître l’extase. Que nous désirons l’atteindre ensemble. Nos regards restent soudés pour tenter de nous synchroniser. La fréquence des secousses jouissives qui me transpercent augmente d’un coup. Je hoche la tête à son intention. Il me sourit au moment où je ne peux plus me retenir. Submergée par l’intensité de l’orgasme qui me foudroie, j’émets un cri pour libérer cette tension qui me secoue. J’entends la voix rauque de mon amant qui s’étire et je sens que ses poussées perdent leur rythme, car il me bute en des coups saccadés.

Fermant mes paupières, je me laisse porter le plus longtemps possible par ce sentiment sublime.

Lorsque j’ouvre les yeux, j’aperçois Olivier qui passe sa main dans ses cheveux. Son autre main couvre mon clitoris.

Ma poitrine monte et descend sous les longues respirations que je m’impose pour retrouver le calme.

Dans un silence enveloppant, nous restons ainsi l’un dans l’autre. Puis Olivier regarde vers la cuisinière. Sa moue contrite me fait comprendre que la réalité temporelle nous a rattrapés.

Je me redresse avec son aide. Il m’embrasse tendrement dès que nous sommes tous les deux debout puis s’éloigne vers la cuisine.

— Je me suis assuré de bien lécher la crème pour t’éviter de reprendre une douche, mais ça se peut que tu te sentes encore gommée.

Il jette le condom puis revient vers moi en caressant mon corps du regard. Soudainement intimidée d’être nue dans cette aire ouverte, je croise mes mains sur ma poitrine.

— Je vais passer rapidement sous la douche, si ça ne te dérange pas.

— Ça ne me dérange pas du tout.

Il décroise mes bras avec délicatesse.

— Tu n’as pas à cacher ton corps sublime, ma fée. Mais si tu préfères porter un vêtement jusqu’à la salle de bain sans prendre le risque de salir ta robe, tu peux enfiler mon chandail, offre-t-il.

Il le ramasse sur la chaise où il l’avait lancé et me le tend. Je le revêts, m’imprégnant de son odeur, pendant qu’il enfile son boxer.

Son cellulaire, qu’il avait déposé sur le comptoir, sonne. Il s’en approche et jette un œil sur l’écran.

— C’est Dan, m’avise-t-il en le saisissant.

Il le met en mode haut-parleur et le dépose sur la table près de moi. Les deux hommes s’échangent des salutations concises pendant que mon amant fait disparaître son boxer sous son short.

— Je ne réussis pas à joindre Louanne, lance Dan. Et avant de faire paniquer celui qui est à New York, j’ai pensé vérifier de ton côté.

— Elle est ici et t’entend. Elle s’apprêtait à partir travailler.

Il pince ma fesse nue sous son chandail. Je lui donne une tape et lui fais de gros yeux.

— Êtes-vous retournés chez elle depuis hier soir ?

— J’y suis allé ce matin.

Je soulève les sourcils en signe de surprise.

— Tout était normal, ajoute-t-il, plus à mon intention qu’à celle de l’enquêteur.

— OK. J’ai des nouvelles du lab. Les premières analyses n’ont relevé aucune empreinte digitale. Le malfaiteur portait certainement des gants. Louanne ?

— Oui ?

— Il est préférable que tu armes toujours le système d’alarme à partir de maintenant.

— Promis.

— Je m’assurerai de le lui rappeler les prochains soirs.

L’expression salace d’Olivier me laisse deviner ses intentions sous-jacentes à ce rappel qui, j’en suis convaincue, sera tout de même réel.

— Si j’ai d’autres nouvelles, je vous tiendrai au courant, mais j’ai bien peur que nous soyons dans un cul-de-sac.

— Merci beaucoup pour ton aide, Dan, mentionné-je, reconnaissante.

— Pas de problème !

Olivier met fin à la conversation.

— Je vais téléphoner à mon frère sur la route.

Olivier incline la tête, perplexe face à ma déclaration.

— J’hésite quant au premier point à lui exposer. La crème fouettée que tu as si délicieusement mangée sur mon corps ou la description complète des orgasmes que tu m’as offerts depuis hier soir ?

Il glisse ses mains dans mes cheveux pour bien saisir ma tête que je dois relever pour garder le contact visuel avec lui.

— Ni l’une ni l’autre.

— J’avais deviné.

Son bref sourire s’efface pour laisser place à un air sérieux.

— Laisse-moi gérer ton frère à son retour.

— C’est moi qui devrais le lui dire, m’opposé-je vivement.

— Je préfère accuser le coup de sa première réaction.

— Pourquoi ?

— Parce qu’il jugera que c’est de ma faute.

— Il n’est pas juge, et même s’il l’était, il n’aurait pas à trancher à propos de notre relation.

Son regard circonspect ne laisse aucun doute sur sa certitude quant au rôle que s’octroiera Eliot.

— Je connais un excellent avocat pour défendre notre cause devant ce juge, l’informé-je d’un ton espiègle visant à alléger le sujet.

— Tu me refileras son nom, déclare-t-il, bon joueur.

— Gabriel Adams.

Ayant cru à tort que je parlais de lui, il écarquille les yeux. Je pose un doux baiser sur ses lèvres.

— Je suis aussi coupable que toi, mon loup.

Il lisse une mèche de mes cheveux. Son regard suit le mouvement de sa main avant de retrouver mes yeux. Son expression dissimule un désarroi douloureux.

— Tu n’es coupable de rien, ma fée. D’absolument rien.

Lundi 17 juin

Olivier

— T’as couché avec ma sœur ? s’écrie Eliot.

Gabriel le retient physiquement. Mon ami dont je craignais la réaction se défait brusquement de l’emprise de notre associé qui maintient son bras devant l’homme en fureur pour l’empêcher de m’approcher.

— Si je ne craignais pas de tacher publiquement notre réputation, je t’écraserais mon poing dans’face !

Je voudrais croire que c’est la fatigue due à sa trop courte nuit de sommeil suivant son retour de New York qui le fait sortir de ses gonds, mais je suis conscient que, même s’il avait passé trois jours à se relaxer dans un spa, sa réaction aurait été tout aussi explosive.

— De toutes les filles disponibles, il fallait que tu harponnes ma sœur ?

Sa bouche reste entrouverte quelques secondes avant qu’il en reprenne le contrôle.

— Tu ne devais pas toucher à Louanne !

— J’ai essayé.

— Ne me fais pas croire qu’elle t’a violé ! ridiculise-t-il. Je t’ai vu trop souvent aller avec les femmes que tu charmais dans les bars pour savoir que tu l’as appâtée.

— Je n’ai aucunement charmé ta sœur, expliqué-je.

Son air dégoûté est teinté d’amertume.

— Merde ! Je ne peux pas croire que Lou a flanché pour toi ! Elle te connaît, pourtant ! Elle sait quel irresponsable tu es en amour.

— Ta sœur n’est pas un coup d’un soir, Eli.

— Un coup ?

— Ne dis pas « coup » et « sœur » dans la même phrase ! me conseille Gabriel, professionnel.

— Louanne n’est pas une histoire d’un soir, reformulé-je.

Gabriel approuve d’un vif mouvement de tête.

— Ah non ? Wow ! Quelle chance elle a ! Elle aura un prolongement de quoi ? Deux ou trois semaines ? En quel honneur ? Tu offres des primes à la famille de tes amis ? Surveille ta mère, Gab, il pourrait s’y intéresser !

— Y a peu de chances que ma mère austère soit son genre, rejette l’avocat aux lunettes.

— Eliot, écoute…

— Je t’écoute. Tu ne peux pas savoir à quel point je t’écoute ! assure-t-il durement.

— Je…

— Prends le temps de choisir tes mots, m’avertit Gabriel.

— J’ai tout fait pour repousser ta sœur.

— Ne joue pas à la victime, Oli ! me prévient Eliot, hargneux.

— Tu sais que je n’ai jamais eu le profil type d’une victime, et ce n’est pas aujourd’hui que je vais commencer, promis-je d’un ton que je m’efforce de garder calme.

— Elle était vulnérable après l’invasion de domicile ! Elle te faisait confiance pour la défendre !

Ses arguments sont comme des coups de poignard.

— Je sais.

— Tu ne pouvais pas la repousser un peu plus longtemps ? Le temps qu’elle retombe sur ses pieds ?

— Ça fait déjà longtemps que je la repousse.

— Pardon ? Es-tu en train de me dire que ma sœur est une agace qui te tourne autour depuis toujours ? Avais-tu vu venir ça, toi, l’analytique ? demande-t-il à Gabriel.

— Non, admet celui qui reconnaît normalement les signes non verbaux des gens. Mais ta sœur est une excellente actrice.

— Oh que oui ! Et je lui parlerai de ses talents, à l’actrice !

— Pas avant la fin de la journée, puisqu’elle travaille et n’a pas droit au cellulaire, mentionne Gabriel.

Eliot devient livide à ce rappel qui constitue la raison principale pour laquelle je voulais l’en informer dès ce matin. Car je savais qu’il ne pourrait pas la joindre. Qu’il pourrait seulement déverser ses réactions, les plus fortes du moins, sur moi. Lui laissant le temps de se faire à l’idée d’ici la fin de la journée.

— Je désire Louanne depuis que je la connais. Mais j’ai toujours refoulé mes sentiments à cause de… – je le pointe du doigt – ça.

— Mauvaise idée, dans l’état actuel, de te référer à Eliot comme à une chose, déclare Gabriel, les lèvres serrées.

— À cause de ta réaction potentielle, repris-je.

— Tu sais que ma sœur est attirée par les hommes problématiques pour réparer la faille que représente notre père. Nos parents. Et tu profites de sa vulnérabilité pour la faire tomber à tes pieds ?

Je pourrais lui signifier que c’est plutôt moi qui ai littéralement été à ses pieds ce week-end, mais l’image lui déplairait fortement.

— Te rappelles-tu comment Cloé te fascinait ?

Eliot serre les lèvres à ce souvenir.

— Comment tu étais anxieux de l’embrasser ? De lui faire l’amour ?

Son silence m’indique que mes paroles l’atteignent.

— La première fois que je suis allé chez tes grands-parents, la vue de Louanne m’a foudroyé. C’était déjà une jeune femme sublime.

Je cherche l’approbation de Gabriel, qui admet ce fait incontestable d’un mouvement de tête.

— Mais elle était plus jeune que nous. Et surtout, c’était ta sœur. La sœur d’un de mes meilleurs amis. Ensuite, avec la création de la firme, je savais que ça causerait des problèmes si j’exposais mes sentiments, donc j’ai gardé mes distances avec elle. M’efforçant de la voir comme tu la vois. Comme une sœur.

— Veux-tu que je t’accuse d’inceste ? Parce que ça me ferait un réel plaisir !

— Ton accusation ne contiendrait pas d’éléments biologiques recevables.

Mon sourire qui tente de dédramatiser la situation ne trouve pas de reflet sur son visage.

— Souviens-toi du sentiment que tu ressentais chaque fois que tu voyais Cloé, au début. Chaque fois que tu recevais un texto d’elle, ajouté-je. Ça fait des années que je vis dans l’espoir de croiser Louanne dans le corridor ici. De l’apercevoir à Senneville quand je me rends chez moi.

Eliot hoche faiblement la tête de gauche à droite. Je sens enfin une brèche dans la dureté de sa réaction.

— Les autres femmes n’étaient que des passe-temps à côté d’elle.

On se toise longtemps. J’attends sa réaction à mes explications qui ne peuvent pas être plus authentiques.

— Fuck ! s’exclame durement Eliot. Pourquoi ma sœur ? Pourquoi pas une femme rencontrée en ligne ? Une des stagiaires ? Notre réceptionniste ?

— Valérie est mariée, rappelle Gabriel, pragmatique.

— OK, peut-être pas Val ! admet Eliot.

— Et on a décrété l’interdiction de coucher avec les stagiaires lors de la création du cabinet, évoque Gabriel.

— J’ai essayé de résister, avancé-je.

— Pas assez fort !

Eliot me dévisage, puis sort en trombe de mon bureau.

Je déplace mon regard vers mon seul associé encore présent.

— Combien de temps avant qu’il ne m’en veuille plus ?

— Ce n’est pas à toi qu’il en veut. C’est à lui-même.

Je le questionne du regard.

— Il s’en veut de ne pas l’avoir pressenti et de ne pas avoir protégé Louanne. Contre toi.

Mon allié marche vers la sortie.

— Gab ?

— Oui ?

— J’aime vraiment Louanne.

— Vos arguments étaient assez convaincants, maître Cournoyer. Reste à connaître le verdict du juge Hudson dans ce cas-ci.

À ce moment, Eliot le contourne grossièrement et revient dans mon espace de travail. Il s’avance jusqu’à moi. Malgré la virulence de son approche, j’ai gardé les mains dans mes poches de pantalon. Prêt à recevoir sa furie. Qu’elle soit verbale ou physique. Car je préfère largement qu’il s’en prenne à moi plutôt qu’à Louanne.

— Je ne veux pas qu’il lui arrive quoi que ce soit.

— Je n’ai pas l’intention de la blesser.

— Je ne parlais pas juste de toi. Je ne veux pas qu’elle soit blessée par ta faute.

Il me défie du regard, j’analyse le fond de sa pensée.

— Je ne veux pas que Louanne finisse comme ta mère, ose-t-il exprimer.

Mon visage se décompose sous la douleur.

— Sors !

Mon ton est posé mais ferme. Très ferme.

Sans connaître les circonstances et les causes du décès de ma mère, l’homme qui quitte mon bureau a évidemment déduit que sa mort subite était reliée aux activités illicites de mon père.

En unissant les deux seuls renseignements qu’il connaît à leur sujet.

Eliot est un excellent avocat. Et un frère dévoué.

Il a su exactement où frapper.

Où me frapper.

Pour protéger sa sœur.

Mieux que je ne peux le faire.

***

Louanne

— Oli ? Vraiment, Lou ? De tous les hommes qui seraient prêts à vendre leur âme pour passer une nuit avec toi, tu choisis Oli ? s’exclame Eliot, décontenancé.

Olivier m’avait laissé un message dans ma boîte vocale en début d’après-midi en m’invitant à le rappeler pour avoir un résumé de sa conversation avec mon frère.

— Je ne peux malheureusement pas te dire qu’il était très réjoui. On s’en reparle ce soir, ma fée.

J’avais quitté le hangar, un large sourire au visage. Mes amies étaient heureuses de me voir rayonner ainsi et Bernard était épaté de la vitesse à laquelle nous avions bouclé toutes les scènes prévues à l’horaire. Mon enthousiasme était contagieux.

J’avais tenté de joindre Olivier durant mon trajet entre le plateau de tournage et Senneville, mais je m’étais heurtée à sa messagerie. Puisqu’il était relativement tôt, un peu avant dix-huit heures, j’avais conclu qu’il travaillait encore et avait fermé son téléphone. Comme mon frère m’avait écrit qu’il me rejoindrait à Senneville pour discuter avec moi, j’avais préféré régler cette discussion en premier lieu.

— Tu n’es jamais satisfait des hommes que je choisis !

— C’est mon associé !

— Et ton meilleur ami.

— Ce titre est remis en question après ce qu’il a fait.

— Il ne m’a pas violée ! Je te confirme que j’étais très consentante !

— J’avais bien compris cette partie-là ! m’avertit-il en levant la main, refusant d’imaginer notre intimité.

— Tu ne peux quand même pas nous empêcher de nous fréquenter !

— Effectivement. Mais je peux ne pas approuver. D’ailleurs, je vais dormir ici ce soir.

— Parfait ! Tu auras la maison à toi seul, puisque j’irai dormir chez lui !

Il plisse les yeux sous cet affront.

— Je te rappelle que je suis majeure depuis longtemps, Eli. Tu devrais être fier de mon choix, puisqu’il est bien meilleur que mes ex !

Eliot retient ce qu’il allait dire. Un instant seulement.

— Olivier ne s’attache pas aux femmes.

— Peut-être parce que celle qu’il voulait vraiment ne lui paraissait pas accessible ?

— Louanne, soupire-t-il. Tu es trop naïve en amour.

— Qu’est-ce qu’il t’a dit par rapport à moi ? Que j’étais seulement de passage dans sa vie ?

— Crois-tu vraiment qu’il m’aurait dit ça ?

— Justement ! S’il t’a parlé de nous, c’est parce que c’est sérieux !

Il pose les yeux sur le fauteuil dans lequel notre grand-père aimait s’asseoir.

— Tu as quelques années de sagesse à gagner avant de pouvoir te croire égal à lui.

— Ne le mêle pas à ça.

— Tu ne crois pas qu’il aurait été fier de savoir que je fréquente un des loups ?

— Ne joue pas à ça, relance-t-il en pointant son index vers moi.

Mon téléphone posé sur le comptoir vibre. Je le vérifie en même temps que mon frère.

— C’est lui, constate-t-il, acariâtre.

— Je ne lui ai pas parlé de la journée, donc je vais prendre son appel.

J’appuie sur la touche verte me permettant d’accepter l’appel en gardant un œil méfiant sur Eliot. Dans son état, il est bien capable d’essayer de me soutirer mon appareil.

— Salut, mon loup !

Mon frère roule les yeux.

— Bonsoir, belle fée. Est-ce un bon moment pour te parler ?

— Si la présence de mon frère à moins d’un mètre de moi n’est pas considérée comme une embûche à ma bonne écoute, c’est le moment idéal.

Je perçois son soupir.

— Tu es rendue chez toi ? finit-il par demander.

— À Senneville, oui. J’en déduis que tu es encore au bureau si tu n’as pas vu mon auto en passant ?

— Qu’il travaille, ça l’aidera à se concentrer sur autre chose ! grinche Eliot.

— Je ne suis pas capable de me concentrer sur autre chose, justement, répond Olivier qui a entendu la réplique. C’est pour cette raison que je suis encore au bureau. Je ne réussissais pas à accomplir mes tâches.

— C’est une première, maître Cournoyer, le nargué-je, un sourire dans la voix.

— Une première désagréable.

Je m’éloigne de quelques pas.

— Je peux t’aider à te libérer l’esprit, tu sais ? proposé-je, coquine.

Ayant passé les soirées et les nuits du week-end avec lui, je sais que notre chimie sexuelle est encore plus grande que notre connexion amicale.

— Je ne suis pas certain que ça me le libérerait ! Au boulot ou dans ma vie personnelle, tu es la pièce centrale.

Je souris d’un bonheur que l’air grincheux d’Eliot qui m’observe ne peut pas amoindrir.

Soudain, le cellulaire de mon frère sonne.

— Il prend un appel, avertis-je Olivier en regardant Eliot s’éloigner. Explique-moi comment ça s’est passé avec lui.

— Aussi mal que prévu. S’il pouvait me crucifier, il le ferait.

— Ça lui passera.

— Tu es très importante pour lui, Lou.

— Je sais. Mais j’espère l’être tout autant pour toi.

Je n’aime pas le silence qui suit.

— Il s’habituera, Oli. C’est seulement le choc.

— Peut-être…

Le reste de la phrase est inaudible, car mon frère, revenu près de moi, annonce d’une voix forte :

— Mets-le sur le haut-parleur !

— Pourquoi ?

— Pour la job. Et pour toi.

Son expression accablée m’incite à appliquer sa demande rapidement.

— Oli ? questionne Eliot, impassible.

— Oui ?

— Je viens de recevoir un appel de Gab qui t’aidera à refroidir tes ardeurs envers ta cliente.

— Ne m’appelle pas « sa cliente » !

— Pourquoi ne m’a-t-il pas téléphoné en premier ? s’inquiète Olivier.

— Il a essayé, mais ta boîte vocale s’enclenche, puisque tu es en communication avec Louanne ! rappelle mon frère, acerbe.

— Depuis seulement deux minutes ! Gabriel est plus patient que ça d’habitude.

En entendant Olivier, je réalise l’anormalité du comportement de leur associé qui est généralement posé.

Eliot soulève les sourcils pour entériner ma prise de conscience.

— Il y a des développements dans son dossier, poursuit mon frère à l’intention d’Olivier.

— Tu parles de moi, là, le cabochon ! m’exclamé-je en le poussant. Et je suis présente !

Je n’aime pas le voir m’écarter de la discussion. Je saisis que son but est de ramener Olivier dans son rôle professionnel. De l’écarter de son implication émotive envers moi.

— Quel développement ? articule lentement mon avocat.

— Laramo a écrit un tweet au sujet de Louanne.

— Bravo de te rappeler mon prénom ! fais-je remarquer à mon frère.

— Qu’est-ce qu’il a écrit ?

La voix de celui que j’aimerais avoir près de moi est teintée d’une méfiance acerbe.

Eliot plante son regard perturbé dans le mien avant de rapporter les mots de Patrice.

— « Après avoir tué NOTRE bébé, Louanne souhaitait ma propre mort. »

Mardi 18 juin

Olivier

— Ce cher Laramo sait comment mettre de l’huile sur le feu, admet Gabriel, contrit.

Il n’est même pas sept heures et mes deux associés ainsi que celle qui est au cœur des préoccupations actuelles, en plus d’être au cœur de mes pensées en permanence, sont réunis avec moi dans la salle de conférences.

Nous sommes tous debout. Gabriel est placé du côté de la table où se trouve le tableau blanc. Je suis derrière ma chaise qui fait face à l’écran. Eliot n’a pas pris sa position habituelle au bout de la table, mais il se tient tout près. Louanne se situe à mi-chemin entre son frère et moi.

Nous visionnons la vidéo mettant en vedette Laramo et qui a été mise en ligne sur les réseaux sociaux tard hier soir. L’homme au physique attrayant s’est fait apostropher par un journaliste devant un de ses restaurants. Bien qu’on n’entende pas la question posée par celui qui tient le cellulaire ayant servi à capter ces images, on en devine le contenu d’après la réponse.

— Je ne savais pas qu’elle portait notre enfant. Si seulement elle me l’avait dit. 

Il fait une pause, l’air peiné.

— Je ne peux pas comprendre la complexité du deuil qu’elle a vécu. Mais je peux comprendre que sa santé mentale ait défailli au point de m’en vouloir à mort. Le fait de connaître la raison qui l’a poussée à me haïr m’aide à comprendre ses motivations. Nous aide tous à mieux voir son jeu.

Sa phrase finale est exprimée d’un ton tranchant, sans équivoque.

Gabriel stoppe la vidéo.

— Il prétend être le géniteur de l’embryon que tu as avorté, déclare Eliot.

— C’est impossible ! s’oppose farouchement Louanne sans me regarder.

— Ce sera ta parole contre la sienne. Olivier, il faut que tu te concentres sur la défense de Louanne. Sur sa défense seulement, précise Eliot.

Louanne braque un regard noir sur son frère.

Mon amante a enfreint la demande d’Eliot de demeurer chez elle hier soir et est venue me rejoindre chez moi quelques minutes après mon arrivée. Malgré ma protestation au téléphone à cette idée – je voulais laisser du temps à Eliot pour s’acclimater à la situation –, j’ai été incapable de la repousser lorsque je l’ai aperçue à ma porte. Incapable de contrer mon désir intense de l’embrasser. De l’étreindre. De savourer le bonheur de m’endormir avec son corps lové contre le mien.

— Gabriel peut me défendre ! propose-t-elle.

— Techniquement, oui, approuve celui-ci, prudemment.

— C’est moi qui la défends, déclaré-je d’un ton ferme.

— Effectivement ! approuve Eliot. Et tu dois focaliser entièrement sur sa défense plutôt que sur son corps.

Je fixe mon regard tourmenté sur Louanne. La lente inclinaison de sa tête est en parfaite coordination avec l’expression de son visage qui se voile d’appréhension. Elle s’approche de moi.

— Je préfère nettement t’avoir comme chum que comme avocat, exprime-t-elle.

— Il performe beaucoup mieux en tant qu’avocat ! s’oppose Eliot.

À un pas de moi, Louanne fait volte-face vers son frère.

— Qu’est-ce que tu en sais ? J’ai été témoin de ses performances dans les deux contextes et je te confirme qu’il est aussi incroyable sur le plan sexuel qu’en cour. En fait, il est encore meilleur, ajoute-t-elle.

— Ce que je veux dire, articule Eliot, les dents serrées, c’est qu’il est plus fiable dans son rôle professionnel que dans ses relations personnelles.

— Il est fiable dans les deux situations pour assurer d’excellents résultats, me défend-elle.

Gabriel est le seul à trouver la conversation amusante.

— Ce gars-là est en guerre, prévient Eliot en montrant l’image figée de la vidéo qui s’est arrêtée sur Laramo.

— Il cherche définitivement à prouver ta culpabilité, convient Gabriel.

— Si je me fie au message laissé avec peu de subtilité sur le miroir de notre maison à Senneville, il veut surtout savoir qui est mon supposé complice.

— Tu es sa porte d’entrée. La seule personne qui le relie à son agresseur. Selon sa perception erronée, évidemment, expliqué-je.

— Difficile d’être relié à quiconque quand on est inconscient ! grogne Eliot.

— Au-delà de la culpabiliser, il veut surtout s’innocenter, évoque Gabriel.

— Es-tu en train de le défendre ?

— Non, mais puisque je suis le seul ici qui n’est pas impliqué émotivement avec Louanne, à un niveau dysfonctionnel, parce que, sache que je t’aime bien, Louanne…

— Merci, Gab, dit-elle, le sourire affligé.

— … je suis le plus objectif vis-à-vis de la situation. Je peux me mettre à la place de Laramo au lieu de rêver à sa mort, affirme-t-il en visant Eliot.

Ce dernier confirme cette aspiration sous le regard découragé de Gabriel.

— Laramo met de la pression sur Louanne simplement parce qu’il veut connaître son ennemi.

J’approuve de la tête.

— Et si c’est quelqu’un du G-Red, il a intérêt à le savoir, ajoute Gabriel.

— Le G-Red ? soulève celle dont je perçois l’odeur près de moi.

Gabriel lui résume très brièvement le but meurtrier de cette organisation vengeresse. Qui n’a vengé qu’une seule fois avec certitude.

— Je me fous que Laramo ait le G-Red ou la mafia russe au cul, il faut qu’il lâche Louanne ! s’exclame Eliot. Et pour ça, il faut être plus fort que lui. Plus rapide.

Son expression s’adoucit un moment.

— Es-tu certaine qu’il n’était pas le géniteur ?

— Absolument !

— Alors on va le battre sur le terrain qu’il utilise pour propager des insanités à ton sujet. Tu vas annoncer sur les réseaux sociaux que le bébé n’était pas de lui.

— Les gens voudront connaître l’identité du père, garantit Gabriel. Sans quoi la crédibilité de la publication sera nulle.

— Et puis ? banalise Eliot, indifférent. Peut-être que le géniteur n’a pas d’inconvénient à être nommé. En fait, c’est surprenant qu’il ne se soit pas encore dévoilé ! Il a au moins la qualité d’être discret, celui-là ! Ce n’est pas comme si c’était une honte d’avoir couch… passer ce genre de moments avec toi, mentionne-t-il en tournant sa paume vers la sublime comédienne.

— Je ne dévoilerai pas publiquement le nom des hommes avec qui je couche !

— Pas l’ensemble des hommes. Seulement celui qui ferait démentir les propos de Laramo. Ça calmerait sa campagne de dénigrement envers toi.

— Je ne dévoilerai pas son nom.

Eliot plisse les yeux devant l’attitude réfractaire de sa sœur qui a croisé les bras.

— C’est qui ? demande-t-il, alarmé.

— Ma vie privée ne te concerne pas.

— Elle me concerne sérieusement dans les derniers temps ! Ton ex-copain t’accuse au criminel et ton copain actuel est mon associé !

— C’est moi, dis-je.

— L’associé ? Je suis au courant !

— C’est moi, le géniteur.

Le visage d’Eliot se transforme sous la gamme d’émotions qui le foudroient.

— Tu… tu… tu…

— Un verbe, Eliot, t’es capable ! l’encourage Gabriel.

— Depuis quand vous… baisez ensemble ? demande-t-il, l’air éberlué.

— C’est arrivé juste une fois il y a quelques mois.

Je retiens de lui mentionner que j’ai vécu dans la misère après avoir goûté au corps de Louanne cette fois-là.

— Et le condom n’a pas été… fiable, qualifié-je avec un regard attristé vers la jeune femme.

Le sourire qu’elle me fait se veut rassurant. Un baume sur la culpabilité que j’éprouve encore face à cette situation. Mais qui ne couvre pas le sentiment que je ressens face à la situation actuelle.

— Tu as mis ma sœur enceinte ! reproche Eliot alors qu’il s’approche de moi.

— Il ne le savait pas ! riposte Louanne, qui se dresse entre nous.

— Crois-moi, assure durement Eliot, Olivier sait comment faire un bébé !

Je prends doucement le bras de la belle pour l’inciter à se déplacer légèrement. Je capte son regard pour lui signifier qu’elle n’a pas besoin de faire un écran entre son frère et moi. Je peux très bien le gérer.

Côte à côte, nous faisons face à Eliot.

— Je ne savais pas que Louanne avait été enceinte de moi, l’informé-je.

— Tu ne sembles pourtant pas trop surpris !

— Elle me l’a annoncé vendredi.

Le regard d’Eliot alterne entre nous deux.

— Je ne peux pas croire que je vous demande ça, mais pouvez-vous me faire la reconstitution de vos rencontres ?

Louanne lui explique la seule fois où nous avons succombé à notre désir l’hiver dernier. Puis je poursuis en mentionnant que nous avons reconnecté lors de sa première nuit chez moi après l’entrée par effraction à leur résidence familiale.

— Donc une seule fois, l’hiver dernier, résume Gabriel qui tente visiblement de minimiser la situation.

— Une fois de trop ! Elle s’est fait avorter seule ! crache Eliot à mon intention.

— Je-ne-le-savais-pas, articulé-je durement.

Eliot soutient mon regard. Je le défie de m’imputer une prétendue lâcheté dont j’aurais fait preuve si j’avais été mis au courant. Car j’en aurais discuté avec Louanne. Et comme sa décision semblait prise, je ne l’aurais jamais laissée se rendre seule à la clinique.

— On oublie le plan de nommer le géniteur, rejette Gabriel.

— Sa défense, lâche Eliot d’un ton sans équivoque en indiquant Louanne. Il faut tous se concentrer sur SA défense. Sur nos compétences professionnelles. Pour elle.

Je comprends très bien le sous-entendu de mon ami.

La réplique qui aurait été idéale pour anéantir le mal que Laramo a fait en sortant la nouvelle de l’avortement m’appartient à tous les niveaux. Car même si je n’avais aucun problème à endosser le fait que j’étais le géniteur, ça jouerait en défaveur de Louanne. Qui aurait couché avec son avocat. Les rumeurs quant au type de paiement qu’elle m’offre courraient rapidement. Meurtrissant sa réputation déjà fragilisée par les médias qui lui attribuent plusieurs conquêtes dernièrement.

— Louanne, dis-je doucement, viens dans mon bureau.

L’inquiétude assombrit le vert de ses yeux.

— Je vous conseille de laisser la porte ouverte, recommande l’homme aux lunettes.

— Si tu penses une minute que tu vas…

— La ferme, Eliot ! le coupé-je sèchement.

Je me dirige vers mon bureau avant de me tourner vers Louanne. Constatant qu’elle n’a pas bougé, je tends la main vers elle.

La belle brune hoche la tête de gauche à droite. Je fixe la chaîne en or qu’elle porte au cou, un cadeau de sa grand-mère. Le cœur parsemé de petits diamants bascule sur le chandail blanc à col ample qu’elle a enfilé par-dessus le soutien-gorge rose que j’avais pris plaisir à attacher après avoir caressé sa poitrine ce matin.

Comprenant qu’elle ne veut pas sortir de la pièce, je reviens vers elle.

— Je ne pourrai pas bien te défendre si je suis impliqué émotivement.

— Tu es déjà impliqué.

— Je sais.

Je déglutis, détourne le regard vers la fenêtre, le reporte sur elle.

— C’était une erreur de ma part de m’impliquer avec toi.

Le cœur me brûle.

— Oli, ne fais pas ça.

Le désespoir dans sa voix est brutal.

Elle se tourne vers son frère. Ses bras croisés et le silence qu’il maintient confirment qu’il est d’accord avec mon affirmation.

— Tu as toujours souhaité que je ne sorte pas avec des demi-quotients, et maintenant que je fréquente un homme droit qui peut me rendre heureuse, tu le repousses !

— Louanne, dis-je doucement pour ramener son attention sur moi.

Elle se tourne et garde la tête penchée une seconde avant de la redresser.

— Ce n’est pas lui qui te repousse, ma f… Louanne, repris-je. C’est moi.

— À cause de lui !

Elle pointe du doigt son frère sans le regarder.

— Non, ma douce. À cause de moi.

— Tu n’y crois pas, Oli, revendique-t-elle d’une voix défaite.

Elle tend la main vers moi. Je la saisis au poignet avant qu’elle touche mon visage. Son regard est meurtri lorsque je replace délicatement son bras le long de son corps.

— Je veux le meilleur pour toi.

— C’est toi, le meilleur pour moi, Oli.

Je hoche négativement la tête à plusieurs reprises.

— Je vais vérifier les conséquences des actions de Laramo et te reviendrai à ce sujet. Je te promets de te défendre au-delà de mes capacités.

— Ce n’est pas la qualité de ta défense qui m’intéresse. Je peux me trouver un autre avocat !

Elle fait une pause durant laquelle elle jette un œil à son frère avant de me regarder à nouveau.

— Mais celui que je veux dans mon lit et dans ma vie depuis des années, il n’y en a qu’un.

Elle me fixe longuement. En attente d’une réplique. D’un changement d’opinion de ma part. Mais je garde le silence en observant cet ange qui s’est imposé naturellement dans ma vie.

Elle pose ses yeux sur Eliot. L’amertume qu’elle tente de lui projeter est surpassée par sa tristesse.

Malgré l’immense détresse qu’elle porte, et que je partage tout autant, elle quitte la salle sans un regard vers l’arrière.

Emportant son odeur qui m’envoûte. Et sa douceur qui m’enflamme.

Je coule un regard vers Eliot.

Il relâche quelque peu son expression dure. Le chagrin de sa sœur l’affecte sincèrement. Surtout qu’il porte une partie de l’odieux.

— Ça n’aurait jamais dû arriver, mais elle va s’en remettre, tente-t-il de se rassurer.

— Elle, possiblement.

L’insistance du regard de Gabriel me fait comprendre qu’il saisit l’importance de ma douleur.

— Je n’ai jamais voulu la blesser.

— On le sait.

Gabriel cherche un renforcement à l’affirmation qu’il a endossée pour Eliot et lui.

Notre associé donne un coup de tête pour acquiescer. Je lui suis reconnaissant de ne rien ajouter. De ne pas me rappeler qu’il avait prévu que je la blesserais d’une façon ou d’une autre.

Comme je viens de le faire.

Établissant le fait que j’excelle à la meurtrir.

À tout coup.

Mercredi 19 juin

Louanne

— Coupez ! La peau de Louanne est luisante même à travers mon moniteur, déplore le réalisateur en laissant tomber ses bras.

— Tu vois ça dans le petit écran de ton moniteur ? s’informe Derek, surpris.

— Malika ! appelle Bernard.

Il me pointe de l’index pour lui indiquer de venir me voir. Mon amie s’approche de moi. Elle saupoudre mon nez de fond de teint vaporeux.

Nous savons toutes les deux que cette pause qui a lieu dès la première scène de la journée ne sert aucunement à refaire mon maquillage. Bernard, insatisfait de ma performance, aurait pu utiliser des insultes mais il a préconisé l’affection. Une affection qui a une certaine touche de provocation lorsqu’elle est offerte par Malika.

— Parle-moi.

— Oli préfère être mon avocat que mon amant.

Elle suspend son pinceau deux secondes durant lesquelles son expression est remplie d’empathie.

— Annonce-moi quelque chose que je ne sais pas déjà, exige-t-elle en effleurant ma peau avec les poils.

Après avoir quitté les bureaux d’EGO hier matin, je suis venue travailler. Je n’ai rien laissé paraître à mon arrivée, mais mes répliques manquaient de charme. Elles étaient dénuées de cet éclat qui me caractérise. Mon jeu était correct, sans plus. Les autres réalisateurs auraient été satisfaits. Mais Bernard me connaît mieux que ça. À la surprise générale, il avait décrété la fin de la journée plus tôt que d’habitude. Il avait ensuite nommé mon prénom, suivi de celui de mes meilleures amies. À l’écart du plateau central, près de l’endroit où je me trouvais avec Olivier quand il est venu me voir, il avait formulé deux ordres qui laissaient percer son inquiétude.

— Occupez-vous d’elle ce soir. Ramenez-moi la vraie Louanne demain.

Il m’avait serrée longtemps dans ses bras sans dire un mot, puis avait jeté un regard autoritaire à mes deux complices.

— Direction Mile End ! avait décrété Charlie.

— On aurait plus de place à Senneville, m’étais-je opposée.

Mes amies m’avaient dévisagée.

— Montréal, avais-je abdiqué.

Elles avaient eu la sagesse de comprendre avant moi qu’il me serait trop difficile de savoir Olivier à quatre maisons de la mienne. De ressasser les évènements qui s’y sont passés.

— J’ai mal dormi, informé-je Malika qui applique maintenant du fard à joues.

— Nous nageons encore dans les nouvelles réchauffées, déclare-t-elle.

Lorsqu’elle m’avait vue apparaître dans le salon ce matin, elle s’était exclamée :

— Merde ! Je devrais être payée le double pour réussir le miracle de te faire ressembler à la Louanne que je connais !

— Merci pour le discours des plus motivants ce matin !

— Une douche chaude suivie d’un coup d’éclat à l’eau glacée ! Non négociable !

Elle avait pris ma main sous l’œil amusé de Charlie, qui nous avait suivies jusqu’à la salle de bain où j’avais dû promettre deux fois plutôt qu’une de me soumettre à la torture de l’eau froide. Une technique qui avait été efficace pour camoufler les marques extérieures de ma douleur.

Mais seulement elles. Car celles à l’intérieur étaient comme des plaies ouvertes.

— C’est difficile de faire croire que je suis amoureuse, expliqué-je à la maquilleuse qui étire le moment en faisant semblant de réappliquer de l’ombre à paupières.

— Ce n’est pas toi qui dois être amoureuse, c’est ton personnage.

— Et tu excelles pour jouer des personnages, renchérit Charlie qui arrive à mes côtés.

Son sourire franc est un encouragement direct.

— Puisque tu dois jouer une femme heureuse de revoir son amoureux alors que tu le croyais mort, imagine Olivier qui viendrait frapper à ta porte, ajoute la caméraman.

Cette idée a l’effet d’un électrochoc sur moi.

— J’espère que tu l’enverrais promener d’un bon coup de pied aux couilles !

Charlie fait des gros yeux à Malika.

— Il ne mérite pas ça, s’oppose la plus sage des deux.

— Elle ne mérite pas ça non plus. Juste un coup de pied bien aligné pour lui replacer les idées et les parties intimes.

Malika mime l’agression.

Derek, qui marchait en récitant à voix basse ses répliques, sort de son personnage.

— Puisque Louanne se permet parfois de déroger du texte, j’aimerais mentionner mon désir de m’en tenir au script, déclare Derek, grimaçant à la suite de l’action de Malika. Aujourd’hui, ce sont des retrouvailles amoureuses.

— Retrouvailles méfiantes, rappelle Malika.

— Le personnage de Louanne est méfiant, mais pas au point de s’en prendre à mes parties intimes !

— C’est vrai que le budget ne permet pas de dépenses inutiles en temps de recherche physiologique !

— T’inquiète pas, Mali, elle les trouverait bien assez vite, assure mon collègue.

— Veux-tu que je vérifie en premier ?

Elle s’approche de l’acteur, qui lève un bras pour la garder à distance. Il la toise.

— Avoue que tu as peur d’avoir une érection si mes mains se promènent proche de ton petit Pinocchio !

— Malika ! Lâche le paquet de Derek, supplie Bernard, découragé.

— Je n’y touche même pas !

— Je parlais au sens figuré ! Vérifie plutôt s’il a besoin de retouches avant qu’on reprenne.

Malika l’examine.

— Il aurait besoin d’une chirurgie plastique pour avoir l’air potable !

— Hé ! J’ai été nommé dans le top 5 des hommes les plus sexy du Québec !

— Mon chien est dans le top 3 !

— Ton chien ? déclare-t-il, médusé.

— Il est plus cute que toi ! Et il branle toujours la queue quand j’arrive chez moi !

Derek écarquille les yeux.

— T’as même pas de chien, atteste Charlie.

Derek jette un œil à la caméraman qui renforce ses propos d’un mouvement de tête.

— Tu me compares à un chien inexistant ?

— Ça te donne une idée de l’estime que je te porte ! le pique Malika.

Dès que tout le monde est prêt, nous reprenons la scène que je réussis à rendre de façon convenable. Le reste de la journée se passe sans trop d’anicroches. Je me cache derrière le masque de mon personnage qui m’est vital pour me faire oublier la réalité qui me lacère.

Qui me rappelle que l’homme que j’ai désiré pendant des années, que j’ai eu la chance de goûter pendant quelques jours, m’a échappé. M’a glissé entre les doigts.

Ce qui fait le plus mal, c’est que je comprends son désir de me défendre adéquatement. Son besoin de le faire.

En me concentrant strictement sur les émotions à livrer, et non pas sur celles que je ressens pour l’être qui les génère, j’offre une performance plus que potable jusqu’à la fin de la journée.

Épuisée, autant par l’obligation de tenir un comportement ajusté que par mon manque de sommeil, je salue les filles qui m’appelleront plus tard pour vérifier s’il y a lieu qu’on se voit.

Je marche dans le stationnement en humant l’odeur de l’été qui prend ses droits avec sa brise humide. Je remarque des jeunes d’une quinzaine d’années qui mangent une crème glacée de l’autre côté de la rue. Leur naïveté me touche en cette fin de journée alors que le soleil couchant promet une douce soirée. Certains sont assis directement sur la table de pique-nique, deux jeunes filles chevauchent un banc et d’autres sont debout. L’un d’eux crème généreusement son ami sur la joue, qui part à courir après le fautif, le menaçant de sa cuillère bombée de glace au chocolat.

— Louanne ?

Je me tourne à la voix de mon partenaire à qui j’ai donné, non sans douleur, des répliques honorables. Il me rejoint au pas de course.

— Écoute, Louanne, commence Derek d’un ton prudent, j’ai cru comprendre qu’il y avait un problème dans ta vie personnelle. Je ne veux pas m’en mêler, mais peux-tu le régler ce soir parce que… – il hésite, mal à l’aise – c’est lassant de toujours reprendre des scènes.

— Pardon ?

Je suis estomaquée que Derek ose me critiquer.

— Ça serait plaisant d’avoir une personne vivante qui me donne la réplique, lâche-t-il.

Le manque d’empathie du comédien avec qui j’ai toujours été sympathique me révolte. Je ne devrais pourtant pas être surprise, puisque, depuis que j’œuvre dans le milieu artistique, j’ai rencontré plus d’un artiste qui changeait d’attitude quand il devenait populaire. Ou même avant de l’être.

— Je sais que j’étais fatiguée aujourd’hui, Derek, mais j’ai quand même joué mes scènes de façon très convenable.

— Convenable ? Tu étais éteinte !

Il a raison. Ma gaieté habituelle me fait défaut à cause du manque de sommeil des derniers jours. Une carence que je gérerais très bien si elle était encore combinée à la dopamine qui donne des ailes malgré les nuits à voguer dans le bonheur de la découverte corporelle de celui qui me fait fantasmer autant qu’orgasmer. Mais ce composé chimique a chuté de façon radicale hier après ma visite chez EGO. J’ai passé la nuit dernière à tenter d’étouffer la douleur fulgurante qui m’empêchait de dormir. Une douleur pouvant être calmée seulement par celui qui dormait à quatre maisons de celle dans laquelle j’aurais voulu me trouver.

S’il dormait.

Ce que j’ai failli lui demander par message texte à plusieurs reprises. Effaçant chaque fois les mots que j’avais tapés.

— Si tu veux encore perdre du temps demain, je préférerais le savoir d’avance, annonce Derek.

N’étant pas de nature bouillonnante, je sens pourtant des émotions fortes m’envahir. Des émotions que j’ai retenues devant Olivier. Devant mon frère. Devant mes collègues aujourd’hui. Mais qui ne peuvent plus être enfouies.

— Comment ça, perdre du temps ?

— Ai-je besoin de te rappeler qu’on a dû reprendre la scène du lit ?

— Jusqu’à aujourd’hui, c’était principalement à cause de toi qu’on devait rejouer toutes les scènes ! Alors bienvenue dans mon monde, Derek, déballé-je d’un ton sarcastique qui me surprend moi-même.

— Qu’est-ce que tu insinues ?

J’hésite à lui répondre, puis je plonge.

— Que c’est moi qui t’aide habituellement à hausser ton niveau de jeu et qui reprends des scènes sans chigner parce que tu es déçu de toi ou parce que Bernard est insatisfait de ta performance !

— Tu sais très bien que ce n’était pas de moi qu’il était insatisfait aujourd’hui, me lance-t-il. Et sache que si je demande à reprendre une scène, c’est seulement parce que je veux m’assurer de faire du bon boulot !

— Tu devrais changer de job pour ça, chuchoté-je.

Aussitôt, je le regrette. Car je sais qu’il veut bien faire. Mais je suis irritée et déçue que Derek bascule dans ce star system qui le rendra imbu de lui-même.

— Qu’est-ce que tu as dit ? demande-t-il, offusqué.

— Laisse faire.

Il saisit mon bras.

— Lâche-moi, Derek, ordonné-je.

— Je veux savoir ce que tu as dit.

De ma main droite, je le repousse fortement.

— Hé ! Calme-toi ! crie-t-il.

— Je suis très calme.

Il avance son bras à nouveau.

Je le saisis, l’allonge le long de son corps et bloque son poignet replié. Puis je plaque mon autre main derrière son avant-bras. Exactement la technique que Bull m’avait fait pratiquer en cas d’attaque.

Se plaignant de la douleur créée, Derek lève difficilement l’autre main en signe de reddition.

— Assure-toi de montrer cette énergie demain, réussit-il à dire de manière entrecoupée.

Stupéfaite, je relâche son poignet. Il le secoue en faisant apparaître son sourire sympathique.

— Demain ?

— Nous tournerons la scène où tu reçois les preuves que je t’ai trompée. Garde cette émotion forte, ce sera parfait.

— Tu as fait exprès de me provoquer ?

— Désolé, admet-il, piteux. J’ai pris le risque de me faire malmener, ce que tu as accompli avec brio, ma chère, en écorchant mon orgueil. Et mon corps !

Je fulmine. Contre moi-même.

— C’est moi qui suis désolée.

Je suis bouleversée par mon comportement qui ne me ressemble pas.

— Toujours ami ?

Il ouvre grand ses bras dans lesquels je suis trop honteuse pour m’y blottir.

Je le salue de la main, gênée par mon emportement, et me dirige vers mon véhicule, le regard collé à l’asphalte.

Les cris des jeunes postés à la crémerie me font relever la tête.

La scène que je vois à une cinquantaine de mètres m’oblige à fermer les yeux une seconde. Pour réaliser l’erreur que j’ai commise. Pour prendre conscience des conséquences du geste que j’ai posé.

Alors qu’au moins trois jeunes ont leur cellulaire levé devant leur visage.

Vers moi.

Immortalisant ce que je viens de faire.

***

Louanne

L’incident avec Derek a produit l’électrochoc qu’il me fallait pour réagir. Pour contre-attaquer. D’autant plus que la vidéo témoin de ma réaction, impulsive et à l’antipode de ma personnalité, enflammera certainement le Web.

En plus d’écorcher encore une fois mon image, la propagation de cette nouvelle qui sera faussement interprétée dans les médias risque d’éclabousser mon entourage. Bien que je puisse vivre avec l’avilissement de ma crédibilité, je suis troublée que les gens qui travaillent fort avec moi écopent indirectement des secousses que je vis. Des critiques qui attaquent la tête d’affiche de la série.

Assise à la table bistro que j’ai l’habitude de choisir quand je viens ici, je sirote mon café. Les deux serveurs âgés au début de la vingtaine – qui occupent probablement cet emploi pour payer leurs études, comme c’était le cas pour Cynthia – jettent de fréquents coups d’œil dans ma direction.

Je ne les connais pas, mais eux me reconnaissent visiblement. Je me demande si c’est parce que mon visage se retrouve sur les affiches publicitaires au bord des autoroutes, sur les autobus, dans le métro et sur les réseaux sociaux. Ou si c’est parce qu’ils ont été mis au courant que je viens régulièrement au café pour prendre des nouvelles. Pour me déculpabiliser de ne pas avoir cru Cynthia. Une jeune femme pleine d’entrain qui aurait pu être leur collègue.

Si elle travaillait encore ici.

Si elle est encore en vie.

Une idée que je m’oblige à chasser rapidement.

Désirant fuir le regard curieux des employés et des clients, en plus de me plonger mentalement dans le rendez-vous qui aura lieu prochainement, je pianote sur mon cellulaire posé sur la table. Je m’y applique depuis quelques minutes lorsque je sens une présence à proximité.

— Je comprends que tu ne puisses pas te passer de moi, chuchote une voix grave à mon oreille, mais ce n’est pas une bonne idée qu’on soit vus en public.

Je dégage ma tête de l’homme à qui j’ai écrit il y a une heure pour lui proposer cette rencontre. Patrice s’assoit devant moi.

— J’ai peur que tu m’accuses de vouloir te tuer si nous sommes dans un endroit privé.

Son sourire vicieux me prouve que ma réplique l’amuse. Qu’il ne me prend pas au sérieux.

— Qu’est-ce que tu me veux, Patrice ?

Ses traits se durcissent. Son regard bleuté s’aiguise alors qu’il passe une main dans ses cheveux châtains. Les marques visibles de son agression sont pratiquement toutes disparues.

— Je veux que tu me donnes le nom de ton complice, déclare-t-il, tout bonnement.

— Je n’ai pas de complice, soupiré-je. Je voulais simplement que tu t’éloignes des mauvaises influences du bar. Que tu ne te fasses pas prendre intoxiqué.

— Les mauvaises influences sont en moi, Louanne.

Cet aveu me touche profondément. Surtout qu’il l’a admis avec sincérité.

— Est-ce que ce sont ces mauvaises influences qui t’ont poussé à attendre Cynthia après son quart de travail ?

Son regard séducteur se modifie.

— Je n’ai rien fait à Cynthia.

— Tu parles du présumé viol ou du fait qu’elle est introuvable ?

Ma question ne lui plaît pas. Ses yeux s’amincissent et sa mâchoire se contracte.

— J’ai été blanchi de l’accusation de viol et je n’ai rien à voir avec sa disparition.

— C’est quand même bizarre qu’elle ait disparu à la fin du procès.

— Elle devait avoir besoin d’air, avance-t-il, indifférent.

— Est-elle encore capable de respirer ?

La méfiance qu’il arbore me reflète qu’il n’a pas davantage apprécié cette question.

— Tu me crois vraiment capable d’une telle atrocité ?

— Toi, non, nié-je pour calmer sa grogne potentielle. Je m’inquiète pour elle. Pour ce qu’elle a pu faire. Se faire.

— J’aimerais que tu t’inquiètes autant pour moi.

— Je veux le meilleur pour toi aussi, Patrice.

— Le meilleur pour moi, c’est toi.

— Ce n’est plus possible.

— Pourquoi ? Pourquoi m’as-tu laissé ce soir-là ? Tout allait si bien.

— Je ne t’aimais pas comme tu m’aimais, Pat.

Il relève le menton pour accuser le coup.

— Mais je veux encore t’aider, au besoin.

— Alors pourquoi n’es-tu pas venue me voir à l’hôpital ?

— Je ne savais pas où tu étais. Quand je suis revenue sur les lieux pour te porter secours, les policiers avaient barricadé l’endroit.

— Ça ne te tentait pas de les aider dans leurs investigations en leur mentionnant que tu étais avec moi quelques instants plus tôt ?

— Et leur expliquer pourquoi j’étais partie ? Pourquoi tu m’avais frappée ?

Il contracte sa mâchoire.

— J’avais bu, présente-t-il comme excuse.

— Ce n’est pas une raison valable pour me frapper et tenter de me violer.

— Je n’ai jamais voulu te… – il baisse le ton – violer. J’avais l’intention de te faire l’amour.

— Quand j’ai refusé, tu m’as frappée, tu m’as appuyée fortement contre un arbre et tu as commencé à me déshabiller. Mais je ne voulais pas faire l’amour avec toi, Patrice.

— Bullshit ! Tu m’as entraîné à l’extérieur, dans un coin reclus, en ayant des intentions très claires !

— Je ne t’ai entraîné nulle part. On marchait côte à côte pour s’éloigner du bar.

— Tu portais une robe courte.

— Ce n’est toujours pas une raison valable pour la relever.

— Tu avais besoin que je te rappelle comment c’était entre nous. Je te promets que lorsque je serai en toi tu comprendras.

— Lorsque tu seras en moi ? répété-je, craintive.

— On va régler ce petit problème de tribunal et on reviendra ensemble, Louanne. Ne veux-tu pas m’éloigner des mauvaises influences ?

— Oui.

Je déglutis, méfiante quant à sa promesse utopique.

— La seule façon de les éloigner, c’est de t’avoir près de moi. Quand tu es avec moi, je ne pense pas à l’alcool. Je ne pense pas à la drogue. Je pense seulement à ton sourire. À ton corps.

— Tu me veux dans ta vie, mais tu ne me crois même pas !

— Je vais te croire quand tu m’auras parlé. J’ai besoin de toi à plusieurs niveaux.

— Belle façon de me prouver ton amour en tentant de me violer ! Et en m’accusant de complicité pour meurtre.

Ses yeux s’animent de cette fureur que j’ai déjà aperçue. Juste avant qu’il me frappe.

— Ce n’était pas une tentative de viol, c’était une tentative de… retrouvailles sexuelles.

Je le dévisage, désespérée de constater qu’il se croit.

— Mais puisque tu étais la seule personne sur place, tu es forcément au courant de quelque chose !

— Si tu ne m’avais pas frappée, je pourrais t’aider, mais j’étais inconsciente !

— J’ai de la difficulté à croire que tu as perdu connaissance.

J’ouvre la bouche, estomaquée qu’il sous-estime les coups qu’il m’a octroyés.

— Tu m’as frappée deux fois sur le côté de la tête, rappelé-je, abasourdie.

Il roule les yeux.

— Des tapes d’amour qui ne t’ont certainement pas gardée hors de la réalité si longtemps.

Son interprétation irréaliste de son agression me fait réaliser que j’ai fréquenté un homme dangereux.

— Tu as certainement vu quelqu’un ! relance-t-il.

— Quand j’ai repris mes esprits, tu étais en sang à côté de moi et il n’y avait personne d’autre.

— Et tu m’as laissé là, déplore-t-il.

— J’avais peur. Je ne savais pas qui t’avait fait ça. Je te croyais mort et, oui, j’ai eu le réflexe de me sauver. De sauver ma vie. Suis-je une mauvaise personne pour ça ?

— Tu es une très bonne personne, Louanne, me rassure-t-il. C’est pour cette raison que tu vas me dire qui m’en veut.

— Je-ne-le-sais-pas, articulé-je lentement.

— Je ne suis pas si imbécile pour croire que nous nous sommes retrouvés à cet endroit précis par coïncidence.

— N’as-tu jamais pensé que ça pourrait être le fruit du G-Red ?

Il soulève les sourcils, la bouche entrouverte.

Après la mention de cette organisation par Gabriel au cabinet, j’ai fait des recherches à son sujet. Les articles de journaux de l’époque sont évasifs mais convergent vers l’hypothèse d’une vengeance qui aurait été perpétrée envers quatre hommes. Une vendetta dont les assises ne sont pas claires malgré les rumeurs qui la reliraient à des morts conséquentes à des attaques antérieures envers des femmes.

— Le G-Red n’existe plus, déclare-t-il, méfiant.

— Qu’en sais-tu ?

— Qu’est-ce que, toi, tu en sais ?

— Comme tout le monde, j’ai lu ce qu’en ont rapporté les médias. Qu’il s’agissait d’une organisation criminelle qui venge le meurtre des femmes de façon assez… atroce.

— Je n’ai pas tué de femmes.

Je le fixe en silence.

— Je n’ai pas tué Cynthia. Cette organisation a frappé il y a une dizaine d’années, puis nous n’en avons jamais réentendu parler.

— Parce qu’elle avait revendiqué sa vengeance à l’époque. Ce qu’elle n’a peut-être plus besoin de faire.

— Tu écoutes trop de films. Si ce groupe existait encore et s’il croyait que j’avais tué Cynthia, crois-tu que je serais en train de te parler ?

Je dois admettre qu’il a raison.

— C’est ça, je serais mort, corrobore-t-il, lisant la réponse sur mon visage. Mon corps aurait été retrouvé en plus de pièces qu’un meuble IKEA. Qu’est-ce que, toi, tu veux, Louanne ?

— Je veux que tu me laisses tranquille. Que tu arrêtes de chercher un complice que je n’avais pas. Que ma bouteille de parfum n’éclate plus sur mon miroir. Que tu retires ton accusation. Que tu cesses ta campagne de dénigrement envers moi.

Il éclate de rire.

— C’est pour ça que je t’aime. Ta naïveté est tellement émouvante. Mais tu joues dans la cour des grands maintenant.

— Tu me connais, Patrice. Tu sais très bien que je ne t’aurais jamais fait de mal.

— Je sais que tu es la douceur incarnée. Mais les circonstances ne te sont pas favorables, ma chérie.

— Je ne suis pas ta chérie.

Il se lève et se positionne de façon à me voir en entier. Ses yeux me déshabillent lentement avant de se raccrocher aux miens.

— Si tu ne l’es pas, tu ne le seras pour personne d’autre.

Il avance son visage près du mien. Je reste de marbre et regarde droit devant moi.

— Personne, chuchote-t-il à mon oreille avant de quitter le café.

Un frisson me parcourt alors que je fixe le vide.

Que je fixe l’endroit où il se trouvait il y a quelques secondes.

D’où il m’a répété des mots qu’il m’avait déjà dits un certain soir.

Avant de se retrouver ici.

Et de faire éclater la vie d’une jeune femme en morceaux.

Jeudi 20 juin

Olivier

J’observe le Vieux-Port où fourmillent des centaines de touristes. Plusieurs d’entre eux convergent vers les restaurants, où ils zieuteront le menu affiché à l’extérieur, et les tables sur les nombreuses terrasses, à la recherche d’un emplacement idéal pour luncher. En revenant à pied du tribunal il y a quelques minutes, j’ai constaté que la température est favorable à ce genre d’expérience bucolique.

Dès mon entrée dans le cabinet où l’air conditionné m’a réconcilié avec le complet que je dois invariablement porter, la réceptionniste m’a informé que Dan voulait que je le rappelle d’urgence.

La deuxième sonnerie se fait entendre dans mon cellulaire que j’ai posé sur mon bureau après avoir activé le mode haut-parleur. Je retire mon veston lorsque le déclic se fait entendre.

— Daniel Adams !

— Pourquoi utilises-tu cette salutation qui résonne comme si ton nom était appelé par un enseignant hostile ?

Le silence qui suit me permet d’en remettre.

— Quoique si tu ajoutes « à votre service » et que tu adoucis un peu le ton, tu auras l’air du parfait vendeur de balayeuses.

— Ça va bien, le cynisme, ce matin ?

— Assez.

— Comment devrais-je répondre ? « Allez tous vous faire foutre, gang d’imbéciles, bonjour » ?

— Ça surprendrait ton interlocuteur, c’est sûr ! Alors, qu’est-ce que je peux faire pour Daniel Adams ? demandé-je sur le ton qu’il a utilisé pour se présenter.

— Tu devrais plutôt me questionner à savoir ce que je peux faire pour toi !

— Tu ne l’as peut-être pas remarqué, mais mon humeur est assez irritable aujourd’hui, alors lâche les citations à la John F. Kennedy et aboutis, Dan !

— Ta cliente vedette aime le danger.

Il vient de nommer la raison de mon humeur exécrable.

— Est-ce que je devais vraiment te rappeler d’urgence pour discuter d’une vidéo mise en ligne il y a plus de seize heures ? relevé-je, sarcastique. Es-tu conscient que ce délai d’affichage sur le Web équivaut à des années si on retourne à l’époque médiévale ?

— Je ne parlais pas de la vidéo la montrant en train de pousser l’acteur.

Cette séquence que j’ai regardée à une vingtaine de reprises, autant pour comprendre toutes les paroles des deux protagonistes que pour voir Louanne en action, m’a hanté une partie de la nuit. Je lui ai d’ailleurs téléphoné à ce sujet, tôt ce matin.

— Tu sais que tu n’as pas besoin d’alimenter toi-même la machine à rumeurs ? Les gens avaient déjà compris avec l’ecchymose de Bull que tu sais te défendre.

En guise de salutations, j’avais tenté de dédramatiser la situation en utilisant l’humour. Contrairement à mon souhait, Louanne, qui aurait normalement embarqué dans mon jeu, avait plutôt répliqué d’un ton triste.

— Qu’est-ce qu’il y a, Oli ?

— La vidéo te montrant en train de pousser Derek est virale, avais-je mentionné, sérieux.

— As-tu une vraie nouvelle à m’apprendre ?

J’avais alors constaté la fatigue dans sa voix.

— Tu n’as pas de tournage ce matin ?

— Dans une heure.

— Et tu dormais encore ?

— Non, je faisais de la zumba avec les fées !

— Louanne, avais-je soupiré.

— Tu te fais croire que tu vis bien sans moi, alors je peux bien me faire croire que je m’entraîne avec des fées !

Son ton qui aurait pu être rempli de reproches était plutôt teinté d’une abnégation que je n’étais pas prêt à entendre. Même si j’étais l’instigateur de notre rupture.

— Je dois te parler de l’impact de cette vidéo au point de vue juridique.

— Laisse-moi deviner : ma tentative de meurtre sur Patrice est bonifiée d’un assaut sur Derek ? avait-elle spéculé dans un léger rire plus triste que sarcastique.

— Louanne, c’est important, ce qui se passe dans ta vie.

— L’importance est toujours relative au contexte global, maître Cournoyer, avait-elle relaté sérieusement. Dois-je me pointer en cour à nouveau ?

— Non. Derek n’a pas porté plainte.

— Alors pourquoi m’as-tu téléphoné ?

« Pour entendre ta voix », avais-je eu le goût de lui répondre.

— Pour t’informer des conséquences collatérales.

— Informe-moi.

— Je préfère le faire en personne.

— Pas moi.

— Quelles sont tes disponibilités ?

— Quelque part dans trois mois. Juste avant mon procès.

— Appelle-moi quand tu auras fini de travailler aujourd’hui.

— Olivier…

Mon prénom, prononcé avec autant de douleur, m’avait électrocuté.

— Ce serait trop difficile. Je ne suis pas prête. Je te promets que je vais rebondir. Ça va revenir comme avant entre nous. On pourra se côtoyer amicalement de nouveau. Mais j’ai besoin de temps.

J’aurais voulu lui crier que je ne veux pas la côtoyer qu’amicalement. Mais je ne l’ai pas fait. Je ne devais pas le faire.

— Bonne journée, Oli. Désolée pour mon manque de gaieté ce matin.

— Ne sois pas désolée, Lou.

Sa voix affectée est gravée dans mes tripes. Contrairement à moi, elle a été authentique dans ce qu’elle ressentait lors de notre conversation. Moi, j’ai refoulé mes vraies émotions. Je devais les cacher derrière mon titre d’avocat.

J’ai l’impression que, dès que je l’approche, je la meurtris. Alors que je voudrais la rendre aussi heureuse qu’elle me fait exulter par sa simple présence.

J’oblige mon esprit, qui a la fâcheuse tendance à voguer vers elle, à revenir au moment présent.

— Si tu ne parles pas de la vidéo montrant Louanne qui maîtrise l’acteur, de quoi parles-tu alors ? questionné-je Dan.

— Elle a rencontré Laramo hier soir.

Je fige. J’ai l’impression que tous mes muscles faciaux se sont affaissés. Soudain, je me demande si sa voix fatiguée de ce matin n’était pas causée par une nuit en sa compagnie. Pire, si elle était avec lui quand je lui ai parlé. Si elle avait fait l’erreur de retourner vers lui pour se venger de moi. Un comportement qui ne lui ressemble pas mais qui n’empêche pas les images de leurs corps emmêlés d’envahir ma tête.

— Où ça ?

Sous le choc de cette révélation, j’ai saisi mon cellulaire pour le coller à mon oreille.

— Au petit café où travaillait Cynthia. Tu sais, la fille qui a accusé Laramo de viol et qui…

— Je connais l’histoire de sa disparition, Dan ! Louanne et Laramo sont-ils restés ensemble longtemps ?

— Ils ont discuté moins de dix minutes.

— Comment as-tu été mis au courant ?

— Puisque le café est ouvert tard le soir, le propriétaire s’est muni d’une caméra pour avoir des preuves en cas de problèmes. La gérante vérifie toujours la bande vidéo en accéléré lorsqu’elle commence son quart de travail le matin. Au fait de l’histoire entre Laramo et son ancienne employée, elle l’a reconnu immédiatement et a téléphoné à l’équipe d’enquêteurs ce matin.

— Sont-ils partis ensemble ?

— Non. Ils ont jasé puis Laramo est parti. Louanne a quitté l’endroit une dizaine de minutes après lui.

Je ressens un immense soulagement à savoir qu’elle n’a pas quitté avec lui.

— Ne trouves-tu pas ça bizarre qu’elle ait comploté avec l’ennemi ? questionne l’enquêteur.

— Louanne voit toujours le meilleur chez les gens. Elle a dû tenter de le raisonner, déploré-je.

— Tu crois qu’elle a essayé de marchander pour qu’il laisse tomber l’accusation ?

— Si elle avait marchandé, elle serait repartie avec lui, déclaré-je d’un ton dégoûté.

Je déteste l’idée qui est certainement passée par la tête de Laramo. Sa tête seulement. Du moins je le souhaite. Car je ne veux pas imaginer que Louanne ait pu croire un instant qu’elle devait lui offrir son corps pour qu’il retire son accusation.

— Elle lui a sûrement demandé d’arrêter de démolir sa réputation.

— Selon toi, est-elle consciente qu’elle joue avec le feu ?

Je sens les muscles de ma mâchoire se contracter.

— Je ne suis pas sûr.

— Et je ne parle même pas du fait qu’elle a enfreint la règle ordonnée par le juge.

— Moi non plus. Comme avocat, je ne suis pas fier qu’elle l’ait transgressée.

Cette dernière phrase sert à réaffirmer le rôle que je dois tenir. À défaut de celui qui m’est venu naturellement. Je jalouse l’homme qui a passé du temps avec celle qui me manque cruellement.

— Si elle ne connaît pas les règles du jeu, elle ferait mieux de ne pas jouer. Elle l’a fréquenté pendant quelques mois, elle doit bien savoir à qui elle a affaire, non ?

— Je n’en suis pas certain. Est-ce que c’est elle qui l’a rejoint ou est-ce lui ?

— Lui.

Dan brise le silence qui suit.

— En ayant agi ainsi, elle fait honneur au nom de famille qu’elle porte. Eliot serait fier d’apprendre qu’elle t’a laissé la marge de manœuvre nécessaire pour défendre son action. Même s’il est fort probable qu’elle lui a donné rendez-vous, puisqu’elle n’a pas quitté l’endroit à son arrivée, Laramo a accepté sa demande et l’a approchée de son plein gré. Par conséquent, la transgression de la distance qui lui a été imposée par le juge est défendable, n’est-ce pas ?

— Tout à fait. Mais je ne crois pas que son frère soit fier d’une quelconque façon qu’elle ait rencontré Laramo.

— Je te donnais des arguments pour le moment où il l’apprendra. J’ai préféré passer par toi en premier. Tu t’en occupes ?

— Du mieux que je peux.

— Je parlais du frère.

— Moi aussi.

Même si Eliot est le moindre de mes soucis.

Je suis conscient que, malgré ma demande faite à Louanne ce matin de me téléphoner après son boulot, elle ne le fera probablement pas. Car la blessure est trop vive. Pour moi aussi. Juste l’imaginer me procure des sensations physiques extrêmes.

La voir en personne sera une vraie torture. Mais je dois le faire.

Puisque je suis le salaud qui a rompu l’éclosion naturelle de notre relation, je ne peux pas lui laisser paraître que je suis aussi affecté qu’elle. Mon travail pour elle ne doit surtout pas en souffrir.

Je n’ai pas le droit de lui montrer que je suis anéanti d’avoir dû la laisser aller.

Que je suis meurtri de ne plus l’avoir dans ma vie.

Il est temps que je la mette en garde contre les dangers qu’elle court.

Envers Laramo.

Et envers moi.

***

Louanne

— Quand ?

— Je ne sais pas encore.

Hésitante, je réfléchis.

— Je dois me préparer au contrecoup, signalé-je.

— C’est sûr ! Comment comptes-tu t’y prendre ?

Je soulève les épaules en signe d’ignorance.

— J’improviserai le moment venu. Je suis bonne pour improviser, affirmé-je avec un sourire piteux.

Puis, après un moment :

— Cynthia n’a pas eu ma chance.

Je baisse le regard avant de le relever et d’ajouter :

— Laisse-moi juste un peu de temps.

— Le temps peut être sournois.

Je soupire.

— Tu veux que les conditions soient idéales ?

Je branle la tête de gauche à droite en guise de réponse partielle.

— Je sais que c’est impossible de les avoir.

Sa grimace contrite confirme mon affirmation.

— Quand tu te sentiras d’attaque, tu n’auras qu’à me faire signe.

— T’inquiète pas, promis-je.

J’ai déjà été naïve. Mais je ne le suis plus.

J’étais pure. Et je crois encore l’être.

Sauf que maintenant je vois clair.

Ma détermination reprend sa place dans mon regard.

— Ne t’inquiète pas, je ne le laisserai pas gagner deux fois.

***

Olivier

Le temps que j’ai perdu à chercher une place de stationnement pour ma moto, que j’avais prise expressément pour faciliter cette quête dans le quartier montréalais, n’a fait qu’augmenter mon stress. Puisque l’auto de Louanne n’est plus visible à Senneville depuis mardi, jour où j’ai mis fin à nos fréquentations, je me doute qu’elle se réfugie maintenant chez elle dans le Mile End.

Fébrile, je cogne à la porte de son loft. J’entends des pas qui s’approchent de l’accès muni d’un œil magique. Le bruit de déverrouillage qui suit m’encourage sur son désir de me recevoir.

Sauf que ce n’est pas Louanne qui ouvre la porte. La femme devant moi me zieute sans subtilité de la tête aux pieds. Détaillant lentement mes souliers Adidas, mon jeans Diesel et ma chemise noire dont j’ai roulé les manches.

— Salut, beau gosse ! lance son amie maquilleuse. Parce qu’en plus d’être aussi chaud qu’un mannequin d’Hugo Boss, tu conduis une moto ?

Elle fixe un instant mon casque que je tiens d’une main.

— Pourrais-tu au moins faire l’effort d’être plus… répulsif ? demande-t-elle d’un ton réprobateur.

— Où est Lou ?

— Mme Hudson, votre cliente, est présentement sous la douche.

J’avance dans l’appartement de la belle dont l’odeur florale est présente dans l’air. Tout comme elle, son chez-soi dégage une chaleur assurée. Le plancher de bois franc vieillot couvre l’immense pièce dans laquelle se niche à l’extrême gauche une cuisine aux vieilles armoires peintes en blanc s’alliant à la modernité des électroménagers en acier inoxydable. Au centre de cet espace trône une table haute en bois de grange entourée de tabourets noir métallique couverts de coussins.

Mais ce qui attire assurément le regard et l’envie de s’y blottir est l’ensemble constitué d’un sofa, d’une causeuse et d’un fauteuil disparates qui se côtoient dans un vaste espace salon – la teinte beige étant leur seul point commun –, agrémenté de plusieurs lampes d’appoint placées face à une toile blanche géante servant d’écran pour le projecteur suspendu au plafond et installée sur la brique dont le mur de droite est entièrement couvert.

Son autre amie, la caméraman, est assise sur la chaise longue en tissu du sofa sectionnel. Elle lève brièvement les yeux vers moi, me salue de la main, avant de reporter son attention sur le portable installé de façon précaire sur ses genoux.

— Est-ce que j’ai formulé une quelconque invitation à entrer ? s’insurge Malika qui me suit.

Je baisse le regard sur elle ; le haut de sa tête arrive tout juste à ma poitrine.

— Oui.

— Aucun mot à ce sujet n’a franchi mes lèvres.

Je lorgne l’escalier en colimaçon situé au centre de l’aire ouverte. Je devine qu’il mène à l’étage supérieur où se trouve certainement Louanne.

— La mention de la douche était suffisante pour m’inviter.

— Ah oui ? C’est bizarre, car ta cliente est plutôt sous l’impression que l’idée de la voir nue ne t’intéresse plus.

— Contrairement à la moitié de la population masculine du Québec, précise Charlie qui travaille sur son ordinateur sans nous regarder.

— L’autre moitié étant composée d’hommes gais, mineurs ou trop âgés pour bander, complète la petite femme aux cheveux blonds qui veut me tenir tête.

— Je vais l’attendre ici.

Je dépose mon casque sur la table d’appoint qui avoisine le large fauteuil en tissu.

— C’est bien de nous aviser de ton emplacement, car avec ta grandeur lilliputienne on aurait pu oublier ta présence !

— Vin ? Bière ? m’offre la caméraman qui dépose son ordinateur sur une table carrée au dessus inégal.

— Non, merci.

— C’est préférable qu’il soit sobre pour agir sagement.

Je plante mes yeux dans ceux de la chienne de garde de Louanne.

— Qu’est-ce que tu veux ?

— Que tu arrêtes de jouer avec Louanne.

— Je ne joue pas avec elle.

— Alors règle ton problème mental qui t’empêche d’être avec la femme la plus extraordinaire de la colonie artistique… internationale ! Parce que, des méchantes folles, ça court les rues à la tonne. La rapace attirée par l’odeur de l’argent que tu dégages aussi. Ainsi que des poupées artificielles pour qui ton corps est la seule raison de t’emmener au lit. Mais Lou – elle pointe le doigt vers l’escalier derrière moi – mérite pas mal mieux qu’attendre après un Indien au look ravageur qui la rejette après utilisation. Elle n’est pas recyclable, Louanne.

Nous nous toisons deux secondes avant qu’une voix mélodieuse brise le silence.

— Merci, Malika, pour ce bel exposé. Je peux prendre le relais à partir d’ici.

Je me tourne lentement pour amenuiser le choc de voir Louanne qui complète la descente de l’escalier. Ses cheveux humides ont visiblement été lissés grossièrement par un brossage. Ses grands yeux dénués de maquillage sont captivants et s’harmonisent à la couleur de son t-shirt turquoise rentré partiellement dans son short court en jeans usé.

— J’ai cru comprendre que tes copines sont au courant pour… nous.

— Quand la meilleure comédienne québécoise est moins performante que les plantes dans le décor, c’est difficile de ne pas remarquer qu’il y a un problème.

— Merci pour la comparaison des plus flatteuses, Mali !

— C’était juste pour que le dieu grec, explique-t-elle en me désignant lâchement, saisisse l’état misérable dans lequel tu étais.

Louanne lève les bras en écarquillant les yeux à l’intention de son amie.

— Même dans ton état catatonique, tu étais bien meilleure que Derek ! tente-t-elle de réparer.

— Pas certaine qu’une référence aux compétences de Derek rachète celle aux plantes, affirme Charlie qui range son ordinateur dans une mallette.

Louanne s’avance timidement vers moi. Elle s’immobilise à moins de deux mètres. Il m’est incroyablement ardu, malgré la présence de ses deux gardiennes, de ne pas m’approcher d’elle. Je voudrais glisser mes doigts dans ses cheveux humides. Toucher la douceur de son être. Je voudrais me mettre à genoux, lui prendre les mains, lui demander de me pardonner.

— Qu’est-ce qu’il y a, Oli ?

Sa voix exquise est ferme. Malgré la douleur que je sais qu’elle ressent – parce que je la ressens tout autant qu’elle depuis que je l’ai repoussée –, elle est ouverte à m’écouter.

— Il y a différents sujets dont j’aimerais discuter avec toi.

— Vas-y.

— Ont-elles vraiment besoin d’être présentes ?

J’indique nonchalamment ses deux visiteuses du pouce.

— Pour l’empêcher de faire une gaffe, oui, répond effrontément Malika.

— Qui serait ? la questionné-je.

— D’espérer, répond Charlie d’une voix posée.

Ce verbe, qui décrit si bien celle qui me fait face, me tord les tripes.

— Louanne est parfois trop positive. Nous voulons nous assurer qu’elle voit vraiment que tu n’es pas intéressé à elle, explique Malika.

Je la toise effrontément car je sais qu’elle me provoque. Je serre les lèvres pour me retenir de mentionner que je suis intéressé. Depuis longtemps. Mais que je ne dois pas l’être.

— Le sujet dont je veux traiter avec toi est privé. Est-ce que je peux t’en parler dans ta chambre ?

— Oh que non ! Même si cette information était écrite sur ta queue, tu la lui transmettrais devant nous.

— Je ne voudrais pas gâcher le reste de ta vie sexuelle en te montrant la perfection que tu rechercherais en vain chez tous les autres hommes.

Abasourdie, Malika me fixe.

— Juste pour ce commentaire vaniteux, il n’en vaut pas le coup, Lou, décrète-t-elle.

Louanne conserve le silence.

— Je sais qu’il est membré mais…

— Elle le sait ? la coupé-je en cherchant une confirmation du côté de Louanne.

La mimique qui lui fait relever le nez en signe d’excuse est adorable.

— C’est le genre de chose que les filles partagent entre elles, banalise Malika qui se tient derrière le sofa sur lequel elle appuie ses avant-bras.

Je lève les yeux au ciel.

— Quand c’est exceptionnel, ajoute Louanne.

— Si nous étions entre gars, je le prendrais comme un compliment, mais le contexte actuel m’empêche de me réjouir.

— De toute façon, ta grosse bête restera à l’état amorphe pour le temps que tu es ici. Tu les surveilleras, Charlie ? vérifie Malika en agrippant un sac. Je dois aller maquiller mon mort.

Je soulève les sourcils à cette phrase atypique.

— Elle travaille aussi dans un centre funéraire, m’explique Louanne en douce.

— Je ne peux pas jouer les babysitters. J’ai des photos de coucher de soleil à faire, réplique Charlie qui s’active vers la porte.

— Tu me niaises, là ? s’insurge la plus petite. Le soleil se couche chaque soir. Tu iras demain ! Mon mort ne peut pas attendre !

— Techniquement, il peut attendre une éternité, corrigé-je, amusé.

Malika secoue la tête, affiche un air désapprobateur et reporte son attention sur son amie. Je constate que ma réplique a éclairé le visage de Louanne d’un faible sourire que je m’empresse d’imiter.

— Contrairement au soleil qui a des disponibilités assez variables en été, affirme Charlie, le couple qui me paie pour le photographier et créer des vidéos au crépuscule n’est pas disponible chaque soir.

— Et c’est ce soir que tes adeptes de la quétainerie sont disponibles ? se désole Malika.

— Les connais-tu ? m’informé-je.

— Non !

— Pourquoi les qualifies-tu de quétaines ?

— Photos de couple. Coucher de soleil. Deux indices assez révélateurs pour leur décerner le titre de quétaines !

— C’est pour leurs faire-part, explique Charlie.

— Ils se marient ! ajoute la petite furie d’un air découragé. Tu vas au moins abonder dans le même sens que moi et dire qu’ils sont quétaines ?

— Je dirais qu’ils sont amoureux, lui répliqué-je, amusé par son jugement facile.

— Je t’imagine mal te faire photographier devant un coucher de soleil, le player !

— Je ne suis pas un player, déclaré-je formellement.

— Ah non ? Tu veux me faire croire que c’est grâce à ta grande stabilité affective que tu frôles la trentaine et que tu es toujours célibataire ?

— Les femmes savent à quoi s’attendre avec moi.

— Est-ce qu’elles le savent avant ou après que tu les as séduites, baisées et laissées tomber ?

— Mali, arrête, s’interpose Louanne.

Malgré que ces paroles visent la maquilleuse, je sens le regard fixé de la sublime brunette sur moi. Dès que je lui offre le mien, elle me fait signe d’oublier ce qui s’est dit.

— Je vais retarder le maquillage de mon mort, déclare la petite blonde.

— Pourquoi ?

Mon ton laisse transparaître ma déception de la voir chasser la raison qui la ferait quitter le loft, elle aussi.

— Parce que Louanne vient de prendre ta défense. Parce que vous vous échangez des regards complices. Et que Charlie et moi devrons ramasser et réintégrer toutes ses cellules émotives qui se seront effondrées sur le plancher si nous te laissons seul avec elle pendant une heure.

Cette description imagée de la douleur que j’ai causée à Louanne me foudroie.

— Je n’ai jamais eu l’intention de te blesser, affirmé-je.

J’observe intensément Louanne, la seule que je veux convaincre. Ses yeux accablés me renvoient l’échec de mon désir.

— Les intentions bousculent parfois la réalité, fait remarquer Charlie.

— Il y a toute une équipe qui dépend du jeu de Louanne. Berny ne nous le pardonnera pas si elle revient au boulot complètement démolie demain.

Pour la première fois depuis mon arrivée, Malika a parlé d’un ton raisonnable.

— Elle ne sera pas démolie, affirmé-je.

— Dit le gars qui ne voulait pas la blesser au départ ! relance-t-elle, sarcastique.

— Ça va aller, les filles. J’ai déjà assez de mon frère qui me materne.

— C’est bas de nous comparer à ton frère poule, évoque la blonde d’un air exagérément outré.

— Avoue que vous agissez un peu comme Eliot présentement ?

Charlie pointe du doigt Malika.

— Elle agit comme lui. En ce qui me concerne, je suis prête à vous laisser seuls.

Malika la regarde, les yeux terrifiés.

— Il mérite sa chance, ajoute fermement la caméraman.

J’avance ma main vers la plus posée des deux.

Charlie échange un regard lourd avec Malika. La maquilleuse inspire fortement avant d’aller se planquer face à Louanne, debout devant le sofa.

— Tu m’appelles dès qu’il part d’ici.

— Qu’est-ce qui te fait croire que je partirai ? la nargué-je.

Je réalise aussitôt que ma provocation lancée spontanément pour clouer le bec à la jeune femme était malvenue. Car ma riposte, qui représente le rêve ultime de mon inconscience et même de ma conscience, a blessé Louanne.

— Je vais me sécher les cheveux, m’informe-t-elle. Je reviendrai discuter ensuite.

Nous la regardons monter l’escalier en colimaçon. Dès que Louanne se trouve à l’étage, la furie s’approche de moi.

— Ai-je besoin de te dire que ta question était sérieusement nulle ?

— Je n’ai besoin de rien provenant de toi.

— Erreur.

Sa réponse titille ma curiosité.

— Allez, on part, Mali ! lui lance Charlie.

L’incitation au départ fait mouche auprès de celle qui soutient mon regard.

— Auquel de mes besoins crois-tu pouvoir répondre ?

— À tes compétences déficientes dans la gestion des relations.

Je pouffe de rire. Ce qui ne l’ébranle aucunement. Je vois très bien où elle veut en venir.

— De la façon dont tu protèges Louanne, penses-tu me faire croire que tu choisirais un homme avant elle ? la discrédité-je.

— Non, mais il faut tout leur dire, à ces êtres supposément intelligents ! Je te jure que ce n’est pas parce que vous êtes allés à l’université que vous êtes vite, vite !

D’un coup d’œil, je cherche de l’aide du côté de Charlie, qui est définitivement la plus raisonnable des deux. L’expression qu’elle arbore me fait comprendre qu’elle est d’accord avec Malika là-dessus.

— Tu es chanceux d’être beau comme un dieu qu’on veut baiser pour l’éternité parce que ça me donne le goût de prendre deux minutes de mon précieux temps pour t’expliquer la vie. D’abord, je ne choisirais pas n’importe quel homme au lieu d’une amie. Mais si c’était mon homme, celui en qui je me perds totalement, celui qui fait de moi une meilleure personne, c’est évident que mes amies l’accepteraient. Car je prouverais à celle qui est plus réticente face à notre relation que je suis faite pour cet homme. Que je le mérite autant qu’il me mérite. Si j’y croyais vraiment, je ne baisserais jamais les bras. Jamais. Même si cette amie était mon associée et que ça risquait d’ébranler notre relation un certain temps.

— Les enjeux sont plus complexes que ton exemple simpliste.

— Décevante réplique de ta part, juge-t-elle en faisant la moue. Quoique ça indique ton niveau d’intérêt envers Louanne.

— Tu ne connais rien de moi.

Son rire assuré m’inquiète.

— Ça fait des années que j’entends parler de toi ! Depuis qu’elle a posé les yeux sur toi, Louanne n’a toujours désiré qu’un homme. Olivier Cournoyer.

Si mon cœur le pouvait, il se déchiquetterait. Parce que, malgré notre chimie incontestable, j’essayais de me convaincre depuis mardi que l’attraction que j’avais ressentie dès le début n’était pas également partagée par Louanne. Que son désir naïf de croire aux contes de fées avait amplifié son souvenir de notre première rencontre.

Mais Louanne pensait réellement à moi pendant toutes ces années. La franchise incontestable de la maquilleuse vient d’en témoigner.

Cette confirmation me trouble au plus haut point.

Car ça signifie qu’elle souffrait autant que moi à retenir la flamme qui vibrait entre nous.

— On va vous laisser discuter ensemble. Mais assure-toi que Louanne ne soit pas en morceaux quand tu franchiras cette porte, exige Malika.

Je la fixe alors qu’elle se dirige vers la sortie, suivie par son amie. Avant de traverser le seuil, Charlie se tourne vers moi.

— Assure-toi de ne pas être toi-même en morceaux.

***

Olivier

En attendant Louanne, j’examine les montages de photos accrochées au mur de briques. Ses grands-parents et son frère y sont principalement à l’honneur. On y aperçoit aussi ses amies qui viennent de quitter le loft. Et d’autres qui semblent être des acteurs et des actrices, si je me fie aux costumes parfois extravagants qu’ils portent.

Je l’entends descendre. Ses pas se dirigent vers moi tandis que j’observe attentivement une des photos dont je crois connaître l’histoire. Louanne prend place à mes côtés.

— Tu avais quel âge ?

— Douze ans.

— Tu étais déjà la vedette.

— C’est le soir du spectacle de fin d’année à mon école primaire. J’y ai joué mon premier rôle principal à vie. Ma grand-mère m’avait tellement fait répéter qu’elle aurait pu me remplacer. Et mon grand-père était tellement fier. Il me vantait à tous les parents présents en disant que j’étais la prochaine star du cinéma. Il ne semblait même pas réaliser que les gens étaient beaucoup plus impressionnés par le fait de pouvoir parler avec le grand juge Hudson que de reconnaître mes bien humbles talents.

Un coin de ma bouche s’étire, créant un demi-sourire éphémère, avant que je reprenne mon air sérieux. Parce que le souvenir de cet homme bon et juste me rappelle que j’ai cruellement blessé sa petite-fille. Un de ses joyaux.

— C’est une partie de ma vie familiale que tu ne connaissais pas ? vérifie-t-elle, surprise.

— Ton grand-père nous l’avait racontée, à Gab et moi, mais je n’avais jamais vu cette photo.

— Il me semblait bien aussi que tu connais toutes les grandes lignes de l’histoire des Hudson.

Elle balaie l’air devant les photos reliées à sa vie. Cette évidence me rappelle l’immense fossé entre ma connaissance de son passé et son ignorance du mien.

— Comme tu connais très bien mon grand frère poule, ajoute-t-elle en me montrant une photo.

Eliot et elle sont posés de profil près du bord du lac devant lequel je me réveille chaque matin. Eliot pointe l’index vers l’eau.

— Il te montrait l’énorme perchaude qu’il avait pêchée et remise à l’eau, c’est bien ça ?

— Oui. Et comme tu peux le constater, il me protégeait déjà beaucoup.

La main libre de l’adolescent est positionnée à une trentaine de centimètres devant la jeune fille qu’était Louanne pour faire office de barrière.

— Ce n’est pas de sa faute, Lou, mentionné-je en référence au présent. Tu ne dois pas lui garder rancune.

Mon associé m’a informé que sa sœur l’avait rabroué lorsqu’il s’était présenté ici le soir de notre rupture. Même si elle avait émis avec gentillesse son refus de le voir, Eliot avait encaissé son rejet avec difficulté. Il avait alors usé de ses compétences de négociateur pour lui soutirer la promesse de lui parler au moins une fois par jour dans le but de s’assurer qu’elle se portait bien. Une tactique servant à lui démontrer son amour fraternel indéfectible et à renforcer son opposition quant à ma présence dans sa vie intime. Deux objectifs que mon ami n’avait pas hésité à m’exposer.

— C’est difficile de lui parler en sachant qu’il endosse la décision que tu as prise à notre sujet, admet-elle. Mais je l’aime beaucoup. J’ai juste besoin de temps avec lui aussi.

Elle pivote et s’éloigne tranquillement.

— Alors, peux-tu m’expliquer comment la vidéo me montrant avec Derek va me nuire en cour ?

Elle s’approche d’un des sofas. Avant d’y prendre place, elle constate que je n’ai pas bougé. Mon regard figé sur elle, je ressasse ses paroles à propos d’Eliot, prenant conscience que je suis l’instigateur de l’éloignement entre son frère et elle.

— Tu n’es pas obligé de partager le mien. Tu as l’embarras du choix ici, m’informe-t-elle en faisant référence à la soirée chez moi, où je m’étais joint à elle sur ma causeuse.

Je marche jusqu’à la table sur laquelle mon casque de moto est posé.

— Veux-tu aller faire un tour ?

Elle plisse les yeux face à ma demande inattendue.

— Où veux-tu aller ?

— Il y a un endroit que j’aimerais te montrer. Tu pourras embarquer avec moi.

L’idée de la sentir collée contre mon corps est tout aussi attirante que dérangeante, mais je veux lui donner un accès complet à moi. Et une virée en moto est normalement réservée à mes besoins de solitude.

Elle hésite.

— J’ai un second casque, la rassuré-je, railleur.

Nous savons tous les deux que son hésitation n’était pas de nature sécuritaire. Mais de nature physique.

— D’accord, finit-elle par dire.

Quelques minutes plus tard durant lesquelles elle a changé ses vêtements pour un jeans et un hoodie – la fin de journée caniculaire permet d’omettre le port d’un manteau –, elle s’assoit à cheval sur ma moto.

Je démarre le moteur puis me tourne vers ma passagère. Sa visière est abaissée, contrairement à la mienne qui est encore relevée.

— Tu peux te tenir aux poignées de maintien de chaque côté du siège ou… après moi. C’est comme tu veux.

La pensée qu’elle m’enlace est dangereuse pour ma santé mentale. Mais je brûle de sentir ses mains autour de moi.

— Prête ?

Elle branle timidement sa tête.

Dès que j’engage la moto dans la rue, je constate qu’elle a choisi les supports latéraux. Une option qui me désole même si elle devrait me réjouir. Lorsque je ralentis à l’approche d’un arrêt, je sens ses mains agripper délicatement ma taille. La moto immobilisée, les pieds posés au sol, j’incline la tête vers l’arrière.

— Ça va ?

— Je ne me sentais pas en équilibre en me tenant après les poignées.

— Pas de problème.

Dès que nous reprenons de la vitesse, elle enlace mon abdomen de façon pudique, ses mains n’étant pas pressées solidement contre mon corps.

Sa retenue s’évapore lorsque la moto file sur l’autoroute Ville-Marie à haute vitesse. Elle joint ses mains sur mon nombril et se moule à mon corps en collant sa poitrine contre mon dos. J’inspire profondément. Dans les minutes suivantes, la courbe prononcée que j’emprunte me confirme que sa prise constitue la position idéale pour qu’elle suive aisément mon mouvement. Pour qu’elle se fonde à mon corps.

Cet abandon me comble de bonheur. Instinctivement, je touche brièvement la jonction de ses mains sur mon ventre.

Nous quittons l’île de Montréal par le pont Mercier après lequel j’emprunte une route qui m’est familière. La compagnie de Louanne m’incite à regarder le paysage avec ses yeux. Comme si je ne le connaissais pas par cœur. Les nombreux arbres qui longent la bordure de la voie asphaltée à double sens laissent place ici et là à des maisons modestes ou des cabanes offrant des cigarettes à moindre coût.

Je ralentis à l’approche de mon objectif. Je tourne dans une allée couverte de gravelle. De la route, il est impossible de voir ce qui se cache au bout. L’immense pancarte qui a un jour signalé sa présence au bord du chemin a été détruite.

Après avoir roulé sur cet accès particulièrement long, je coupe le moteur. Le silence qui nous entoure provoque une douce contradiction avec la puissance sonore des moments précédents.

Je stabilise mon engin sur sa béquille, enjambe le banc puis retire mon casque en jetant un œil à Louanne.

Je souris de la voir se débattre avec la languette sous son casque. Je glisse mes mains dans son cou et la libère aisément du casque que je dépose sur le banc.

— Merci, dit-elle en passant une main dans ses cheveux pour les discipliner.

— Comment as-tu aimé la randonnée en moto ?

— La sensation de liberté est grisante.

— C’est le but recherché.

— Je n’étais pas trop gênante ?

— Non. Je t’avoue que ç’a été plus facile de garder l’équilibre quand tu t’es accrochée à moi.

Elle m’examine drôlement.

— C’est pour cette raison que tu as inspiré profondément quand je t’ai enlacé ? Parce que tu étais plus à l’aise ?

— Non.

Pour épargner ses sentiments, j’aurais pu lui mentir. Mais je ne veux pas. Surtout que nos corps soudés l’un à l’autre constituaient un moment de plénitude unique.

Ses yeux pénétrants saisissent le sens de ma réponse.

— Tu aurais dû m’avertir dès le départ que tu préférais que je m’accroche à toi au lieu de m’offrir l’option des poignées latérales.

— Je ne le savais pas.

Elle fronce les sourcils.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Je n’avais jamais fait monter une femme. Je réserve mes sorties en moto à des moments de… réflexion, choisis-je comme terme plus neutre que « nostalgie ». Il n’y a que deux hommes, que tu connais bien, que j’ai déjà embarqués pour de courtes distances. Et ils n’étaient pas aussi près de mon corps.

Elle pouffe de rire.

— J’imagine assez mal Gabriel ou mon frère t’enlacer.

Mon sourire confirme ses soupçons.

— Tandis que tu te fondais à mes mouvements, c’était parfait. Pour l’équilibre, ajouté-je.

— Est-ce un entrepôt ? s’empresse-t-elle de demander.

Son changement abrupt de sujet me laisse comprendre qu’elle tente, elle aussi, de garder la tête froide.

Elle désigne la bâtisse blanche laissée à l’abandon. Deux portes de garage, une plus haute et plus large que l’autre, se côtoient sur la façade sur laquelle une porte d’entrée pour les visiteurs est barricadée par une planche de bois. Inactives, deux caméras de surveillance voilées de toiles d’araignées sont disposées dans chaque coin supérieur du bâtiment.

— C’est un ancien garage.

Elle tourne lentement la tête vers moi. La compréhension se mêle à une certaine fascination.

— C’est ici que tu as fait tes classes en mécanique ?

— Entre autres apprentissages, oui. Viens.

Je tends naturellement ma main vers elle, avant de la laisser retomber.

— Difficile de faire disparaître des réflexes, fait-elle remarquer, compatissante.

Un grognement constitue mon unique réponse.

Nous longeons la bâtisse dont la peinture blanche qui couvre le béton s’écaille à plusieurs endroits. De nombreux arbres ceinturent ce lieu isolé. Les mauvaises herbes ont poussé dans l’allée piétonnière qui borde le garage. Lorsque nous arrivons derrière celui-ci, le boisé qui nous entourait est clairsemé. On aperçoit bien devant nous la coupe qui a eu lieu à une certaine époque pour créer un champ délimité.

Louanne jette un œil à la construction. Trois immenses fenêtres donnent sur l’arrière, ainsi que deux portes, chacune à une extrémité. À l’instar de celles qui se trouvent sur la façade, deux caméras de surveillance servent de soutien au tissage de toiles d’araignées.

— Wow ! Il est superbe, s’exclame Louanne en désignant le cerisier sur notre gauche.

L’arbre fleuri détonne dans cette nature meurtrie et délaissée. Autant que Louanne dont la lumière naturelle est trop brillante pour ce décor lugubre.

Charmée, ma compagne s’y dirige. Sa démarche sautillante qui fait balancer ses cheveux dans le haut de son dos et l’arbre florissant en arrière-fond sont d’une beauté désarmante. Je prends quelques secondes pour m’imprégner de cette vision féérique avant de la rejoindre.

La tête relevée, elle admire les fleurs du cerisier tandis que mon regard accroche plutôt celles au sol.

— Ce sont des gerberas rouges. Comme la fleur peinte dans le labyrinthe sur le mur de ton bureau.

Concentré à observer le carré de terre qui a jadis été un jardin, je n’avais pas remarqué le changement de direction de son regard. Louanne désigne les fleurs, mais ses yeux sont fixés sur moi.

— Je n’ai jamais voulu assumer la responsabilité de la vie d’une personne, déclaré-je en m’accroupissant, le regard perdu dans les fleurs.

— Tu ne veux pas d’enfants ?

Sa question me fait comprendre qu’elle croit que je ramène le sujet de l’avortement.

— La vie d’une femme.

Je lève les yeux ; elle me scrute avec incrédulité.

— Je suis une femme indépendante. Je ne t’ai jamais demandé de me marier, Oli, assure-t-elle, les traits marqués par l’incompréhension.

Je reporte mon regard sur les fleurs. Avant de nommer l’innommable.

— Le mariage avec toi ne me ferait pas peur, Louanne.

Je n’ose pas voir sa réaction. Je sais que la surprise ne doit pas être assez forte pour surpasser la douleur que mes mots doivent faire résonner en elle. Car ils sont mentionnés au conditionnel.

— Peut-être qu’il me ferait peur à moi ? avance-t-elle.

Surpris par sa réplique, je me redresse pour lui faire face. Je soulève d’abord les sourcils avant de prendre un air circonspect qui la fait pouffer de rire. Je connais assez son âme romantique pour savoir que le mariage doit faire partie de ses rêves. Mais je suis charmé par sa tentative de me sortir de la torpeur qui m’a envahi depuis que nous nous trouvons ici.

— Il y aurait tout de même une infime possibilité que je considère ton offre si tu me faisais une demande ultra passionnée.

J’approuve sa réplique qui est plus authentique à sa personnalité.

— Je ne parlais pas nécessairement de mariage, rétablis-je. Mais d’une femme significative dans ma vie.

Je fais une pause durant laquelle je porte mon regard au loin. Dans mes souvenirs. Avant de revenir m’ancrer dans ses yeux au pouvoir apaisant.

— Si je rejette l’attachement, c’est parce que je ne veux pas craindre de perdre cette femme.

— Une chance que tous les hommes ne pensent pas comme toi, sinon la reproduction mondiale aurait beaucoup de problèmes.

Le faible sourire que je m’efforce d’accomplir est empreint de morosité. J’inspire profondément avant de me lancer.

— Ma mère a été assassinée, Louanne. C’est ici que je l’ai trouvée.

L’expression pétrifiée de la belle brune est accentuée par sa bouche entrouverte.

Puisque j’avais toujours été évasif avec Eliot et Gabriel quant à la cause du décès de ma mère, Louanne ne pouvait pas savoir qu’un meurtrier m’avait arraché la femme qui était la lumière dans ma vie. Seuls ceux et celles évoluant dans le milieu criminel sont au courant des détails.

— Ça fait des années, précisé-je pour apaiser son empathie.

— C’est toi qui l’as… découverte ?

J’approuve d’un mouvement de tête.

— C’était une belle journée de mai. J’étais revenu du cégep en moto pour la première fois, car j’en avais fait l’acquisition la veille.

Je regarde vers le chemin qui mène vers ma moto actuelle.

— D’où ta préférence à en faire en solitaire, car elle est reliée à ce souvenir, comprend-elle.

J’approuve.

— Nous restions là-bas.

Je lui indique la résidence dont nous apercevons la cour arrière à plusieurs mètres derrière le cerisier en fleurs.

— Mon père, ma mère et moi faisions souvent la navette entre la maison et ce bâtiment, indiqué-je en pointant le pouce derrière moi. Puisque mon père et moi étions souvent au garage, ma mère avait aménagé un jardin ici pour être près de « ses hommes », comme elle le disait. Nos pas qui tapaient fréquemment la pelouse à l’époque avaient même créé un sentier naturel.

— Il n’y est plus ? demande Louanne en cherchant à en apercevoir des traces.

— Non. Cette maison a été abandonnée il y a des années.

Je m’empresse de poursuivre mon récit pour chasser la nostalgie menaçant de m’envahir à la référence de cette résidence qui a connu ses moments de bonheur.

— Il était peu avant dix-neuf heures à mon retour ce soir-là. Le soleil qui avait amorcé sa descente au-delà du champ offrait un paysage à couper le souffle. Un peu comme ce soir.

Elle regarde dans cette direction.

— Quand j’étais là – je lui montre un arbuste à quelques mètres d’où nous nous trouvons –, j’ai remarqué la position anormale de ma mère, allongée sur le dos. J’ai couru et je me suis laissé tomber à genoux à côté d’elle.

Je regarde l’amas de terre. Les doigts de Louanne frôlent doucement les miens, suffisamment pour me ramener au moment présent.

— Une paire de ciseaux avait été plantée dans sa poitrine.

Louanne est impassible un moment avant de grimacer de douleur. Je remets alors en question mon désir de lui raconter cette histoire. De la partager avec elle. De lui imposer ce souvenir lugubre.

— Continue, m’encourage-t-elle, le regard empathique.

J’inspire longuement avant de poursuivre.

— Mon réflexe a été de vouloir extraire les ciseaux.

— Normal.

— Mais elle m’en a empêché.

— Elle était vivante ? s’exclame Louanne, déconcertée.

C’est la première fois que je divulgue cette cruelle vérité que je n’avais même pas avouée à mon père. Car elle était trop souffrante à dire à voix haute. Trop déchirante à revivre. Car elle me rappelait que ma mère avait souffert un certain temps avant de rendre l’âme.

— Personne ne le sait, l’informé-je.

Sa compréhension se lit sur son visage.

— C’est entre elle et toi.

— Exact.

Je pourrais être surpris qu’elle comprenne mon besoin d’avoir enfoui ce souvenir en moi, mais je ne le suis pas. Surtout, je sais qu’elle le préservera précieusement. Je suis certain qu’elle comprend que je chéris cette dernière interaction vécue avec ma mère.

Mon dernier souvenir d’elle.

Un souvenir violemment macabre.

— Elle avait les yeux ouverts à mon arrivée. Son regard était résigné et rempli de sérénité, ajouté-je avec une certaine fascination. J’ai mis mes mains autour des ciseaux pour les retirer. Ma mère a alors fourni un effort douloureux pour hocher sa tête de gauche à droite.

— Elle savait que c’était trop tard, saisit Louanne, accablée.

— Probablement. Il y avait déjà trop de sang. Il coulait sur le gerbera qui avait été déposé sur son corps et s’étendait jusqu’aux pétales rouges qui gisaient éparpillés autour d’elle, illustré-je, l’image lugubre étant clairement gravée dans ma tête.

Je lui explique que j’ai avancé mon visage près du sien. J’ai chassé mes larmes avec fougue, frustré qu’elles m’empêchent de bien la voir.

— Elle a levé difficilement sa main pour toucher la pointe de mes cheveux qui étaient de cette longueur, dis-je en montrant les mèches qui flattent mes épaules. Je les avais laissés pousser pour la première fois dans les mois précédents. Ma mère aimait beaucoup mon look qui faisait honneur à mon sang indien.

— Elle avait beaucoup de goût, approuve Louanne en me lançant un doux sourire.

Pour avoir eu le bonheur de sentir ses doigts jouer dans mes cheveux, je sais que celle qui a été mon amante pendant une trop courte période de temps les apprécie réellement.

— Puisque je n’avais pas mon cellulaire en tout temps sur moi à l’époque, j’aurais dû courir pour aller appeler les secours mais…

Je fais une pause en me remémorant parfaitement mon dilemme, que j’avais résolu en chassant cette idée.

— Au fond de moi, je savais qu’ils arriveraient trop tard pour la sauver. Je préférais passer ces secondes avec elle au lieu de parler avec un inconnu au téléphone.

— Tu as bien fait, me rassure-t-elle.

Mes yeux balaient l’endroit où se sont déroulés ses derniers instants.

— Je sentais que ses forces la quittaient. Que la vie la délaissait. Et je ne pouvais rien faire.

La main de Louanne se glisse dans la mienne.

— Jusqu’à ce qu’elle rende son dernier souffle, conclus-je.

Le silence qui suit est rempli d’une nostalgie étrangement apaisante.

— Pourquoi a-t-elle été assassinée ? demande ma compagne dont la présence allège le poids de mes souvenirs.

— Parce que mon père était un criminel qui transigeait avec d’autres criminels, lâché-je, amer.

Je vérifie attentivement la réaction de Louanne dont j’ai libéré la main en mentionnant cet homme. Elle ne semble aucunement choquée par cet aveu sous-entendant que j’ai été élevé dans une sphère criminalisée. Son regard inquisiteur m’incite plutôt à lui fournir des explications.

Je lui dépeins le tableau peu reluisant de la drogue et du tabac qui étaient cultivés ici avant d’être vendus. Illégalement.

— Mon père a eu la très mauvaise idée de couper son haschich avec de faibles quantités de tabac. Il croyait, à tort, que les consommateurs ne s’en apercevraient pas. Il ne l’a évidemment pas mentionné à ses distributeurs, dont son contact principal, à qui il a vendu plusieurs kilos au prix habituel. Mais ce dernier s’en est rendu compte après quelques jours à la suite de plusieurs suspicions de ses clients réguliers. Frustré par cette trahison professionnelle, il est venu ici, la vengeance en tête.

Je branle la tête, démoli par la tournure des événements.

— Il n’y avait personne dans le garage lorsque ses trois comparses et lui s’y sont introduits par effraction, puisque les mécaniciens, dont le boulot servait de façade légale, étaient partis à cette heure. Comme aucune marchandise n’était stockée, ils n’avaient pas de moyen de faire la démonstration de leur frustration. Jusqu’à ce qu’ils aperçoivent ma mère qui entretenait ses fleurs dans le jardin.

J’indique les larges fenêtres qui servaient initialement à garder un œil sur les champs de tabac et de marijuana, mais qui ont révélé la présence de ma mère ce soir fatidique.

— Ils ont admis l’avoir vue de là ?

— Je ne sais pas.

— Ils n’ont pas été interrogés ? Amenés devant la justice ?

— La justice entre criminels ne se passe pas nécessairement dans un palais de justice.

Je peux pratiquement voir ses méninges s’activer, son regard posé sur le trio de fleurs.

— Les ciseaux, la fleur posée sur elle, énumère-t-elle en reportant ses yeux sur moi.

Je l’encourage du regard à verbaliser sa déduction.

— Le nom G-Red ? Est-ce que ça serait pour gerbera rouge ?

J’acquiesce.

— Les coups de couteau qui ont mené à la mort de ces quatre hommes représentaient les ciseaux ?

Sa question avait plus la forme d’un raisonnement.

— Ils n’ont pas été martyrisés avec des couteaux.

— Avec des ciseaux, eux aussi, comprend-elle, pensive.

— C’est ce qui m’a été rapporté.

— Tu n’as pas fait partie du groupe qui a torturé ces quatre hommes ?

Son ton dénué de jugement face à cette possibilité me déconcerte.

— Non. Mais je sais que ce sont bien les hommes visibles sur les bandes vidéo.

— Ils n’avaient même pas pris la peine de camoufler leur visage ?

Acerbe, je balance la tête.

— Ils étaient fiers de revendiquer leur pouvoir. Envers une femme innocente qui n’a même pas eu la chance de se défendre étant donné qu’elle ne les a pas entendus arriver.

Louanne tourne la tête. Elle vérifie la porte empruntée par les malfaiteurs. Son air songeur démontre qu’elle a de la difficulté à comprendre comment ma mère n’a pas entendu quatre hommes l’approcher.

— Elle aimait écouter de la musique en jardinant. J’ai retrouvé ses écouteurs et son iPod près d’elle.

Je pointe du doigt la jonction du jardin avec les racines du cerisier. Ses yeux vérifient l’objectif de mon mouvement avant de revenir sur moi.

— Qu’est-ce qu’elle écoutait ?

Fouetté par sa question qui me replonge dans le passé, je la dévisage en silence.

— J’imagine que tu as eu le goût de vérifier ce qu’elle écoutait avant de… en jardinant, reprend-elle d’un ton délicat.

— La dernière chanson qu’elle a entendue est Every Breath You Take. C’est quand même ironique quand on songe qu’elle prenait alors ses dernières respirations.

— Ça explique ton affection pour cette chanson, conçoit-elle doucement.

Nostalgique, je valide sa déduction.

— Quoique j’aie un nouveau souvenir beaucoup plus lumineux qui s’est ancré à cette chanson récemment.

Un court silence s’installe durant lequel nos regards complices portent la mémoire de la soirée sur le bord de l’eau au cours de laquelle nous avions entendu la version acoustique.

— Et je comprends maintenant ton intérêt pour les gerberas, ajoute-t-elle.

— En tatouage et en peinture seulement, car je suis nul en jardinage. Mais j’avoue être fasciné de constater que ces trois-là persistent à survivre après tant d’années sans soin, souligné-je en jetant un œil au trio de fleurs.

Louanne tourne sa tête vers moi. Ses deux billes émeraude me scrutent curieusement.

— Ton père, comment est-il aujourd’hui ?

— Aucune idée, déclaré-je sèchement. Mais j’espère que son cœur est dans un lent état de putréfaction pour avoir sacrifié ma mère à ses activités illégales.

Louanne me dévisage longuement.

Je viens de lui montrer ma laideur. Cette haine que je porte viscéralement en moi depuis le moment où j’ai compris que les activités illicites de mon paternel avaient conduit à la mort de ma mère. Aucun des cris de douleur de mon père ne m’avait atteint. Aucun des rugissements qu’il avait émis alors qu’il était tombé à genoux devant le tableau irréel de sa mort ne m’avait rejoint.

J’étais tétanisé.

L’horreur du moment me frappait de plein fouet.

Je le détestais de nous faire vivre cette perte. La perte de la seule personne pure de notre entourage.

Je réalise que Louanne a gardé le silence après ma confidence méprisable.

— Tu peux me poser toutes les questions que tu veux.

— Ce n’est pas de ta faute, Oli.

Je m’attendais à des interrogations morbides. Curieuses. Techniques. Mais pas à une affirmation de la sorte.

— Je sais. C’est la faute de mon père.

— Non plus. C’est la faute des meurtriers.

Je la toise durement. Elle s’aventure sur un terrain dangereux. Mais la détermination que je vois dans son regard est puissante.

— Est-ce que tes parents s’aimaient ? s’informe-t-elle.

Le coup de grâce. Elle frappe exactement où ça fait mal. Où je ne veux pas retourner. Car je ne veux pas revivre cet amour franc dans lequel j’ai évolué.

— C’est lui qui aurait dû mourir, formulé-je en guise de réponse.

— Aurait dû ou aurait voulu ?

Gardant le contact visuel avec celle dont la perspicacité est étonnamment juste, je relève la tête.

— Aurait dû en ce qui te concerne. Aurait voulu en ce qui le concerne, comprend-elle. S’il l’aimait, ne crois-tu pas qu’il aurait préféré être celui qui vivait ses dernières respirations ce jour-là ?

— Peu importe. Elle est morte. Et pas lui. Ni moi.

Une lueur frétille dans l’émeraude de son regard.

— Tu aurais préféré être à sa place ce soir-là ? Être celui envers qui les criminels ont fait exploser leur colère ? élabore-t-elle d’un ton confiant.

— Ça aurait fait moins mal.

— Et tu ne veux plus jamais avoir aussi mal.

Encore une fois, je m’ancre dans le silence. Son résumé explique mon incapacité à m’attacher à une femme.

À elle.

— Je comprends que tu as perdu ta mère de la pire façon qui soit, Oli, assure-t-elle d’une voix douce, mais les femmes ne meurent pas toutes de façon violente.

— Je sais, je sais, répété-je pour rationaliser.

— C’est peu probable que quelqu’un veuille s’en prendre à la blonde d’un avocat. Ce n’est pas comme si tu traînais avec la mafia, dédramatise-t-elle pour me rassurer.

Mon air sérieux et mon regard fixé sur elle transforment son expression.

— La mafia, vraiment ?

— Pas directement.

— Indirectement ? articule-t-elle lentement.

— Je ne travaille ni pour ni avec la mafia. Mais j’ai un ami haut placé avec qui j’ai des contacts sporadiques à l’abri des regards. De plus, à la lumière du jour, je suis tout de même un avocat criminaliste.

— Qui défend des gens faussement accusés, rappelle-t-elle.

— C’est toujours ce qu’on souhaite. Mais je ne voudrais pas que, pour une raison ou une autre, quelqu’un désire s’en prendre à moi indirectement, appuyé-je en lui jetant un regard lui signifiant qu’elle pourrait être cette personne visée.

Elle incline la tête dans une expression visant à banaliser les menaces.

— Ne repousse pas ce qu’il y a entre nous par crainte de me perdre, Oli.

— Même si je suis conscient que les risques sont faibles, je ne peux pas m’en empêcher.

Je jette un œil vers le jardin de fleurs.

— Tu es aussi naïve face à la vie qu’elle l’était.

— Je suis beaucoup moins naïve que tu le crois. J’ai décidé de voir le positif dans la vie. Je sais qu’elle peut être courte.

— Comment le sais-tu ?

— La disparition de Cynthia me l’a confirmé.

Je serre les lèvres à la mention de la jeune femme qui a malheureusement croisé la route de Laramo. Un homme qui a le don de souiller les âmes les plus pures. Comme celle de Louanne.

— Le rejet de mes parents aurait pu me pousser à vivre dans l’amertume. J’ai préféré me construire autour de l’amour offert par mes grands-parents. Tout est une question de choix.

— La vie ne nous donne pas toujours le choix.

— C’est vrai que tu n’as pas eu le choix de retrouver ta mère sans vie. Mais tu peux choisir d’être heureux à nouveau.

— Je ne pourrais pas revivre une telle douleur. La perte de quelqu’un qu’on aime est profondément atroce. Voilà la raison qui explique que je ne suis pas un homme pour toi, Louanne.

Je plonge mes yeux dans le vert exquis des siens.

— Je suis incapable de m’attacher vraiment. Je peux endurer les pires souffrances physiques, mais une souffrance comme celle-là ? questionné-je en regardant vers le sol.

Je relève la tête vers elle.

— Je serais incapable de te perdre, Louanne.

— Pourtant, tu me perds d’avance en me rejetant.

— Je ne peux pas considérer qu’il t’arriverait quelque chose. Tu m’es tellement précieuse. Tu es précieuse pour plusieurs personnes. Je ne veux pas t’obscurcir par mes craintes, par l’idée que la vie pourrait t’arracher à moi. Ça peut te paraître irrationnel, mais j’ai l’impression d’être bon qu’à te faire du mal. L’avortement, notre séparation nécessaire, énuméré-je, accablé. Tu es faite pour le bonheur, Lou. Je suis certain que tu peux le trouver dans les bras d’un autre homme.

Je vois que ma déclaration la choque. Mais jamais autant qu’elle me bouleverse moi-même.

— Je pourrais trouver une partie de mon bonheur ailleurs, admet-elle, frondeuse.

Je croise les bras devant cette possibilité qui, bien qu’elle soit souhaitable, me déplaît cruellement.

— Mais quand je suis avec toi, Oli, je n’ai même pas besoin de le chercher. Le bonheur est là, tout simplement.

Elle décroise mes bras. Méfiant, j’examine ses actions sans m’y opposer. Sans l’encourager. Je voudrais qu’elle comprenne qu’elle doit me fuir. Au lieu d’entrelacer ses doigts aux miens.

— Pourquoi m’as-tu emmenée ici, Oli ?

— Parce que tu méritais des explications honnêtes.

— Quant à ta décision d’éviter les liens amoureux au lieu de prendre le risque de perdre la femme que tu aimerais ? résume-t-elle.

— Je n’ai pas beaucoup de pouvoir sur l’amour que je ressens pour cette femme.

Je plonge mon regard dans le sien.

— Pour toi.

Sa lèvre inférieure s’abaisse sous le choc de ma révélation.

— Tu… m’aimes ?

— Oui, dis-je sans hésitation. Mais ça serait inapproprié de te le dire alors que je t’ai conduite ici pour t’expliquer la réelle raison qui m’a poussé à mettre un terme à notre relation, admets-je avec un sourire déconfit.

Sa main droite se défait de la mienne puis flatte doucement la pointe de mes cheveux.

— On est loin d’un monde fantastique. J’en suis loin, ajouté-je en retirant ses mains de mon corps.

— Pourtant, tu as fréquenté une fée, déclare-t-elle, le regard espiègle.

— Une fée précieuse que je ne veux pas abîmer. À tous les niveaux.

— Je suis moins fragile que tu le crois, Oli. Bien que je comprenne la source de tes craintes, tu ne peux pas te permettre de choisir pour moi. Pour nous.

— Louanne, soupiré-je, dévasté devant son entêtement qui m’est difficile de contrer.

— Je te veux dans ma vie, Olivier. Indépendamment des risques.

— Ne dis pas ça.

— Ce n’est pas parce que ta mère est décédée de façon précoce que je vivrai la même fatalité en te fréquentant. Ton père était directement impliqué dans le milieu criminel. Pas toi.

Je regarde au loin. Désirant croire ce qu’elle me dit.

— Est-ce que ton père aidait ta mère à jardiner ? demande-t-elle, tout bonnement.

— Non, pouffé-je. Il travaillait plutôt à faire fructifier les affaires. Certains hommes du clan avaient la responsabilité de maximiser la croissance des plants.

— Et toi ?

— Je veillais à ce que les transactions se déroulent bien avec les distributeurs et les acheteurs directs.

— Se déroulent bien ? reprend-elle, perplexe.

— Ma corpulence les intimidait.

— Assez pour garantir leur docilité ?

— J’étais entraîné pour faire face aux situations dans lesquelles ma présence n’était pas suffisante.

— As-tu mis cet entraînement en pratique ?

— À quelques reprises, oui. Mais j’ai quitté le milieu criminalisé une semaine après le décès de ma mère.

Elle reçoit cette information avec un calme étonnant.

— Je n’ai jamais tué personne, Louanne.

— C’est une bonne nouvelle.

— Ça dépend du point de vue, admets-je, la mâchoire contractée.

— Avoir tué ces quatre hommes ne t’aurait pas ramené ta mère, Oli. Et ton entêtement à t’empêcher d’être heureux avec une femme ne la fera pas revivre non plus.

— Je sais. Je ne suis pas si tordu, assuré-je.

— Non ?

J’examine son air taquin qui recèle un charme envoûtant.

— Je te ramène chez toi.

Je fais volte-face pour me diriger vers la moto.

— Oli ?

En me tournant, je remarque que Louanne n’a pas bougé.

— Pourquoi n’as-tu pas tué toi-même les meurtriers de ta mère ?

Sa question directe me surprend, surtout que son ton démontre sa réelle incompréhension. Comme si ce geste violent avait été normal. Ce qui confirme qu’elle a saisi l’ampleur de la souffrance que j’ai vécue à l’époque. Et qui a laissé des traces indélébiles en moi. Un traumatisme dont elle subit les conséquences aujourd’hui.

— Je voulais la venger. Mais mon père, qui était conscient de mes idées, m’en a dissuadé au moment où nous regardions la civière portant ma mère être glissée dans l’ambulance.

Je branle la tête au rappel de ce moment sensible.

— « Ne te mets pas en danger pour la venger », dicté-je, me rappelant ses paroles. « S’il devait t’arriver quelque chose, elle reviendrait à la vie juste pour mourir à nouveau. Pour souffrir de t’avoir perdu. »

— Poignant, qualifie Louanne, peinée.

— Je venais d’entendre le dernier souffle de ma mère. Je venais de la voir mourir. Je ne pouvais donc pas m’imaginer être la cause de sa douleur.

Je lève les yeux vers la maison abandonnée au loin. Vers cet endroit où mon père avait réussi à contenir la vengeance que je voulais appliquer dans les jours suivants.

— Elle était inquiète de me voir me fondre aisément dans le milieu criminel. Elle n’appréciait pas que je suive les traces de mon père. Dans les jours qui ont suivi sa mort, j’étais frustré contre ses meurtriers. Contre la vie. Mais mon père me rappelait sans cesse le désir de ma mère de me voir opter pour des choix qui minimisaient mes risques de mourir.

— Tu as donc décidé de vivre pour elle ?

— Au début, oui.

— Au début ?

— Jusqu’à ce que je me trouve une autre raison de vivre.

— Le droit criminel ?

Je hoche négativement la tête avant d’énoncer une vérité déchirante.

— Toi.

***

Louanne

Choquée par la découverte ignoble qu’Olivier a faite ici même, m’imaginant la douleur et la panique qu’il a dû ressentir à ce moment fatidique, je le regarde alors qu’il m’attend au coin de la bâtisse.

Je comprends pourquoi il a dû prendre une distance physique avec moi. Et avec son passé.

Ce bel Indien m’enveloppe de son regard aussi sombre que son âme semble l’être en ce moment précis.

Je le rejoins. Puisque l’aveu qu’il vient de me faire sur mon importance dans sa vie résonne comme une conclusion déchirante à notre visite ici, je garde le silence. Je ne trouve pas de mots assez forts pour relancer la discussion.

Tout semble avoir été dit.

Naturellement, nous accordons nos pas en marchant côte à côte près du mur latéral de l’ancien garage. Ce n’est qu’au moment où nous nous trouvons devant la moto que je prends la parole.

— Tu vas entrer chez moi pour m’expliquer les conséquences de la vidéo qui me montre en train de pousser Derek ?

— Non. Les conséquences sont négligeables. Je gérerai cela en temps opportun durant le procès si la procureure l’utilise contre toi.

— Mais… je croyais que c’était d’abord pour cette raison que tu étais venu me voir, expliqué-je, incompréhensive.

Il braque ses yeux noirs sur moi.

— Non. C’est pour te dire de ne plus voir Laramo. Comme tu l’as fait hier.

J’entrouvre la bouche. Olivier ne semble ni surpris ni fâché.

— Laramo évolue dans les cellules de la mafia, Louanne. Ses restaurants servent de façade au blanchiment d’argent provenant de la vente de drogue.

Considérant l’aveu qu’il m’a fait quant à son contact avec la mafia, je sais qu’il dit vrai. Et même si je voudrais être médusée par cette nouvelle, je ne le suis malheureusement pas.

— Tu le savais ? comprend-il à ma réaction anormalement calme.

— Non. Mais certaines de ses actions m’apparaissaient parfois douteuses.

— Pourquoi l’as-tu fréquenté, Lou ?

— Je t’ai déjà expliqué que les bad boy m’attiraient depuis que j’en ai rencontré un chez mes grands-parents.

Le coin de sa bouche s’étire en un demi-sourire contrarié.

— L’as-tu aimé ?

— Le bad boy rencontré chez mes grands-parents ? feigné-je d’interpréter. Pas instantanément, mais l’attirance a été…

— Louanne. Tu sais que je parlais de Laramo.

Je plaide coupable par un sourire timide.

— D’amour ? Non. Même s’il était gentil avec moi. Jusqu’à récemment.

— Il était charmant tant que tu faisais ce qu’il voulait.

— Possible.

Je regarde au loin vers l’allée. Même si je ne vois pas la route, je sais qu’elle s’y trouve. Cette voie qui mènera chez moi. Sans Olivier. Parce qu’il se sent incapable de souffrir de nouveau pour une personne aimée.

Pour moi.

Une idée aussi tordue que profondément enracinée en lui.

Il me tend mon casque, prend le sien puis enfourche la moto.

Alors qu’il enfile son casque, je dépose le mien au sol. Son regard bifurque vers cet endroit. Il découvre sa tête.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Je prends son casque et l’installe à côté du mien. Ses yeux regardent les accessoires avant de se poser sur moi, interrogatif.

— Je comprends tes craintes, mais je refuse de les subir.

— Ce n’est pas juste toi qui décides.

— Dans ce cas-ci, oui.

Je colle mes lèvres aux siennes. Il m’embrasse quelques secondes puis m’oblige à me reculer en gardant ses mains sur mes hanches.

— Louanne, tu es trop… lumineuse pour moi. Trop naïve. Trop…

Je recolle mes lèvres contre les siennes, cessant son énumération. Après un long baiser, je décolle ma bouche.

Je grimpe sur le repose-pied. En mettant mon poids sur ma jambe, je me hisse sur la moto avec l’aide d’Olivier qui tient mes avant-bras et recule sur le banc pour me laisser de l’espace devant lui. À cheval, dos aux commandes, je plonge mes yeux dans son regard obscur.

Je détache le premier bouton de sa chemise. Mes yeux accrochés aux siens, je poursuis mon action avec le deuxième bouton. Au troisième, son regard me montre qu’il navigue entre la méfiance et le contrôle. Lorsque je termine de détacher tous les boutons, je fais basculer sa chemise par-dessus ses épaules. Puisque Olivier garde ses bras le long de son corps, je ne peux pas la lui enlever complètement. Mais ce n’était pas le but.

J’embrasse le haut de son bras droit, là où se trouve le tatouage de la fleur qui représente sa mère. Puis j’embrasse tendrement le tatouage sur son autre bras, là où sont dessinés des ciseaux aux plumes d’ange. Puis je me redresse.

— Ton passé et tes craintes ne me font pas peur.

— Je ne veux pas que tu les subisses.

— Te connaître et vivre sans toi est une torture bien plus cruelle.

J’attends patiemment son abdication.

Nous nous fixons longuement sans rien dire. Jugeant de part et d’autre l’entêtement dont nous faisons preuve. Prenant pleinement conscience de l’attraction indéniable qui nous unit.

— Je ne peux pas, finit-il par dire.

Anéantie, j’entrouvre la bouche. Je souhaitais une tout autre réaction.

J’amorce un mouvement pour me relever.

Olivier saisit mes hanches et m’oblige à me rasseoir.

— Je ne peux pas m’empêcher de te désirer dans ma vie.

Mes lèvres s’étirent lentement en un sourire, chassant le sentiment de misère qui me déchiquetait l’intérieur.

Sa main agrippe fermement ma tête en même temps que sa bouche s’empare de la mienne. Je glisse mes mains sur sa peau, allumée par son look depuis que je l’ai aperçu dans mon salon.

Je caresse ses abdominaux, grisée par sa langue qui s’enroule autour de la mienne. Les doigts de sa main libre chatouillent mon cou en y dessinant des stries verticales d’une douceur qui contraste avec sa prise ferme sur ma tête. J’ai l’impression qu’une partie de lui désire me traiter avec délicatesse, mais que l’autre est incapable de contenir sa fougue. Une bataille intérieure qu’il semble se livrer en permanence en ma compagnie.

Et pour laquelle je veux lui faire rendre les armes définitivement.

Sur ce lieu où les souvenirs lui sont difficiles. Traumatisants.

Mes mains descendent sur son jeans. À plusieurs reprises, je frotte la bosse créée par son pénis compacté. Mon sexe bat à tout rompre. Ainsi assise, les jambes ouvertes, j’aurais le goût de frotter mon bassin contre la carrosserie pour stimuler mon clitoris.

J’agrippe le bouton du jeans de mon amant. Sa langue se retire de ma bouche alors que ses lèvres se décollent graduellement des miennes en un baiser qui s’étire.

— Qu’est-ce que tu comptes faire ? s’enquiert-il, amusé.

— Je te veux en moi.

Mon ton où la volonté se mêle à mon désir brut de le sentir me posséder efface son sourire.

— Ici ?

— Surtout ici.

Il plisse les yeux, évaluant ma demande salace. J’observe ses traits virils alors que son regard se promène autour de nous.

— L’ancien garage ne paraît pas être une attraction très populaire, le rassuré-je.

Je baisse la fermeture éclair de son pantalon puis libère sa queue de son boxer. Je gratifie son membre de lentes glissades.

Ses mains s’introduisent sous mon hoodie, m’assurant ainsi son accord à mon initiative audacieuse. Ses doigts s’insèrent dans mon soutien-gorge pour titiller mes mamelons. Je rejette ma tête vers l’arrière, savourant pleinement ses touchers tout en continuant de prodiguer des va-et-vient sur son pénis érigé.

Mon chandail est soudain relevé par-dessus ma poitrine. Pendant que sa main s’amuse sur mon sein droit, sa langue lèche mon autre mamelon. Les chocs qui me traversent forment une ligne unique entre mes seins et mon sexe.

Par conséquent, je pose ma main gauche sur mon entrejambe. Pour calmer le feu qui s’y consume.

La main d’Olivier remplace rapidement la mienne. Mais il ne se contente pas de la laisser par-dessus mon jeans. Il s’y insère avec conviction. Ses doigts frétillent sur mon string, puis s’y glissent pour chatouiller mon triangle de peau. Sa bouche embrasse mon autre sein alors que ses doigts concentrent leurs actions sur la zone intérieure de ma fente. Là où se trouve le point névralgique de mes sensations physiques.

J’émets de douces plaintes.

La masturbation que j’offre au membre impressionnant d’Olivier me permet de garder contact avec la réalité. Je ne veux pas me déconnecter trop rapidement. Je veux savourer l’abandon de mon amant. De mon homme.

Une capitulation déterminante dans cet endroit précis.

Soudain, sa main et sa bouche quittent mon corps. Inquiète, je stoppe la masturbation et le regarde. Je crains qu’il se sente incapable de faire l’amour ici. De transgresser ce lieu qui lui est sacré.

Sa bouche qui embrasse tendrement la mienne chasse quelque peu mes inquiétudes.

Son bras s’active derrière moi. Curieuse, je vérifie ce qu’il manigance alors que ses mains reviennent entre nous.

— Condom, explique-t-il en extirpant un sachet de son portefeuille. Et tu ferais mieux d’enlever ton jeans, conseille-t-il.

Paradoxalement à ses paroles qui m’incitent à me dévêtir, il replace mon soutien-gorge et mon chandail avec respect pour couvrir mes seins.

Prenant la main qu’il m’offre, je débarque de la moto. La gêne m’envahit une seconde, mais je la chasse en me rappelant que nous sommes entourés par un boisé dense en plus d’être loin de la route. Je délaisse mon jeans et ma culotte sous son regard enchanté.

Il enlève sa chemise puis la dépose sur la partie du banc où je me trouvais. Il y donne deux petites tapes pour m’inciter à m’y rasseoir. Je grimpe de nouveau sur la moto, aidée par mon amant qui, les pieds bien ancrés au sol, me soutient de ses bras. Mes fesses reposent contre la chemise noire de celui qui la portait parfaitement bien.

Chevauchant sa moto immobilisée dans ce décor boisé, Olivier incarne la virilité sauvage. Son torse nu et ses yeux noirs qui brillent de désir consolident son surnom de loup.

Le loup que je veux amadouer.

Mon loup.

— Je peux m’en occuper ?

Il répond à ma demande en me tendant la rondelle de latex. Je la déroule sur sa queue et la lisse à plusieurs reprises, profitant de cette mise en place pour le masturber encore. Sa main revient rapidement sur mon sexe. Sauf que, cette fois-ci, son contact est facilité par l’absence de vêtements.

Son doigt s’infiltre en moi. J’arque le dos sous cette intrusion satisfaisante. Son autre main relève mon chandail. Il déplace les bonnets de mon soutien-gorge pour exposer une fois de plus mes seins.

— Tu es époustouflante, souffle-t-il.

Je prends conscience de ma position arquée qui expose mon sexe en plus de faire ressortir ma poitrine dénudée.

Son regard brille de ravissement.

Il entre un deuxième doigt en moi. Cette pénétration fait monter le besoin urgent que je ressens de l’avoir, lui. D’avoir sa queue qui glisse en moi.

Le mouvement de grattoir qu’effectuent continuellement ses doigts relègue subitement ce désir au second plan. Les chatouillements que je ressens sont incomparables. Je vacille dans un état voisin de la jouissance. Mais je ne veux pas éclater tout de suite. Ses doigts s’extirpent de moi. Ils s’amusent à l’intérieur de mes grandes lèvres paralysées par le plaisir charnel ressenti.

— Prends-moi.

Olivier avance son bassin sur l’engin. Sa queue titille l’entrée de ma féminité. Je vais à sa rencontre. Se tenant solidement sur ses jambes écartées de chaque côté de la moto, il aligne son sexe dans le mien. Il chemine lentement en moi, une main dans le bas de mon dos, l’autre maintenant ma tête.

Sa queue s’enfonce profondément en moi. Il la ressort et la fait entrer de nouveau. Sa bouche se joint à la mienne alors qu’il adopte un rythme régulier de va-et-vient, faisant frétiller mon intérieur à chaque pénétration.

Ses doigts se faufilent entre nos bassins. Son index tournoie sur ma perle. Ce toucher qui me ramène aux sensations délectables vécues plus tôt, combiné à ses pénétrations, a le pouvoir de multiplier mon euphorie prochaine.

Je m’abandonne totalement à cet homme dont la profondeur d’âme m’est vitale.

Alors qu’Olivier accélère le rythme autant par ses intrusions qui semblent le combler de satisfaction que par les tournoiements dont il gratifie mon point d’extase, je sens la montée de l’orgasme.

Je halète contre sa bouche. Il la décolle brièvement. Nos lèvres s’effleurent lorsque j’émets un cri de jouissance pure. Emportée par le bonheur du plaisir vécu avec l’être aimé.

Je suis vaguement consciente qu’Olivier me rejoint dans cette explosion unique au sexe.

Nos corps tremblent l’un contre l’autre pendant plusieurs secondes d’intenses retrouvailles.

Quelques minutes sont nécessaires par la suite pour nous remettre de cette connexion physique intense.

— Crois-tu que je devrais revêtir mon jeans avant que nous prenions la route ?

Il sourit à ma question espiègle.

— Ça serait une bonne idée.

— Pour ne pas être accusée d’exhibitionnisme ?

— Pour éviter que tes jambes soyeuses soient blessées par des roches, nuance-t-il. Quant à l’exhibitionnisme, je suis certain que personne ne se plaindrait de te voir à moitié nue. Même pas les policiers.

Incertaine, je balance la tête face à son argumentation.

— Les femmes hétérosexuelles ?

— Elles te filmeraient et mettraient la vidéo en ligne !

J’enfile mon jeans sous son regard séduit.

— De toute façon, je revendique le droit d’être le seul à te voir nue.

Son expression canaille est plus que charmante.

— Ça dépend. As-tu l’intention que ce soit fréquent ?

— Au moins une fois par jour.

Sa réponse me comble de bonheur. Elle porte la signification du rétablissement de notre relation intime.

— Humm… J’accepte ta requête, l’informé-je en prenant place derrière lui.

Le moteur qui gronde sous nos corps alors que j’étreins fortement Olivier sur le chemin du retour rejoint mes vibrations internes.

Il est près de minuit lorsque nous nous retrouvons dans mon lit après avoir soupé et discuté au salon. Olivier, allongé au-dessus de moi, ses cheveux tombant de chaque côté de son visage, murmure, soucieux :

— Je suis faible devant toi.

— Tu n’es pas faible du tout.

Je presse les muscles de ses bras qui sont tendus pour éviter de me faire supporter son poids. Ma tentative de diversion lui arrache un sourire.

— Je ne peux pas te résister.

— Ce n’est pas une faiblesse, c’est une excellente nouvelle !

Il secoue la tête devant mon obstination à dédramatiser la situation.

— Je te promets d’être seulement faible envers toi. Envers tes demandes. Et même tes caprices.

— Je ne suis pas très capricieuse.

— Je sais.

— Est-ce que ça signifie que tu ne peux rien me refuser ?

— Peut-être pas rien, mais je suis conscient que tu fais partie des rares personnes qui peuvent fortement m’influencer.

— Mon frère et Gabriel sont aussi de ce groupe sélect, j’imagine ?

— Oui, mais tu possèdes une arme qu’ils n’ont pas.

— Des seins ? spéculé-je d’un ton coquin.

Il penche sa tête et bécote ma poitrine avant de répondre.

— Exact.

— Je garde cette arme secrète en tête.

— Prévois-tu abuser de ton pouvoir ?

— Totalement ! En commençant immédiatement.

Nos lèvres se rencontrent de nouveau. Soudainement, il relève la tête.

— Je te promets d’être doux seulement avec toi. Je serai toujours fort devant les autres.

— Je suis très consciente que tu ne veux pas qu’il m’arrive de mal, Oli. Si c’était le cas…

— Ne dis pas ça, affirme-t-il durement.

Sa crainte est réelle. Et utopique.

— Si je devais mourir en premier, sache que je n’aurai jamais regretté les minutes passées avec toi.

— Ne parle pas au passé, m’intime-t-il.

La douceur avec laquelle sa main s’insère dans mes cheveux exprime sa vulnérabilité. Contrairement à la possession de mon corps dont il fait preuve avec vigueur quelques instants plus tard alors qu’il va et vient en moi, son regard passionnément soudé au mien.

Je me rappelle m’être endormie la tête sur son torse, ma jambe repliée sur les siennes. Un de ses bras m’enlaçait le dos, l’autre enserrait ma taille. La fatigue des derniers jours m’ayant rapidement plongée dans un sommeil profond.

Lorsque je me réveille, quelques heures plus tard, je constate immédiatement que je suis seule dans mon lit. Paniquée, croyant qu’Olivier a des regrets, je me redresse d’un coup, alerte à des bruits qui m’indiqueraient qu’il est dans la douche ou qu’il prépare le petit-déjeuner.

Silence.

Je tourne vivement la tête vers mon cellulaire et je vois un papier qui le couvre.

Tu souriais dans ton sommeil, je n’ai pas voulu déranger tes rêves. Je suis parti très tôt pour passer me changer chez moi avant d’aller régler le dernier détail qui se dresse entre nous deux. Un détail qui commence par la lettre E. Mon absence actuelle assurera ma présence à tes côtés, sans contraintes, tous les autres matins. On se reparle plus tard.

Bon réveil, ma fée.

Ton loup,

xxx

Soulagée, je souris à la référence alphabétique qui vise mon frère et j’imprègne dans ma mémoire les trois X qu’il a tracés cette fois-ci.

Je dépose la feuille en songeant que j’adore qu’il m’écrive des messages à la main comme il l’avait fait pour m’aviser qu’il était parti courir l’autre matin.

Je saisis mon cellulaire. Moi aussi, j’ai un détail à régler.

Avant de m’en occuper, j’écris un message d’encouragement à l’homme dont la présence physique est encore visible dans mes draps.

Puis je rédige un texto pour un autre destinataire. Des mots dont l’impact aidera Olivier lors de sa rencontre.

Car la conséquence de ma requête détournera l’attention de mon frère.

Eliot comprendra ainsi que son ami, son associé, l’homme que je veux nommer « mon chum », n’a plus besoin d’être mon avocat.

Publie-la !

Vendredi 21 juin

Olivier

— Dites-moi que Louanne va bien, ordonne Eliot en ouvrant la porte de son condo.

— Pourquoi elle n’irait pas bien ? m’informé-je.

— Parce qu’il est sept heures… – il consulte sa montre – trente-cinq et que vous êtes chez moi !

— On n’est pas ici pour t’annoncer une mauvaise nouvelle à son sujet, le rassuré-je.

— Quoique « mauvaise nouvelle » est relatif.

Je fais de gros yeux à Gabriel que je croyais être mon allié. Il lève les mains pour s’innocenter.

Mon ami, que j’ai réveillé à cinq heures quinze par un appel, a eu l’amabilité d’acquiescer à ma demande de m’accompagner chez Eliot après que je lui ai mentionné mes intentions.

Hier soir, après la discussion pimentée avec les copines de Louanne et la prise de conscience du ressentiment que celle-ci vivait envers son frère qu’elle croyait être la cause principale de notre séparation, j’ai senti que je devais lui dévoiler les détails de mon passé obscur.

J’ai éprouvé le besoin de lui montrer, au sens propre, la noirceur qui m’habite en la conduisant à l’endroit contaminé par ma blessure profonde. Je désirais qu’elle comprenne autant qu’elle ressente le fondement de ma réticence à m’engager avec elle.

Car bien que l’homme qui se tient présentement devant moi ait fait partie des contraintes qui me retenaient de toucher à Louanne depuis des années, l’autre raison, n’ayant malheureusement plus la forme humaine, constituait mon principal point de retenue.

Une réticence qu’elle a accueillie sans jugement. Et qu’elle a fait tomber avec amour.

En remplaçant mes réminiscences funestes par un souvenir lumineux qui comportait beaucoup plus que du sexe. En m’entraînant dans une connexion physique remplie de dévotion, remplie de sens. En usant de gestes au lieu de mots pour me prouver sa compréhension et son acceptation des blessures de mon passé.

— Je voulais te voir, entamé-je.

— Et tu as considéré comme important d’emmener Gabriel ? suspecte-t-il.

— Il n’avait rien à faire.

— Tu n’avais rien de mieux à faire que de venir ici ? Au lieu d’aller justifier tes compétences au bureau ? Ou d’en profiter pour traîner langoureusement au lit avec Sophia ? valide Eliot, suspect.

— Elle avait un déjeuner d’affaires, explique mon accompagnateur. Et comme je suis ici en tant que médiateur, mes compétences seront exploitées pour assurer le bon déroulement de la rencontre. Si ton inquiétude relative à ma présence vise mes heures travaillées directement au bureau, ironise-t-il, je te rappelle que nos horaires ont l’avantage d’être flexibles.

— Très flexibles. Surtout depuis que vous êtes en couple, ajouté-je d’un ton que je veux léger.

— Est-ce que la productivité de mon chum a diminué depuis que nous nous fréquentons ? s’informe Cloé dont le bruit des talons a trahi sa présence avant même que nous l’apercevions.

La belle blonde s’avance jusqu’à nous. N’ayant pas reçu l’offre d’entrer, je suis appuyé contre le cadre de porte. Gabriel est debout en plein centre de l’accès, ses mains camouflées dans les poches de son pantalon. Même s’il aurait pu porter un jeans comme moi – un écart vestimentaire que je me permets lorsque je n’ai pas à me présenter au tribunal les vendredis –, Gabriel préfère nettement être vêtu d’un complet. Son seul écart de conduite vestimentaire est l’omission sporadique de la cravate, un fait nouveau depuis qu’il fréquente Sophia et qu’il a appliqué ce matin.

La tenue portée par Eliot aujourd’hui, qui adhère à la même philosophie que moi, est conforme à la mienne. Jeans, chemise à col ouvert et veston.

— La productivité d’Eliot n’a pas diminué, mais sa présence au bureau, oui, nuancé-je.

— Je suis confiante qu’un jour viendra où une femme te donnera le goût d’être moins présent au bureau, Olivier, me nargue-t-elle.

— Justement, à ce sujet…

Je fixe Eliot dont le regard s’amincit et l’expression se durcit à la suspension de ma phrase. Sa blonde, qui a capté notre échange visuel, saisit son sac à main.

— Tu pars déjà ? constate son chum. Tu n’as même pas mangé !

— Je viens de me souvenir que je dois faire la tournée des appartements supervisés avant d’aller au bureau, explique celle qui travaille dans les services sociaux.

— Tu ne fais plus ce genre de tournée depuis longtemps, réplique Eliot d’un ton assuré.

Elle plisse le nez de façon charmante en le regardant.

— Je dois aller promener le chien du Centre ? risque-t-elle, l’air canaille.

— Vous n’avez pas de chien au Centre, Cloé.

— Pas encore, mais on pense en acheter un pour les jeunes.

Eliot soulève les sourcils, visiblement amusé par les justifications insolites de sa blonde.

— Je pourrais rester et agir à titre de médiatrice, mais j’ai cru comprendre que Gabriel jouait déjà ce rôle. Alors je vous laisse discuter entre vous.

Elle embrasse furtivement Eliot puis se tourne vers la sortie. Il la retient au poignet et la ramène près de lui. Indifférent à notre présence, il l’embrasse langoureusement.

— Bonne journée, lui souhaite-t-il à voix basse.

Il la regarde se faufiler entre Gabriel et moi, qui lui laissons l’espace nécessaire pour sortir. Nous la saluons à notre tour.

— Bonne journée, les hommes ! lance-t-elle du corridor qui la mène vers l’ascenseur.

Je reporte mon attention sur Eliot.

— Tu disais ? me relance-t-il.

— On ne pourrait pas entrer pour discuter ?

— Je ne sais pas si c’est une bonne idée.

— Ce l’est pour la quiétude des voisins, assure Gabriel.

En soupirant, le propriétaire du condo de luxe nous fait signe d’entrer. J’avance dans le vaste salon qui offre une vue sur la métropole au loin.

— Café ?

— Non, merci.

— J’en prendrais un.

Impatient de régler la situation délicate, je lance un regard sévère à Gabriel.

— Ah, laisse faire, Eli ! Le siège décisionnel de mes envies vient de me dicter que je préférerais en prendre un au bureau, rectifie mon ami, ironique.

J’appuie mon dos contre le bar de style unique de mon associé. Les mains sur les hanches, je capte l’attention d’Eliot.

— Je recommence à fréquenter ta sœur.

— Pardon ?

— Objection ! s’oppose Gabriel. Selon tes propos dans l’auto, la phrase qu’on aurait dû entendre est : « J’ai recommencé à fréquenter ta sœur. »

Eliot jette un œil incertain à Gabriel avant de reporter son regard sur moi.

— J’aime sincèrement Louanne.

— Comment peux-tu dire que tu l’aimes ? T’as couché avec elle, quoi, deux ou trois fois ?

— Ne réponds pas à cette question, me conseille Gabriel.

— Ça n’a pas rapport avec le sexe.

— Ah non ? Alors fais des sorties avec elle qui n’impliquent pas de sexe ! Va t’emmerder à magasiner des sacoches pendant des heures. Va suer au soleil et te faire piquer par les guêpes en cueillant des fraises. Sois son ami. J’approuve ce type de relation sans problème !

Je hoche la tête pour rejeter sa proposition.

— Au cours des années, j’ai développé de l’affection pour elle. En passant du temps plus… intime avec elle…

Je vérifie mon choix de mots auprès de Gabriel, qui approuve de la tête.

— … j’ai compris que ce n’était pas strictement de l’affection. Je l’aime depuis longtemps, Eli. J’ai essayé d’ignorer mes sentiments en me divertissant avec d’autres femmes…

— Si je calcule le nombre de conquêtes que tu as eues depuis que tu as rencontré ma sœur la première fois, je ne peux qu’acquiescer à tes nombreuses tentatives, assure-t-il, cynique.

— Je ne veux plus nier ce qu’il y a entre elle et moi. Et je ne veux pas avoir à choisir entre vous deux.

— Notre relation, déclare Eliot en balayant l’espace entre nous deux, est théoriquement dissociable.

Son expression est dure.

— Je ne souhaite pas que nous mettions un terme à notre entente professionnelle. Mais je ne renoncerai pas à Louanne.

Il jauge mon attitude qui est aussi ferme que mon ton l’a été.

— Je peux pratiquer le droit ailleurs, achevé-je.

Eliot soulève les sourcils. Incapable de saisir s’il est impressionné ou s’il prend ma réplique comme un défi, je jette un œil vers Gabriel qui excelle pour analyser les gens. Son air sérieux ne me donne aucune précision.

— Tu serais prêt à quitter EGO ?

— Pour vivre avec ta sœur, oui.

— Quand tu dis « vivre », tu ne parles pas déjà d’une cohabitation ? vérifie Gabriel dont le regard m’incite à adhérer à sa présomption.

— Non. Pour vivre notre… relation.

— « Relation » renvoie un peu trop à la sexualité. À « relation sexuelle ».

— Pour vivre notre… amour ? proposé-je en vérifiant la réaction de mes deux associés.

— Beaucoup mieux, acquiesce mon conseiller.

— Je ne peux pas croire que tu serais prêt à nous vendre tes parts.

— Si tu devais choisir entre embrasser quotidiennement Cloé comme tu l’as fait tantôt et tes actions dans EGO, que ferais-tu ?

— Ne mêle pas Cloé à ton histoire !

— C’est la seule façon de te faire comprendre ce que je ressens.

Eliot anéantit la distance qui nous séparait. Il s’arrête face à moi et me fixe. Férocement. Gabriel s’est rapidement positionné à nos côtés, pour intervenir au besoin.

— Si tu blesses ma sœur d’une quelconque façon, avance Eliot en balançant sa tête de gauche à droite, je te…

— Pèse tes mots, Eli, l’avertit Gabriel.

— Je te jure que je rendrai ta vie misérable.

— Elle ne peut pas l’être plus que sans elle.

Il m’examine. Pour la première fois depuis que nous sommes entrés, sa détermination semble vaciller.

— Je ne connais pas tout de ton passé, Olivier. En fait, j’en connais peu, mais j’en déduis assez pour t’aviser que si quelqu’un s’en prend à ma sœur par ta faute…

— Je le tuerai moi-même.

— Beaucoup trop de menaces de mort sont verbalisées ces temps-ci quand vous discutez ensemble, déplore Gabriel en branlant la tête, découragé.

— Je veux simplement qu’elle soit heureuse, lâche Eliot, affligé.

— Je vais m’assurer qu’elle le soit.

Il inspire et expire longuement sans cesser son analyse visuelle.

— Pour ça, tu devras t’arranger pour avoir l’air moins fatigué.

— Pas sûr que tu veux connaître la cause de sa fatigue, s’interpose Gabriel.

Rebuté, Eliot recule d’un pas.

— Si j’ai l’air fatigué, c’est parce que j’ai peu dormi depuis le jour où j’ai laissé Louanne et que j’ai été incapable d’aligner plus de deux heures de sommeil la nuit dernière, justifié-je. Je réfléchissais à cette conversation, à la décision de me dissocier d’EGO advenant que tu sois incapable d’accepter notre relation.

— C’est uniquement pour cette raison que tu as peu dormi ? s’amuse Gabriel.

— Tu es ici pour m’aider, lui rappelé-je.

— Je l’habitue tranquillement à l’idée, signale-t-il en pointant Eliot du pouce.

— À l’idée qu’il couche avec ma sœur ? Je ne veux jamais m’habituer à cette image mentale !

Gabriel acquiesce à cette sage résolution avant de m’examiner.

— C’est vrai que tu as l’air fatigué. On dirait que tu te piques les yeux à l’héroïne tellement tes pupilles sont dilatées.

— Et le blanc de tes yeux dénote une lueur rougeâtre.

— Merci de me remonter le moral avant que j’aille lui annoncer que tu approuves notre relation, râlé-je, sarcastique.

— Je ne crois malheureusement pas qu’elle remarque tes imperfections.

Le cellulaire d’Eliot émet sa sonnerie. Il le sort de la poche intérieure de son veston.

— Numéro inconnu, annonce-t-il d’un ton circonspect en s’éloignant. Maître Hudson, bonjour !

Tandis que l’homme dont j’étais prêt à affronter les foudres prend ses distances, je me tourne vers Gabriel.

— Merci pour ta présence, lui déclaré-je à voix basse.

— J’étais intrigué de voir sa réaction.

— Qu’en penses-tu ?

— Mieux que je l’avais présagée. La présence de Cloé t’a avantagé. Ce que tu avais prévu, affirme-t-il en vérifiant sa supposition.

— Possible, admets-je avec un demi-sourire.

Ma stratégie visait justement à me pointer ici avant le départ de sa blonde pour le travail. D’abord parce que je savais qu’en rencontrant Eliot chez lui il porterait plus son chapeau d’ami que celui d’avocat frondeur et rigide. Et parce qu’avec Cloé dans les alentours il serait plus ouvert aux émotions.

De plus, la présence de Gabriel renforçait l’image du trio qui allait se briser si Eliot rejetait ma relation avec Louanne. Car j’étais réellement prêt à me dissocier d’eux. Mon choix était fait. La meilleure façon de montrer à la belle brune que je la défendrais en tout temps, après l’avoir lâchement rejetée devant ces deux hommes, était de prendre sa défense devant son frère.

La défense de notre couple.

Affichant un air perplexe, Eliot revient vers nous, son cellulaire toujours collé à l’oreille. Il le déplace légèrement pour s’adresser à nous.

— Tu vas devoir remettre la communication de ta bonne nouvelle à plus tard, Roméo.

— Pourquoi ?

— Lou, rappelle-moi dès que tu prends ce message, ordonne formellement Eliot dans l’appareil.

Il le range ensuite dans son veston, l’air contrarié.

— Parce que ma sœur ne s’est pas présentée sur le plateau ce matin.

— Elle est peut-être juste en retard ? avance Gabriel.

— Elle devait y être à six heures. Elle n’est jamais en retard. Son amie Malika revient de chez elle et Louanne n’y est pas. À moins qu’elle ait passé la nuit à Senneville, spécule Eliot, réflexif.

— Louanne a dormi à son appartement hier.

— T’en es sûr ?

— J’étais couché à côté d’elle, Eli.

— « À côté », excellent choix de mots, approuve Gabriel.

Eliot et moi le sermonnons du regard.

— Je prends mon mandat de médiateur trop au sérieux ? en déduit-il en retroussant la commissure des lèvres.

— Ton mandat est terminé, déclaré-je.

— Appelle plutôt ton cousin pour l’informer de la situation, lui ordonne Eliot.

— Quelle situation ? Qu’une femme adulte n’est pas rentrée travailler à l’heure ? résume Gabriel, cynique.

Je saisis mon cellulaire.

— Qu’elle n’est pas à son appartement. Et qu’elle ne répond pas à son téléphone ! énumère Eliot, incisif.

À l’instar du geste que je viens d’accomplir, Gabriel extirpe son cellulaire de la poche intérieure de son veston pendant que je compose un numéro sur le mien en me dirigeant vers la cuisine. La voix enregistrée de Louanne me fait ressentir un manque que je veux combler au plus vite.

— Salut ! Dis-moi ce que je peux faire pour toi !

— Bonjour, ma belle. Je regrette de ne pas avoir été présent à ton réveil, mais comme tu l’as compris en lisant mon message, c’était pour m’assurer d’y être chaque matin à partir de maintenant. En toute liberté d’esprit pour toi et pour moi, car j’ai averti ton frère que si je devais choisir entre EGO et toi, je te choisis. Sans hésitation. Alors rappelle-moi rapidement, s’il te plaît. Tu me manques cruellement depuis plus de trois heures maintenant. Et c’est insoutenable. À tantôt, ma fée.

Lorsque je me tourne, je fais face à l’expression éberluée de mes deux associés.

— Je dois admettre que ton message est plus convaincant que celui que je lui ai laissé, déclare Eliot, stoïque.

— Dan, je te mets sur le haut-parleur, dicte Gabriel dans son cellulaire.

Il le place dans sa paume avant d’appuyer sur la touche activant cette fonction.

— … parce que tes deux collègues veulent entendre ma voix mielleuse ? Je suis désolé de vous décevoir, les gars, mais vous constaterez qu’elle est un peu rauque ce matin, car je reviens d’une scène de crime où j’ai passé une bonne partie de la nuit. Alors dites-moi rapidement dans quel pétrin vous vous êtes encore foutus, les loups ? lance-t-il d’un ton amusé.

— Louanne a disparu, lâche Eliot.

— Depuis quand ? s’informe-t-il d’un ton brusquement sérieux.

— Elle devait être sur le plateau à six heures.

— Es-tu sûr qu’il s’agit d’une disparition ? Ça ne fait même pas deux heures, Eliot.

— Ce n’est pas son genre.

— Plusieurs personnes changent leurs habitudes selon la situation.

— Justement ! Avec les événements qui la concernent ces jours-ci, tu ne trouves pas son manquement louche ?

— J’imagine que vous avez vérifié à son appartement ?

— Son amie est allée. Aucune trace de Louanne.

— A-t-elle une fragilité quelconque, mentale ou physique, qui rendrait son absence problématique ?

— Son « absence », comme tu le dis si délicatement, est dangereuse pour l’état mental de mes deux associés, explique Gabriel.

— Les deux ? relève l’enquêteur, surpris. Ah oui, Olivier est son avocat.

— Et son amant, précise Gabriel.

— Quoi ? Tu couches avec la sœur d’Eliot ?

— Sujet sensible à traiter avec doigté présentement, conseille Gabriel qui tempère la situation.

— C’est nouveau, Oli ?

— Ce n’est pas nécessaire d’entrer dans les détails, affirmé-je.

— Oui, car quand il y a une disparition, toute nouveauté peut mener à un indice.

— Je te garantis que je ne l’ai pas kidnappée ! Quoique j’aurais dû. Si je n’avais pas eu besoin de venir justifier notre relation ici ce matin, je serais sûrement allé la mener à son travail en moto.

— N’essaie pas de me culpabiliser, le grand ! s’objecte vivement Eliot. Je voulais juste m’assurer de sa sécurité affective et physique !

— OK, les gars ! tranche Dan. Je saisis que la situation est encore tendue entre vous. Peut-être que Louanne a justement voulu prendre l’air, question de s’éloigner de votre mésentente ?

— Elle n’a pas répondu à nos appels. Ni à l’un ni à l’autre.

— Ni à ceux de ses deux amies. Ni de son réalisateur, ajoute Eliot.

— Louanne est très professionnelle et consciente que son absence retarderait une équipe entière, affirmé-je.

D’après la déception qu’elle affichait quand Malika avait mentionné que son jeu avait été négativement teinté par son manque de concentration après notre rupture, il était évident qu’elle regrettait cet écart professionnel.

Ce constat me fait craindre d’autant plus son absence. Et augmente le malaise que je ressens depuis que son frère nous l’a annoncée.

— Olivier, as-tu passé la nuit avec elle hier ? s’informe Dan.

— Oui.

— Où ?

— À son appartement dans le Mile End.

Comprenant qu’il veut reconstituer mon horaire, et celui de Louanne par le fait même, je poursuis.

— J’ai quitté la place vers quatre heures et demie.

— C’est tôt ! Ou tard, selon la raison, précise Dan.

— Je n’arrivais pas à bien dormir. Je réfléchissais aux clauses qui devraient être considérées si je me dissociais d’EGO.

— Évitons ce sujet épineux et revenons à l’horaire, propose l’enquêteur.

— Je suis allé chez moi à Senneville pour prendre une douche et me changer, relancé-je.

— Et me réveiller en me téléphonant à cinq heures quinze ! se plaint Gabriel.

— Tout de suite après avoir envoyé une réponse au texto de Louanne, poursuis-je, indifférent à la plainte de mon ami.

— Qui était ? s’informe Eliot.

Je saisis mon cellulaire pour dicter textuellement ses mots.

— N’hésite pas à censurer certaines parties au besoin, me conseille Gabriel.

Bonne rencontre avec mon frère ! Je t’envoie un peu de ma poudre magique.

Sachant que cette phrase générera l’incrédulité chez mes associés, je lève les yeux.

— Je l’appelle « ma fée ».

— Trop de détails sur votre vie intime, déplore Eliot en bougeant la tête d’un air désespéré.

— C’est toi-même qui as dit qu’elle évolue dans un monde de fées !

Il acquiesce, semblant nettement préférer cette explication aux références visuelles de costume sexy qui devaient s’être insinuées dans son esprit.

Je rebaisse les yeux sur mon cellulaire.

J’ai hâte de te voir ce soir. Et de me réveiller avec toi demain matin.

J’omets de leur mentionner les émojis à caractère sexuel qu’elle avait ajoutés.

— Donc elle t’a texté à cinq heures quinze ?

Je fais glisser le message de Louanne pour vérifier cette donnée.

— Cinq heures quatorze. Je suis parti de chez moi vers six heures. Par habitude, j’ai regardé vers votre résidence familiale, mentionné-je à l’intention d’Eliot. L’auto de Louanne n’y était pas. De toute façon, je suis certain qu’elle m’aurait averti si elle était allée à cet endroit. Elle n’avait théoriquement pas le temps de s’y rendre entre le moment où elle s’est réveillée et l’heure à laquelle elle devait être sur le plateau.

— Eliot, sais-tu si son amie qui est allée à son appartement plus tôt a pensé à vérifier la présence de son auto ?

— Oui. Elle était garée dans la rue.

Un silence lourd de sens suit sa déclaration.

— Les gars ? appelle l’enquêteur d’un ton inquiétant.

— Quoi ? questionné-je vivement.

— Je vérifiais mes messages d’un œil tout en vous parlant…

— Merci de prioriser ma sœur !

— Je la priorise ! J’ai justement aperçu un message de Louanne. Elle m’a envoyé un lien sur Messenger plus tôt. Vous n’avez pas regardé les réseaux sociaux ce matin, n’est-ce pas ?

— J’ai manqué de temps pour me nourrir de cette fausse vie sociale ! mentionné-je, cynique, en consultant mon cellulaire.

Gabriel, qui tient son appareil pour garder le contact avec son cousin, s’approche de moi pour voir mon écran. Eliot est concentré sur le sien.

J’aperçois le gros titre d’une nouvelle : Patrice Laramo, menteur et abuseur.

Je fais défiler l’article assez vite en le lisant en diagonale. Il est fait mention d’une vidéo ayant été affichée sur la page Facebook de Louanne Hudson et qui prouverait que Laramo a menti dans sa déclaration aux policiers ayant mené à l’accusation de celle surnommée l’ange artistique.

— Cette vidéo va faire des dégâts ! assure Dan.

J’aperçois l’image figée de la vidéo sur laquelle je clique. Je l’élargis et tourne mon cellulaire à l’horizontale en levant le son au maximum. Mes amis s’inclinent au-dessus de mon appareil.

Les premières images sombres montrent le bord de l’eau que je reconnais immédiatement comme le fleuve Saint-Laurent dans le Vieux-Port. Filmant la promenade qui longe l’eau, le vidéaste amateur propose une vue panoramique, typique des vidéos de touristes. Les ampoules des lampadaires offrent une luminosité tout juste acceptable pour distinguer le paysage. On y aperçoit les Terrasses Bonsecours, les deux quais au loin, Jacques-Cartier et de l’Horloge, qui côtoient cette partie terrestre entourée d’eau. Soudain, la captation revient sur des personnes qui marchent vers le côté des Terrasses Bonsecours.

Le vidéaste accentue le plan pour mieux cerner le couple.

— C’est Louanne.

— Et Laramo, constaté-je durement. C’est le soir de l’agression.

Côte à côte, ils s’éloignent du night club. Ils marchent vers le canal lorsque Laramo prend la main de Louanne. À l’image qui tressaute légèrement, on comprend que le vidéaste s’approche lentement d’eux.

— Quelqu’un qui était dans le coin les a filmés.

— Un fan de Louanne ? avance Gabriel.

— Possible, consent Dan.

La vidéo ne reflète pas un éclairage maximal, mais celui-ci est tout de même suffisant pour qu’on les reconnaisse sans équivoque. Puisque la scène a été filmée à distance, les échanges verbaux sont inaudibles, d’autant plus que la personne qui l’a tournée y a ajouté une trame musicale.

C’est sur le rythme de Bad Liar d’Imagine Dragons que se déroule la vidéo que je regarde avec dégoût. Car je sais ce qu’elle réserve.

Le couple s’immobilise à quelques pas d’un arbre. L’homme qui dépasse Louanne de plusieurs centimètres glisse sa main dans son cou. L’ange artistique la retire en regardant aux alentours. Après quelques secondes, Laramo se colle contre elle. La belle brune examine encore une fois les environs. Laramo lui saisit la main et marche d’un pas plus déterminé que précédemment. Louanne semble plus le suivre que l’accompagner de son plein gré. Ils franchissent la courte distance qui les séparait d’un amas d’arbres. Puis ils s’arrêtent sec alors que Louanne lâche la main de son futur agresseur.

La vidéo qui tressautait est maintenant stable. Preuve que le vidéaste s’est aussi arrêté.

Une discussion précède le baiser qui me donne la nausée. Voir cet être ingrat goûter aux lèvres sensuelles de Louanne me répugne. Le visionnement de ces images fait remonter mon besoin de la toucher. De me rappeler que je suis celui qui a l’honneur d’apprécier son corps. Avec son plein consentement.

La sublime femme se retrouve dos à un arbre. Laramo insère sa main sous la robe de Louanne, qui le repousse aussitôt. Malgré la résolution du zoom qui rend l’image légèrement floue, on aperçoit bien le coup que Laramo assène par la suite à la tête de Louanne. L’image sursaute. La personne qui filmait a également été surprise.

Mon amante que je voudrais soutirer à la suite des événements touche brièvement l’endroit où elle a été frappée. Dès qu’elle redescend sa main, elle est attaquée à nouveau. L’image de sa tête percutée crée un remous d’émotions agressives en moi face à ce coup sournois. Car je sais très bien ce qu’il présageait.

Après avoir maltraité physiquement l’ange artistique, Laramo voulait la maltraiter sexuellement.

Je voudrais arrêter la vidéo. Mais puisque des milliers de personnes l’ont certainement vue à l’heure actuelle, en tant qu’avocat de Louanne, je dois la regarder dans son intégralité.

Indubitablement.

Après l’avoir frappée au ventre, Laramo tourne violemment Louanne, qui se laisse manipuler telle une poupée de chiffon. Les coups l’ont manifestement rendue amorphe.

L’image bouge. Signe possible de l’émoi de la personne qui enregistre et qui doit réaliser qu’il ne s’agissait pas d’une virée coquine entre deux personnes consentantes.

Sans délicatesse, Laramo appuie Louanne contre l’arbre.

Je souffre pour elle. Pour celle que j’ai caressée pendant de longues minutes hier soir dans son lit. Me délectant avec enchantement de sa peau douce.

Je jette un œil à Eliot qui fixe l’écran. Les muscles de sa mâchoire sont contractés.

Laramo glisse ses mains sous la robe de Louanne.

Soudain, la vidéo s’interrompt.

La torture visuelle s’arrête en même temps que la trame sonore.

Puis apparaît un fond d’écran beige où s’affiche une version clipart d’un cappuccino.

Une phrase défile en parfaite synchronisation avec l’audio qui l’énonce.

La voix de Louanne.

— Mais je ne voulais pas faire l’amour avec toi, Patrice.

Une réplique s’écrit à l’écran en même temps qu’elle est dictée par une voix masculine.

— Tu portais une robe courte.

— C’est Laramo, dis-je à voix basse.

— Ce n’est toujours pas une raison valable pour la relever, poursuit la voix de Louanne.

— Tu avais besoin que je te rappelle comment c’était entre nous. Je te promets que lorsque je serai en toi tu comprendras.

— Lorsque tu seras en moi ?

— On va régler ce petit problème de tribunal et on reviendra ensemble, Louanne.

Le son coupe, puis reprend sur une autre scène.

— Je sais que tu es la douceur incarnée. Mais les circonstances ne te sont pas favorables, ma chérie.

— Je ne suis pas ta chérie.

— Si tu ne l’es pas, tu ne le seras pour personne d’autre.

La publication cesse sur cette menace. Sur cette promesse qui s’infiltre dans ma relation amoureuse.

— Je vais tuer ce salaud, annonce Eliot qui lève finalement les yeux du sol où ils s’étaient cloués depuis la fin de la vidéo.

Du regard, il cherche mon accord à sa menace. Je le fixe intensément en silence. Notre haine nous unit plus que jamais.

— Dan ? Louanne t’a-t-elle écrit quelque chose en t’envoyant le lien ? s’informe Gabriel, le plus objectif de nous trois dans ce contexte.

— Oui. « J’ose espérer que cette vidéo sera suffisante pour l’accuser. »

— Certain que c’est suffisant ! s’indigne Eliot.

— Elle a aussi écrit l’adresse de Laramo.

— Elle ne voulait pas que tu perdes de temps, compris-je.

— J’ai bien peur que Laramo en ait perdu moins que toi, Dan ! fulmine Eliot.

— Tu es certain que la voix masculine est celle de Laramo ? s’enquiert Gabriel.

— Affirmatif, confirmé-je, formel.

— Je ne comprends pas comment la personne qui a filmé l’agression a pu ajouter cette bande audio. Elle était beaucoup trop loin pour entendre leur conversation, allègue Gabriel.

— Les enregistrements n’ont pas eu lieu au même moment. La captation audio provient certainement de leur rencontre au café, présumé-je. D’où le dessin d’un cappuccino en toile de fond.

— Quelle rencontre ? s’informe vivement Eliot.

Dan expose rapidement les faits qu’il m’avait rapportés concernant le rendez-vous entre Patrice et Louanne.

Insatisfait que je l’aie gardé dans l’ignorance de cette information hasardeuse, Eliot me jette un regard noir.

— Je ne t’ai pas vu depuis que je le sais, expliqué-je.

— Cet appareil fait des miracles pour me joindre ! garantit-il en brandissant son cellulaire.

— Tu n’étais pas ma priorité. Je voulais en parler à Louanne en premier.

— Stratégique, approuve Gabriel.

— Oli ? Est-ce que Louanne t’avait déjà mentionné cette vidéo ? s’interpose Dan.

— Non.

— T’aurais dû arrêter de mettre ta langue dans sa bouche, ça l’empêchait de te parler ! gronde Eliot.

— Nous avons amplement parlé. Elle en sait beaucoup plus que vous deux sur mon passé !

Cette révélation saisit Eliot qui compose depuis des années avec le silence que j’ai bâti autour de ma vie antérieure.

— Crois-tu une seconde que si je connaissais ses intentions quant à cette mise en ligne je l’aurais laissée seule ? ajouté-je.

Mon ton irrité secoue Eliot, qui abdique à cette évidence.

— Tu lui avais écrit que tu venais voir Eliot, elle a voulu t’aider, avance Gabriel. D’où sa mention de la poudre magique dans son texto.

— Une supposée magie qui a pris la forme d’une vidéo, compris-je, dépité.

— Exact. Car cette vidéo l’accuse, lui. Ne l’accuse plus, elle. Donc Eliot ne peut plus brandir le fait que tu doives te concentrer sur sa défense pour s’opposer à votre relation.

Je pousse un soupir de désarroi. La désolation est aussi visible sur le visage de celui que je veux considérer comme mon beau-frère.

— Elle a probablement reçu cette vidéo d’une fan dans les derniers jours. Puisque l’image est sombre, elle a planifié y ajouter la confession de Laramo pour l’incriminer plus nettement, reconstitue hypothétiquement Gabriel.

— Sauf que dans son désir de faciliter la tâche à Oli elle a omis un point important, énonce Dan.

— La réaction rapide de Laramo à cette vidéo, dis-je, contrarié.

— Où l’aurait-il amenée ? questionne Eliot en marchant de long en large, l’air anxieux.

Je m’éloigne de quelques pas pour envoyer un texto.

Disparition de Louanne depuis deux heures. Coïncidence inquiétante avec la publication d’une vidéo compromettante pour Laramo. Pourrait-il l’avoir kidnappée ?

Je reviens vers mes amis qui me dévisagent.

— Tu crois qu’elle te répondra plus vite par texto ? dit Eliot en grimaçant d’incompréhension.

— Ce n’est pas à elle que j’écrivais.

— Je suis enchanté de voir que tu as d’autres priorités !

— C’était pour elle. Pour m’aider, nous aider, à la retrouver.

— À qui as-tu écrit ? Si tu n’es pas satisfait de mon aide habituelle, tu pourrais répondre à un sondage sur le service à la clientèle, assure Dan, cynique.

— Cette aide-là est très différente de la tienne. C’est préférable que tu oublies son existence.

Eliot me toise avec méfiance. Je comprends qu’il craint autant qu’il espère la conséquence de ce contact secret dans ma vie.

— Crois-tu à sa disparition maintenant, Dan ? s’informe Eliot, agacé.

— J’en parle immédiatement à ma commandante. En théorie, il est trop tôt pour déclarer la disparition de Louanne, mais on peut aviser l’ensemble des corps policiers de l’anomalie de son absence.

— Et de la coïncidence inquiétante que la dernière fois que Laramo a été impliqué dans un processus judiciaire avec une femme, celle-ci a mystérieusement disparu tout de suite après le verdict ! rappelle Eliot.

— J’avais déjà pensé utiliser cet argument. Je vous tiendrai au courant, les gars. Faites de même de votre côté.

— Pas sûr que je vais tout te dire, Dan, l’avisé-je.

— Assure-toi d’agir dans la légalité, Oli.

— Pas sûr non plus.

Après un lourd silence, Dan nous salue. Gabriel coupe la conversation, un regard troublé sur moi.

Mon cellulaire vibre.

Aussitôt, je relève mon appareil qui était encore blotti dans ma main. Seule la lettre Z identifie l’émetteur du message.

J’ai vu la vidéo. Laramo devait être très, très mécontent. Toute mon équipe le cherche. Fais de même pour Louanne. On risque possiblement de se retrouver au même endroit. J’espère y être avant toi. Sinon ne pose aucun geste répréhensible. Laisse-moi les accomplir. À chacun ses compétences.

Z.

Je range mon cellulaire.

— C’est qui, Z ?

— Notre meilleur ami présentement.

J’ai bien compris les sous-entendus de Zack.

Laramo a manifestement enlevé Louanne. Malheureusement, mon ami ne sait pas encore où elle se trouve, mais ses gars ont la mission de prioriser sa recherche.

Si Zack souhaite s’y trouver avant moi, c’est pour amoindrir ce que je pourrais y voir. L’état dans lequel Louanne pourrait être. Et l’état dans lequel je pourrais mettre Laramo.

Zack connaît mieux que quiconque l’agressivité refoulée que je porte en moi.

Il sait que je serai intransigeant si je me retrouve devant une situation similaire à celle que j’ai vécue il y a dix ans.

Que je serai prêt à la venger.

En risquant tout, cette fois.

Ma réputation.

Ma liberté.

Ma vie.

***

Louanne

Voguant dans la légèreté typique de la semi-conscience, mon corps est bercé depuis un certain temps par une vibration constante. L’odeur qui chatouille mes narines s’apparente à celle du tissu neuf.

Le mouvement qui ralentit éveille mes soupçons et ranime mon corps qui tente de sortir de la torpeur dans laquelle il est immergé.

Soudain, les vibrations reprennent de façon beaucoup plus prononcée. Auparavant unies, elles sont maintenant cahoteuses. Brassant mon corps de part et d’autre. Sans préavis. Sans que je réussisse à reprendre le contrôle.

Je m’oblige à soulever les paupières.

Mon contact visuel avec le monde extérieur ne m’offre aucune réponse supplémentaire.

Aucun repère.

Il fait noir. Extrêmement noir.

La vibration cesse complètement.

Désirant utiliser le toucher pour m’acclimater à l’endroit, je fais bouger mes mains. Du moins, j’essaie.

En vain. Elles sont liées derrière mon dos.

Cette constatation libère une forte dose d’adrénaline en moi.

Accélérant ma respiration.

Que je contrôle difficilement. Parce que les émotions anxieuses me submergent.

Mais surtout parce que ma bouche ne peut pas participer à l’entrée et à la sortie d’air.

Mes lèvres sont collées l’une contre l’autre, fermement.

Par un ruban adhésif.

Je me concentre à me calmer.

Pour pouvoir utiliser le seul sens qui m’est disponible.

L’ouïe.

Des bruits de pas sont audibles.

Je tourne la tête d’un côté puis de l’autre. Malgré que mes yeux soient ouverts depuis un certain temps, je n’y vois rien.

Un déclic se produit.

Je suis aveuglée.

La noirceur totale a brutalement été remplacée par une lueur étincelante. Je plisse les yeux face à cette agression.

Rapidement, je constate qu’il s’agit de la lumière du jour accentuée par un soleil radieux.

Dont la vue m’est bloquée à moitié.

Par un corps.

Patrice Laramo.

— Qui était ton complice ?

Du mieux que je le peux, considérant ma fâcheuse position dans ce coffre de voiture, je hoche la tête.

De gauche à droite.

En le fixant d’un regard différent de ceux auxquels je l’ai habitué.

Car mes yeux ne projettent aucune douceur.

Aucune gentillesse.

Que de la hargne.

Et de la détermination.

Car je ne lui fournirai jamais de nom.

***

Olivier

J’entre dans un restaurant dont la fonction réelle est assurément le blanchiment d’argent des activités illicites dans lesquelles baigne son propriétaire. L’hôtesse nous accueille avec un sourire artificiel.

— Bonjour. Une table pour trois ? présume-t-elle en s’emparant des menus.

Je l’ignore et passe à côté d’elle d’un pas décidé.

— J’imagine qu’on prendra une commande pour apporter, lui répond courtoisement Gabriel.

En prenant connaissance de mon environnement, j’avance dans le restaurant où seulement deux tables sont occupées par des gens d’affaires. Je me dirige furieusement vers un corridor. J’ouvre avec violence la première porte qui indique la salle de bain réservée aux femmes. J’y jette un rapide coup d’œil avant de poursuivre mon chemin. Je fais de même avec celle des hommes qui est également inoccupée. Je m’arrête devant une porte en bois sur laquelle un autocollant or indiquant Privé en lettres noires est apposé. Je tourne la poignée qui résiste.

Je recule d’un pas.

— Vraiment ?

La voix de Gabriel a résonné juste avant que je donne un coup de pied à une dizaine de centimètres de la poignée. J’en donne un second pour amplifier l’ouverture qui s’est créée à cet endroit vulnérable de la porte. Je pousse vigoureusement sur la porte abîmée pour briser le verrou. Je vérifie l’intérieur de la pièce. Constatant que ce petit local qui abrite une table ronde entourée de quatre chaises est vide de présence humaine, je me dirige vers le corridor à droite.

— Il devrait mettre un deadlock sur leur porte.

— S’il en avait eu un, ça aurait signifié qu’il se trouvait à l’intérieur.

— Bon point, reconnaît Gabriel. Et tu aurais fait quoi ?

— Trouver un gun pour le démolir, dis-je machinalement.

— Bien sûr, admet-il, cynique.

— On se prépare nous-mêmes notre lunch ? lance Eliot qui me suit de près.

Je pousse brutalement la porte à battant de la cuisine.

Le chef cuisinier lève les yeux vers moi. Aucunement surpris, il garde son calme en assurant subtilement sa prise sur le large couteau qu’il maniait pour couper des tomates en rondelles. Constatant que je ne ralentis pas, il pointe le couteau sur moi.

— Où est-elle ? demandé-je agressivement.

— Ton assiette ? Si tu me laisses quelques minutes, ça me fera plaisir de te la préparer, répond-il, insolent.

Je saisis un couteau sur la table de travail à ma gauche. Je suis indifférent aux autres employés qui, malgré leur précipitation, ne semblent pas vivre cette sortie hâtive pour la première fois. J’agrippe le bout de la lame avec mes doigts et je m’élance.

Voyant l’arme projetée, le cuisinier se penche pour l’éviter. Ce qui est relativement facile, puisque je ne m’étais pas appliqué à lui planter dans le corps. Ma tactique servait strictement à le déstabiliser, le temps que je me colle à lui.

Je saisis son bras et son coude puis lui impose une clé de bras. La douleur l’oblige à relâcher la tension sur son couteau qui frappe la céramique du plancher avec fracas.

En gardant son bras tordu d’une main, je l’enserre à la gorge de l’autre. À moitié recroquevillé, il soutient mon regard sans crainte. Ce type d’hommes n’a pas peur de mourir. Il sait que ce jour va arriver. Il ne connaît juste pas la date. Ni la méthode.

— Où est-elle ? articulé-je d’un ton dangereusement lent.

Il me nargue avec son silence.

— Eli, un couteau, ordonné-je.

Mon associé s’exécute.

— Êtes-vous certains que c’est une bonne idée ? s’informe Gabriel, circonspect.

— La souffrance est un incitatif très motivant, assuré-je.

— Qu’est-ce que tu veux que je lui découpe ? À moins que tu préfères que je lui plante le couteau en pleine poitrine ? demande Eliot, jouant l’indifférence.

— Un poumon perforé l’empêcherait de parler, rejeté-je, pragmatique. J’aime mieux y aller avec la méthode propre au… G-Red, déclaré-je en fixant l’homme d’une quarantaine d’années.

Le relâchement de ses traits faciaux démontre qu’il a saisi que je fais référence aux morts atroces qui ont vengé celle de ma mère. Les informations ayant circulé dans le réseau criminel à ce sujet certifiaient que les quatre agresseurs ont passé leurs derniers moments de vie à agoniser sous les coups de ciseaux qui les écorchaient tranquillement.

— Je vais te faire souffrir aussi longtemps que nécessaire.

Je resserre ma prise sur le bras du cuisinier et libère son cou. Je présente ma main libre à Eliot pour qu’il y dépose le couteau. Malgré ses propos violents, je sais qu’il n’était pas sérieux. Qu’il voulait seulement ébranler l’homme qui détient possiblement des réponses.

Du moins, je le souhaite.

Je ne veux pas que mon associé ait eu l’idée de s’impliquer dans une situation passible d’une accusation grave. Louanne n’aimerait pas que son frère soit souillé par des actes violents.

Probablement qu’elle n’aimerait pas plus que je le sois. Mais mon passé, même si je n’en ai pas traîné d’accusation, est déjà entaché des activités illégales dans lesquelles j’ai évolué.

Et je n’ai aucun scrupule à souiller mon présent pour la retrouver.

Eliot m’examine longuement avant d’abdiquer.

Je pique immédiatement la pointe du couteau dans le genou du cuisinier. Juste au-dessus de la rotule. Un endroit brutalement douloureux. Le cuisinier fléchit instantanément.

— Toujours pas enclin à me parler ?

Il grimace de douleur.

— Où est-elle ?

J’enfonce la lame un peu plus.

Dans ces situations, les hommes souffrent normalement en silence en narguant leur agresseur d’un regard déterminé. Un comportement qui signifie qu’ils savent quelque chose mais qu’ils ne divulgueront jamais l’information désirée. C’est leur façon de faire souffrir leur adversaire. Et ainsi d’alléger leur propre souffrance. D’un point de vue strictement mental.

— Je ne sais pas, lâche le cuisinier qui subit ma foudre.

Quatre mots qui sont la hantise des bourreaux. Quand un homme habitué au milieu criminel comme l’est celui que je tiens sous mon emprise clame son innocence relativement au sujet traité, ça signifie souvent qu’il ignore en effet la réponse.

— Je ne sais pas où se trouve Louanne.

— Alors comment savais-tu qu’il parlait d’elle, puisqu’il ne l’a jamais nommée ?

Mon coup d’œil à l’intention de Gabriel montre mon découragement.

— Il m’en reste à apprendre ? comprend mon associé.

— Tu n’as rien à apprendre dans ce domaine, ordonné-je durement.

— C’est vrai. Ma présence se résume à agir comme médiateur aujourd’hui.

Le cuisinier le dévisage.

— J’avoue que mon rôle n’est pas très efficace quand des armes sont impliquées dans le litige.

Même s’ils ne savaient pas où j’avais décidé d’aller en sortant de l’édifice abritant le condo d’Eliot, mes amis ont insisté pour m’accompagner. J’ai refusé catégoriquement leur escorte. J’aurais préféré me pointer ici seul, mais je n’ai pas pu les empêcher de me suivre en voiture.

Sauf que, si j’avais eu plus de temps, je me serais permis de les égarer. Un luxe que je ne me suis pas payé, puisque le temps m’est compté.

Car il est incontestablement compté pour Louanne.

J’en ai déjà perdu beaucoup trop en traversant la ville pour aboutir au seul des trois restaurants détenus par Patrice Laramo ouvert avant midi.

— Nomme-moi les planques qui appartiennent à Laramo, exigé-je d’un ton dur.

Il hoche brièvement la tête en signe de refus. Cet homme sait que si je ne le tue pas moi-même, il sera mort pour avoir trahi son patron.

— Je protégerai ma source, précisé-je pour le mettre en confiance.

— Tout le monde vous a vus entrer, rappelle-t-il, grimaçant de douleur.

— Argument retenu, admet Gabriel.

— Si je le retrouve, Laramo ne sera plus en mesure de s’en prendre à toi.

— La prison ne l’empêchera pas de mettre ma tête à prix.

Je le fixe intensément. Il comprend le sous-entendu dans mon regard.

— Vous direz à ma fille que je l’ai fait pour elle.

— Qu’est-ce que ta fille vient foutre là-dedans ? s’impatiente Eliot.

— Louanne Hudson est l’idole de ma fille. Elle adore tous ses films et ses séries, elle connaît ses répliques par cœur. Elle était bouleversée de voir la vidéo ce matin. Elle…

— Où ?

Le cuisinier cesse son flot d’informations inutiles et me toise. L’incertitude réapparaît sur ses traits.

Je pousse la lame un peu plus profondément.

— Pense à ta fille, lui conseille Gabriel.

Résigné, l’homme blessé ferme les yeux une seconde avant de les rouvrir.

— Laramo a acheté une bâtisse dans Saint-Henri il y a quelques mois. L’ancienne usine de la Canada Malting…

J’entends à peine le reste de ses explications. Je sors en furie de la cuisine.

Si Louanne s’y trouve, les prochaines minutes seront cruciales.

Car son tortionnaire est coriace.

Je l’ai vu par le comportement de ce cuisinier.

Patrice Laramo fait partie d’un monde où la violence est monnaie courante.

Où la vengeance se paie d’une seule façon.

Par la douleur.

Extrême.

***

Louanne

— C’est une belle vidéo que tu as créée de nous, Louanne.

— Ce n’est pas moi qui l’ai…

— C’est sûr que tu n’as pas pu la tourner, puisque tu étais devant la caméra et non derrière, me coupe-t-il. Donc tu as raison, je me suis fourvoyé en insinuant que tu en étais la productrice. J’avoue mon erreur, admet-il d’un ton dangereusement froid en mettant sa main sur son torse. Mais, dis-moi, Louanne, quelle est ta faute dans cette situation ?

Son expression recèle une retenue inquiétante. Devant mon silence, il poursuit.

— De t’être appropriée cette vidéo d’amateur et d’y avoir ajouté nos voix. C’est blessant, ma chérie, exprime-t-il en mettant sa main sur son cœur d’un air faussement théâtral.

Allongée sur une chaise ayant probablement servi à un dentiste, je défie Patrice du regard. Des attaches en cuir maintiennent mes poignets soudés aux appuie-bras. Mes chevilles sont piégées dans le même genre d’attaches qui distancient mes jambes dans un angle de trente degrés. Plusieurs jurons ont été crachés par les deux compères de mon ancien amant qui ont assumé ma restriction physique. Je me suis débattue vigoureusement pendant qu’ils me ligotaient sous le regard flegmatique de Patrice.

Portant seulement un short court et une camisole, ma tenue vestimentaire lorsque je suis sortie de mon appartement, le cœur léger, le sourire aux lèvres après ma nuit passée avec Olivier, je suis tombée face à face avec un des hommes de main de Patrice qui m’a foutu un foulard sur la bouche pour m’empêcher de crier. Je me suis débattue pendant un certain temps dans le corridor de mon immeuble malheureusement désert à cette heure matinale. Mais les forces m’ont quittée tranquillement, neutralisées par les effets de la guenille qui me couvrait le nez et la bouche. L’odeur particulière que j’étais forcée d’inspirer devait vraisemblablement être du chloroforme.

— C’est déplorable que tu aies publié cette vidéo sur ta page. Surtout que tu comptes plus d’une centaine de milliers de fans.

— Cent treize mille sept cent quatre, précise son acolyte, fidèle boyscout.

— Et tout ce beau monde peut la voir et la partager, explique Patrice d’un air irrité.

Il laisse flâner sa main sur la partie majoritairement nue de ma jambe droite.

— Ce montage me convainc que tu étais de mèche dans mon agression ce soir-là. Je ne peux pas laisser passer un tel comportement. Même de la part de la femme que je désire avoir dans ma vie, car j’ai une réputation à tenir. Si je me laisse traiter de la sorte sans réagir, les gars ne me respecteront plus, tu comprends ?

— Et la façon dont tu me traites ne compte pas ?

— Je t’ai toujours traitée comme une reine.

— Tu m’as agressée !

— Une agression pour laquelle tu n’as étrangement pas porté plainte, balance-t-il vivement.

Il fait quelques pas le long de la chaise. Je jette un œil aux gaillards qui se tiennent à deux mètres de moi dans cette immense salle d’au moins cinquante mètres carrés. L’un a les mains derrière le dos, dans une position typique aux hommes de l’armée ; l’autre fait danser un cure-dent dans sa bouche avec habileté.

— Pourquoi n’as-tu pas porté plainte contre moi si tu considères que je t’ai agressée, Louanne ?

— Parce que je voulais t’épargner un retour en prison.

Il éclate d’un rire démoniaque.

— Tu es tellement généreuse, émet-il, sarcastique.

Son sourire disparaît d’un coup.

— J’ai ma propre théorie.

Il avance le haut de son corps au-dessus du mien.

— Tu ne voulais pas porter plainte car tu craignais de t’embourber dans ta déclaration et ainsi dévoiler le nom de la personne qui t’a aidée, lâche-t-il, confiant.

— Nos agressions sont deux événements indépendants, Patrice.

— Qui se sont produits au même endroit. Belle coïncidence, n’est-ce pas ? Sauf que je ne crois pas à ce genre de coïncidence, déclare-t-il durement.

Sa main glisse sur ma jambe gauche.

— Tu vas parler, ma chérie. La pression que les médias sociaux t’ont fait vivre dans les derniers jours, grâce à moi, endosse-t-il avec fierté, n’est rien à côté de celle que je ferai subir à ton corps.

— Tu alimentais les médias ?

— Les médias n’ont pas besoin d’être alimentés, ils carburent aux scandales. Mais ils ont parfois besoin d’offrir de l’argent pour délier des langues, explique Patrice qui se déplace de l’autre côté de la chaise.

Je le suis du regard. Il s’immobilise à la hauteur de ma tête.

— Ce n’est pas comme ta langue. Je me souviens que tu sais très bien t’en servir.

Il pose ses mains sur mes cheveux et les caresse. Je repousse ma tête.

Il tire sur une large mèche pour m’obliger à me rapprocher de lui. La frustration de mon rejet est visible sur ses traits.

— Malgré les souvenirs délicieux de ta bouche, je privilégie, pour le moment, appuie-t-il, que tu t’en serves pour cracher le nom de la personne qui t’a aidée.

— Per-son-ne.

Son regard passe de la déception à la détermination.

— Puisque je tiens à toi, ma chérie, j’ai essayé la méthode douce. Ça aurait été plus simple que tu craques sous la pression médiatique de ces rats.

— Les journalistes ne sont pas des rats.

Il incline la tête et me dévisage, fasciné.

— Ils étaient prêts à salir ton image et tu les défends ? Ta pureté me toucherait sincèrement si elle n’était pas souillée par ta trahison.

— C’est toi, le traître, Patrice. Tu as essayé de me violer, lui rappelé-je pour tenter de le raisonner.

— Ce n’est pas un viol, puisqu’on avait déjà baisé ensemble, rectifie-t-il.

— Notre courte fréquentation ne te donne pas un accès infini à mon corps ! fais-je remarquer, indignée.

Il pouffe d’un léger rire qui prouve le contraire.

— Tu voulais que je te baise, ma chérie. Tu ne le savais juste pas, émet-il, confiant.

— Je sais très bien que je ne voulais pas baiser avec toi ! lancé-je, outrée. Je voulais simplement t’aider en t’éloignant des mauvaises influences.

— Des mauvaises influences ? répète l’un de ses comparses en riant.

— Il est l’icône de la mauvaise influence, décrète l’autre. Tu ne peux pas l’éloigner de lui-même, quand même !

Le sourire qui s’épanouit lentement sur le visage de Patrice est dangereusement inquiétant.

— Dommage que tu n’aies pas choisi la voie indolore, ma chérie.

Il se dirige vers un meuble à étagère. J’entends des cliquetis propres à du métal. Je relève le haut de mon corps pour tenter d’apercevoir ses manigances, mais son dos forme un écran m’en empêchant.

— Je ne peux pas laisser ma réputation être ternie par une vidéo qui me dépeint comme un agresseur.

Un rythme musical se fait soudainement entendre. Patrice revient vers moi. Avec hantise, je prends connaissance de l’outil qu’il tient dans sa main : un long briquet utilisé normalement pour démarrer des barbecues.

Du bout de l’arme de torture potentielle, il trace le contour de ma bouche.

— Cette chanson est parfaite pour nous deux, ma chérie. La connais-tu ? Closer de Nine Inch Nails, répond-il avant même que je puisse le faire.

Les paroles que je capte ne sont pas rassurantes sur ses intentions, d’autant plus que son initiative de mettre de la musique me fait craindre qu’il veuille camoufler les bruits.

Mes bruits. Mes cris.

— Tu pourras hurler autant que tu veux, personne ne t’entendra ici, promet-il. C’est très discret comme environnement.

— Contrairement à ton resto où j’avais vu un homme torturé sortir de ton bureau ? Un homme qui s’était supposément battu dans la cuisine avec des collègues.

Je le regarde avec dédain. Son expression montre qu’il saisit que je n’ai pas été dupée par le mensonge qu’il m’avait servi à ce moment-là.

En fait, j’avais été dupée. Mais je ne le suis plus.

Surtout pas en ce moment.

— Je me doutais que cette vision t’avait déplu. C’est pour cette raison que j’ai acheté ce bâtiment. Pour toi, ma chérie. Je ne voulais plus que tu sois témoin des sévices qu’il est parfois nécessaire d’infliger aux gens pour qu’ils comprennent bien le message. Mais je ne croyais pas que tu te retrouverais ici. Quoique cette pose de soumission sexuelle aurait dû me passer par la tête bien avant.

Il couve d’un regard désireux mon corps attaché.

— Je ne suis pas un agresseur, Louanne. Je suis un motivateur… créatif, qualifie-t-il.

— Et violent si on considère que la technique de motivation que tu as utilisée avec moi était de me frapper pour pouvoir me baiser !

— Certaines femmes apprécient le sexe un peu plus robuste.

Ses comparses approuvent par des grognements.

— Tu m’as frappée violemment !

— C’est matière à interprétation.

— Pas selon la vidéo !

Ce fait modifie son humeur.

— Je t’ai déjà expliqué que j’ai seulement voulu t’aider à te rappeler l’extase que nous connaissions ensemble. C’est normal que tu aies besoin d’un rappel après les six mois que j’ai passés en dedans.

— Nous n’étions plus ensemble, Patrice, quand tu t’es fait arrêter.

— C’était juste une petite chicane.

Ses propos me font comprendre que cet homme imbu de lui-même interprète mal ce qui s’est produit.

— Nous nous sommes fréquentés pendant six mois, Patrice, durant lesquels j’étais souvent occupée sur des tournages. Je ne te connaissais pas. Pas bien, du moins.

Je tais le fait que j’ai succombé à ses avances persistantes l’an dernier après avoir vu Olivier quitter avec une femme le bar où nous célébrions la victoire de mon frère.

— Je t’ai donné la chance de bien me connaître, mais tu m’as laissé tomber. Et on ne laisse pas tomber Patrice Laramo. Jamais. Même si on est la sublime Louanne Hudson.

Il approche son visage du mien et inspire profondément.

— Ton parfum sent le bonheur.

— C’est pour cette raison que tu as propulsé ma bouteille contre le miroir ? Pour t’en imprégner lors de ton passage chez moi ? ironisé-je.

Patrice lève les yeux vers ses acolytes avant de les reposer sur moi.

— Ce n’est pas moi qui t’ai laissé ce petit avertissement. J’avais du boulot à reprendre après mon séjour à l’hôpital.

Je saisis qu’il devait se mettre à jour dans les transactions illicites qu’il avait manquées.

— Mais je voulais t’aider à me parler. Je suis généreux comme ça avec toi ! D’ailleurs, n’ai-je pas été un bon amoureux pendant notre relation ?

— Un amoureux attentionné, oui. Mais je ne t’aime pas, Patrice. Je ne t’ai jamais aimé. J’ai seulement succombé à ta ténacité.

Le fier-à-bras qui mâchouille un cure-dent émet un rire gras. L’autre écarquille les yeux devant mon affront. Personne ne doit oser parler à leur patron de cette façon.

La mâchoire de Patrice se contracte. Ce narcissique n’accepte pas le rejet. La ténacité dont il a fait preuve pour m’avoir dans son lit est inquiétante dans la situation actuelle, étant donné que je suis sous son emprise.

— Son p’tit caractère est aussi intéressant que son beau p’tit cul, l’actrice !

Le mâcheur de cure-dent balaie mon corps d’un regard salace.

— C’est vrai qu’elle est chaude. Très chaude, précise Patrice.

Il colle sa bouche à mon oreille.

— Voyons voir si cette chaleur équivaut à la tienne.

Il approche le briquet de l’intérieur de ma jambe gauche, à la hauteur de mon genou. Le déclic qui précède l’apparition de la flamme me fait sursauter. Même si elle ne me touche pas, sa chaleur est perceptible sur ma peau. Patrice déplace la flamme le long de ma cuisse sans y toucher directement. Je retiens mon souffle, anticipant la douleur.

La lueur orangée m’effleure dangereusement.

— Écarte tes belles petites cuisses, ma chérie.

Malgré la restriction physique à mes chevilles, je pourrais baisser mon bassin pour plier mes genoux vers l’extérieur et éloigner mes jambes de l’outil de supplice. Mais je les garde collées. Je ne veux pas lui offrir une position explicitement sexuelle.

— Aurais-tu trouvé un homme pour me remplacer ? Est-ce la raison pour laquelle tu me refuses ? considère-t-il, suspicieux.

Il lui est impossible de concevoir que mes refus seraient aussi fermes même si j’étais célibataire.

— Je ne te dois rien, Patrice.

Ses yeux s’amincissent à la suite de ma réponse que j’aurais dû retenir.

— Puisque tu travailles sans arrêt et que tu ne veux pas fréquenter des collègues, c’est peu probable que tu aies quelqu’un dans ta vie. À moins que tu aies eu le goût de payer ton avocat en nature ? lance-t-il dans un rire gras.

Son sourire s’efface graduellement et ses traits se transforment littéralement sous mon silence.

— Ne me dis pas que tu baises cet enfoiré de Cournoyer ?

Je ferme les yeux. Pour l’empêcher d’y lire la réponse.

— C’est pas vrai ! éclate-t-il. Tu es faite pour vivre avec un bad boy, ma chérie. Mais lui n’en est pas un vrai ! Il arbore un look viril avec sa gueule de fendant et son body qu’il entraîne dans un gym, mais il pleurerait en boule dans un coin s’il se retrouvait devant un vrai mâle. Sa matière grise ne lui servirait à rien dans un réel combat !

Pour qu’il ne déplace pas sa rancune sur l’homme que j’aime, je tais le fait qu’il ne tiendrait pas une minute à mains nues devant Olivier. Pas avec les entraînements réguliers que mon amant s’impose. Et surtout pas avec son passé dont il m’a dévoilé une partie, de laquelle j’ai extrapolé l’utilisation de méthodes parfois robustes pour arriver à ses fins.

— Est-ce qu’il est un bon coup au lit ? demande Patrice, le visage ravagé par le dégoût. Est-il capable de te faire crier comme je sais le faire ?

Il presse le briquet contre ma peau.

La flamme s’étampe sur ma cuisse. Je garde les lèvres serrées pour retenir le cri qui lui ferait trop plaisir d’entendre, mais une plainte siffle entre elles. La brûlure rayonne sur ma peau. Les larmes passent sous mes paupières fermées. J’essaie de m’accoutumer à la douleur en respirant fortement.

Après ce qui doit s’apparenter à une vingtaine de secondes, Patrice retire l’outil de torture. Même si l’objet ne me touche plus, la sensation brûlante m’apparaît tout aussi cruelle. Ma peau continue de carboniser.

J’inspire et expire fortement. Tentant, en vain, de contrôler ma respiration haletante.

— Ça ne va pas, ma chérie ?

Le regard de haine que je lui balance le fait rire.

— Ma bouche est plus douce dans ce coin-là d’habitude, n’est-ce pas ?

Il approche son visage de ma cuisse pour l’embrasser. Je tourne ma jambe vers l’intérieur pour l’empêcher d’atteindre son but.

Insulté, il crache sur la brûlure. Si je ne l’avais pas vu faire, je ne l’aurais pas su, car je ne sens rien. La brûlure est encore très vive, donnant l’impression de calciner les tissus internes.

Une impression qui est certainement une réalité.

— Elle n’écarte pas ses jambes si facilement, ta chérie, lance un des spectateurs.

— Voyons voir si l’autre jambe sera plus réceptive à s’ouvrir.

Patrice approche l’objet au pouvoir brûlant de l’intérieur de mon autre cuisse.

— Ça ne te tente pas ?

Il a visiblement lu la peur dans mon regard.

— Tu n’as qu’à me cracher le nom de ton complice.

— Qui te dit que c’est un homme ? s’informe le matamore au look militaire.

— C’est vrai, ça, Pat ! renchérit celui à la bouche hyperactive. Tu t’es peut-être fait tabasser par une poulette !

Ses deux acolytes éclatent de rire.

— Y a pas une femme qui pourrait me démolir de la sorte.

— Plusieurs poulettes s’entraînent de nos jours ! On ne sait plus à quoi s’en tenir, déplore celui qui ne cesse de mâchouiller.

— Je pourrais questionner tes amies pour vérifier ce qu’elles savent.

— Elles n’en savent pas plus que moi, lui dis-je.

— Sont-elles aussi hot qu’elle ? s’informe un acolyte.

— Jamais ! Louanne est le summum.

Son ton révèle un réel intérêt pour moi. Une fascination malsaine considérant la douleur qu’il m’inflige malgré l’adoration qu’il semble me porter.

— Alors, est-ce que l’envie de parler t’est apparue ?

— Tu as plus d’ennemis que d’amis, Patrice. Pourquoi ne regardes-tu pas de ce côté ?

— Mes ennemis ne m’auraient pas laissé la vie sauve. Ils auraient assuré la surveillance des lieux pendant qu’on me battait à mort, déclare-t-il sans équivoque.

Il déplace le briquet le long de mon tibia droit. Je baisse les yeux pour suivre sa progression. Pour me préparer à la torture qui vient. La brûlure à l’intérieur de ma cuisse gauche élance tellement que je ne sens pas la flamme qui danse à trois centimètres de ma peau.

— C’est qui ?

— Personne, dis-je d’une voix brisée. J’étais seule avec toi, Patrice.

— La coïncidence est trop grande, rejette-t-il.

— La personne qui t’a attaqué l’a fait de son plein gré pour me défendre. Ce n’était probablement pas prémédité.

Une brève lueur d’incertitude passe dans ses yeux avant que la fureur y reprenne place.

— Tu es une excellente comédienne, mais je n’y crois pas. Donne-moi son nom et tout va s’arrêter.

Un des surveillants se met à tousser.

— La torture va s’arrêter si elle me divulgue le nom, explique Patrice. Vous aurez le droit de nous regarder par la suite, les gars, promet-il, un sourire salace sur les lèvres.

Je tourne la tête vers les deux gaillards. Leur expression vicieuse m’offre la réponse que je craignais.

Patrice a l’intention de me violer sous leurs yeux. Attachée ainsi, je ne pourrai rien faire contre cet acte abject.

Ce constat me foudroie.

— As-tu un nom pour moi ?

Sous le choc de la torture autant que du calvaire sexuel promis, je branle la tête de gauche à droite.

— Non ? déplore-t-il en exagérant une moue.

La flamme entre en contact avec la mince peau de l’intérieur de ma cuisse. Tout juste à l’orée de mon short. Cette fois-ci, je suis incapable de retenir un cri. Je tente de tourner mon corps d’un côté puis de l’autre, mais mes mouvements sont tellement restreints que ma tentative de minimiser la douleur est un échec cuisant.

Je vis les secondes de supplice en imaginant que je joue un personnage qui affronte un blizzard en Arctique. Je tente de me déconnecter de mon corps. De trouver un autre point d’ancrage que la torture. En m’accrochant à la musique qui a le pouvoir de me transporter ailleurs.

Je ne dois pas jouer le personnage, je dois l’être.

Je me concentre à tenter de ressentir du froid. Mais mon esprit est incapable de faire fi de la douleur ardente octroyée à mon corps.

Lorsque Patrice éteint le briquet, je ressens un certain soulagement psychologique de savoir que mon bourreau a cessé la torture. Mais au niveau physique, la brûlure continue de chauffer cruellement.

— Voir ta peau se couvrir d’une fine couche d’humidité provoque des sensations incroyables en moi, ma chérie. Ton corps m’a tellement manqué. Allons-y plus sensuellement.

Il relève ma camisole. Immédiatement, je bouge le haut de mon corps.

— Tu n’as pas encore compris que ça ne sert à rien de t’agiter comme une carpe ?

— Garde tes forces pour te dandiner comme ça tantôt, ma belle, me conseille une des brutes.

Patrice soulève mon soutien-gorge, laissant le tissu au-dessus de mes buttes, près de mon cou.

Exposant mes seins.

L’intérêt des deux autres hommes présents monte d’un cran alors qu’ils font un pas vers l’avant pour améliorer leur vision. Sans pudeur, les trois paires d’yeux observent ma poitrine.

— Belle de partout, approuve celui dont le cure-dent est immobilisé entre ses lèvres.

— Vous devriez voir sa petite chatte à l’intérieur rosé. Y a de quoi virer fou !

Il frotte mon mamelon gauche avec l’embout du briquet éteint.

— Vous voyez, les boys ? Ses beaux p’tits seins pointent encore pour moi, affirme-t-il.

Trop anxieuse à la pensée de ma future douleur, je ne perds pas de temps à le contredire sur la raison – l’air frais ambiant – qui fait réagir mes seins.

Patrice recule l’objet de torture duquel il active la flamme. La lueur brûlante s’approche de mon aréole.

Ma pudeur est largement surpassée par la crainte de voir mes mamelons calcinés.

— Alors, chérie, c’est qui ?

— Je ne sais pas ! articulé-je lentement, les yeux dans l’eau.

Je remarque l’échange visuel entre les deux comparses.

— Eux savent que je dis la vérité !

— Ces deux-là ne pensent qu’au moment où ils se branleront pendant que je m’introduirai durement en toi, assure mon tortionnaire.

— Vous êtes-vous aussi branlés quand il a violé Cynthia ? les questionné-je d’une voix haineuse.

Ma gentillesse habituelle s’est ankylosée en même temps que les sensations corporelles dans mes cuisses.

— Cynthia me voulait, se défend Patrice.

— De la même façon que tu as interprété mon désir dans le Vieux-Port ?

Mon insolence lui fait serrer la mâchoire.

— Si belle, cette petite Cynthia. Mais tellement dérangée, ramène-t-il, offusqué.

Je me retiens de le provoquer davantage en avouant qu’il est le plus dérangé de tous. Car il tient le briquet allumé près de mon sein.

— Je n’avais que toi en tête. Tout ce que je veux et j’ai toujours voulu, même quand tu avais décrété cette pause entre nous…

— Pas une pause, une rupture ! rappelé-je.

— … c’est ton bonheur, poursuit-il, indifférent à ma précision.

— Tu as une drôle de façon de me le montrer.

— Tout aussi drôle que la tienne en affichant cette vidéo incriminante.

Ses yeux s’amincissent sous l’animosité.

La flamme baisse vers ma peau.

Je ferme les yeux. Le visage d’Olivier me vient en tête. Je pense à sa bouche qui embrassait délicieusement mes seins hier soir.

La douleur que je pressentais ne se pointe pas. Je soulève les paupières pour en connaître la raison.

Perplexes, les trois hommes regardent vers la porte, à quelque vingt mètres de nous.

Soudain, un bruit percutant retentit. Plusieurs cris envahissent la pièce, enterrant la musique.

Parmi eux, je capte un mot qui m’apparaît irréel.

— G-RED !

J’aperçois Patrice et ses comparses qui s’enfuient en direction inverse des personnes qui font irruption.

Mes contentions qui m’obligent à demeurer couchée m’empêchent de voir l’ensemble du déploiement. Mon regard se fige brusquement sur une personne qui se dirige vers moi à toute vitesse.

Sur ce visage dont je ne peux détacher mon attention.

Et ce, malgré le changement radical de couleur de cheveux qui encadrent son visage à la peau laiteuse. Auparavant brunette à la coupe mi-longue comme la mienne, elle porte désormais ses cheveux courts et blonds.

— Cynthia ?

La jeune femme enlève rapidement sa veste pour couvrir ma poitrine dénudée.

— Qu’est-ce que tu…

La vue de la seringue qu’elle tient fermement interrompt mon interrogation.

— Désolée, m’avise-t-elle.

Elle plante l’aiguille dans mon bras. Mon corps s’alourdit rapidement. Je tente de combattre l’amortissement.

Mes paupières se ferment malgré moi.

Malgré toutes les questions que j’aurais aimé lui poser.

Et malgré mon désir de lui parler.

De lui divulguer la vérité.

***

Olivier

J’arrive dans le stationnement de l’usine sur les chapeaux de roues. L’auto d’Eliot se gare rapidement à côté de la mienne. Mes deux amis n’ont pas perdu de temps à me questionner à la sortie du resto. Ils m’ont suivi en voiture. Une filature que je déplore encore plus que leur précédente, car je suis conscient de l’action déplaisante qui peut se tramer dans le bâtiment.

Après m’être départi rapidement de mon veston – geste que Gabriel et Eliot ont imité –, je me mets à jogger vers la porte de service métallique. Lorsque je constate que son loquet a été forcé, je m’immobilise.

Mes amis qui avaient maintenu mon rythme de course, prennent conscience de la situation.

— C’est une mauvaise idée que vous entriez avec moi.

— On te suit, déclare Eliot, sans équivoque.

— Vous n’êtes pas équipés pour me suivre.

— Tu n’as aucune arme, fait remarquer Eliot.

Je lève mes poings en guise de revendication.

— S’il y a un comité d’accueil, on pourra faire diversion pendant que tu appliques tes… compétences, argumente-t-il.

Ayant déjà perdu amplement de temps sur la route, je ne peux pas me permettre d’en perdre plus en négociation.

— Vous restez toujours derrière moi, ordonné-je.

— Pas de problème !

J’ouvre la porte du vieux bâtiment.

J’avance dans un corridor qui a servi d’espace de bureaux dans une vie antérieure. Toutes les pièces de part et d’autre de l’allée sont vides.

Je pousse fortement la clenche de la porte située au bout du couloir. Nous nous retrouvons dans une vaste salle qui devait autrefois servir à la production de malt.

Je repère rapidement un corps masculin au sol à plusieurs mètres de nous.

— Peut-être est-ce le bon moment pour que je téléphone à mon cousin ? questionne Gabriel.

— Il est un peu tard pour ça. C’est la morgue que tu devrais appeler, conseille Eliot.

— En fait, on ne peut pas appeler directement la morgue, il faut contacter les ambulanciers en premier, explique l’avocat cartésien. Est-il… mort ?

En gardant un œil sur le corps dont le visage est tourné dans la direction opposée, j’avance vers un immense meuble garni de différents outils. La présence inhabituelle d’une chaise de dentiste dans cet endroit désert témoigne ouvertement de sa fonction qui dépasse largement la torture dont certaines personnes croient souffrir en visitant leur professionnel de la santé dentaire.

Dès qu’il m’est possible de voir son visage, j’identifie le corps au sol.

— C’est Laramo.

Eliot, qui s’était immobilisé avec Gabriel, fait un pas vers l’avant. Je lève ma paume pour lui indiquer de rester à sa place.

Je choisis un tournevis à tête étoilée puis je me déplace à côté de la chaise.

Des attaches en cuir, semblables à des colliers pour chiens, y traînent. Je voudrais croire qu’elles servent à quatre canins, mais je suis trop aguerri pour cela. Contrairement à la victime qui les a certainement expérimentées.

J’avance mon visage vers l’appuie-tête muni d’un coussin. J’inspire lentement. Le seul espoir qui me restait quant à la possibilité que ces attaches n’aient pas servi à Louanne s’éteint.

— Ta sœur était ici, déclaré-je en tournant ma tête vers l’arrière.

— Je vais tuer ce salaud, déclare Eliot.

Je me recule de cette odeur qui m’enivre. Qui embrouille mon esprit et m’empêche d’être efficace pour la retrouver. Pour avoir le bonheur de la sentir à nouveau en personne.

— Je crains que ton souhait soit qualifié de post-mortem, avance Gabriel en fixant le corps inerte au sol.

Je me rends jusqu’à Laramo. Du sang est visible sur le plancher en béton, principalement près de sa tête. Mes amis se sont approchés, mais se sont immobilisés. À deux mètres pour Gabriel et à la moitié de cette distance pour Eliot.

Je donne un coup de pied dans le flanc de l’homme. Le grognement qu’il émet m’offre la satisfaction de savoir qu’il n’est pas mort.

Pas encore.

— C’était peut-être son dernier souffle. Les défunts laissent parfois sortir l’air résiduel présent dans leurs poumons.

Je m’accroupis pendant l’explication de Gabriel. Je pique le bout du tournevis dans le cou du corps inerte. Laramo émet une plainte troublée.

— C’est beaucoup de souffle pour un mort, constate mon associé.

— C’est une excellente nouvelle qu’il ne le soit pas. Parce que tu pourras le faire parler. Et souffrir, ajoute durement Eliot.

Je retourne le corps amorphe du truand que je déteste viscéralement. Son visage est tuméfié de coups et de lacérations qui expliquent le sang au sol. Je pique encore une fois le tournevis dans son cou. Sa faible réaction m’est insatisfaisante. Je l’enfonce davantage pour l’obliger à sortir de son inconscience.

Après quelques secondes, il soulève difficilement ses paupières avant de les cligner à plusieurs reprises.

— Où est-elle ? demandé-je durement, en retirant l’outil de sa peau.

Il lève sa tête, regarde vers la chaise, avant de se laisser retomber lourdement au sol.

— Aïe !

Il touche l’arrière de son crâne qu’il a heurté brusquement.

— Je vais te cogner beaucoup plus fort si tu ne réponds pas tout de suite.

J’enfonce le tournevis dans son cou. Le sang s’écoule de chaque côté du métal étoilé.

Il soulève son bras droit et tente de me frapper. Je le retiens facilement après m’être départi vivement de l’outil.

— T’es chanceux que je sois amorti, proclame-t-il.

— Je t’étamperais au sol même si t’avais l’énergie d’un homme coké. Où est-elle ?

Il tourne sa tête de gauche à droite.

— Où sont mes gars ?

— Combien étiez-vous ? s’informe Eliot.

— Trois.

— Trois pour Louanne ?

Eliot se rue vers nous. Gabriel le rattrape et le retient difficilement à la taille en me suppliant du regard de l’aider à le calmer.

— Fais-moi confiance, Eli, je veux le défigurer autant que toi. Mais il faut qu’il nous parle avant.

Eliot relâche graduellement la tension qu’il opposait à Gabriel.

— C’est à notre tour d’être trois contre un, clame le frère de mon amoureuse, menaçant.

Un sourire ironique se dessine sur les lèvres de Laramo.

— Trois avocats contre un gars comme moi ? Je me croirais dans la cour d’une école primaire à combattre des élèves. Ce n’est pas comparable aux trois criminels que nous étions contre Louanne ! assure-t-il en affichant un sourire malicieux.

Son affirmation me vire l’estomac. C’est vrai que ma fée n’est pas habilitée à faire face à ces brutes.

Écœuré, je lève le tournevis et le plante fortement dans sa cuisse.

Il hurle de douleur en relevant le haut de son corps.

— La récréation est commencée, l’avertis-je durement. La cloche sonnera seulement quand tu me diras où se trouve Louanne.

— T’es un criss de malade !

— T’as pas idée !

Je retire le tournevis de sa cuisse qui saigne et le lève, déterminé à le planter dans son autre jambe.

Mon cellulaire vibre dans ma poche arrière. J’hésite. Bien que je veuille poursuivre mon interrogatoire particulier, l’appel peut venir de Louanne. Je dépose le tournevis et appuie fortement ma paume sur l’abdomen de l’homme blessé, qui gémit sous la pression imposée. Je saisis mon appareil rapidement.

— T’es où ? me demande prestement Zack.

— Un bâtiment louche dans l’ouest de la ville où je commence à m’amuser avec Laramo, dis-je durement.

— Elle n’y est plus ?

Sa question sonnait plus comme une affirmation.

— Comment le sais-tu ?

— Si tu dis t’amuser avec Laramo, c’est pour le faire parler. Même si tu sais bien qu’il ne parlera pas.

— Alors il va souffrir.

L’homme pour qui je viens d’émettre cette promesse semble maintenant convaincu de ma dangereuse détermination.

— Je crois savoir où elle se trouve, m’annonce Zack.

— Où ?

— Je te rejoins dans quelques minutes.

— Donne-moi l’adresse !

— Je dois d’abord valider certaines informations avec Laramo. Ensuite, je veux y aller avec toi.

— Je peux me débrouiller seul.

— Pas dans ce cas-ci.

— Je ne suis pas si rouillé. La dernière heure me l’a prouvé. Et je n’ai pas peur de mourir, affirmé-je d’un ton solennel.

— « Ne jamais montrer ses faiblesses. Ne pas avoir peur de mourir », dicte Zack pour rappeler le mantra que je lui avais appris. Mais ça ne tient plus pour toi.

— Pourquoi pas ?

— De la façon que tu réagis, c’est facile de trouver ta faiblesse.

Louanne, songé-je.

— Et elle représente une bonne raison d’avoir peur de mourir, ajoute Zack sans que j’aie eu besoin de la nommer.

— Pour elle, je n’ai pas peur.

— Elle préférerait sûrement que tu sois vivant. Avec elle.

Ce constat m’impose l’image de Louanne seule dans son lit. Bien vivante. Mais sans moi pour l’étreindre. Une souffrance intolérable me frôle un instant.

— Tu pourrais avoir besoin de renfort.

Je jette un œil vers Gabriel et Eliot.

— Tes associés doivent commencer à s’endurcir après t’avoir vu foutre la trouille au chef du resto, mais ils ne sont pas formés pour t’épauler.

— Tu es évidemment au courant de ma visite de courtoisie au restaurant de ce merdique.

— T’es allé à un de mes restos ? saisit Laramo.

— Ça se peut que ton chef cuisinier ait besoin d’un congé indéterminé pour traumatisme physique et psychologique, l’avise Gabriel, cynique.

— Il ne se passe pas de tapage dans la ville sans que je sois mis au courant, relate Zack. Surtout quand ça concerne mes cellules opératoires.

Offensé d’apprendre que nous avons visité un de ses établissements, Laramo déplace sa main vers le tournevis au sol. Je glisse agilement la mienne de son abdomen à son cou et presse fortement. Laramo dirige aussitôt ses deux mains sur ma prise, exactement comme je l’avais prévu. Il essaie d’arracher mes doigts incrustés dans sa peau, car ils bloquent l’artère qui oxygène le cerveau.

Je dévisage l’être ignoble qui a osé s’en prendre à Louanne. À trois contre une.

Tenant toujours mon cellulaire, je reprends la parole.

— Parlant de tes opérateurs, celui qui est devant moi est une cellule morte, avertis-je mon ami.

— Ne fais rien qui pourrait attirer la vengeance des amis de Laramo sur toi.

— Qu’ils s’essaient, je m’en fous !

L’homme sous mon emprise émet des bruits de suffocation. Son visage tourne au rouge.

— Olivier ? appelle Gabriel d’un ton préoccupé.

— Leur vengeance ne serait pas nécessairement dirigée vers toi, Oli, prédit Zack.

Le sous-entendu de ses propos a le pouvoir de calmer mes idées meurtrières. Ces brutes pourraient s’en prendre à Louanne.

En tenant pour acquis qu’elle est toujours vivante. Une possibilité à laquelle je veux croire.

Je relâche ma prise sur le cou du criminel, qui inspire profondément.

— Attends-moi sagement, me recommande Zack.

— Sagement ? Ne pousse pas ta chance !

— Est-ce que mes chances sont plus réalistes si je te demande de t’assurer qu’il soit encore en vie à mon arrivée ?

— Combien de temps ?

— J’y suis presque.

— Tu pourrais simplement me donner l’adresse où elle se trouve au lieu de passer par ici.

— Je ne suis pas certain de l’emplacement de Louanne. Mais une chose dont je suis sûr, c’est de vouloir arriver là-bas en même temps que toi.

Sa détermination à m’accompagner soulève mes craintes. Il est évident qu’il en sait plus que ce qu’il me dit.

— Tu ne t’amuses pas à te montrer sans raison valable d’habitude.

— Justement. Ma présence est indispensable dans ce cas-ci.

— Pourquoi ?

Je crains sa réponse. Je crains pour la vie de Louanne.

— Pour toi.

***

Louanne

— …

***

Olivier

— Stop !

Le tournevis prêt à entrer dans l’oreille de Laramo, attaché à la chaise de dentiste – un déplacement pour lequel mes amis m’ont aidé avec enthousiasme –, je lève seulement mes yeux vers la voix qui a retenti.

Accompagné de ses deux gardes habituels, Zack s’avance d’un pas vif vers nous. Gabriel, stoïque, observe le chef de la mafia qui prend place du même côté de la chaise que lui. Eliot, à ma droite, lui jette un regard méfiant. Je capte le regard de mes deux amis puis leur fais un signe de tête signifiant que la situation est sous contrôle.

— Wow ! C’est rare que j’ai l’honneur de voir le grand boss, s’excite Laramo.

Zack, qui me fixait depuis son arrivée, regarde le truand.

— Je vais m’occuper des conséquences de la vidéo, boss. La petite va cracher le nom de son complice et toute cette histoire sera enterrée.

— C’est toi qui seras enterré ! s’exclame Eliot.

Deux hommes armés apparaissent par la porte arrière intérieure. Zack leur jette un œil puis ne se préoccupe plus d’eux. Une indifférence qui prouve sans contredit qu’ils font partie de son équipe. Le leader reporte son attention sur l’homme attaché.

— Explique-moi ce qui s’est passé, exige-t-il.

— J’essayais de la faire parler, débite Laramo, d’une manière assez convaincante alors qu’elle était attachée, énonce-t-il avec un sourire mesquin.

Eliot émet une promesse de mort à voix basse.

— Omets la technique, ordonne Zack à Laramo.

— À un moment donné, on a entendu des bruits provenant de l’entrée. Puis tout à coup sept ou huit personnes ont déboulé.

— Armées ?

— Si tu considères des ciseaux comme une arme, oui.

— Le G-Red, m’exclamé-je, stupéfait.

Zack me jette un regard.

— C’est ce qu’ils ont crié, confirme l’homme attaché. Mes gars et moi avons essayé de nous sauver par la porte arrière.

— Courageux ! qualifie Eliot, cynique.

— Ta gueule, le fendant. Tu n’oserais même pas abîmer ta manucure dans une bataille.

— Où sont tes hommes ? demande vitement Zack avant qu’Eliot ait le temps de répliquer.

— Je ne sais pas.

— Tu es ici. Mais pas eux, fait remarquer Zack. C’est bizarre, non ?

Le regard de Laramo laisse entrevoir les étapes progressives de sa compréhension.

— Mes gars ne m’auraient pas fait ça.

— Ils peuvent avoir été de mèche avec l’équipe du G-Red, déclare Zack.

La stupéfaction déforme les traits de l’agresseur injurié.

— Tu crois que ces salauds m’ont vendu ? Non. Ils ne m’auraient pas fait ça, répète-t-il.

— Tu ne sais pas où elle est. Ni où sont tes amis.

Zack le dévisage.

— Est-ce que ces mêmes gars étaient avec toi le soir où tu t’es fait agresser dans le Vieux-Port ?

En guise de réponse, Patrice plonge ses yeux dans ceux de Zack.

— Qui savait où tu te trouvais à ce moment précis de la soirée ? poursuit le chef de la mafia.

— Non ! Ce n’est pas eux, rejette Laramo d’un mouvement de tête.

Malgré ses paroles, il affiche une expression incertaine.

— Ils ne m’auraient pas tabassé. Ils m’auraient laissé faire, considère-t-il, pensif. Ils m’enviaient d’avoir Louanne Hudson. Ils auraient plutôt été du genre à me rejoindre pour la…

Il s’interrompt.

— Pour la quoi ?

Contrairement à moi, Eliot semble avoir besoin d’entendre l’atrocité pour y croire.

— Ils savaient qu’elle était à moi. Qu’elle est à moi, reprend Laramo.

Je lève les yeux sur Zack et le trouve en train de m’observer après cette remarque.

— Ils ont vu comment j’ai sauté une coche quand elle a décrété une pause entre nous, poursuit l’abruti que je voudrais massacrer pour avoir manipulé ma douce.

— Donc ils savent que tu ne les laisserais jamais la toucher, ramène Zack. Ce soir-là, eux aussi avaient bu. Et Louanne est une femme délicieuse.

— Mais ils ne l’ont pas…

Le visage défait de Laramo démontre un certain respect envers Louanne. Mais je ne lui offre pas la réponse – le fait que Louanne est certaine de ne pas avoir été violée ce soir-là – qui pourrait le soulager. Je veux le voir se morfondre dans sa misère. Car il était lui-même prêt à la prendre de force.

— Elle est à moi !

— Dis-moi, Patrice, déclare Zack, n’êtes-vous pas avertis de ne pas toucher aux femmes qui ne veulent pas de vous ? De vous payer des escortes, au besoin ?

Le ton de Zack camoufle une irritation que je sais être dangereuse. Très dangereuse, car elle le ramène au souvenir ingrat où celle qu’il aimait a subi des attouchements non désirés.

— Oui, boss.

— Vous n’aviez pas besoin d’être trois ce matin pour interroger une femme, attachée de surcroît. Alors quel était leur intérêt à rester ?

— Ils m’accompagnent presque toujours dans mes déplacements, répond Laramo.

— Leur intérêt n’était pas de nature sexuelle, par hasard ?

Le doute qui voile le visage de Laramo me fait serrer le tournevis fortement dans ma main.

— Ils n’avaient pas droit à son corps, se défend-il vivement. Mais il avait été entendu qu’ils pourraient… nous regarder.

— Alors qu’elle était attachée ? vérifie Zack d’un ton dur.

L’homme qui est lui-même restreint n’ose pas confirmer ce qui est une évidence.

— Gang de crottés ! s’exclame Eliot, dégoûté.

— On n’a pas eu le temps ! s’exclame le truand.

Je maintiens difficilement le silence. Pour garder toute mon énergie à me retenir de l’étrangler. Car je dois voir Louanne. Et je sais que si je le tue, ça compliquera la suite.

— Heureusement que le G-Red est débarqué pour la sauver, déclare Gabriel.

— La sauver ? relève Laramo, l’air douteux. Pas sûr qu’ils avaient l’intention de la sauver !

— Qu’est-ce qui te fait croire ça ? l’interrogé-je.

— Quand je me suis fait intercepter, je me suis retourné et j’ai vu quelqu’un penché au-dessus d’elle.

— Qui ?

— Je ne sais pas, man, j’étais déjà occupé à me battre. Mais je ne dirais pas que l’aide était dans leur plan.

— Pourquoi pas ?

— Parce que Louanne est devenue molle comme une poupée après l’injection qu’elle a reçue dans le bras.

J’échange un regard inquiet avec mes associés. Zack hoche la tête à mon intention, signe concluant son questionnaire.

— Merci, Patrice.

— Ça me fait plaisir, boss. Je vous jure que je vais m’occuper de cette situation et régler le compte de ceux que je croyais être des amis.

Zack coule un regard vers les deux hommes qui sont apparus dans un second temps. Je contourne la chaise et marche vers la sortie. Mes associés suivent mon mouvement.

— Je n’en doute pas, Patrice. Mes gars vont t’aider à te remettre sur pied.

Zack nous rejoint et se glisse entre Gabriel et moi.

— Tu vas le laisser s’en sortir aussi facilement ? s’insurge Eliot en direction du chef de la mafia. Il a tenté de violer ma sœur. Deux fois !

Zack marche à ma droite, imperturbable malgré les plaintes de mon beau-frère qui me côtoie à ma gauche.

— Tu t’en fous, toi, Oli, qu’il reste impuni ? me demande Eliot en colère.

Je possède la même fureur que lui. Je dois la contenir. Pour la canaliser efficacement.

— Je me concentre présentement sur ta sœur.

Un bref silence suit mon affirmation alors que nous avançons tous les quatre, escortés par les deux fiers-à-bras de Zack qui l’accompagnent en permanence.

— Tu connais le chef de la mafia ? s’étonne Gabriel comme si Zack n’était pas à côté de lui.

— Je vous ai dit dès le début d’arrêter de me suivre. Vous en apprenez beaucoup trop sur moi aujourd’hui.

— Beaucoup d’éléments qui confirment que j’avais raison de vouloir tenir ma sœur loin de toi.

— Louanne est beaucoup mieux avec Oli qu’avec un des trous de cul qu’elle a fréquentés dans les dernières années, déclare Zack en pénétrant dans l’ancien corridor administratif dont la porte est maintenue ouverte par un de ses gardes.

— Le dernier de ces trous de cul travaille sous tes ordres, affirme mon beau-frère en pointant du pouce derrière nous.

Devant la porte extérieure, Zack s’arrête et fixe Eliot qui maintient son regard intimidant sans sourciller.

— Oli, tes… compagnons ne seront plus nécessaires à partir d’ici.

— Cette situation concerne ma sœur. Donc, oui, le compagnon va suivre.

— Pour moi, cette situation concerne mon ami Olivier.

— Je te fais remarquer que, contrairement à ma sœur, Olivier n’est pas en danger. Donc ma priorité est entièrement tournée vers elle. Et je suis certain que le focus de ton ami Olivier aussi, déclare Eliot, sarcastique.

Un sourire s’étire lentement sur les lèvres du mafieux.

— Tes associés ont du chien, complimente Zack. Vous embarquerez avec mes gardes, les informe-t-il. Oli et moi prendrons l’autre camion.

En braquant leur regard à l’horizon, à l’affût d’une menace potentielle, ses gardes du corps ouvrent les portières arrière pour mes collègues.

Zack et moi nous dirigeons vers le Navigator noir aux fenêtres teintées que mon ami se charge de conduire. Nous roulons au son de Lost interprété par Dermot Kennedy que j’écoute d’une oreille totalement différente maintenant que chaque minute de ma journée est assombrie par l’absence de Louanne.

La chanson tire à sa fin lorsque je romps le silence.

— Si c’est bien le G-Red qui a frappé, pourquoi n’ont-ils pas tué Laramo ?

— Pour cette organisation, la mort équivaut à une mort. Puisque Louanne n’était pas morte quand ils l’ont trouvée, ils ont laissé Laramo dans le même état qu’elle devait l’être.

— Blessée, murmuré-je, rembruni.

Zack serre les lèvres devant ce fait probable.

— Mais pourquoi lui avoir injecté une substance ? Et l’avoir kidnappée ?

Il me jette un œil en tournant dans la rue à une vitesse avoisinant les soixante-dix kilomètres-heure.

— Le passé nous rattrape parfois à des moments où on ne l’attendait plus.

— Tu parles de son passé ou du mien ?

Le regard sombre qu’il m’envoie est limpide de vérité.

Je fixe durement le pare-brise.

Déterminé à extirper mon amoureuse des griffes de ceux qui l’ont agrippée.

Des griffes reliées à la mort.

Car si Louanne est en danger maintenant, ce n’est plus à cause de Laramo.

C’est à cause d’une autre personne.

Moi.

***

Louanne

Je me réveille dans un lit qui m’est inconnu. Je me redresse rapidement.

— Salut, beauté !

La voix féminine est amicale. Je me tourne vers Cynthia qui est assise sur une chaise droite à un mètre du lit. Je la dévisage un long moment.

— Tu es vivante ?

— À moins que tu sois morte et qu’on soit toutes les deux au paradis. Mais je t’avoue espérer que le jardin d’Éden est plus cute qu’ici, répond-elle en balayant notre environnement des yeux.

Soulagée de la voir en vie, je la dévisage.

— Je blaguais, sent-elle le besoin de préciser. Tu n’es pas morte, Louanne. Si tu l’étais, c’est sûr que des ailes d’ange t’auraient poussé dans le dos.

Déboussolée par ce réveil aux apparences irréelles, je force un sourire timide à la référence faite certainement à mon surnom professionnel.

L’image des ailes sur mon corps m’incite à vérifier mon accoutrement. Mon soutien-gorge et ma camisole sont en place. Je suis soulagée de me rappeler que mes seins ont été épargnés d’une brûlure vive, mais les réminiscences des moments de torture qui ont précédé cette menace me reviennent à l’esprit.

Je porte aussitôt mes mains à mes cuisses.

— Je me suis permis d’appliquer de la pommade et de faire un pansement rudimentaire avec ce que nous avions sous la main, m’informe-t-elle.

— Nous ? répété-je en rabattant la couette pour apercevoir les traitements.

— J’ai quelques amis dans la maison.

Je balance entre le soulagement et l’appréhension face à cette information.

— Où suis-je ? Et pourquoi ?

— Malheureusement, je ne peux pas répondre à tes questions.

— Pourquoi pas ?

— Parce que ce n’est pas mon rôle.

Je balaie rapidement des yeux les deux tables de chevet qui bordent le lit double dans lequel j’ai visiblement sommeillé. Un bureau de travail et une chaise sur laquelle Cynthia est assise complètent le mobilier de cette chambre dénuée de toute décoration.

— Mon cellulaire ?

Elle grimace de dépit.

— Tu comprends qu’il est préférable que tu ne puisses pas entrer en contact avec quiconque pour l’instant.

— Non, je ne comprends pas. Qu’est-ce que vous me voulez ?

— Ton bien.

— Quelqu’un qui veut mon bien ne me kidnappe pas. Et ne m’enlève pas mon cellulaire.

— Vu ainsi, grimace-t-elle, c’est effectivement difficile de croire que nous voulons ton bien.

La porte s’ouvre. D’instinct, je replie mes jambes près de mon corps et les entoure de mes bras.

Un homme imposant s’avance vers moi. Ses cheveux grisonnants et ses traits tirés me laissent croire qu’il a l’air plus vieux qu’il l’est en réalité, surtout que ses yeux sombres sont lucides.

— Bonjour, Louanne.

Bien que je sois habituée que les gens sachent mon prénom, j’ai l’impression que ce n’est pas pour ma visibilité en tant qu’actrice qu’il le connaît.

— J’imagine que c’est légèrement effrayant de se réveiller dans une pièce inconnue. Avec des inconnus.

— Je connais un peu Cynthia.

Je jette un œil à la jeune femme qui a effectué un changement radical de coupe de cheveux.

— Même si nous ne sommes pas des bonnes amies, évoqué-je avec une touche de regret.

— Pourquoi ai-je l’impression que tu ne crois pas que ça serait possible ? demande l’homme, soucieux.

— Parce qu’en amitié il faut de la confiance. Et je ne mérite pas la sienne.

— Pourquoi pas ? s’intéresse-t-il.

Je scrute cet homme dont le ton et l’attitude lui procurent une aura de sagesse qui inciterait la plupart des gens à lui faire confiance. L’idée qu’il soit le gourou d’une secte me traverse l’esprit avant que je succombe à son examen visuel pénétrant.

— Parce que je ne l’ai pas crue.

— Sans doute parce que tu es du genre à croire en la bonté des gens même s’ils s’appellent Patrice Laramo, maugrée Cynthia, amère. D’où ma référence aux ailes d’ange que tu devrais porter si tu étais au ciel.

— Je ne crois vraiment plus en sa bonté maintenant.

Les deux me fixent d’un air sérieux.

— Puisque vous savez qui je suis, je me permets de vous demander : qui êtes-vous ? questionné-je en regardant l’individu qui se tient au bout du lit.

— C’est vrai que je connais ton nom, Louanne. Mais ce qui m’importe, c’est de savoir qui tu es réellement.

— Qu’est-ce que vous voulez dire ?

— Est-ce que je parle à l’actrice ou à la vraie Louanne présentement ?

Son ton ferme ne laisse aucune option quant à la possibilité d’une réponse vague.

— À la vraie Louanne, répliqué-je d’un ton inquiet.

Il fait un pas du côté du lit où je me trouve. Je recule mes fesses sur le matelas. Constatant la peur que me procure son avancée, il s’immobilise.

— Alors, dis-moi, ma chère Louanne…

Son regard me transperce. J’ai l’impression qu’il cherche à cerner mon âme.

— … as-tu piégé Olivier Cournoyer ?

Sa question me secoue fortement.

— Non, dis-je d’une voix plus hésitante que je l’aurais voulu.

Je tourne ma tête vers Cynthia pour chercher son appui. Elle m’observe, les lèvres scellées. Je ramène mes yeux sur l’homme.

Visiblement insatisfait de ma réponse courte, il me fixe avec intensité.

Je déglutis avant de reprendre la parole.

— Je n’avais pas prévu piéger Olivier. Je vous le jure.

***

Olivier

Sans argumenter ni questionner, j’ai jeté un regard soupçonneux à Zack lorsqu’il a pris la direction de la réserve amérindienne après le pont. Je suis toutefois soulagé de le voir dépasser l’entrée camouflée de l’ancien garage. Bien que Louanne m’ait incité à y créer un souvenir des plus mémorables hier soir, le contexte actuel me ramène plutôt au souvenir du deuil que j’y ai vécu.

Et fait remonter des émotions puissantes.

La disparition de la belle brune me fait chavirer dans la crainte dont je lui ai fait part à cet endroit.

En regardant dans le rétroviseur latéral pour la deuxième fois depuis que nous avons quitté l’île de Montréal, je constate l’absence du camion dans lequel prennent place mes amis et qui nous suivait en début de parcours.

Zack enfile une rue. Nous franchissons le demi-kilomètre qui distancie la voie passante de la maison qui m’a vu naître et grandir jusqu’au moment où je l’ai quittée.

Une semaine après le décès de ma mère.

Le jour où j’ai appris la mort de ses quatre tortionnaires.

Je contemple l’imposant cottage en briques blanches. En m’y approchant, je constate que la résidence a perdu de son prestige. Les volets autrefois d’un noir opaque qui bordent chacune des fenêtres sur la façade sont gravement défraîchis et les bacs à fleurs anciennement garnis avec soin par ma mère sont dans un piteux état.

Les planches de contreplaqué qui obstruent toutes les fenêtres exhibent son abandon. En plus d’assurer sa protection contre l’intrusion de voyous.

Une possibilité peu probable étant donné l’endroit reclus où elle se trouve en solitaire.

Et l’aura qui l’entoure.

Car tous les habitants de la réserve connaissent la fin horrible qu’a vécue la propriétaire des lieux près du champ anciennement très lucratif situé à l’arrière de cette résidence.

Zack coupe le moteur. Je scrute les alentours.

Aucune voiture ne côtoie notre camion dans l’allée. Aucune vie n’est perceptible. Qu’un silence perturbant.

— Qu’est-ce qu’on fout ici ?

— C’est l’adresse que j’ai reçue.

Je le toise.

— Si celui qui porte une partie du même code génétique que moi…

— Ton père ?

— … a un lien avec l’enlèvement de Louanne, je le tue, Zack.

— Ç’a le mérite d’être clair.

Son air peu impressionné démontre son habitude à tenir des discussions au contenu mortel.

— Où sont mes amis ?

— Retardés.

Je le connais assez pour savoir que ce retard est volontaire.

— Fais-moi confiance, ajoute-t-il pour justifier leur détour.

— Tu es le chef de la mafia, discrédité-je.

— Présentement, je suis strictement ton ami. Qui trouve aussi étrange que toi le fait de se retrouver ici.

Je regarde la maison d’un œil méfiant. Contrairement au jardin que j’ai visité à maintes reprises depuis que j’ai quitté le patelin, je n’ai jamais été capable de revenir à cette résidence. Les souvenirs heureux qui y sont rattachés auraient été trop douloureux à me remémorer.

D’autant plus que je ne voulais pas revoir celui qui a été la cause de notre éclatement familial. Mais qui n’y demeure visiblement plus depuis longtemps.

— Je croyais que tu étais intéressé à trouver Louanne, déclare Zack.

La mention de ce prénom représente une puissante motivation. J’ouvre la portière, je sors du camion et marche promptement vers la maison.

— Hé ! Tu ne veux pas être plus prudent et vérifier s’il y a un piège ? me demande Zack en me rattrapant, soucieux.

— Je le découvrirai assez vite !

Arrivé à la porte opaque noire, je presse la clenche de la longue poignée. Je perçois immédiatement que le mécanisme de verrouillage est actif.

— Ton gun, ordonné-je en lui tendant la main.

Je n’ai pas besoin de lui expliquer la raison de ma demande. L’homme que j’ai entraîné dans le champ arrière à tirer sur des cibles rapprochées et éloignées sait que je veux pulvériser la serrure.

Un entraînement que je n’ai jamais eu à mettre en pratique même si je portais une arme lors des transactions. Contrairement à Zack qui a certainement eu à l’appliquer dans les dernières années.

— Notre arrivée paraîtra plus amicale si tu essaies la sonnette.

Je le dévisage.

— On doit montrer un minimum de bonne volonté pour la tirer de là indemne, explique-t-il.

Résigné, je presse le bouton.

— C’est ridicule de sonner à une maison inhabitée, fais-je remarquer en levant les yeux.

Contre toute attente, la porte s’ouvre. Un jeune homme dans la vingtaine pointe un fusil dans notre direction. Son regard s’attarde plus longuement sur le visage de mon ami qu’il a certainement reconnu.

— Accueil décevant considérant notre arrivée pacifique, allègue Zack, cynique.

— Je veux voir Louanne, affirmé-je, sec.

— Les heures de visite ne sont pas commencées, me répond d’un ton insolent l’homme armé.

Du coin de l’œil, j’aperçois le subtil hochement de tête de Zack d’un air désolé.

— Est-ce que j’ai l’air d’un gars qui attend les heures d’ouverture ? le questionné-je.

— Est-ce que j’ai l’air d’un hôte accueillant ?

Je donne un violent coup de paume juste sous le nez de l’arrogant. Le sang gicle abondamment.

— Fuck, man !

Puisque sa main droite est pressée sur son nez, je le désarme facilement. Zack tend immédiatement la main pour que je lui remette l’arme.

— Tu as déjà un gun, argumenté-je.

— Effectivement. Mais contrairement à toi, je suis prêt à vivre avec les conséquences de son utilisation.

Incertain, je le toise.

— Louanne te préférera libre qu’emprisonné pour meurtre.

Les prises de conscience qu’il m’impose dans un moment où je suis envahi de subjectivité expliquent vraisemblablement son désir de m’accompagner et la raison pour laquelle il tient mes associés, inexpérimentés et émotifs – principalement Eliot –, loin d’ici.

Je remets le pistolet à mon ami. Désarmé, je suis conscient de ma vulnérabilité. Mais c’est mon tempérament émotif qui représente ma plus grande faiblesse présentement.

J’avance dans la maison dépouillée de mobilier.

— Tu es vraiment chanceux qu’il t’ait seulement cassé le nez parce que, dans son état actuel, il aurait pu te tuer, mentionne Zack dans mon dos à l’intention de notre hôte. As-tu des p’tits amis qui traînent dans la maison avec des jouets mortels comme celui avec lequel tu t’amusais ?

— Fuck off ! lui répond le blessé.

— L’accueil gagnerait vraiment à être amélioré, déclare le mafieux, cynique.

J’inspecte le salon en me rendant à la cuisine. Je vérifie l’énorme garde-manger avant de revenir vers l’escalier central où me rejoint Zack.

— Rien dans le bureau ni dans la salle d’eau, m’avise-t-il.

Puisque le rez-de-chaussée est principalement à aire ouverte, nous avons couvert tous les endroits de cet étage où aurait pu se trouver Louanne.

— Je vérifie le sous-sol, déclare mon compagnon.

Il entame la descente des marches pendant que je me rends à l’étage.

Sur le palier, je considère les cinq portes qui sont toutes fermées. Je priorise les trois qui me font face. Celle du milieu ouvre sur la salle de bain conjointe des deux pièces avoisinantes.

J’avance vers celle à l’extrême droite.

J’ouvre la porte de mon ancienne chambre. Le lit double que je vois me plonge brièvement dans mes souvenirs, car il est couvert de la même couette noire sous laquelle je me glissais à l’adolescence. Mais l’absence d’objets personnels me ramène vite à la réalité. Les murs ont été délestés des affiches et des cadres de photo dont je les avais autrefois couverts.

La chaise normalement glissée sous le meuble de travail installé au bout du lit est étrangement plaquée contre le mur à côté du matelas.

Je vérifie la salle de bain adjacente. En y pénétrant, je crois y humer l’odeur de Louanne. Une perception qui me rappelle que je ne suis pas objectif dans ma recherche. Un état qui peut engendrer de mauvaises décisions.

Je dois me ressaisir.

Je sors de la salle de bain par la porte menant au couloir. Zack arrive en haut de l’escalier. Il hoche négativement la tête.

— Le seul être vivant que j’ai croisé est le gars au salon qui sacre encore parce que tu lui as cassé le nez.

— Il reste ces pièces à vérifier, l’avisé-je en lui indiquant les trois portes fermées.

Médusé, il soulève les sourcils.

— Tu as manifestement perfectionné ton art oratoire au détriment de ta vitesse d’inspection dans les dernières années.

Je lui jette un regard noir.

— Je vérifie celles du devant pendant que tu prends ton temps avec la dernière à l’arrière, raille-t-il.

J’ouvre la porte de la chambre de mes parents. Je chasse l’image des deux êtres que j’aimais venir rejoindre dans leur lit lorsque j’étais enfant. Un passé innocent où je ne connaissais pas encore l’ampleur des activités dans lesquelles mon père baignait. Et surtout pas l’ampleur des conséquences possibles.

La pièce est dépourvue de mobilier. J’avance sur le plancher de bois franc vieilli en direction de la fenêtre qui offre une vue sur le jardin.

— Tu cherches Louanne ?

Au son de cette voix flegmatique, parfaitement en contrôle, je sens la haine se propager dans l’ensemble de mon corps. Du milieu de la pièce vide, je me tourne lentement. Des émotions bouillonnantes se révoltent en moi quand je l’aperçois.

Quand je vois mon père.

Zack, qui se trouve dans le cadre de porte à deux pas derrière l’homme aux cheveux grisonnants, le considère d’un œil méfiant.

J’avance vers mon père d’un pas ferme. Malgré mon approche agressive, il ne bouge pas. Je le saisis au cou et l’oblige à reculer au mur contre lequel je le maintiens fermement.

— Qu’est-ce que tu lui as fait ? lui demandé-je d’un ton dur.

— Idéalement, pour qu’il te réponde, il faudrait qu’un peu d’air passe dans sa trachée, m’informe Zack, blasé.

J’observe le rouge monter au visage de l’homme que j’idolâtrais lorsque j’étais adolescent.

Obligé d’admettre que mon ami a raison, je relâche ma prise.

Des pas tapent les marches de l’escalier. Souhaitant y voir Louanne apparaître, mes yeux bifurquent vers cet endroit.

Mon espoir s’éteint lorsqu’un homme d’une trentaine d’années passe la tête dans la porte.

— Ça va, boss ?

— T’arrives un peu tard pour le défendre, lui fait remarquer Zack, appuyé au cadre de porte.

— J’étais dans la cour.

Son explication vise clairement à justifier son retard auprès de mon père.

— Ton boss respire. C’est une nette amélioration en comparaison des dernières secondes, l’informe mon ami.

Le nouveau venu amorce un mouvement vers l’avant. Zack place son bras à travers le cadre de porte pour lui indiquer qu’il ne doit pas transgresser cette limite. Je reporte mes yeux sur le vieil homme devant moi. Mais les siens fixent un point au loin.

Il semble résigné.

— Elle est morte, Olivier.

— Quoi ?

Je me sens faiblir. Un goût de bile monte dans ma gorge. Mes forces me quittent avant de revenir férocement.

Je le frappe d’un violent coup de poing à la mâchoire. Puis je le cogne de nouveau. Celui que j’ai déjà appelé papa se recroqueville sous la douleur.

Je m’apprête à le blesser encore et encore. Mais soudain je m’arrête. Prenant conscience qu’il ne se défend pas.

J’entends vaguement l’échauffourée entre Zack et l’autre gars, mais je ne m’en préoccupe pas.

— Tue-moi, me supplie-t-il de ses yeux aussi noirs que les miens. Je veux aller la rejoindre.

— Tu ne mérites pas d’aller rejoindre Louanne !

La détresse a humidifié mes yeux tandis que la colère tend tous les muscles de mon corps. Je lève mon bras, prêt à me défouler sur l’homme devant moi.

— Ta mère.

Un instant, un seul instant, l’espoir me gagne. Je baisse mon poing.

— De qui parlais-tu quand tu as dit : « Elle est morte » ?

— De ta mère. Je n’ai toujours pensé qu’à ta mère.

— T’es complètement débile ! Je sais que maman est morte. C’est moi qui l’ai trouvée, tu te rappelles ? Parce que TU étais parti négocier un autre échange de drogue cheap. Là, aujourd’hui, je te parle de Louanne !

— Louanne est… en vie, finit-il par dire.

— Petit conseil d’ami, exprime Zack qui retient le fier-à-bras de mon père, ne mentionne plus le mot « morte » tant qu’il n’a pas vu Louanne en vie.

— Où est-elle ?

Je tiens le col du chandail de mon père. Je tente péniblement de contenir la violence qui circule en moi et qui se transpose dans le tissu qui s’enroule sous ma pression.

— Laisse-nous, dicte mon père à l’intention de son allié.

— Mais…

D’un geste vif, Zack pointe son pistolet sous le menton de l’homme récalcitrant à nous quitter. Celui-ci lève les mains et tourne les talons.

— Où ? répété-je durement.

— Je veux te parler avant.

— Je n’ai rien à te dire.

— Tu peux me parler avec tes poings.

Considérant la retenue que je lui impose par mes avant-bras qui compressent sa poitrine, il ouvre difficilement les bras.

Pour me montrer sa soumission.

Je voudrais courir au chevet de Louanne. Mais maintenant que je sais qu’elle est vivante, et comme je ne veux plus jamais revoir mon père, je vais régler mes comptes avec lui. Des comptes à saveur émotive.

Pour me libérer. Pour être totalement disponible pour mon amoureuse que je suis venu chercher.

— Tu veux vraiment que je te tue ? lui demandé-je d’un ton impatient. Que je gâche ma vie professionnelle ? Que je devienne ce que tu es ? Un criminel ?

— Je veux que tu réalises ta vengeance.

Son regard qui fuyait vers la fenêtre s’ancre à moi.

— Je veux que tu recommences à aimer.

Ses paroles me fouettent. Me déstabilisent. M’écœurent.

Je relâche son chandail.

— Je pensais te libérer en te faisant emprunter le chemin de la légalité. Je n’avais pas prévu que tu garderais cette haine enfouie en toi.

— Fallait y penser avant d’aller te venger sans moi !

— Ça fait dix ans que j’y pense chaque jour. J’ai perdu ma femme et mon fils ce soir-là. À cause d’eux.

— La vengeance que tu as si bien orchestrée a pourtant dû t’aider !

— Sur le moment, oui. Mais quand je suis revenu ici, ta mère n’y était pas plus. J’ai compris qu’elle n’y serait plus jamais. Et toi, malgré le fait que tu étais vivant, tu ne voulais plus y vivre.

Il baisse la tête avant de la relever et de poser un regard éteint sur moi.

— Donc, non, la vengeance ne m’a pas aidé à mieux vivre avec son absence.

J’observe cet homme meurtri. Brisé.

— Je t’avais averti de ne pas mélanger notre drogue ! Mais tu n’as pas voulu m’écouter.

— Tu n’étais qu’un…

— Gosse ? rappelé-je, cynique. J’avais dix-neuf ans ! Je savais visiblement plus que toi que les fournisseurs ne seraient pas heureux de voir que ta mari, reconnue pour sa qualité, avait été coupée avec du tabac. Comment croyais-tu qu’ils allaient réagir ? En te remerciant d’avoir allégé les kilos de dope que tu leur avais vendus au même prix que d’habitude ? Tu les as trahis. Et ils t’ont nettement démontré les conséquences d’une telle trahison !

— J’ai pris un mauvais risque.

— Un mauvais risque ? répété-je, estomaqué. Ils ont tué maman à cause de ton mauvais risque !

— J’ai été aveuglé par l’argent.

— J’espère que tu as fait assez d’argent dans ce coup pour justifier sa mort !

— Rien ne pourrait justifier la mort de ta mère.

Pour la première fois depuis qu’il est entré, son ton est dur.

— J’ai perdu ma mère à cause de toi ! Puis tu m’as volé la possibilité de la venger en me remplissant le cerveau de paroles de pardon bidon pendant que tu préparais le G-Red ! Tu m’as manipulé en utilisant sa mémoire pour m’empêcher d’aller tuer ceux qui lui avaient fait ça !

Je lève le bras vers la fenêtre qui offre une vue sur le jardin où elle a rendu son dernier souffle.

— Elle n’aurait pas voulu que son fils la venge.

— On ne saura jamais ce qu’elle aurait voulu à ce sujet, car elle est morte ! Morte ! Mais je sais très bien ce que, toi, tu voulais. T’approprier la mort de ces salauds qui l’ont tuée bêtement parce que tu étais absent ! Parti trouver des nouveaux poissons qui mordraient à ton hameçon de profiteur !

Il encaisse mes paroles en silence.

— Ta mauvaise décision professionnelle m’a enlevé ma mère et tu m’as ensuite retiré ma vengeance.

— Si tu avais tué ses meurtriers, tu serais allé en prison. Ce n’est pas ce qu’elle aurait voulu.

— Tu n’y es pas allé, toi, fais-je remarquer, amer.

— Parce que j’ai eu la patience de préparer un coup parfait. Et pour le réussir, je devais tasser l’impulsivité du jeune homme que tu étais.

— Tu as tassé mon droit à la vengeance par la même occasion !

— Je te le redonne aujourd’hui.

— Ils sont morts !

— Pas moi. Tu peux te venger sur moi, puisque tu me détestes tant. Puis réapprendre à vivre.

— Je vis très bien. Je me lève le matin, je respire un bon coup et j’entame ma journée.

— Tu survis en portant un masque, c’est différent.

Il incline la tête et me regarde, atterré.

— As-tu déjà essayé de parler à ta mère ?

J’éclate de rire.

— Prépare-toi à un gros scoop, le sénile ! Elle n’est plus là.

— Pas physiquement, je te l’accorde. Mais elle est sérieusement présente dans ta tête. Et tant qu’elle y sera, il n’y aura pas de place pour une autre personne. Je te souhaite de connaître le bonheur de te prélasser au lit avec la femme de ta vie le matin. Car je te jure, fils…

— Ne m’appelle pas « fils ».

— Je te jure, Olivier, reprend-il, que c’est le meilleur sentiment qui soit. Avoir cette personne dans ta vie qui te donne le goût de rester à l’horizontale beaucoup plus que de prendre la position verticale.

— Tu te levais tout le temps pour aller brasser des affaires criminelles quand elle était là, contesté-je pour rejeter ses paroles.

— Et depuis qu’elle est partie, je rêve chaque jour de ces moments où son corps était à mes côtés.

— Pourquoi tu ne l’as pas suivie dans la mort, alors ?

— Parce qu’elle n’aurait pas voulu.

— Tu présumes beaucoup de ses pensées, critiqué-je, ironique.

— Elle connaissait les risques de mon travail. Elle m’a souvent fait promettre, si elle mourait avant moi, de rester pour toi.

Je pouffe d’un rire cynique.

— T’étais pas trop présent pour moi dans les dix dernières années !

— Pas directement.

Il sort son cellulaire sur lequel il clique à quelques reprises avant de le tourner à ma vue.

Une photo me montre à la sortie du cabinet dans le Vieux-Montréal. Il glisse à la suivante sur laquelle on m’aperçoit devant chez moi alors que je m’extirpe de ma voiture. Une troisième m’expose au palais de justice.

J’aperçois dans le bas de l’écran le nombre de clichés compris dans ce dossier nommé Mon fils.

Deux mille trois cent quarante-quatre.

— Tu me suivais ?

— Je te surveillais. C’est différent.

Il passe son index de gauche à droite sur l’écran. On me voit accroupi près du jardin. La résolution de l’image est différente des précédentes.

— Elle provient de la caméra de surveillance, explique-t-il devant mon air interrogateur.

— Elles sont actives ?

— Seulement celles qui donnent sur le jardin. Je ne veux pas que quiconque enfreigne ce lieu. À part toi. Et ta petite amie, ajoute-t-il après une pause.

Il a évidemment vu ma visite en compagnie de Louanne. Il n’a heureusement pas filmé ce qui s’est passé devant le garage.

— J’ai compris l’importance qu’elle a pour toi quand tu l’as emmenée ici hier.

Je n’aime pas qu’il parle de Louanne. L’idée même qu’il la connaisse me répugne. Me bouleverse.

Car pour moi cet homme symbolise la douleur.

La mort.

— Et tu as pensé la séquestrer pour m’approcher ?

— Je l’ai soutirée à Laramo, corrige-t-il. Une membre de mon équipe savait qu’il frapperait rapidement après la mise en ligne de la vidéo.

— Une membre ?

— Mon organisation protège, entre autres, les femmes victimes d’hommes impulsifs. Violents. Misogynes.

Je plisse les yeux devant cette information dont je devine l’objectif.

— Tu as poursuivi la mission du G-Red pour défendre le souvenir de maman ?

— Je ne peux pas la ramener à la vie, mais je compense cette injustice en protégeant des potentielles victimes innocentes.

— À défaut de l’avoir protégée de tes décisions merdiques, des conséquences fatales qu’elles ont eues sur elle.

— Je ne peux pas revenir à ce soir-là. Si je le pouvais, j’échangerais volontiers ma vie contre la sienne.

— Ce n’est pas parce que tu joues au superhéros une fois de temps en temps que ça te blanchit des activités criminelles qui ont mené à sa mort.

— Tu n’étais pas blanc comme neige non plus.

— J’ai été élevé dans la boue par toi, c’est difficile d’être blanc, craché-je, acerbe.

— Ce que je veux dire, c’est qu’on peut changer. Tu en es un bel exemple. Je ne trempe plus dans les activités criminelles.

Je ris. Noir.

— C’est pour cette raison que tu squattes notre ancienne maison abandonnée ?

— C’est une de nos safe houses. Je travaille à la survie et éventuellement au bonheur des gens.

— Justement, si tu veux mon bonheur, il est temps que tu me dises où se trouve Louanne !

— Louanne est…

Il s’interrompt, mal à l’aise.

Son appréhension accentue mon rythme cardiaque. Je lorgne du côté de Zack dont l’expression affiche une certaine inquiétude.

— Tu m’as dit qu’elle était vivante, rappelé-je durement.

Rembruni, il baisse la tête.

J’agrippe son col à nouveau pour l’obliger à me voir.

— Si elle est morte par ta faute, je te promets de te rendre le service de te tuer ! assuré-je, les dents serrées.

Il grimace puis lève son bras lentement. Son index pointe la fenêtre.

Je le fixe avec haine. Je ne veux pas aller à cet endroit devant lui. Je ne veux pas lui montrer que nous partageons la même douleur.

Mais je dois le faire.

Je le relâche d’un coup sec puis fais volte-face.

Chargé d’une crainte qui prend écho dans le passé, je m’approche de la fenêtre.

D’ici, l’étendue du cerisier fleuri est impressionnante.

Malgré son volume abondant, j’identifie une masse sous lui.

Une masse humaine.

Louanne.

Couchée au sol, à l’horizontale, dans le jardin.

Un gerbera posé sur son abdomen.

Ses mains jointes par-dessus la fleur.

Son corps immobile.

Totalement inerte. 

***

Louanne

Des pas de course s’approchent de moi.

Les yeux fermés, j’attends ce moment depuis quelques minutes déjà.

— Louanne ?

La voix brisée d’Olivier me charcute. Je ne veux pas lui faire vivre ce supplice une seconde de plus. Je soulève les paupières.

Il se laisse tomber sur les genoux près de moi. Ses yeux humides me fixent.

— Tu es… vivante, constate-t-il, soulagé.

Il flatte délicatement ma joue puis relève le haut de mon corps pour me serrer contre lui. Je reste longtemps sans bouger, sans parler, parce qu’aucun mot ne pourrait être assez puissant pour traduire le bonheur que je ressens à avoir ses bras autour de moi.

Au bout d’un certain temps, il dépose un baiser dans mon cou avant de reculer la tête pour capter mon regard.

— C’est mon père qui t’a obligée à participer à cette mise en scène ? présume-t-il, hargneux.

— Non.

Je touche la pointe de ses cheveux quelques instants. Pour adoucir la vérité.

— C’est moi qui lui ai proposé de jouer ce rôle, mon loup.

Le ressentiment qui couvrait ses traits se dissipe pour laisser place au désarroi.

— Pourquoi as-tu fait ça ?

— Pour que tu comprennes comment ton père s’est senti quand il a vu la femme qu’il aimait sans vie.

Du coin de l’œil, j’aperçois le père d’Olivier qui s’appuie contre le mur arrière du garage, les mains jointes derrière le dos, les pieds croisés. Son visage est marqué par des rougeurs qui n’y étaient pas plus tôt. Trois hommes le suivent, Eliot, Gabriel et un individu de la même prestance qu’Olivier.

Eliot amorce un mouvement vers nous, mais le gaillard l’oblige à rester près de lui et lève son index pour lui dire d’attendre.

Cynthia, qui m’a aidée à m’installer ici malgré les réticences du père d’Olivier, qui avait finalement abdiqué à mon idée, sort du boisé d’où elle me surveillait et rejoint l’attroupement masculin.

— Parfois, il ne faut pas jouer le personnage, il faut l’être, récité-je.

Circonspect, il considère le mantra dicté habituellement par Bernard.

— Tu viens de l’être en endossant la mort de ma mère ?

— Non. Tu viens de l’être en endossant les émotions de ton père.

Son regard perplexe m’examine.

— Ne m’en veux pas, le supplié-je.

— Le fait de t’avoir retrouvée m’empêche de ressentir autre chose qu’un soulagement immense.

Il me serre encore dans ses bras et hume mon cou.

— Je ne veux plus jamais être séparé de ton odeur, ma fée.

Je m’esclaffe.

— Ce sera parfois difficile.

— On trouvera une solution.

Il s’assoit en pliant ses jambes de côté, de façon à mettre son bras gauche par-dessus moi. Il jette un œil aux trois fleurs que j’ai pris soin de ne pas abîmer.

— Des gerberas ne sont pas des vivaces, Oli, l’informé-je d’un coup.

L’incompréhension s’affiche sur le visage de mon amant qui n’y connaît rien en horticulture.

— Ces gerberas ne poussent pas année après année, expliqué-je. Quand tu me les as montrés hier, j’ai compris que tu présumais qu’ils revenaient d’eux-mêmes. Mais ils sont éphémères. Il faut que quelqu’un les plante. Et en prenne soin.

— Mon père, en déduit-il.

J’acquiesce.

— Et pourquoi trois, selon toi ?

Son visage reste fermé. Il ne veut pas dire que le trio fleuri représente sa famille décimée.

— Je n’ai pas voulu être cruelle avec toi en reproduisant cette position, assuré-je, anxieuse. C’est juste que, lorsque j’ai parlé avec ton père, j’ai compris la détresse qu’il a vécue en perdant ta mère.

Le regard d’Olivier s’assombrit.

— Ça n’enlève rien à celle que tu as aussi ressentie, reconnais-je. Mais j’ai voulu t’aider à le comprendre, lui. Même si je sais bien que tu ne m’aimes pas autant que ton père aimait ta mère après toutes ces années, j’ai…

Sa bouche me cloue au silence. Nos lèvres sont soudées un long moment avant qu’il se détache légèrement. Juste assez pour me parler.

— Ne dis plus jamais que je ne t’aime pas. Ne le pense même pas.

— Je voulais juste nuancer.

— Aucune nuance possible, ma fée. Je savais déjà que tu étais importante pour moi en quittant ton lit ce matin, mais tantôt, quand j’ai vu la chaise de torture…

Il s’interrompt pendant que ses yeux balaient mon corps.

— Que t’a-t-il fait ?

— Il m’a… réchauffée ? déclaré-je pour atténuer le supplice.

— Comment ?

Je plisse mon nez.

— Avec un briquet pour barbecue.

Les yeux noirs de mon homme examinent les parties exposées de mon corps. Mes jambes étant collées ensemble, je plie légèrement mon genou droit vers l’extérieur. La pommade appliquée par Cynthia, ou peut-être est-ce la sieste conséquente à l’injection reçue, a calmé la sensation de brûlure. Olivier aperçoit le pansement qu’elle a placé à l’intérieur de ma cuisse. Son visage se décompose.

— Étant donné ta réaction, j’attendrai pour te montrer l’autre brûlure.

— Où ? exige-t-il d’un ton dur.

Je m’assois en tailleur. Cette position lui permet d’apercevoir le second bandage.

— Il faut lui accorder un bon sens de la symétrie, déclaré-je d’un ton que je veux léger.

— Cette ordure ne mérite aucun commentaire qui frôle la qualité !

J’entends les protestations de mon frère qui s’approche.

— Ton associé n’est pas facile à retenir !

— Tu n’as aucune difficulté à retenir les gens d’habitude, Zack, réplique Olivier sans se tourner.

Le regard de mon amoureux reste vissé sur moi. Comme s’il avait peur que je disparaisse.

— J’ai pensé que tu préférerais qu’il soit encore en état de travailler dans les prochains jours.

— Excellente déduction, approuvé-je à l’endroit du gaillard intimidant.

La ressemblance que je lui trouvais à distance avec le chef de la mafia montréalaise, Zachary Lazario, se confirme par sa proximité et le nom lancé par Olivier. Surtout que la présence des deux hommes baraqués plus captivés par l’analyse de leur environnement que par les personnes autour m’avait déjà pistée sur la forte probabilité qu’il puisse s’agir de cet homme réputé.

— Comment vas-tu ? s’enquiert mon frère en s’agenouillant à son tour près de moi.

— Je vais bien.

Son regard s’arrête sur mes blessures. Je colle mes genoux ensemble.

— Je vais le tuer.

Gabriel, qui s’est avancé par la suite, soupire de découragement en balançant la tête.

— Laramo travaille sous mes ordres. Il m’appartient, décrète celui qui m’apparaît comme un géant de ma position assise.

Mon frère se relève.

— Tu ne le tueras pas ? s’insurge Eliot en direction de l’ami d’Olivier.

— Je peux m’en occuper, s’il n’est pas capable, assure Cynthia.

Zack éclate de rire, diverti devant la jeune femme qui a posé ses mains sur ses hanches et se tient à côté de lui.

— Ne sous-estime pas ce que je suis capable de faire, la petite.

— Ne sous-estime pas la haine que j’ai pour un homme qui m’a violée, le grand.

L’expression amusée du gaillard s’efface instantanément pour être remplacée par un air dangereux. Pour l’agresseur dont il est question.

— Personne ne tuera personne, tranché-je.

Le long silence inquiétant qui suit mon souhait est finalement brisé par mon frère.

— C’était quoi, ton idée de mettre cette vidéo sur ta page ? Tu savais que ça rendrait Laramo furieux ! As-tu des tendances suicidaires ? Je te croyais pourtant amoureuse de lui ! balance-t-il en pointant négligemment Olivier du pouce.

— Lui a un nom, déclare celui que je considère comme mon chum. Tu peux choisir entre Olivier ou le beau-frère.

— Je peux aussi m’en tenir à maître Cournoyer.

Les sourires qui s’étirent lentement sur leurs lèvres prouvent le retour de leur complicité.

— C’est justement parce que je suis amoureuse d’Olivier que cette vidéo s’est retrouvée sur ma page. Ainsi, il peut être mon chum à temps plein sans être en conflit d’intérêts professionnel et personnel.

J’appuie ma main au sol pour me relever. Immédiatement, Olivier fait de même en me soutenant de telle façon que j’ai l’impression de n’avoir déployé aucune force physique.

— Je ne désapprouvais pas votre relation strictement parce qu’il était ton avocat ! soulève Eliot.

— Au moins, cet argument n’est plus recevable, maître Hudson, le nargué-je.

— L’attitude d’Olivier aujourd’hui a montré, hors de tout doute, qu’il t’aime sincèrement, Louanne, assure Gabriel. De son plaidoyer à saveur romanesque effectué chez Eliot – ce qui vaut un roulement d’yeux de la part de mon frère – aux démonstrations irréfutables de moyens de persuasion qu’il a utilisés pour te retrouver.

Eliot sourit légèrement à ces faits incontestables.

Je croyais trouver l’ombre d’un sourire dansant dans le regard de celui que j’aime depuis longtemps. Mais ses yeux étincellent de détermination, d’une promesse quant à de futurs agissements similaires envers moi.

— Dans les faits, c’est le père d’Olivier qui a retrouvé Louanne en premier, rétablit Zack.

— Et Cynthia.

— Merci de reconnaître ma participation, sister.

— Tu as drogué ma sœur ! Je ne suis pas certain que tu mérites un trophée d’entraide humanitaire ! lance Eliot.

— C’est plus facile d’endormir les victimes pour les sortir de ce genre de situations.

— Mais beaucoup plus difficile de traîner une personne inconsciente, relève Zack, pragmatique.

— C’est souvent tout aussi difficile de sortir une personne souffrant des sévices infligés par les sacs à merde qui l’ont brutalisée. Ou de l’inciter à nous suivre alors qu’elle ne nous connaît pas. Ou, pire, de calmer la culpabilité qu’elle ressent à voir ses bourreaux obtenir quelques souvenirs corporels de notre passage.

Elle soutient le regard de Zack. Comme il ne réplique pas, elle poursuit.

— Certains de ces critères faisaient de Louanne une excellente candidate à l’endormissement, puisque, lors de nos discussions avant mon procès, j’avais pu constater qu’elle n’a pas une personnalité masochiste. Aussi – elle regarde Olivier –, je l’avais entendue crier de douleur quand nous nous approchions dans le corridor pour procéder à son extraction, ajoute-t-elle en faisant une moue rembrunie.

Mon frère serre la mâchoire en même temps qu’Olivier presse ma main à cette mention.

— D’autant plus que le patron – elle pointe sa tête vers le père d’Olivier – voulait la questionner alors qu’elle était encore amorphe à son réveil sans devoir la restreindre physiquement.

— La questionner sur quoi ? demande Eliot. Vous saviez bien que c’était Laramo qui était dangereux pour elle.

— Depuis qu’il avait porté une accusation contre Louanne, je gardais un œil sur lui. Mais je surveillais aussi Louanne de temps à autre.

Elle transfère son attention de mon frère à moi.

— J’ai donc remarqué que tu ne passais pas toujours tes nuits en solitaire, déclare-t-elle d’un ton coquin. J’en ai déduit qu’Olivier et toi deviez être assez rapprochés durant ces nuits. Du genre emmêlés l’un sur l’autre, dans les draps de ton lit ou du sien.

— On avait compris la proximité dont tu parlais sans que tu aies besoin de la détailler, assure Eliot, grimaçant.

— Tu n’es pas heureux qu’ils couchent ensemble ?

— Disons qu’il ne gambade pas en chantonnant leur amour, image Gabriel.

— Oh, come on ! Ne me dis pas que tu es un grand frère retardé qui couve trop sa petite sœur ?

Gabriel balance la tête pour adhérer partiellement à cette description.

— Tu es conscient qu’il y a différents pénis qui sont déjà entrés dans le vagin de ta sœur ?

Gabriel écarquille les yeux alors que Zack pouffe de rire. Mon frère fusille du regard le mafieux, qui est indifférent à son intimidation.

Cynthia reprend son sérieux en regardant Olivier.

— Ton père voulait simplement s’assurer que Louanne n’essayait pas de jouer méchamment avec… ton pénis.

Eliot roule les yeux.

— Je blague. Juste un peu, parce que j’ose imaginer qu’elle joue avec ton organe masculin de temps en temps, précise-t-elle avec un bref sourire. Mais il ne voulait pas qu’elle soit une femme à jouer avec toi. Avec ton cœur.

— Il voulait te protéger de moi, renforcé-je en regardant l’homme qui nous observe à quelques mètres de distance.

Olivier suit mon regard. Lorsqu’il l’aperçoit, sa mâchoire se contracte. Il presse davantage mes mains.

Malgré son visage blessé, son père m’accorde un faible sourire. Son air soulagé me rassure sur ma décision d’avoir joué la scène visant à faire comprendre à Olivier les sentiments vécus par son paternel.

La discussion que j’avais eue avec l’homme qui a orchestré ma libération m’avait vite fait réaliser que sa vie tournait autour de la mort de sa femme.

Et de la vie d’Olivier.

— Il ne te connaît vraiment pas pour avoir cru que tu pouvais me blesser.

— Une méconnaissance qu’il faudra rectifier en le côtoyant de temps en temps.

Ma proposition ne plaît visiblement pas à mon chum.

— Je sais reconnaître ceux qui ne sont pas bons, Oli. Ton père n’est pas de ceux-là.

— Je me permets de douter de ton radar, puisque tu as quand même fréquenté Laramo.

— C’est 1 à 0 pour Olivier, déclare Cynthia.

— Mais j’ai reconnu que Patrice n’était pas un bon gars.

— Avant ou après qu’il a tenté de te violer ? demande Olivier, amer.

— Avant.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? articule lentement mon frère.

— T’avait-il déjà prise sans ton consentement ? s’enquiert agressivement Olivier.

— Non.

Mon regard alterne à deux reprises entre mon frère et Olivier.

Ce que je m’apprête à leur dire ne les ravira pas.

Mais ils doivent l’apprendre.

Il est temps qu’ils le sachent.

— Le soir de mon agression dans le Vieux-Port…

— Oui ? m’encourage Eliot.

— J’avais planifié sa tentative de viol.

Les deux hommes affichent un air tourmenté. Zack soulève les sourcils, visiblement surpris.

— Je ne l’aurais pas laissé me violer, les rassuré-je rapidement. Mais je devais l’amener près de l’atteinte de son objectif. Pour prouver qu’il était prêt à le faire. Pour valider que Cynthia avait eu raison de l’accuser.

J’accroche furtivement le regard de celle à qui j’ai eu la chance d’expliquer les motivations m’ayant menée à assumer le rôle de victime envers son agresseur. Elle me fait un sourire encourageant, car je lui avais ensuite exprimé mes craintes d’en aviser mon frère et Olivier.

— Lorsque Patrice a été accusé de viol, je n’y croyais pas au départ. Puis, lentement, le doute s’est insinué en moi. J’ai porté un regard nouveau sur certains de ses comportements lorsqu’il avait bu ou consommé de la drogue. Ce constat m’a poussée à aller rencontrer Cynthia. Malgré que Patrice clamait son innocence, la coïncidence que le présumé viol ait eu lieu le soir où je l’avais quitté était perturbante.

— Le grand Patrice Laramo ne pouvait pas se résoudre à accepter qu’une femme puisse le laisser, déclare Cynthia, acerbe. Il devait se venger sur une autre.

Je dois malheureusement acquiescer à ce fait abject.

— En me donnant sa version des faits, Cynthia m’a garanti que Patrice avait consommé parce qu’elle avait remarqué ses pupilles dilatées en plus de son haleine d’alcool lorsqu’il avait commandé un café à son comptoir. Je savais bien qu’intoxiqué Patrice était plus… directif. Malgré ça, il m’était pénible d’admettre que j’aie pu fréquenter un homme capable d’une telle violence. Et puisque Patrice est très beau, il m’était difficile de croire qu’il ait eu à prendre une femme contre son gré. D’autant plus que, lorsque j’étais allée le visiter la première fois en prison où il était incarcéré en attente de son procès pour cette agression, il m’avait affirmé que leur relation sexuelle avait été désirée. Donc, même après avoir rencontré deux fois Cynthia au café où elle travaillait, j’avais toujours un doute. Et puisque j’ai grandi dans la valorisation du système de justice, j’ai décidé de faire confiance au verdict que rendrait le juge.

Je fais un sourire contrit à Eliot.

— Un système qui dénote manifestement quelques ratés ! dénonce Cynthia d’un ton sarcastique.

— C’est le sentiment que j’ai éprouvé quand j’ai appris qu’il avait été déclaré non coupable pour ce viol. Au fond de moi, j’avais une mauvaise intuition. C’est la disparition de Cynthia qui m’a convaincue de la culpabilité de Patrice. Et de son innocence à elle. Surtout que je t’imaginais… morte, confié-je en la regardant. Je n’ai jamais cru à la lettre que tu avais laissée chez toi pour expliquer ce voyage supposément décidé sur un coup de tête.

— Un voyage dont la destination était ici, dans la réserve amérindienne ? présume Gabriel.

— L’idée du voyage m’a été conseillée par le père d’Olivier pour brouiller les pistes des gars de Laramo. Dans la réalité, je me suis plutôt enrôlée dans la vertu de la défense. Comme tous ceux qui soutiennent la cause après avoir été rescapés, affirme-t-elle en donnant un coup de tête vers l’homme qui nous observe de loin.

— Donc, avance Olivier, le gars à qui j’ai cassé le nez dans l’entrée de mon ancienne maison…

— Tu lui as cassé le nez ? le coupe Cynthia. Bah ! Il a vu pire, il s’en remettra. Il travaille avec ton père depuis qu’il a été secouru après que sa tête a été mise à prix alors qu’il avait dix-huit ans. C’est lui qui m’a appris à me fondre dans une foule. Comme ç’a été pratique de le faire dans les derniers jours pour observer les déplacements de Laramo et, par le fait même, découvrir le palais des tortures où il avait emmené Louanne.

— C’est toi qui l’as trouvée ? saisit Olivier.

Elle me jette un œil pour savoir si je veux prendre le relais. De la main, je l’incite à formuler les explications qu’elle m’a offertes plus tôt.

— J’étais dans une autre province quand j’ai su que Laramo accusait Louanne. J’ai alors repris contact avec le père d’Olivier pour revenir dans le coin. Mon unique but était d’observer ce gros lard aux couilles pourries.

— Surnom charmant, qualifie Eliot, sarcastique.

Cynthia soulève les épaules, indifférente.

— Dès que la vidéo a été mise en ligne ce matin, je savais qu’il s’en prendrait à Louanne, car ce gars-là ne se laisse pas dominer, il domine les autres. Je suis allée à son appartement dans le Mile End où j’ai constaté son absence malgré la présence de son auto dans la rue, explique-t-elle en regardant les quatre hommes en alternance. Je me suis alors rendue à l’ancienne usine où j’ai aperçu l’auto de Laramo ainsi que celle d’un de ses chiens de poche. J’ai dû attendre l’organisation des renforts pour entrer dans le bâtiment. De longues minutes durant lesquelles je craignais fortement qu’il t’ait réservé le sort qu’il avait initialement prévu pour moi à la fin de son procès pour viol, admet-elle en me jetant un regard.

— C’est-à-dire ? s’informe Gabriel.

— Si j’ai été rescapée par les membres du G-Red, c’est parce qu’ils avaient eu vent que Patrice voulait me faire disparaître, pour adopter un terme politiquement correct.

— Je ne te croyais pas capable d’être politiquement correcte, déclare Eliot, ironique.

— Il voulait me faire subir un viol collectif et me dépecer, est-ce plus clair ? reprend-elle.

— Limpide ! qualifie Zack, imperturbable.

Je grimace à cette précision que je ne connaissais pas. Cynthia me fait signe de laisser tomber et m’indique de continuer mon propre récit.

— Donc le soir de la projection privée dans le Vieux-Port, je voulais valider son comportement envers une femme qui se refuse à lui alors qu’il est minimalement intoxiqué.

— Réalises-tu le risque que tu as pris ? s’insurge mon frère. Tu étais dans la vraie vie, Louanne. Avec un réel agresseur. Ce n’était pas une scène que tu pouvais reprendre ! Il n’y avait pas de réalisateur sur place pour crier : « Coupez ! »

Je grimace à cette réalité qui m’a effectivement foudroyée ce soir-là. Et à la peur que j’ai véritablement ressentie.

— Il t’a frappée et t’a presque violée ! rappelle Olivier, furieux.

— Il ne m’aurait pas violée, car il était prévu qu’il soit interrompu. Mais pas par un batailleur. Je n’avais pas planifié son rôle dans ma mise en scène. Ni l’agression physique de Patrice à mon égard, car il ne m’avait jamais frappée dans le passé, admets-je.

— Dans le passé, tu acceptais ses avances, explique Cynthia, cynique.

Je présente ma paume de main en signe d’approbation.

— Contrairement à ce que le montage laisse présumer, ce n’est pas un touriste qui nous a filmés par hasard.

— C’est qui ?

— Une personne expérimentée dans le tournage.

Je leur laisse quelques secondes pour réfléchir.

— Charlie ? Ton amie caméraman ? devine Olivier.

J’acquiesce.

— Malika était aussi sur place. Prête à intervenir au moment opportun, c’est-à-dire lorsqu’on aurait filmé Patrice me forçant la main. Mais avant qu’il atteigne son but, ajouté-je prestement pour calmer leurs récriminations.

— Comment pouvais-tu être certaine des agissements de Laramo ? questionne Gabriel, fasciné.

— Quand il est venu me voir en sortant de prison, j’ai refusé ses avances. Il était à jeun, ça s’est bien passé. Je lui ai laissé entendre qu’on se reverrait lors de la projection partielle du film. Je me doutais bien que, malgré la condition lui interdisant toute consommation de drogue ou d’alcool, le contexte festif et sa personnalité réfractaire aux règles l’inciteraient à l’enfreindre. De plus, j’avais revêtu une robe pour alimenter ses fantasmes. Donc, lorsque j’ai senti qu’il me dévorait des yeux après avoir calé quelques verres, je lui ai proposé de sortir pour l’attirer dans le piège.

— Une diablesse, j’adore ! approuve Cynthia.

— Je préfère le surnom de « fée ».

Je coule un regard vers Olivier. Il hoche la tête de gauche à droite, encore perturbé par les actions volontaires qui m’ont entraînée dans une situation périlleuse.

— Une fée qui utilise une poudre maléfique au besoin.

Cette précision, qui fait référence à un souhait qu’il avait émis pour moi, provoque enfin un sourire sur le visage du bel homme.

— Mais ce n’est certainement pas la petite Malika qui l’a tabassé ? raisonne Eliot.

— Non. L’agresseur de Laramo s’est interposé avant qu’elle se rende à nous. Mais ce sont mes deux amies qui sont venues m’aider à me remettre sur pied et à m’éloigner de la scène avant que la police arrive. Nous devions réfléchir à la suite des événements qui ne s’étaient pas déroulés comme nous l’avions prévu en raison de cette interruption surprise. Surtout que nous ne savions pas si Patrice allait survivre à cette attaque, car il était vraiment mal en point.

— Dommage qu’il y ait survécu, déplore Eliot.

— Je ne souhaitais pas sa mort, établis-je formellement, mais je voulais qu’il paie pour ce qu’il avait fait subir à Cynthia. Car après ce qu’il avait tenté sur moi, j’étais convaincue qu’il l’avait violée. Puisque la vidéo tournée par Charlie était irrecevable en cour, j’ai planifié y ajouter une confession de sa part. Mais je devais attendre le moment opportun pour l’attirer dans ce nouveau piège. Pour lui laisser le temps de reprendre le pouvoir. Ce qu’il a eu l’impression de faire en amadouant les journalistes qui ont cherché à entacher ma réputation dans des articles que Patrice faisait rayonner en injectant de l’argent pour augmenter leur visibilité.

— Et la conversation qui a été enregistrée au café où tu l’as rencontré cette semaine constituait ta preuve supplémentaire, évoque Olivier.

— Exact. J’avais activé l’application du dictaphone de mon cellulaire que j’avais posé sur la table avant qu’il me rejoigne.

Je repose mes yeux sur Olivier avant de poursuivre.

— Hier soir, Charlie venait de terminer le montage quand tu t’es pointé chez moi. Je voulais absolument que la conversation incriminante apparaisse sur l’image d’une tasse de café, en mémoire de Cynthia.

— Trop sweet, cette pensée posthume, affirme la jeune femme en mettant sa main sur sa poitrine.

Les hommes la dévisagent.

— Es-tu réellement émue ou c’est sarcastique ? s’informe Zack.

— Émue. Ce n’est pas tous les jours qu’on peut constater les répercussions de sa mort sur les autres. Sauf peut-être pour toi, qui dois y penser plus souvent que la majorité des gens.

Amusé par son insolence, Zack étire les lèvres en un faible sourire.

— Ça aurait été plus simple d’utiliser cette vidéo contre Laramo dès qu’il t’a accusée, ramène Gabriel d’un ton analytique.

— Ou de tout me divulguer dès le départ, reproche Eliot.

— De la façon que tu la traites, je ne crois pas que tu aurais apprécié qu’elle se soit mise en danger ! devine Cynthia.

— Et tu n’aurais certainement pas voulu que j’en rajoute en rencontrant Patrice de nouveau !

— Effectivement ! Regarde où ton plan t’a menée !

— Il m’a menée dans les bras d’Olivier. C’est une belle conclusion pour notre court métrage.

J’embrasse furtivement les lèvres de mon chum qui écoute attentivement mon récit. Mon baiser sert autant à le détendre, car l’appréhension est lisible sur son visage, qu’à lui rappeler que je suis bien vivante.

— Tu te faisais torturer par Laramo il y a quelques heures ! rappelle Eliot, outré par ma désinvolture.

— Je n’avais pas planifié qu’il réagirait aussi rapidement et… violemment ce matin, admets-je. Je m’attendais à ce qu’il se présente en soirée, lorsqu’il serait intoxiqué. Et je souhaitais que la police l’intercepte avant. D’où mon envoi de la vidéo à Dan, car je voulais déclencher le processus d’arrestation qui, je le souhaitais, aurait eu lieu pendant que j’étais en tournage. Injoignable par lui.

— Les criminels prennent généralement moins de temps à s’organiser que les policiers, déclare Zack.

— Je l’ai appris à mes dépens. Je ne suis pas encore une pro dans le domaine.

— Ne vise pas à le devenir ! m’avertit Olivier.

— Mais…

Gabriel affiche un air interrogatif.

— … pourquoi as-tu dit que la vidéo mise en ligne n’aurait pas été recevable en cour ? On n’y voit que Laramo et toi.

— Parce que, même s’il est pratiquement impossible que la personne venue à mon secours soit identifiée dans l’enregistrement original étant donné qu’elle est vêtue d’un chandail noir dont le capuchon couvrait sa tête, je ne voulais pas prendre ce risque. Charlie a donc effacé son approche qu’on apercevait dans les dernières secondes de la vidéo qui a été publiée. Une suppression que les techniciens de la police, qui auraient validé cette pièce à conviction, auraient immanquablement remarquée. À ce moment-là, il est évident que la procureure aurait exigé l’intégralité de la bande originale pour qu’elle soit admise en cour.

— Mais l’utiliser informellement en la bonifiant des paroles de Laramo enregistrées au café permettait de le prendre en défaut, résume Gabriel, impressionné.

Mon sourire lui confirme sa déduction.

— Tu serais une bonne avocate. Ou même une bonne enquêteuse.

— Je préfère de loin mon rôle de comédienne.

L’assimilation des informations que Cynthia et moi venons de leur transmettre engendre des expressions réflexives chez les quatre hommes.

— Puisque tu as mentionné que ton sauveur était difficilement reconnaissable sur la vidéo, est-ce que ça signifie que tu ne sais pas de qui il s’agit ? s’informe Eliot.

Je maintiens le silence en toisant mon frère.

— As-tu reconnu la personne qui a tabassé Laramo ? renforce Olivier.

J’acquiesce de la tête en déplaçant mon regard de mon frère à mon amant.

Ses yeux sombres se soudent aux miens.

En attente de la vérité.

— Peu importe l’angle de vue et les vêtements portés, je te reconnaîtrais toujours, Olivier.

***

Olivier

Le visage de mes associés et celui de la jeune femme qui a participé au sauvetage de ma blonde sont frappés par la stupéfaction après l’aveu de Louanne. Seul Zack conserve un air impassible, aucunement surpris de mon implication.

— C’est toi qui as tabassé Laramo ? s’exclame Gabriel, estomaqué.

— Qu’est-ce que tu foutais là ? s’informe Eliot.

Mon regard est encore braqué sur Louanne qui a dissimulé mon implication malgré les représailles possibles. Je suis abasourdi d’apprendre qu’elle était au courant de mon rôle. Mon respect pour la force mentale qu’elle a dû démontrer ne fait qu’accroître l’amour que je lui porte.

Je déplace finalement mon attention vers mes associés, pantois.

— Louanne nous avait parlé de cette soirée, la veille, avant de quitter notre salle d’entraînement. Puisqu’un des restos de Laramo était en vedette dans le film, un fait qu’elle avait glissé dans le passé, je me doutais bien qu’il ne manquerait pas l’occasion d’y être.

Embarrassé d’avouer ma traque, j’ose un coup d’œil en direction de ma belle. Le sourire qui illumine son visage efface ma honte.

— Je voulais m’assurer que tu rentres en bon état.

— Et sans Laramo, spécifie Cynthia d’un air moqueur.

— Je ne me serais pas interposé si elle avait été… consentante, affirmé-je sans pouvoir m’empêcher de tiquer.

— Tu es vraiment amoureux de ma sœur depuis un bout de temps, saisit Eliot, abasourdi.

— Il se tue à te le faire comprendre, évoque Gabriel, découragé.

Mon associé se tourne vivement vers Zack.

— « Tue » dans le sens figuré, précise-t-il.

— Tu n’es pas habitué à côtoyer le monde criminel ? le nargue Cynthia.

— Il est plus habitué à côtoyer le monde érotique, nuance Eliot.

— Ah oui ?

Gabriel chasse l’air de la main pour éviter de donner des explications à Cynthia.

— Pourquoi n’as-tu pas aidé ma sœur ce soir-là au lieu de la laisser reprendre conscience seule ?

— C’est ce que j’avais prévu faire après avoir neutralisé Laramo, mais j’ai entendu quelqu’un crié pour un appel au 9-1-1. Je ne pouvais pas traîner dans le coin après la raclée que je lui avais donnée. Car sincèrement, je n’étais pas certain de sa survie. Mais j’ai pris le temps de vérifier l’état de Louanne. Elle respirait. Paisiblement, ajouté-je en lui jetant un œil.

— Heureusement qu’aucune trace de ton ADN n’a été trouvée sur Laramo, énonce Gabriel.

— J’ai étiré les manches de mon hoodie.

— Stratégique, approuve l’intellectuel.

— Olivier est très doué, garantit Zack.

Je reporte mon regard sur Louanne, à qui je n’ai jamais parlé de mon implication.

— Dans les heures et les jours qui ont suivi ton agression, je me morfondais dans l’attente de tes nouvelles. Le matin où j’ai entendu Eliot crier dans son bureau, j’étais convaincu qu’il venait d’apprendre ce que Laramo t’avait fait. Mais je ne m’attendais pas du tout à ce que ce couillon porte plainte au criminel. Pas après ce que je l’avais vu te faire subir.

— Tu n’as pas considéré l’idée de te dévoiler à ce moment-là ? cherche à comprendre Gabriel.

— Pour détourner la frustration de Laramo sur toi au lieu de la laisser sur elle, précise Eliot, aigri.

— Tu crois vraiment qu’il aurait délaissé si facilement ta sœur pour s’en prendre à moi ? Il aurait été d’autant plus convaincu qu’elle était de mèche avec moi. Qu’elle était coupable de son agression à lui. Crois-moi, j’ai songé mille fois à tout expliquer pour décharger Louanne de la fixation que Laramo avait sur elle. Mais si je l’avais fait, cela aurait simplement décuplé la pression qu’il lui faisait subir. Ça aurait été comme accélérer le décompte d’une bombe à retardement. Comme la vidéo l’a activée ce matin.

L’air résigné de mon associé certifie sa compréhension.

— Puisque je savais précisément ce qui s’était passé, la meilleure protection que je pouvais offrir à Louanne était d’endosser pour elle le rôle d’avocat.

— Un endossement que tu as vraiment pris à cœur ! allègue Cynthia.

— Le cœur y était déjà avant ça, assuré-je.

Je jette un œil complice à celle qui obnubile mes pensées depuis longtemps.

— Et comme tu avais été témoin de l’agression, tu savais, hors de tout doute, que Louanne répondait parfaitement à nos critères d’admissibilité pour être une cliente d’EGO, puisque nous défendons strictement les innocents faussement accusés, renforce le plus intellectuel du trio d’avocats.

— Une défense noble qui rejoint les objectifs de ton père, Olivier, rappelle Louanne. Autant pour les victimes potentielles d’actes criminels que pour toi.

— Je me défends très bien sans lui.

Elle serre les lèvres devant ma rigidité.

— Ton père m’a abondamment questionnée pour savoir si je… t’aime réellement, parce qu’il avait vu que tu m’avais conduite ici et en avait déduit l’importance que j’ai pour toi. Alors que je croyais qu’il faisait référence à ton implication le soir de mon agression, sa méfiance envers moi provenait en fait de sa crainte que je sois le genre de femme à te piéger pour en retirer quelque chose. Considérant ma fréquentation passée avec Laramo, et malgré la position précaire dans laquelle il m’a retrouvée, il voulait s’assurer que je n’étais pas une manipulatrice expérimentée. Il pensait à te sauver, toi, en priorité.

Je regarde vers le garage. L’homme dont il est question est toujours appuyé contre le mur. Je suis conscient que Louanne aimerait que je l’invite à nous rejoindre, mais je ne suis pas prêt.

Mon père dont je tiens mes yeux sombres porte des vêtements qui reflètent un goût certain. Une qualité qui se paie. Malgré moi, je suis curieux de connaître ce qu’il a fait les dix dernières années. J’aimerais m’en balancer, mais le fait de le voir alanguit mon indifférence.

— Il ne joue certainement pas juste au superhéros. Comment fait-il son argent ?

— Production légale de cannabis. Il est fournisseur pour la SQDC, m’informe Zack.

— Tu me niaises, là ?

Il branle sa tête en signe de négation. Je ne peux m’empêcher de rire de cette situation ironique.

— Ton père joue selon les règles.

— Jouer est le terme juste. Comme il a joué avec les fournisseurs à l’époque et a déchaîné leur violence.

Mes associés qui ne connaissent pas l’ensemble de la situation échangent un regard concerné. Je me promets de leur expliquer, plus tard, le drame qui s’est joué ici.

— Ton père a appris de son erreur, Oli. Il l’a appris à la dure.

Je jette un regard d’avertissement à mon ami, qui semble prendre sa défense.

— Nous collaborons à l’occasion. Je te garantis qu’il opère strictement de façon légale désormais, ajoute Zack.

— Considérant les meurtres qui ont eu lieu dans les dernières années et dont les procédures d’exécution étaient similaires à celles revendiquées par le G-Red, il a une drôle de façon d’interpréter les lois !

Zack jauge Gabriel puis Eliot. Il valide s’il peut leur faire confiance.

— Ton père essaie toujours d’agir en amont pour arracher les futures victimes à leurs agresseurs. Mais si l’attaque est en cours, comme c’était le cas pour Louanne, son équipe et lui utilisent strictement la force nécessaire pour les tasser du chemin pendant l’extraction. Il n’a pas de sang sur les mains. Il soutire la victime à ses bourreaux sans leur prendre la vie.

J’étudie scrupuleusement Zack. Aucun mot n’a besoin d’être échangé pour que je déduise la collaboration qui a lieu sporadiquement entre eux.

La nature de la sienne.

— La référence au sauvetage de Louanne me rappelle qu’il serait temps qu’on avise Dan, propose Gabriel.

Il m’apparaît évident que mon associé veut faire diversion pour chasser l’importance de l’aveu dont nous venons d’être témoins.

— Bon point, adhère Eliot.

Gabriel saisit son cellulaire et s’éloigne lentement.

— Je ne crois pas que tu devrais tout lui divulguer ce que tu as vu, avance Zack.

— Ni qui j’ai vu, j’ai compris, assure Gabriel en marchant vers le garage.

— Je vais aussi lui parler, puisque j’étais aux premières loges, déclare Louanne dont la main est ancrée dans la mienne.

— Je vous suis. Je veux entendre ce que tu lui diras, ajoute Eliot.

— Omettez ma présence dans votre rapport des faits, manifeste Cynthia qui marche tout de même vers le garage. Je suis désormais habituée de passer incognito !

J’ai de la difficulté à laisser aller la main de Louanne. Elle regarde notre union que je maintiens fermement puis lève son visage vers moi.

— Je vais juste donner signe de vie à mes amies, parler à Dan et rassurer ton père sur ta réaction quand tu m’as rejointe ici. Il craignait que tu réagisses très mal vis-à-vis de lui.

— Ses craintes étaient fondées.

— C’est moi qui l’ai voulu, mon loup.

Elle approche son visage du mien puis me fait goûter ses lèvres un bref instant. Trop bref, pensé-je alors qu’elle s’éloigne de moi.

— Elle ne va pas loin, m’assure Zack.

Je détache mes yeux d’elle et les pose sur les gerberas dont le rouge m’apparaît plus éclatant qu’avant.

— Elle aurait tellement aimé Louanne. Pourquoi est-elle morte ?

— Elle n’a pas vraiment eu le choix.

Je dévisage mon ami, découragé.

— C’était une question rhétorique.

— Ah, je ne savais pas ! dit-il en levant ses mains en guise d’excuses qu’il n’assume pas.

Sa réplique visait volontairement à alléger l’atmosphère.

— Ma mère était trop naïve pour ce genre de vie.

— Elle était beaucoup plus forte que tu le penses. Comme la belle brune de qui tu es tombé sous le charme.

Il indique nonchalamment vers l’arrière.

Louanne, Eliot et Gabriel sont regroupés autour du cellulaire de mon associé posé à plat dans sa paume. Mon père discute avec Cynthia, qui doit lui faire un rapport de notre récente discussion de groupe. Il l’écoute en observant dans notre direction.

— Je redoutais que tu choisisses de pourrir en tôle ou six pieds sous terre si tu n’avais pas pu venger Louanne ce matin.

Je jette un regard en biais à mon ami. Zack avait compris la puissance des sentiments qui m’auraient animé s’il était arrivé quelque chose de grave à la femme que j’ai besoin d’avoir dans ma vie pour lui donner un sens.

— Avec les attouchements sexuels visibles sur la vidéo, Laramo s’en sortira avec une peine de trois ans max, relaté-je, amer. Il faudra assurément prouver ses intentions de viol de ce soir-là et de ce matin pour augmenter cette sentence.

— N’oublie pas l’agression physique et la tentative de meurtre prémédité ayant aussi eu lieu ce matin.

— Quelle tentative de meurtre ?

— Tu n’as pas pris le temps de faire le tour de l’usine où il l’a torturée ?

Sa question résonnait plutôt comme une affirmation.

— Je n’étais pas d’humeur à participer à des portes ouvertes.

— Tu semblais effectivement plus d’humeur à en défoncer, d’après mes gars.

Puisque Zack était arrivé accompagné de ses gardes du corps, je ne saisis pas sa référence.

— Quels gars ?

— Ceux qui sont apparus dans la salle par la porte arrière après mon arrivée. Ils étaient déjà sur place quand tu t’es pointé à l’usine. Ils se sont cachés pour voir de quel côté vous étiez. Lorsqu’ils t’ont vu kicker Laramo, ils ont vite conclu que tu n’étais pas son meilleur ami.

— D’où la coïncidence parfaite de ton appel quand j’étais sur le point de lui planter le tournevis dans la cuisse, compris-je.

— Pour une seconde fois, précise mon ami. L’un de mes hommes m’a téléphoné quand il a vu le peu de patience dont tu faisais preuve pour faire parler Laramo.

— Ils me surveillaient ?

— Oui. Pour s’assurer que tu ne le tues pas. Un meurtre n’aurait pas bien paru dans ton parcours d’avocat réputé, me nargue-t-il.

— Où étaient les deux complices de Laramo ?

— Dans le merveilleux monde de l’inconscience, dans une salle d’entreposage où mes hommes les avaient tirés après les avoir assommés. Ils n’ont juste pas eu le temps de faire disparaître Laramo avant que vous vous pointiez.

— Pourquoi as-tu fait croire à Laramo que ses hommes l’avaient trahi ?

— Pour disculper la vraie personne qui a sauvé Louanne ce soir-là.

— Tu savais que c’était moi ?

— Non. Je pensais que l’attaque était l’œuvre de l’organisation de ton père et je préférais mélanger les cartes.

— Pour le déstabiliser dans ses convictions quant à la loyauté de ses acolytes.

Il acquiesce en prenant son cellulaire.

— Si tu avais regardé dans les portes d’armoire de l’étagère devant la chaise de torture, tu aurais trouvé ceci.

Il me montre une photo. Un sac noir avec une fermeture éclair sur toute la longueur. La longueur d’un corps humain.

— Il l’aurait…

Un haut-le-cœur exprime la haine que je ressens envers Patrice Laramo.

— Qu’avait-il à gagner à la laisser vivante ? Qu’elle témoigne contre lui en cour ? ironise-t-il.

Il range son cellulaire.

— Le procureur devra toutefois prouver que les intentions meurtrières de Laramo étaient vraiment dirigées vers Louanne. Car ce sac, bien qu’il démontre des mauvaises intentions envers les gens qui s’assoient sur cette chaise, ne prouve pas, hors de tout doute, qu’il allait servir à Louanne.

Zack soupire exagérément en levant les yeux au ciel.

— C’est tellement compliqué, toutes vos procédures légales.

Il balance la tête d’un air faussement préoccupé.

Soudain, une douce main se glisse dans la mienne. Celle que j’ai eu peur de ne jamais sentir à nouveau. J’enroule mon bras autour des épaules de Louanne et l’attire contre mon corps.

— Tu t’es ennuyé tant que ça ? me taquine-t-elle. Je ne suis partie que trois ou quatre minutes.

— Ça m’a paru beaucoup plus long, certifié-je en chassant l’image du sac noir.

— J’ai téléphoné à Malika pour l’aviser que je me portais bien. Elle fera le message à toute l’équipe. Dan est au courant que j’ai été retrouvée, mais nous sommes demeurés vagues sur les détails. Il passera nous voir à Senneville cet après-midi.

— Après que tu seras allée à l’hôpital pour faire soigner tes brûlures, déclaré-je, formel.

— Ce n’est pas nécessaire, je ne sens presque plus la douleur. Mais j’aurai possiblement besoin de ton aide pour refaire les bandages après la douche.

— Je t’aiderai dans toutes les étapes de ta guérison.

— Je n’en doute pas, assume-t-elle, coquine. Comme je serais présente pour toi. D’ailleurs… j’ai pensé venir te chercher avant d’aller discuter avec ton père.

Elle affiche une moue adorable qui me fait grogner de protestation.

— Je lui ai amplement parlé pour aujourd’hui.

— Demain, alors ?

Je lève les yeux au ciel, mais ne peux m’empêcher de sourire.

— Elle te tiendra occupé, présage Zack. C’est une bonne chose, car Olivier carbure aux défis et à l’adrénaline, explique-t-il à son intention.

— Pas au genre d’adrénaline que tu m’as fait vivre aujourd’hui, avisé-je mon amoureuse.

— Je vais essayer de ne plus être kidnappée.

— Pas juste essayer. Ne rien provoquer pour que ça se reproduise !

Elle colle furtivement ses lèvres contre les miennes.

— Promis.

Elle déplace son regard sur Zack.

— Merci pour ton aide aujourd’hui. En passant, je m’appelle Louanne.

D’un air fripouille, elle lui tend la main. Amusé, Zack me lance un regard avant de lui tendre la sienne.

— Ça me fait plaisir de te rencontrer, Louanne. Je suis Zack.

— C’est bien ce que je pensais. Je crois avoir déjà aperçu ton visage dans un article quelconque, affirme-t-elle, espiègle.

— Dans une section différente de celle dans laquelle tu as l’habitude de paraître.

Zack sourit avant de reprendre son air sérieux.

— Prends soin de mon ami. Olivier mérite d’être… heureux, qualifie-t-il en tournant la tête vers moi.

— S’il me laisse entrer pour de bon dans sa vie – elle me jette un œil taquin –, ça me fera plaisir de contribuer à son bonheur.

— Tu fais partie de ma vie depuis longtemps.

Je serre sa main pour appuyer mes paroles. Elle m’enveloppe de son regard avant de le diriger vers Zack.

— N’hésite pas à nous faire des visites surprises pour vérifier si je remplis bien ton souhait !

— Invitation des plus aimables, mais tu ne me verras plus, Louanne.

— Pourquoi ?

— Ce n’est pas très marketing pour ton image d’être vue avec moi. Ni très prudent.

— Ça peut se faire en cachette ? propose-t-elle, canaille.

Il sourit, mais son expression garantit que le souhait de mon amoureuse ne se réalisera pas.

— Est-elle toujours aussi candide ? vérifie mon ami.

— Elle croit aux fées, affirmé-je en guise de réponse.

— Chacun sa lubie, banalise-t-il en soulevant les épaules. Je crois au père Noël.

Louanne éclate de rire.

— Zack a plusieurs lutins qui travaillent pour lui en secret.

— Tu es assurément aussi mystique que le père Noël, approuve-t-elle. Si tu y crois, ça signifie que tu adores les enfants ?

L’œil brillant du chef de la mafia témoigne de son intérêt à connaître l’objectif de cette question incongrue considérant son domaine d’action.

— Est-ce qu’on pourrait te réserver comme parrain de notre premier enfant ?

— Es-tu…

— Non, lui confirme-t-elle rapidement.

Un léger soulagement m’envahit. Seulement parce que j’aimerais pouvoir profiter de notre couple un certain temps avant de faire une place à un enfant dans notre vie.

— Mais elle le sera un jour. Et cette fois-là, on le gardera, assuré-je d’un ton irrévocable.

Le demi-sourire de mon ami démontre qu’il saisit l’importance de ce passé sensible entre Louanne et moi.

— Le terme « parrain » n’est pas très positif dans mon domaine, réfute Zack. Mais je serai bien heureux de voir grossir ta bedaine un de ces jours.

— Tu m’as dit que tu ne me verrais plus, relève-t-elle, mesquine.

— J’ai dit que TU ne me verrais plus. Mais je me tiens au courant des rares personnes qui me sont très chères.

Il donne un coup de tête vers Olivier.

— Comme tu fais partie intégrante de son bonheur, je serai à l’affût de ta vie aussi.

Il fait signe à ses deux gardes pour les aviser de son départ imminent.

— Prends soin de toi, Louanne.

Spontanément, elle s’approche de Zack et lui fait un câlin. Surpris et certainement peu habitué aux marques d’affection de ce genre, mon ami garde ses bras ouverts.

Je pouffe.

Il relâche sa tension puis l’entoure avant qu’elle se détache.

— Prends aussi soin de toi. Tu fais également partie de son bonheur, assure-t-elle en me jetant un œil.

Il opine avant de tourner les talons.

— Je l’accompagne à son camion, informé-je ma douce.

Je l’embrasse avant d’aller rejoindre mon ami avec qui j’agence mon pas. Mon père nous regarde passer près de lui. Zack et lui échangent un mouvement de tête respectueux.

Nous nous arrêtons à trois mètres des camions aux vitres teintées près desquels se tiennent ses hommes.

— Quand tu m’as avisé de la disparition de Louanne, la première personne que j’ai contactée, c’est ton père. Étant donné les circonstances, je me doutais qu’il serait sur le coup.

— Il t’a dit qu’il l’emmènerait ici ?

— Il ne me l’a pas confirmé. Mais il m’a dit qu’il souhaitait renouer avec toi. Par elle. En retournant à un endroit rempli de souvenirs heureux pour vous deux.

Je garde le silence.

— Ton père et moi connaissons trop bien cette impression de mourir de l’intérieur après avoir perdu la femme qu’on aime. Rien, ni personne, ne peut remplacer ce vide, Oli. C’est pour cette raison que nous étions tous les deux déterminés à trouver Louanne. Pour toi.

Je lui montre ma compréhension en opinant subtilement de la tête. Même si je ne suis pas prêt à l’admettre, la mise en scène de Louanne dans le jardin et les paroles de Zack écorchent le mur de béton que j’avais érigé entre mon père et moi.

— Merci de m’avoir accompagné ici.

— Tes entraînements m’ont aidé à me faire respecter dans le monde de la criminalité. Ils m’ont sauvé la vie à quelques reprises. Je t’en devais une.

— Te crois-tu quitte ? lui lancé-je avec un sourire narquois. Car si tu considères que je t’ai indirectement sauvé la vie, je t’avise que tu n’as pas encore sauvé la mienne !

— Quel genre de vie aurais-tu eu si tu l’avais retrouvée morte ?

À cette idée, mon sourire disparaît instantanément.

— J’ai aussi sauvé indirectement la tienne en collaborant avec ton père, ajoute-t-il, vainqueur.

Il regarde vers ses hommes qui l’attendent. Vers cette vie qui lui a été cruellement imposée.

— Être quitte n’existe pas pour nous deux. Tu sais bien qu’on va toujours se protéger, reprend-il, sérieux. Garder le compte serait une insulte à… – il promène sa main devant lui pour souligner l’espace qui se trouve entre nous – ça.

Je consens à sa déclaration d’un regard franc.

— Prévois-tu éliminer Laramo ?

— N’est-ce pas préférable que tu restes dans l’ignorance de ma décision ?

— Je ne suis pas ignorant.

— Alors tu connais déjà la réponse.

Je jette un œil derrière moi. J’aperçois le profil de Louanne. Elle discute avec une des personnes dissimulées par le garage.

— Elle n’a pas besoin de le savoir, comprend Zack.

— Elle l’apprendrait, c’est sûr.

— Tu parles au conditionnel, me fait-il remarquer.

— C’est volontaire.

Nous nous fixons un moment.

— Tu veux vraiment que je lui laisse la vie sauve ? Après ce qu’il lui a fait et avait l’intention de lui faire endurer ?

Je regarde mon amoureuse.

— Il a avoué avoir prévu la violer alors qu’elle était attachée, Oli. Et il a abusé de Cynthia.

J’inspire fortement à ces vérités révoltantes. Répugnantes. Impardonnables.

Je ramène mon attention sur mon ami qui condamne les hommes brimant sexuellement les femmes.

— Louanne n’est pas comme nous. Elle aurait sa mort sur la conscience.

— Comme elle vivra toujours avec les souvenirs des sévices qu’il lui a fait subir et la crainte qu’il s’en prenne de nouveau à elle.

— Elle se sentirait coupable s’il se faisait tuer.

Je plonge mon regard dans le sien. Intensément.

Il finit par hocher la tête avant de se tourner.

— Tu m’inviteras à votre mariage ! lance-t-il, de dos.

— Tu ne viendrais pas !

— Non. Mais puisque je suis comme le père Noël, selon Louanne, vous recevrez un cadeau mémorable !

Deux semaines plus tard

Louanne

— Je n’aime pas l’idée de revoir cette vidéo, grogne Olivier.

La réaction de mon chum face à l’annonce de Charlie était prévisible.

Je pose mes lèvres sur les siennes. Malgré les nombreuses personnes qui nous côtoient, j’étire notre baiser jusqu’à ce qu’il se détende. Jusqu’à ce que l’idée de regarder la version modifiée de la vidéo virale exposant mon agression par Laramo lui paraisse moins répulsive.

Mon loft n’a jamais été aussi bondé de gens. Mes amies y sont présentes en plus de la majorité de nos camarades de plateau.

Cette semaine, quand j’ai su que le premier épisode de la série était fin prêt, j’ai proposé à Bernard de faire un visionnement exclusif chez moi pour souligner la fin du tournage de notre première saison.

J’ai pressé Charlie, ma complice au niveau technique, que j’avais mandatée d’afficher le montage compromettant sur ma page, de parfaire la vidéo de mon agression qu’elle transformait parfois pour me faire sourire lorsqu’elle travaillait à effacer l’implication d’Olivier de la bande originale. Une omission qui a été accueillie sans aucun soupçon par le public, car la version publiée s’interrompt avant que Patrice ait été maltraité. Ce qui laisse croire que le touriste a cessé de filmer à ce moment, alors que les mains de mon attaquant glissaient sous ma robe. Le dernier d’une série de gestes impardonnables effectués par Patrice ce soir-là.

La vue de cette vidéo par des milliers de personnes a instantanément rétabli l’opinion publique à mon sujet.

— Je te jure que tu vas adorer cette version personnalisée, beau mec ! lance Malika.

— Ne crois pas me connaître, soupire Olivier en exagérant son exaspération.

— On fait un deal. Si tu ne l’aimes pas, je t’embrasse ! Et si tu l’aimes, tu m’embrasses !

— Qu’est-ce que le chum de Louanne est supposé gagner dans ce deal ? s’informe Bernard, découragé de l’offre ridicule de Malika.

La maquilleuse fait semblant de prendre tout juste conscience de l’aberration de sa proposition.

— OK, si tu l’aimes, tu peux choisir qui tu embrasses entre Charlie et moi, suggère-t-elle comme alternative.

— Tu ne l’as peut-être pas encore remarqué, Mali, mais je préfère les femmes, rappelle la caméraman, ironique.

Les yeux écarquillés, Malika désigne Olivier en signe d’argumentation de force pour remettre en question l’orientation sexuelle de notre amie.

— J’avoue que je pourrais me sacrifier pour cette fois, abdique Charlie.

— Deal refusé ! s’exclame Olivier, amusé.

Derek, qui s’est approché de nous dans les dernières secondes, dévisage Malika.

— Essayais-tu de soutirer un baiser au chum de ta meilleure amie ?

— Tu ne veux pas me donner d’affection, donc je n’ai pas le choix de garder mes options ouvertes ! déclare-t-elle, frondeuse.

— Pourtant, j’ai entendu dire que tu avais reçu beaucoup d’affection juste avant de venir ici, la nargue-t-il.

Je lance un regard désapprobateur à mon amie.

— Comment se fait-il que Derek soit au courant que tu as forniqué cet après-midi et que je ne le sais pas ?

— Nous ne voulons pas le savoir tant que ça, s’impose rapidement Bernard en levant la main.

— Le voir alors ? propose Derek.

— Encore moins ! supplie Olivier, railleur.

— Ne me dis pas qu’elle s’est filmée et t’a envoyé la vidéo ? spécule le réalisateur qui branle la tête, peu surpris par cette possibilité.

— Elle a fait encore mieux !

Derek glisse ses doigts dans les cheveux blonds bouclés de Malika et, sans hésitation, colle sa bouche à la sienne. Ils s’embrassent langoureusement sous les proclamations animées des témoins de ce baiser passionné.

Mon visage se décompose sous la surprise. Je vérifie la réaction de Charlie. Elle soulève les épaules pour me faire part de son ignorance à ce sujet.

Quand cesse le baiser enflammé, Malika garde ses yeux vissés à ceux de Derek.

— Tu avais dit que tu voulais faire une annonce discrète, lui mentionne mon amie.

— Ce n’était pas assez discret pour toi ? lui répond mon partenaire de jeu, visiblement satisfait de l’avoir déstabilisée.

— Sa langue dans ta bouche manquait nettement de discrétion ! signale Bernard, feignant le dégoût.

Je m’approche du nouveau couple.

— Depuis quand ? m’informé-je en promenant mon doigt entre leurs deux corps.

— Trois semaines.

— Tant que ça ?

— Voyons, Lou ! Ça se voyait ! s’étonne Bernard devant ma naïveté.

— Elle le provoquait tout le temps, mais je croyais vraiment que c’était juste pour l’agacer. Derek, dis-je en portant mon attention sur lui, je pensais que tu trouvais Malika un peu…

— Intense ? Imprévisible ? Elle est tout ça ! assure-t-il en soupirant.

Plus attendrie qu’offusquée par ses propos, mon amie lui lance un regard de braise.

— Tu le savais vraiment, Bernard ?

— La tension sexuelle, c’est ma spécialité. Comme celle que j’ai ressentie entre vous deux – il désigne Olivier et moi – quand il a débarqué sur le plateau.

— La tension sexuelle était présente pour toutes les filles en studio quand il est passé la voir, banalise Malika.

— Même les chips du buffet sont devenues humides ! illustre Derek.

— Ta référence est tellement vulgaire ! s’offusque la maquilleuse.

— Des croustilles humides te choquent, toi ?

— Non, j’adore ça !

Elle l’embrasse furtivement. Un comportement qui me réjouit même si je n’y suis pas habituée.

— Allez, tout le monde ! Installez-vous, c’est l’heure de la représentation ! décrète Charlie.

Mes invités s’approprient les places confortables en se regroupant sur les sofas, certains restent debout derrière les meubles rembourrés sur lesquels ils se penchent et appuient leurs bras. Olivier m’attire à lui sur un fauteuil.

Charlie éteint les lumières au moment où Bernard prend la parole.

— Avant de vous plonger dans le premier épisode de la nouvelle série qui fera assurément fureur dans les prochains mois, celle qui aspire à me remplacer un jour – il fait un clin d’œil à Charlie – voulait vous présenter un montage spécial.

Le réalisateur prend place à son tour sur l’appuie-bras d’une causeuse.

Sur la toile géante disposée sur le mur de briques s’affiche un titre en rouge dans la même police que celle utilisée pour le film auquel il fait référence.

Olivier me pince affectueusement la cuisse.

— Est-ce que je devrais y voir un lien avec le film que nous avions regardé ensemble chez moi ?

— Tout à fait, chuchoté-je.

Une phrase remplace le titre.

Mon avatar apparaît vêtu d’un costume de superhéroïne, similaire à Wonder Woman.

Puis l’avatar de Patrice Laramo, vêtu d’un collant noir et d’un chandail rayé noir et blanc classique des prisonniers, apparaît à son tour sous son nom. La calotte de sa tête s’ouvre et son cerveau est expulsé. Des rires résonnent dans mon loft.

Mon esprit s’évade vers celui qui est représenté de façon loufoque devant nos yeux. Patrice est détenu dans l’attente de son procès pour tentative de viol et voies de fait ayant causé des lésions. De plus, le nouveau chef de possession de drogue pour lequel il est accusé – une descente fructueuse a été faite à l’usine où il m’a torturée – promet de le garder derrière les barreaux pendant un certain temps.

Ce qui me libère l’esprit et allège certainement celui de Cynthia.

Jusqu’à ce que nous apprenions qu’il a retrouvé sa liberté. Un jour que je souhaite lointain et où, j’ose l’espérer, il aura étouffé son amertume envers moi. Ce qui n’est pas assuré si je me fie aux lettres que je reçois de lui depuis qu’il est incarcéré.

Heureusement, il ne peut pas atteindre Cynthia par ce moyen rudimentaire, puisqu’il n’a pas son adresse. Le temps que cette jeune femme courageuse avait passé sous la protection du père d’Olivier l’avait aiguillée sur son plan de vie : défendre les voix qui n’ont ni l’argent ni le pouvoir pour le faire. À l’instar d’Olivier, elle veut le faire légalement. Elle a décidé de s’exiler dans l’Ouest canadien pour reprendre ses études. Et s’éloigner de la scène qu’elle revivait mentalement lorsqu’elle passait près de la ruelle non loin du café.

Mais elle reviendra. Plus forte. Mieux outillée. Et avec un réseau secret pour soutenir ses actions nobles lorsque la loi ne fera pas le poids.

— Chaque jour, je vérifie la liste des nouveaux morts que je devrai maquiller et je suis toujours déçue de ne pas y voir le nom de Laramo, déplore Malika à la vue de l’avatar de Patrice qui se dandine sur place.

— Tu es tellement macabre dans tes pensées, fait remarquer Derek, qui l’enlace d’un bras.

— Mais tellement vivante dans ton lit.

— Assez ! Trop d’images de vous deux ! se plaint Bernard. Concentrons-nous sur le film d’animation de Charlie !

L’avatar de Charlie dans le rôle de la touriste caméraman apparaît à l’écran. Puis un autre avatar s’affiche en plus des trois déjà présents. Mais il court si vite d’avant en arrière et de gauche à droite qu’il est d’abord impossible de reconnaître sa personnification. Finalement, le bonhomme qui représente Malika ralentit près de l’avatar de Patrice. Elle lui baisse son collant et lui coupe le pénis. Elle recommence à courir comme une écervelée, le membre mouvant dans sa main.

— J’adore ce passage du film ! approuve la fougueuse.

Son rire est accompagné par plusieurs autres, qui s’éteignent dès que les avatars sont remplacés par les images réelles tournées le soir de l’agression. Je sens la jambe de mon chum se tendre contre la mienne. J’entrelace nos doigts d’une main et joue dans ses cheveux de l’autre.

La vidéo commence au moment où Patrice s’apprête à me balancer un premier coup. Sauf qu’on ne voit pas sa main frapper ma tête, car, à la seconde de l’impact, Charlie y a superposé l’image d’Olivier en gros plan qui s’approche de nous. Ses traits agressifs largement exagérés ainsi que ses yeux noirs qui, convertis en animation de type cartoon, sortent de leurs orbites, garantissent les sévices qui attendent la brute. Le deuxième coup est couvert de façon semblable alors que les flammes sortent des oreilles d’Olivier que nous voyons en plein écran. Tout le monde s’esclaffe. Même mon chum sourit.

— J’étais tellement enragé. Je voyais noir, admet-il à voix basse.

Olivier arrive derrière Patrice qui tient mon corps amorphe appuyé contre l’arbre. Le bras de mon chum s’élance, mais des onomatopées typiques de bandes dessinées couvrent toutes les images violentes. Certaines d’entre elles semblent si ridicules dans ce contexte dramatique qu’elles déclenchent plusieurs rires chez mes collègues.

Charlie, Malika et moi, de nos emplacements différents, échangeons un regard satisfait face à la concrétisation de l’effet escompté. Cette version modifiée a le pouvoir de me réconcilier avec ce qui s’est passé. Et d’éliminer les malaises qui perduraient auprès des gens que je côtoie fréquemment.

En ce sens, mon frère et sa blonde ainsi que Gabriel et Sophia viennent souper à la résidence familiale demain soir à Senneville pour visionner ce même montage. Ainsi que le père d’Olivier, que j’ai invité après l’approbation de mon chum.

Ce sera la première fois que je le reverrai depuis notre rencontre particulière. Le dénouement positif de mon kidnapping a obligé mon amoureux à prendre conscience de l’impact positif que son père a eu autant sur ma vie que sur celle de plusieurs autres victimes. Bien que mon bel homme en veuille encore à son père pour son rôle indirect dans le décès de sa mère, il comprend mieux la douleur permanente qu’il porte en lui. Olivier m’a avoué que la méthode choquante que j’avais orchestrée en me couchant à l’endroit où il avait retrouvé sa mère l’avait obligé à saisir le point de vue du mari et non pas seulement celui du fils dans lequel il était ancré depuis l’événement traumatisant.

Je veux croire que le temps saura s’occuper de recréer leur lien affectif.

Sur l’écran, la pluie de coups camouflés par les images colorées cesse de s’abattre sur Patrice, allongé au sol. Olivier, agenouillé, relève la tête.

— J’appelle le 9-1-1 ! crie l’avatar de Malika qui court d’un côté à l’autre de l’écran, un cellulaire à la main.

Dans la réalité, elle était à plusieurs mètres de nous lorsqu’elle a crié l’appel au 9-1-1, qui devait initialement servir à stopper Patrice dans ses actions alors qu’elle se serait approchée. Sauf que, lorsqu’elle a constaté la raclée qu’Olivier servait à mon ex, elle a décidé de demeurer à distance et de retarder son intervention de quelques secondes pour lui laisser accomplir ce qu’elle aurait elle-même aimé faire subir à mon agresseur. Mais son inquiétude vis-à-vis des coups violents que Patrice m’avait infligés l’a incitée à replonger rapidement dans son rôle prévu dans le scénario imaginé pour piéger mon ex.

La séquence suivante montre le visage d’Olivier alors qu’il pose son regard sur moi, effondrée au sol. Le changement radical de son expression est renforcé par une mélodie. Olivier me jette un œil et me fait un sourire complice dès les premières notes de la chanson Every Breath You Take. Il n’a pas besoin de me questionner pour savoir que ce choix musical est volontaire.

La musique modifie l’essence de la vidéo en apaisant son aspect dramatique. La version acoustique, qui est la même que celle que j’avais entendue sur le bord de l’eau avec Olivier, est enveloppante.

Les moments suivants, que j’avais visionnés en boucle, m’avaient réconciliée avec le rejet d’Olivier à la suite de notre première relation intime dans le garage. Car, en voyant cet extrait, j’ai eu la certitude qu’il combattait son désir pour moi.

Mon sauveur pose un genou au sol, près de mon corps inerte. Il flatte délicatement ma joue. Ensuite, il approche son visage du mien. Ses lèvres touchent mon front avant d’effleurer mes lèvres entrouvertes.

Puis, aussi vite qu’il est apparu, il se lève et s’éloigne en courant.

— Wow ! On se croirait dans La belle au bois dormant, lance une comédienne.

— Sauf qu’elle ne s’est pas réveillée, déplore Olivier.

Soudain, on entend un clappement de mains. Puis un deuxième. Tout le monde regarde Bernard qui poursuit ses applaudissements en me fixant avec un sourire narquois. Après quelques clappements, il cesse d’applaudir sous les regards perplexes.

— La belle au bois dormant ne pouvait pas émerger de son sommeil, puisqu’elle… était déjà réveillée, fait-il remarquer.

Médusé, Olivier se tourne d’un coup vers moi.

— Une grande actrice sait tenir son rôle jusqu’à la fin, poursuit Bernard. Il ne faut pas jouer le personnage, il faut…

— … l’être, répondent mes collègues.

Malgré les interventions autour de nous, Olivier n’a pas détaché ses yeux de moi.

— Je me suis fait violence pour ne pas ouvrir mes yeux quand tu m’as embrassée.

— Mais… pourquoi ?

— Parce que tu ne serais pas parti si je l’avais fait. Et tu aurais été dans le trouble avec les autorités.

— Tu n’étais pas prévu dans le scénario, renforce Charlie.

— Mais tu étais manifestement prévu dans ma vie, dis-je en désignant l’écran qui nous a montré ses gestes attentionnés. Il fallait juste que tu arrêtes de jouer un rôle avec moi.

Il me questionne du regard.

— Tu devais cesser de jouer ton personnage d’indifférent.

Ses yeux noirs brillent de compréhension. Et de ravissement.

— Et me permettre d’être ton chum, comprend-il.

Épilogue

Six mois plus tard

Olivier

Debout dans mon bureau, je savoure ma gorgée de vin en observant le gerbera éternel que Louanne m’a offert. Insérée dans un bocal en vitre, la fleur rouge gît sur du sable blanc dans lequel un mini flacon transparent est enfoncé en partie. Il renferme un liquide précieux : le parfum de la femme dont je suis envoûté.

— Au cas où tu aurais besoin de me sentir durant ta journée au travail, m’avait-elle agacé en m’offrant ce cadeau personnalisé.

En cette fin d’après-midi de décembre, mes associés et moi attendons nos amoureuses. Elles ont prévu nous rejoindre ici dans les prochaines minutes avant que nous allions célébrer, tous ensemble, le début des vacances des fêtes dans un resto-bar.

Je jette un bref regard au gerbera rouge peint sur le mur dans le labyrinthe détoné en gris et rempli de portes plus fermées qu’ouvertes. Ces nombreux culs-de-sac me rappellent que j’ai finalement trouvé la couleur dans ma vie. Incarnée par celle qui m’attendait au jardin avec cette même fleur. Bouleversant mes convictions envers mon père. Et bouleversant ma vie telle que je l’avais forgée avant de me permettre de la laisser y entrer.

Je me rends près des fenêtres qui offrent une vue imprenable sur le Vieux-Port, aujourd’hui drapé dans un dégradé de couleurs forgées par les dernières lueurs de ce jour glacial. Il m’est impossible d’observer le bord de l’eau sans songer aux nombreuses conséquences reliées à l’agression dont Louanne a été victime.

La majorité du temps, je m’en tiens aux répercussions positives – notre union – même si la réception hebdomadaire de messages depuis des mois a assuré un rappel d’émotions négatives.

Chaque semaine depuis sa détention, Laramo a écrit une lettre destinée à Louanne dans laquelle il lui a mentionné sa hâte de la revoir dès sa sortie. Une fébrilité aux promesses de vengeance camouflées subtilement par des références aux supposées douceurs qu’il lui a procurées dans leurs derniers moments ensemble – lire les brûlures – et des souhaits de moments encore plus chauds. Des mots couverts qui ont déjoué les gardiens de prison qui vérifient les lettres avant qu’elles soient envoyées. Et qui n’y ont pas décelé les menaces sous-jacentes. Louanne, qui a espéré le repentir de cet homme dangereux, en est venue à comprendre que son souhait ne se réaliserait pas.

Pas avec un être comme Laramo.

À partir de la troisième réception abjecte, j’ai intimé celle qui illumine ma vie de ne pas ouvrir les lettres subséquentes et de me les transmettre encore cachetées. L’air sombre qu’elle a tenté de camoufler à chacune de ces remises a augmenté la haine viscérale que je porte à cet homme.

Aujourd’hui aurait dû être le premier jour du procès de Patrice Laramo.

Mais il n’a pas eu lieu.

Gabriel entre dans mon bureau suivi d’Eliot. Ils se servent une coupe de vin de la bouteille que j’avais débouchée et laissée sur la table haute.

— En attendant nos trois merveilles, me permettez-vous de porter un toast ? lance Eliot.

— Avec plaisir ! accordé-je en m’approchant.

Debout autour de la table, Gabriel et moi attendons le toast dont je devine le sujet.

— Je lève mon verre à la mort de Laramo ! lance Eliot.

Gabriel et moi levons notre verre avant d’accompagner Eliot dans la dégustation du vin rouge. Mon regard est rivé sur celui qui a proposé ce toast.

Comme moi, mes deux amis ont appris cette nouvelle funeste par Dan, tôt hier matin. Un appel qui avait extirpé ma belle brune et moi de la langueur dans laquelle nous nous prélassions au lit, Louanne étant en congé entre deux tournages. Le décès de Laramo l’avait tout d’abord choquée. Puis tranquillement elle avait été capable d’admettre le soulagement qu’elle ressentait à se départir de la crainte permanente qu’il lui inspirait. Surtout à l’approche du procès où elle devait témoigner contre lui.

— Tu peux nous l’avouer si c’est toi qui l’as fait tuer. On comprendrait, le rassure Gabriel, sérieux.

— Il s’est suicidé, rappelle Eliot.

Rejetant visiblement cette thèse, Gabriel dévisage notre collègue.

— J’admets qu’il est peu probable que cet être imbu de lui-même ait pu considérer une seule minute qu’il devait nous débarrasser de sa précieuse présence sur terre, consent Eliot.

Mon beau-frère nous regarde attentivement.

— Ce n’est pas moi. Mais je ne vous cacherai pas que je suis extrêmement heureux de savoir qu’il ne mûrira plus d’idées de vengeance envers ma sœur.

Je déplace mes yeux pour observer la fleur que Louanne m’a offerte.

— Oli ?

Mon regard revient trouver Eliot.

— Avais-tu mis sa tête à prix ?

— Vérifie mes comptes, il n’y a aucun argent qui en est sorti, déclaré-je.

— Le compte d’EGO ?

— Non.

Même si nous sommes des spécialistes de l’élocution, il ne nous est pas toujours nécessaire d’utiliser des mots pour nous comprendre. Cette facilité m’avait attiré vers ces deux hommes à notre première année universitaire. Elle me rappelait la relation que j’avais avec Zack.

Une relation authentique et instinctive.

Qui a permis au chef de la mafia de saisir ma pensée lors du dernier regard que nous avons échangé au début de l’été près du garage.

— Même si je ne sais pas exactement comment, je sais pourquoi, assure Eliot. Merci de protéger et d’aimer autant ma sœur.

— Je ne comprends pas de quoi tu parles.

Le sourire que j’étire lentement trouve écho sur son visage.

Je pense à la carte de vœux qui m’attendait au bureau à mon arrivée hier matin et que j’ai rangée dans mon tiroir à l’abri des regards. Un père Noël assis dans son traîneau rempli de cadeaux survole le ciel. À l’intérieur, le texte préimprimé transmet les souhaits habituels de joyeuses fêtes.

Mais le message qui a été ajouté à la main est significatif.

Le père Noël et ses lutins ont entamé la distribution de cadeaux plus tôt cette année.

Joyeuses fêtes à vous deux,

Une seule lettre endosse ce sous-entendu éclatant de sens.

Z.

— Aux femmes qui ont changé nos vies ! propose Gabriel à son tour.

Nous prenons une deuxième gorgée.

— C’est moins funeste comme toast.

— Et ça amène des images beaucoup plus intéressantes, approuvé-je.

Les sourires francs que nous arborons illustrent le bonheur que ces trois femmes nous font ressentir.

— Hé, c’est ici que se cachent les loups ! annonce Louanne à voix haute.

Elle jette un œil dans le corridor avant d’entrer dans mon bureau. Ma blonde se dirige vers moi puis s’arrête à près d’un mètre. J’étire le bras pour l’inciter à continuer son avancée. Pour l’attirer contre mon corps.

— Qu’est-ce que vous maniganciez ? demande-t-elle, sceptique.

Elle se tourne vers Cloé et Sophia, les blondes d’Eliot et Gabriel, qui sont entrées à leur tour.

— Ils étaient anormalement silencieux quand je suis arrivée, leur mentionne-t-elle.

Les deux nouvelles venues examinent leurs chums.

— On parlait de vous, déclare Eliot, charmeur.

— Si tu oses nous le dire, ça devait être en bien, présume Cloé en l’analysant du regard.

— Ce n’est pas un crime de parler des femmes de nos vies, allègue Gabriel qui fait tournoyer une des mèches rouges de la chevelure de Sophia.

— Parler positivement de nous ? C’est un crime parfait, assure Louanne.

— Exactement comme les avocats d’EGO : parfaits ! reprend Eliot, le sourire espiègle.

— Je ne dirais peut-être pas parfaits, argumente Cloé, avec la même expression malicieuse que son conjoint.

— Vous n’êtes pas loin de la perfection, admet Sophia, mais…

Les femmes échangent un regard amusé.

— Louanne, qu’en penses-tu ? questionne Cloé.

Celle qui partage ma vie m’enveloppe d’un regard amoureux avant de prononcer son verdict.

— Ils ne sont certes pas parfaits mais ils sont, sans l’ombre d’un doute, présumés parfaits.

Remerciements

Merci à Annie-Josée de m’avoir fait profiter (une fois de plus !) de ses connaissances en droit pour réviser les passages pour lesquels je voulais assurer une certaine crédibilité. Son regard aussi chaleureux que critique a eu le pouvoir de me mettre en confiance dans cet univers juridique. Mais sachez que, malgré ses recommandations justes et professionnelles, je me suis permis de romancer certaines formalités judiciaires.

Merci à Eric, sergent dans les forces policières, qui a su me vulgariser le monde criminel qui possède ses propres règles non écrites. Un monde juxtaposé au nôtre qui utilise pourtant une justice parallèle à la nôtre. Son expérience m’a permis de vous offrir des approches de combats frôlant dangereusement la réalité.

Merci à Marc-Antoine, animateur Web, qui évolue aussi à ses heures dans les décors de certains tournages télévisuels. Son approbation quant aux termes utilisés dans ce milieu m’a confortée dans mes recherches.

Merci à Nancy, urgentologue, qui est d’un soutien indéfectible à chaque roman pour mes petites et plus délicates questions sur les blessures et réactions biologiques du corps humain.

Et merci à vous, lecteurs et lectrices, qui avez pris de votre précieux temps pour vivre l’univers d’EGO. Votre accueil chaleureux envers Eliot et Cloé, renchéri par votre enthousiasme à plonger dans la vie de Gabriel et Sophia, a été un motivateur puissant pour m’accompagner lors des derniers jours d’écriture de la vie d’Olivier et Louanne. J’espère sincèrement qu’ils auront su, eux aussi, trouver une place toute spéciale dans votre tête pendant quelques heures.

C’est ici que je libère les trois couples attachants qui ont forgé la série Présumée.

Que je quitte ces trois mâles attrayants.

En les laissant quelque part dans le Vieux-Montréal, rue de la Commune Ouest, où je les ai ressentis pour la première fois en apercevant la bâtisse qui allait devenir le cabinet d’EGO.

Car je dois faire de la place dans ma tête pour d’autres personnages.

Qui évolueront dans un autre contexte.

Qui vivront une autre intrigue.

Mais laquelle ?

Judith

judithbannon.com